府试难度稍高，不过也没有高得太离谱，宋聿考下来感觉有六七分把握。回到客栈吃过饭睡了一觉，醒来已经是半夜，许金窝在身旁睡得正熟，宋聿便拿出银子清点两人这段时间的花销。
家里原先存银十一两半，卖爆米花方子得二十两，正月至三月教书得十一两，阿许卖腐乳收入六两，酒楼分红五两七钱，客栈七天住宿费二两，餐费三钱，热水费一钱，现在他们还有五十一两八钱。
多亏期间发了一笔横财，不然他们只有三十一两八钱。那二十两存下来先不能用，如果中榜，打赏官差保守得花掉二两，他们还得再住五天等放榜和桃园书会，期间又得花掉二三两。
银钱如流水一样出去，进项却不多，宋聿感觉钱包要瘪了。
第二天一早，吃早饭时陆谦打着哈欠过来和他们坐一桌，含糊地抱怨几句：“不爱跟他们坐，神气什么。”
穆公子极受追捧，一副清高无比独立于世俗的模样，实则受用得很，陆谦是被他气到了。
“宋兄，等会儿我去这边的琉璃作坊视察一番，你和兄夫郎若感兴趣，不如一起去？”陆谦吃了几个小笼包后，情绪渐渐缓过来。
“外人能去？”宋聿问。
“作坊里头没什么，连我们这主家都不知道匠人的配方，只能堆银子赌良品，大多都还是在做琉璃瓦和琉璃釉的器具。”陆谦爽朗道。
宋聿心有所思，给许金又夹了一个小笼包，“阿许想去吗？”
少年点点头，“相公去哪儿我去哪儿。”
宋聿被一句话哄得眉开眼笑，陆谦凄凉地哀叹他们不地道，老在他面前甜甜蜜蜜。
陆家世代经商，到陆谦父亲这一辈才考中进士，后来官拜正四品知府，任职地在上千里之外的钦州府。陆家二叔主管七成商铺五成作坊，大夫人也就是陆谦母亲病逝后，她手里三成商铺和五成作坊就只能托给老祖母打理，陆谦这次出来参加府试，也得了老祖母的话要去巡山。
琉璃作坊依托原料地而建，陆家也是发现这块地皮有坩子土和马牙石后迅速建起作坊，因陆谦母亲喜爱也烧出过罐子玉，因成本太高，逐渐便废弃了，只烧琉璃釉。
宋聿一路走进来，道旁琉璃瓦码得整整齐齐，比成品更多的是废品，远处堆成小山。
“公子！早就听说公子要过来，小的特地备了好酒好菜，公子这边请。”管事哈着腰笑脸相迎。
陆谦径直朝前走去，“我不是来吃喝的，怎么这么多废瓦？”
管事嬉皮笑脸：“公子，最近这几个月咱们和应天府一样整天不歇地烧瓦，这些都是积攒下来的，咱作坊人手不够，腾不出人搬出去啊。”
“是吗。”陆谦淡淡说道。
三人继续往里走，废瓦越来越多，全都是烧裂崩裂的，陆谦神情越来越紧绷。
“今年接了这么多大客，想必年底交账一定很多，好好干，陆家亏待不了你。”陆谦说道。
管事点头哈腰，面色黄中带白：“是是是，公子放心，我对这活儿熟得很，年末……年末银子定然如实上交。”
三人走到作坊内部，陆谦叫管事离开，他们则上到一处丘陵，坐在亭子里看着下方忙碌的窑工。
“宋兄觉得，他说的是真是假？”陆谦问。
“真假倒不知，不过管事看起来得为年底的银子费些心思。”宋聿客观道。
陆谦叹了口气：“祖母说的没错，这边定是出事了。”
“这边的坩子土与京城相比如何？”宋聿问。
“烧出来不如京城的好，但到底是坩子土，宋兄，我实不相瞒，现在最要紧的倒不是原料，是这匠人，老匠人一直没找到徒弟，技艺也不肯传，前几月去世后松州窑炉便总出问题，唉……”陆谦不总关注这些事，可祖母最近忧心他也看在眼里。
“不肯收徒？”宋聿蹙眉，“为何不肯收徒，即便他的儿子也不肯收？”
“他生不出儿子，又看不上义子。”陆谦说道，“现如今窑里正经匠人就那么三个，手艺都不如他，剩下的都是些学徒。”
“这倒是个麻烦事，不过我看那些人都露着口鼻，铅料毒性大，陆兄不若还是尽快为他们安排些面罩。”宋聿建议道，“先保住现有的匠人。”
许金往底下看了一眼，突然说：“相公，有人一直在看我们。”
宋聿低头，便看到刚才那位管事在训斥劳工，声急色厉，劳工被数落得急眼了，把头上布巾扔在地上撂挑子不干了，临走还啐了几口。
管事神色狠厉，抬头却正巧对上陆谦视线，连忙收拾好神情。
临走时陆谦特地安排了面罩的事，管事不大理解：“公子，一些贱民而已，死了就死了，何必浪费——”
“我大燕何来贱民？”陆谦不悦地打断，“这件事你好好做，我叫祖母赏你五两贡茶。”
管事神色立刻就松了，这富贵公子哥看来丝毫没怀疑他，蠢里蠢气，竟还要赏他。
他连忙恭敬地应下，那贡茶可不是有钱就能买到的。
等出了作坊，陆谦才塌下肩膀叹了口气：“多谢宋兄提点，不然那三个匠人本就老了，恐怕更受不住毒性。原本以为府试过后我能休息片刻。眼下恐怕还要到应天府去调匠人。”
“你我之间不必言谢，只是若已有一个匠人技艺失传，不如早做打算，单开一小馒头窑摸索配方，寻人记录编纂琉璃书册，匠人若不肯收徒，也能有应对之法。”宋聿说道。
说话间三人走过桥梁，农户挑着担来去，边走边吆喝。
陆谦只需略微一想便知这法子可行，他们从来都是争夺匠人，有现成的手艺为何不用？只是眼看着这旁人是靠不住的。
“宋兄大才，等回句琴，我必登门致谢。”陆谦郑重说道。
宋聿失笑：“这算哪门子大才。”
他顿了一下，停下脚步，“我能调出正色松石蓝，且不易脱釉，不知陆兄有没有兴趣？”
陆谦怔愣：“……宋兄如何知道？”
“实不相瞒，祖父游历济州府，也曾在那里有一座琉璃作坊，他对此有兴趣，是坊里最好的匠人，只是经营不善没落了，卖出去便不曾收回来。”宋聿说道。
他这话不假，原主祖父的确迎着风口在济州府建过琉璃窑，可惜赔了大钱，落魄地回了老家。
“原来如此，松石蓝色……若是能成，烧为器皿是最好的。”陆谦越想眼睛越亮，松石蓝，不光是琉璃器皿，便是瓷器也没那么亮的颜色，宝石颜料极贵，若是能以较低的成本烧制出松石蓝，那岂不是……
陆谦当晚就书信一封送往祖母手里。
两日后放榜，宋聿和许金刚吃着早饭，陆谦穿了一身精神的雪白长袍，摇着扇子下来：“宋兄，我这身不错吧？”
“哎哟陆公子！您真是这松州府一等一的佳公子，这身好料子穿您身上，那叫一个锦上添花！”掌柜夸张地赞叹。
陆谦和掌柜拉扯几句，才过来坐下，“你们又穿得这么登对，真叫人酸巴巴。”
这几天上上下下，客栈里的书生们也混了个脸熟，带着家眷来的不多，每每都被人调侃。
“你和你姐姐那边一起还是？”宋聿问道。
陆谦叹了口气：“在外头，我却不能下我姐姐的面子，待会儿等他们出来，我在和他们坐一块儿。小二，先上两个肉包一碗浆子。”
“哎！来嘞！”
陆谦吃过饭，正好等到他姐姐出来，上了马车提前去县衙附近的馆子等放榜，据陆谦说他姐夫巴巴等在房间里，急得来回踱步，却还说不急，不肯到现场去看。
“相公，我们现在就去看吗？”许金问道。
“不急，到时候站得再前面也被挤出来了，不安全，我们等人散散再去。”宋聿给他又夹了一个包子，“吃饱了吗？”
“饱了，肚子有点胀。”少年低声说。
“那出去消消食？”宋聿吃完最后一个包子，付了账便领着少年慢悠悠出去。
堂中还有些人，听到他们说话不禁心里暗自佩服，能悠闲到这种程度，他们做不到。
这段时间两人把府城基本都逛了一遍，这会儿只在街上随便走着消消食，到石桥上坐了一会儿。桥下春波荡漾，船家撑着乌篷船慢慢地自桥洞飘过。
依稀间听到桥对面叫卖包子的声音。
“客栈里的包子倒不贵。”许金说道。
和外面一个价钱，只是浆子和粥要贵出一半。
“调味不错，因此吃不出他们没放多少肉的事儿。”宋聿说道。
少年忍不住笑，双眼又圆又亮，倒映着春光水色，“相公灵敏，第一口就尝出来了。”
宋聿刮了一下他的鼻尖儿：“你瞧石墩子上那只咪咪，和你一样可爱。”
少年脸红了，扭头去看，果然见身后静悄悄卧着一只花色斑斓的狸奴，鼻头粉嫩中一点黑，身子骨有些瘦。
“小狸奴。”他伸出手，轻轻地摸了摸狸奴的头顶。
狸奴眯起琥珀圆眼，耳朵塌下，抬头蹭着许金的手。
“好乖的狸奴。”许金顺着狸奴的背摸下去，狸奴身体里渐渐发出呼噜呼噜的声音。
“喜欢？”宋聿也伸手摸了一下，他手大，咪咪舒服得打了个哈欠。
“这只咪咪还很幼小，不如我们养了它。”宋聿说道。
“不知道有主没有，它这么瘦，”许金顿了一下，忍不住笑得弯起眼，“相公连名字也起好了。”
现代流浪猫和别人家的猫统称为咪咪，宋聿于是说道：“咪咪还是太宽泛了，再想一个名吧。”
直到有人“喵喵喵”地叫着寻过来，两人也没想好名字。
许金遗憾：“原来是有主的狸奴。”
“你们二位想养？实不相瞒，我家老狸奴生了七只崽子，眼下也快看不住了，这只老是跑出来，你们想养就送给你们吧。”那人把怀里狸奴递出来。
“送……送给我们？”
“我也是看你们喜欢，好好养就行。”那人匆匆丢下一句，转身就走了，嘴里还“喵喵，喵喵”地叫唤，看来还有别的猫没找到。
事情发生得太快，小狸奴趴在许金怀里，只有被递过去的时候“喵”了一声，安安静静地，乖极了。
“那就养着吧。”宋聿摸了摸猫猫头。
“太好了！”许金高兴地举起小狸奴。
两人回到客栈，掌柜的皱着眉，“宋公子，这猫……”
“路上捡的，劳烦掌柜行个方便——”
“宋老爷！宋老爷在吗！给宋老爷报喜了！大喜大喜！”
宋聿错愕地回头，“放榜了？”
众人比他还无语，“宋老爷，赶紧听喜讯吧！”
宋聿连忙出去，外头几个衙役，身后跟了一大群看热闹的人，腰上绑着红布。
“在下宋聿。”宋聿行礼道。
衙役们当即热情地涌上来，七嘴八舌：“恭贺宋老爷得中头名案首，可喜可贺，可喜可贺！”
周遭顿时人声鼎沸，宋聿却懵了。
不是高兴，他开始怀疑自我，他写的东西真有那么厉害？？
这不应该啊。
他诗写得不好，又没有背景，他自己也知道，这次想着能得个前五名就烧高香了，怎么会是案首？？
“劳驾，请问第二名是……”
“穆老爷！恭贺穆老爷得中次名！”衙役们顿时想起什么似的，又开始唱词。
宋聿身后，穆匀脸色不太好看，哪个犄角旮旯的穷书生，怎么能考得过他？
衙役大张旗鼓地吆喝了一通，宋聿额头冒汗地送上喜钱，客栈里其他中榜的书生也掏了一些，其中穆匀给得最多，每个衙役三两银子。
喜得衙役又连声道喜，风头一下子从宋聿这边转到穆匀那边。
宋聿刚好可以喘口气，陆谦却又回来了，一进门哈哈大笑：“宋兄！不愧是我陆谦的朋友！呀！你身上怎么长了只狸奴！”
“宋兄，恭喜恭喜！”陆谦道完贺，嘴里“咪咪咪”地抱走小狸奴，只顾着摸猫去了。
宋聿心中一时静不下来，这到底是他真有这个本事，还是有什么猫腻？
他正苦思冥想时，一只戴着茧子的手轻轻拉住他的指尖。
“相公。”温热的身子贴着他。
宋聿从思绪中抽离，看着少年担忧的眼睛，心中松下一口气，反手握紧少年的手：“我没事，吓到了？”
少年摇头，“相公，去坐坐吧，喝点水。”
宋聿心中温暖，三人一路进去又收到不少道喜的话，宋聿这才知道陆谦中了第六名。
上到二楼坐下，陆谦才将自己听来的小道消息说出：“都考完了，马后炮的消息才传出来，听说这位李大人铁面无私，最重实事，不知道哪里来的谣言说李大人偏爱华丽词藻，不少人押错题吃了大亏，就那种题目，不知道他们怎么华丽得起来的。”
宋聿疑惑：“我怎么没听过？”
“宋兄你后来不是不去茶馆了吗，茶馆里传出来的，幸好我后来也没去。”陆谦庆幸，他平时最爱凑热闹，偏偏那两日头有点疼，吓得他全天都在客栈里养病。
“这是天助我们，我一看那题目就知道宋兄你肯定名次高，不过最厉害的那几个恐怕没信，个个自命不凡，哪里会关注这市井谣言。”陆谦又说。
宋聿苦笑：“那我这案首是怎么回事？”
“宋兄，等明日桃园书会你就知道了，你真不差，柳先生压你几句你还真信了？我回去得跟先生说道说道，瞧把我们案首打击成什么样了。”陆谦说。
“好，你记得跟柳先生好好说道说道。”宋聿说。
陆谦的扇子有点摇不起来：“我说笑的……”
许金忍不住笑，他一笑，怀里的狸奴也“喵”了一声。
“哎哟！小狸奴！”陆谦乐呵呵地抱过来摸了又摸，“起名了么？”
“还没有，方才掌柜的还没说让不让带狸奴进来……”许金犹豫说。
“现在宋兄带十只狸奴掌柜的也高兴，宋兄是他的金字招牌，来年他又可以涨价了，宋兄日后若是高中，文人墨客就会往他这儿钻。”陆谦说道。
果不其然，掌柜的没一会儿送上来一桌好菜，特地恭喜宋聿和陆谦，对猫的事一个字都不提，盘子里却有两块生鸡肉。
作者有话说
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第35章 第 35 章