宝佛寺远在城外，香火却盛。
一辆马车稳稳停在寺前，随从撩开帘子，道：“四殿下，到了。”
陈最起身。
他今日穿着算是十分朴素了，只一袭苍青锦袍。姿色仍是绝顶的，四皇子之容貌从来不靠衣装。
只是有些清减了。
揣摩三条狗反常行径，推演锦囊深意，思虑如何挣出一条生路，太费脑子。脑子用多了，就晕，人一晕就吃不下什么东西，短短三日，人瘦了半圈。
“四殿下，请。”随从端来马凳，用后背挡着风，扶陈最下车。
宝佛寺古拙厚重，风过时，飞檐下铜铃叮铃作响。
看了眼伫立眼前的古寺，陈最一言不发地踏入。
随从们跟着拾级而上。
因着不能惊动三狗，陈最低调出行，寺庙没有提前清场。
可陈最何等身份，怎可能汇入上香人群。
“让开。”随从们拨开人群，给陈最开了一条畅通宽阔的道。
见随从们个个人高马大，又佩刀悬剑，信众是敢怒不敢言。
大雄宝殿的香客被轰了出来，随从雷霆闯入，靴底毫不留情地将蒲垫踹飞，信手拔尽炉中残香，像处理秽物般将整座香炉掼到一旁。随后重新放上一尊五足香炉，小心翼翼地用香砂小米填充，又在殿内各个角落燃了檀香，待殿内平民的浊气熏得干净了，随从这才返身去请陈最。
簇拥着，陈最跨过门槛。
好在门槛不算高，否则今日也得铲平了。
金漆佛像高大威严俯视众生。
陈最站在佛案前。
一个随从替他道：“佛祖在上，本皇子有三位皇兄，在本皇子的心中，他们就像三条狗。老大是条道貌岸然的老狗。老二是条不爱叫的恶狗。老三是条又阴又毒得癞皮狗。阿弥陀佛，希望他们死。”
又替他上了香。
陈最转身，随从该开路的开路，该殿后的殿后。
开路的揪住一个洒扫的小和尚：“寻你们住持，带路。”
小和尚看一眼处在中心的陈最，不畏强权，道：“不巧，住持闭关了。”
哗啦——
十几把宝剑齐齐出鞘。
随从又问：“何日出关？”
寒芒晃眼，小和尚从善如流：“今日出关，诸位请随小僧来。”
陈最仍然不言，拢着袖，傲立众人。
穿过几重静寂的院落与回廊，来到一间禅房前，小和尚站定：“到了。”
随从们鱼贯而入，陈最瞥一眼小和尚，这才不紧不慢地踏入室内。
屋子破旧，对比四皇子府的茅房，能差出个天堑来。
陈最玉立人群中央，缓缓抬眸。
宝佛寺住持年岁已高须发皆白，历经岁月的一双眼慈悲平静。
陈最仍不开口，仍是随从代他出声，语气不善：“老秃驴，三位皇子可找过你解梦？”
这副架势实在不似求人，倒像是来砸场。
换做平时，陈最兴许会来先礼后兵那一套，只是他急火攻心，加之那夜赤足推窗受了凉，这会儿身上是冷热交攻，喉头肿痛如含火炭。
想着住持既然为三条狗解梦，那大抵不是一路人，既如此，便懒得做客气姿态。
住持掀了掀眼皮：“老衲等候四殿下多时。”
陈最眉头一拧：“嘶。”
只此一哼，两瓣唇便抿着了。
幸而他养的这群废物，虽然差事办不利索，但在他身边待了多年，主仆之间也生出了那么几分难能可贵的默契来。
随从厉声喝问：“你知道殿下要来？！”
老住持缓缓拨过念珠：“见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒。局中人皆动，殿下不会不来。”
陈最：“呵。”
随从便啐道：“陈词滥调！老秃驴，再问你一次，三位皇子可曾找过你解梦？”
老住持道：“老衲是略通解梦之术，然四殿下未曾入梦，老衲便无可解梦。”
陈最：“啧。”
随从刀已半出：“你哪只耳听见殿下让你解梦了，殿下是问你——”
老住持：“只有先做梦方能解梦，等殿下做了梦再寻老衲也不迟。”
言罢闭眼，仿佛满室森寒刀光，莫如寺中香火，终究会熄灭沉寂。
“殿下……”随从迟疑的视线投向陈最。
老住持枯瘦得像片一戳就破的薄叶，别说动粗，随从们都怕一口气将人吹散了。
捧着的手炉握紧嫌热松开嫌冷。
陈最眉目往下压了压：“呐。”
随从抱拳领命：“是。”
转向老僧：“老秃驴，殿下问你，殿下何时会做梦。”
老住持眼未睁：“兴许今宵，兴许不能。”
随从勃然拔刀：“老东西敬酒不吃吃罚酒！”
恶仆伤人，多是主子无德。
陈最并不阻拦，眉眼一挑。
随从捏紧了刀，重重压在老住持颈侧：“行！四殿下便去梦寐，若到时解不出个所以然来，就熔了你宝佛寺的佛，焚了你宝佛寺的经！”
“哼。”陈最不再停留转身便走。
冬夜来得早，马车驶入四皇子府时已是暮色四合。主子拜佛回府，府中下人团团奔波起来。
桡玉撩起袖子，挽起裤腿。冷风拂过，他打了个寒颤。
府邸花草不少，可少人精心打理。眼前山茶叶片已微微卷曲，眼下虽撑着一片烂漫，若再不呵护，不久便会病萎凋零。
桡玉将灯笼搁一旁，哼哧哼哧搬来一只小木桶。桶里是腐熟的豆饼水与淘米水，是他专门从厨房要来的。
不过施肥尚早，得先探探土质。
小哑巴蹲下身，小心刨开土层，生怕伤了细弱根系。
正凝神探看时，身后厉喝炸响。
“谁在那！”
桡玉吓得一颤，怯怯转头。
侍卫认出他来，凶道：“你这哑巴，鬼鬼祟祟做什么呢！”
桡玉说不出话，急急捧起一抔土，小跑到侍卫跟前，又指了指那丛山茶。
侍卫不耐道：“花谢了自会换新的，难道让殿下整季只赏一种花？”
四殿下心性易变，府中陈设花木随时都在更替。
桡玉更急，连连指着山茶。
那殿下不要的山茶花怎么办呢？
“赶紧滚。”侍卫一脚踹翻灯笼，“四殿下今日早歇，全府灭灯止声！再敢弄出动静，仔细你的皮！”
当空不见皓月，只有几抹疏星。
侍卫早已远去，桡玉回头望了望那丛山茶，终究不敢惹恼陈最，只得拎着小桶，夹着破烂灯笼，一步三回头地抹泪走了。
整座四皇子府没入晦暗，唯有四殿下卧房亮着灯。
门外下人分列两排，从房门口一路排到了回廊拐角。
屋内有人唤：“更衣——”
四名婢子应声而入。
陈最双臂微展，让婢子为他褪去锦袍与靴履。
身上寝衣熏烘得暖软蓬松，他舒适地拢了拢衣襟。
小厮清了清喉，再唱：“沐足——”
一人端入錾花铜盆，水中浸着捣碎的酸枣仁。
陈最双脚浸入，热汽随着脚心蔓延周身，他轻溢一声喟叹。
沐足后，小厮又唤：“推按——”
手法老道的侍者入内，蘸取甘松调和的香膏，以温热的掌心搓热，循经络推按开阖。
陈最闭眼，任紧绷的身子被慢慢揉软。
推按完毕，一盏安神汤捧至面前。
陈最仰头一饮而尽。
汤药入喉，喉间肿痛舒缓不少。一丝温钝的睡意漫上，陈最平稳躺下，安详地将双手交叠胸前。
下人们放下帐幔，悄然退出，只留盛着薰衣草的香球缓缓吐着轻烟。
尽管身子不适与心头烦扰，陈最能感觉身子慢慢沉了——那是药力在起作用了。
酸枣仁有宁心安神之效。
甘松，专治夜寐不宁。
薰衣草嗅之，宁心神得安寝。
更何况还有一盏特制安神汤：生龙骨、磁石、生地黄、茯苓、炙甘草、黄连。
这些药材分则各自为王，合则天下无敌。助眠效果之强劲，任你思绪万马奔腾，在药力下不过是螳臂当车。因此此方有个如雷贯耳的名字——天王酣睡汤。顾名思义，天王老子来了，都得躺在这。
周遭喧嚣渐次抽离，陈最眼睫微颤，思绪融入浓厚睡意前，唯余一个念头：
倒要看看，能梦见什么。
长夜漫卷，万物入寂。
可，大抵是药效太猛，加之病体未愈，陈最睡得并不安稳，出了一身虚汗，将锦衾浸了个透。
身躯沉重意识混乱，宛如着急归巢的飞鸟，胡乱地在混沌天际盘旋，脚下白雾锁山，林海茫茫，却寻不到一根落脚枝。
不知挣扎多久，眼前白雾倏然散尽，陈最再不顾其他，急急投身而下。
不知屁股底下坐着什么，又冷又硬。陈最低眉去瞧，这一瞧，身上什么不适都烟消云散了。
喜从天降！
他屁股底下坐着的，是他的落脚枝，是他的通天路，是他日日夜夜心心念念的——龙椅！
龙椅蟠龙踞金，坐上去，万里江山都不过如此。
陈最霍然抬眸，雾散了个干净，视野一片清明。只见金銮殿下，万人俯首叩拜，山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
震天裂地，排山倒海。
呜呃——
酥麻狂喜直冲天灵盖，陈最心下大喜，好爽。
他几乎当即就接受了自己龙袍加身的宿命，清嗓沉声：“众卿平身。”
头皮都爽麻了，陈最五指收紧，扣住宝座扶手的龙头，掌心冰冷刺骨的触感不仅没让他松手，反而扣得更紧。
所谓高处不胜寒，越是体寒越是证明他已踏足山巅。
那三条狗呢？
陈最眯眼去寻，很快就锁定三条狗所在。
他们立在丹陛之下，拢着袖子无声地瞧着他。
“大胆！谁允许你们直仰天颜？”陈最一拍龙头，“来人，剥去这三人的官服梁冠，贬入贱籍。还有，什么档次和朕同宗同姓，赐姓‘狗’。狗峯发配岭南，狗桁押解南疆，狗鄞流放宁古塔！”
旨意既出，他心中大快，等着三人向着自己磕头求饶。
然而——
金銮殿内，色彩在一瞬褪尽。文武百官如泥塑木雕，用木然的眼望着他。
他那雷霆万钧的旨意，在凝滞的金殿中，连半圈涟漪都未激起。
“朕——”
陈最犹豫地发出一个音，终于觉察出一丝异样。
三条狗定格原地，双眼死死凝视，但看的似乎不是他，而是他座下金椅。
陈最怔了怔，慢慢低头。
这一眼，头皮是真的麻了。
宝座下，数不清的长蛇互相缠绕，无一例外，蛇身花纹繁复鲜艳，三角蛇头，嘶嘶吐着蛇信。
就在他得意忘形间，他的双足已被数条长蛇缠缚。只是挣了一下，双腿骤然被收紧，一条粗如大臂的蛇，绕着他腿股慢慢盘上来。
蛇头高昂，与陈最对视。
猩红信子几乎都能触到陈最面门，毒牙狰狞而锋锐，尖端溢出黏腻毒液，拉成丝。
陈最喉结艰涩地滚动，他能感觉到肩头一重，有什么东西沉甸甸压来。
那昂首逼视的蛇顿时萎顿，灰溜溜地滑脱。
陈最一动也不动，颈项都僵硬了，只能用眼角余光瞥向肩头。
这一瞥，头皮不是麻了，是炸了。
压他肩侧的，是一颗硕大蛇首，与他头颅差不多大小。
“汝对皇位抱有心思。”蛇首竟然口吐人言，边说，身体边缓慢游移。蛇鳞不轻不重地擦过陈最脸颊，激得陈最浑身战栗。
再耐心地将他整个人圈进森然缠绕。
“倒是四个里，皮相最上乘的一个。”蛇瞳凝视陈最时，眼内筋膜突突搏动，“汝若成新皇，用来祭——”
根本不给巨蛇说完整句的机会，陈最神魂俱裂，直接吓醒。
他一个骨碌从榻上翻身下来，连滚带爬地撞向外间。
除却梦中那一番激昂陈辞，这是今日他发出的第一声：“快去请住持大师救命！！！！！”
见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒，引用《淮南子说山训》
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第7章 第七章