申城早春，薄日刚暖，褚公馆已是一派金翠交映。
老爷今日宴客，府里上下一早便忙个不停。
丫头手捧一瓶香槟色的西洋香水小步快行，最终站定于一扇半掩着的香樟木门前，垂目轻叩道：“二小姐，车已经备好了。”
门内静了一息，而后传出一声不急不缓的“好”。如玉珠落入银盘，清亮，又带着丝丝冷意。
镜子里的人眉心微蹙，抬手按在细长入鬓的眉尾处轻轻揉着。
愁云绕上一双杏眼，她看见梅香进门，便示意两个女佣立刻退出半步。
“小姐，您不舒服？”梅香担忧着将件烟灰色的银狐披肩按在她的肩头。
南殊摇头，缓缓松开额角的指，问：“大姐回来了？”
“是。”梅香屈膝伏上她的耳畔，低声几句，褚南殊的脸色便阴沉下来。
拢起披肩，深灰色的细长狐毛扫在颈边，下摆盖住了胸口的金梅刺绣。
转身出门，鞋跟踩在越南红木的长楼梯上，脚步混合起楼下女人的怒声，更加惹人烦躁。
“南彻，你还年轻，做事难免不知轻重。但你知不知道，如若不是我去巡捕房保你，你会落得怎样的下场？”这嗓音乍一听来甚是温和，却又夹杂着细碎的颤，好似喉间强行压着什么呼之欲出的东西。
南殊瞧着，她不比往日温和了。
“大姐，您要打就打吧！”这孩子满身泥污，双腿却仍跪得笔直。
褚南音的眸中闪过犹疑，还没来得及编好说辞，掌心便是一空。
“你枪丢哪了？你是要害死我们全家吗！”花厅回音清朗，将褚南殊的火气一声一声回进众人耳中，“叫你去学校，是让你知书明理！你倒好，认的那几个字全拿去拉横幅了！”
她的语气尖锐，吓得南彻不住向后倾了倾身子。他咬紧牙关，只敢等回声尽了才开口回话：“二姐，我只是在做每个青年都该做的事。”
这话，无疑是给南殊火上浇油。戒尺划过空气的刷刷声凌厉非常，吓得南彻鼻翼颤动，五官都拧在了一起。
“南殊！”褚南音急急按住她的手腕，“行了！”她贯会拉架。
依南殊的性子，该是几板子打下去，逼到南彻自己承认为止。但碍于大姐拦着，她也不好用强，只能放下了手中的戒尺改成质问：“我问你，枪哪来的？”
“父亲给的。”尾音上扬，褚南彻的脖子微微昂着，就差把“不孝之女”四个字直接甩在南殊脸上。
不问，她不解气。可问，就真成了不敬不孝之人。
南殊自嘲地笑了一声，重重甩手，将戒尺摔在南彻身侧。
许是怕南殊反悔，南音还死死拉着她的胳膊不放。不让她捡戒尺，也不准南殊命令下人。
呼吸自内向外颤着，南殊顺着大姐拉扯的力道转身：“大姐，你知道他打伤的人是谁吗？”
声音刻意压着，比刚才低了不少。可极快的语速与额头上细密的汗，还是出卖了她的不安：“南峤已经查过，那个孩子的身份全是假的。他是京方派来，专查地下商业活动的特务。如今我们家能保他出来，不过是因为枪没找到，没有证据！”
南音听罢，嘴张了又合，半天吐不出一个字。回过神时已是眼眶微红：“南彻，告诉大姐，你把枪丢在哪里了？”
“路上掉了，不知道在哪。”褚南彻听了二姐说的才想起来后怕，眸子里的光连同背脊一起沉了下去。
这话在南殊听来，就是给他们全家都送上了刑场。
南音长叹一声合上双眼，但很快便平复好心情，重新牵起南殊的手：“无论如何，今日的宴会你必须要出席，我们褚家的膝盖不能软。”只要天还没塌，就不能丢了面子。
南殊撇嘴，将胳膊从姐姐的手里抽出，随手拉了两下淡金色的竹叶领子。
她的不满，南音全当是没有看见。亲自牵起妹妹的手将她送到院中，瞧南殊从发饰到鞋履都十分妥帖，笑道：“很好看。”微笑牵强，但橘色调的口脂还是衬出她骨子里的典雅大方。
南殊配合着展开披肩，未置一词。
此刻她脑子里想的，全都是如何平掉南彻的事，实在难以对这些空有其表的浮华上心。
南音见状也是不恼，声音依旧柔得，像羽毛落在丝绒衣上：“南彻的事我来处理，你就同南峤安心为父亲待客便是。”
说罢，又将目光移到车上，再次叮嘱：“如今沪上总是风波不断，咱们家又出了南彻的事，你万要小心。我刚已经叫人把你的车牌遮掉，早去早回吧。”
南殊顺着她手指的方向去看，车牌被黑布死死遮着，见不得人似的。
究竟是什么样的贵客？值得她拿命去见？
“请的什么人？非要我去。”南殊低声抱怨。
“你看看。”南音莫测一笑，自手包中取出一张微微泛黄的黑白照片塞进南殊手中，“这是今日的座上贵客，前驻英公使沈承昱。小时候跟你有过一面之缘。”
“这谁？”南殊两指捏起照片放在灯下细看，也没想起来自己见过这人。
“你去，见了就想起来了。”南音推她上车。
“不能不去吗？”南殊碎步向前挪动，试图对抗姐姐的力道转身，“南峤都在了。”
“不行，父亲说了，你必须出席。”南音示意小厮开门，强行把妹妹压进轿厢。
南殊来不及反应，车子就开了起来。她只能眼睁睁看着四米高的铁艺门在身后合拢，也下不去了。
轿车驶出弄堂，浮光掠影的夜色骤然笼了上来。沿街的霓虹光打在窗玻璃上，映出南殊侧脸清冷的轮廓。
风从半开的车窗缝里钻入车内，挟着春夜薄凉，南殊微不可察地将搭在肩头的狐裘披肩向上拢了几下。
窗外人声鼎沸，一声短促的爆竹响在不远处炸开，震得街边栖鸟扑棱飞起。
司机在后视镜中看了眼小姐的反应，才低声道：“戏班子在前头唱大戏，今儿热闹得很。”
南殊眸色未动，只低头看向手中那张已经攥得有些潮湿的旧照。
照片上的青年身穿一袭深色西装站在旧使馆前，背脊挺直，一只手插在风衣口袋中。光线从右侧落下，勾勒出清晰的颧骨与沉静的目光。神情坚定，像是在倾听一个时代的回响。
指尖抚过他鼻梁上，那一小段隐在镜片下的驼峰，眉心轻蹙，半晌才将其放回包内。
缓缓合上双眼，喉间吐出一口轻气，淡得如同一缕薄烟，连她自己都辨不清虚实。
“二小姐，我们到了。”不知过了多久，司机的声音将南殊从半梦半醒间拉回现实。她直了直身子，葱指拨开车窗窗帘，手上精巧的红宝石戒指在灯光下正熠熠生辉。
随着车门打开，饭店门口的嘈杂声顿时涌进她的耳里。
南殊刚扶上司机的小臂走下车去，身后一阵风便不合时宜地拂过，将她的发丝撩上耳后。
下意识侧头，却望见远处路灯下，有道黑影一闪而过。她眉心轻蹙，还没来得及细瞧，便听见不远处的呼声：“姐！你来得正好！”
褚南峤身着一袭修身的燕尾服大步上前，朝南殊伸出手去。
与南峤目光交汇之时，南殊眉眼间的愁容与淡淡的惊慌骤然褪去，取而代之的，是嘴角的弧度与眼底溢出的宠意。
她没立刻牵他的手，而先替南峤抚去了戗驳领上，一处不知哪里沾来的金丝。
二人相视一笑，南峤垂眼，抚南殊手套上的钩编蕾丝纹样，目光顺着她的小臂上移——肩膀、脖颈，直到那红蓝宝石嵌着的耳饰落入眼中。
红宝石随着灯影闪动，仿若迸开的血点一般刺眼。
褚南峤浅浅动了动眸子，莫名心惊到，连呼吸都慢了下来。
用力拉下南殊的手，低声道：“把耳环摘了。”
南殊一怔，又即刻反应过来。
今非昔比。从前装点是为家族颜面，可如今的形势如此紧张，这样招眼的耳饰可不就成了活靶子了。
“咱们家的孩子，哪点儿是为自己活的？”嘴上虽然不愿，可动作没停。将耳环取下放入银制的晚宴手袋，才同南峤走向刚刚与他闲谈的人。
“沈先生，这位就是我的胞姐。”南峤沉声介绍，“不知您可记得？”
沈承昱闻声，停住与身旁之人的对话转过头来。
眼前的人面庞带笑，周身却散发疏离。
他当然记得她。那个年纪尚小，却一句话让满座宾客哑然的女孩。
那年褚南殊不过**岁，随父亲去北平拜访故友。几位长辈正围着“统税加码，布匹滞销”商议对策，他年少气盛，说了句：“关口严了，货进不来，生意自然做不下去。”
却听一旁正玩花的小姑娘慢悠悠开口：“那就用沙船从吴淞转去崇明，再换船入浦东，不就避了？”
一桌人哑然。连沈父都愣了一下，随即笑说：“倒叫这丫头想出了个妙宗儿。”就这一句，让沈承昱一直记到今天。
如今故人相逢，他便主动礼貌性地扬起唇角上前一步，西装上的珍珠灰鲨鱼皮纹随着动作若隐若现。
本想说一声“你变了”，可话到嘴边，却又只剩下那句不温不火的：“褚小姐，好久不见。”
南殊垂眸，像没听见寒暄。
轻掩唇角，在心中暗暗数了三下，抬眼欲要应声，却被一股力量强行拉偏了身子。
黑影闪动。
沈承昱本能上前，呵道：“小心！”继而一把扣住南殊的手臂，将她拽向身后。
砰——！
枪声如闷雷炸响。
作者有话说
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第1章 红玉惊弦