裴渡到底还是去了城西。
他是个治学如治身的人。十年来，他把自己的端方清正经营得密不透风，像一座不许风雨进来的城。可昨夜，陆祈安寅时叩门，附在他耳侧说那一句“补我那十年的债”，呵出的一点温热，竟在那座城墙上，敲出了一道极细的、肉眼难辨的裂。
他一夜没能合眼。天没亮，他便起身，换下了那身朱紫官服，只着一件半旧的青衫，连随侍的小厮也屏退了，独自一人，混进了天光初亮的市声里。
他对自己说，这是为着科场案。沈翎入场前的落脚处，主考亲自看过，方能作数。这是公事，是本分。
他没有对自己说的是——他想亲眼看一看。看一看那个把当年鹿鸣书院里脊背挺直、说“科场是最后一寸净土”的少年，磋磨成今日这副惫懒佞臣模样的去处。他想看那去处有多脏，多不堪，好叫他心里那点压了十年、昨夜又被她生生勾起来的东西，彻底死个干净。
城里渐渐醒了。卖浆的、挑炭的、赶早市的，一声声吆喝撞在窄巷的青砖墙上。越往城西走，屋舍越是低矮寒素。裴渡走着走着，脚步便慢了下来——满京城都传，权臣陆祈安在外头养着十数房外室，金屋藏娇，靡费无度。一个把金山银海往外室宅子里搬的人，怎么会把人藏在这样一片连青石板都坑洼不平的穷巷里?
柳娘的宅子在巷子最深处。
那是一道再寻常不过的青砖墙，墙头探出半树新杏，开得正好，风一过，落下星星点点的白。门是虚掩着的。裴渡站在门外，听了一瞬——里头没有他预想中的丝竹靡靡、莺声燕语，只有一片清清朗朗的、孩童齐声诵读的声音。
“……天行健，君子以自强不息。”
他怔住了。
门内的院子也与他想的不同。没有朱漆，没有金粉，没有姬妾成群。一方小小的青砖院落，墙根晒着几件浆洗得发白的小衣裳，廊下整整齐齐摆着一排尺寸不一的童鞋，屋里飘出来的是熬粥的米香。这哪里是什么销金的金屋，分明只是一户清贫人家、热气腾腾的一个寻常清晨。
裴渡推门进去。穿过前院，绕过一道旧影壁，他便望见了正屋那一扇支开的窗。
窗里头，坐着陆祈安。
她没穿那身惹眼的绯袍，只一件家常的素色直裰，头发也只松松绾着。卸了金殿上的锋芒，她整个人显出一种裴渡有十年不曾见过的、属于“陆祈安”这个人本身的东西——是疲惫，也是温和。一个荆钗布裙的妇人，想来便是那位满京城都说是陆大人外室的柳娘，正端了一碗热粥搁在她面前，一面替她拢了拢散落的鬓发，一面絮絮叨叨地数落：“一夜没合眼，天没亮又往外跑，当自己是铁打的?这碗粥不喝干净，今日哪儿都别想去。”
陆祈安像是被说惯了的，也不恼，垂着眼，竟当真乖乖地一勺一勺喝起粥来。
窗外两个总角孩童追闹着跑过，瞧见屋里的她，齐齐刹住脚，脆生生地唤了一声。她抬起眼应了，唇角弯起来。其中一个稍大些的孩子，献宝似的举起一张写满字的纸送到她跟前，她低头看了，伸手揉了揉那孩子的头顶，说了句什么，那孩子便欢天喜地地跑开了。
她笑着的样子，没有半分金殿上的算计与张狂，干干净净的，像极了鹿鸣书院后山，那一年落下来的春雨。
裴渡立在影壁的阴影里，胸口忽然堵得发慌。
他来时，心里那个去处是腌臜的、是该叫他死心的。可眼前这一幕“檐下人家”，分明只是寻常巷陌里、最寻常不过的一点烟火。他预备好的那一腔轻蔑，竟落了空——落空的滋味，叫他没头没脑地、生出一股连他自己都辨不分明的火气来。
他抬脚跨进了屋。
“陆大人好兴致。”
陆祈安执碗的手一顿，回过头。看清是他，她眼底先掠过一丝极快的讶异，随即——便慢慢漾开了一点了然的、近乎愉悦的笑意。
柳娘何等机敏，朝裴渡福了福身，借口要去看顾孩子，便退了出去，临走还细心地替他们带上了门。
屋里一时只剩下他们两个。窗外杏花簌簌，孩童的读书声一阵一阵漫进来。
“太傅微服私访，”陆祈安搁下粥碗，姿态重新散漫起来，桃花眼弯着看他，“是把案子，查到我的金屋里来了?”
“金屋。”裴渡冷笑了一声。那笑里有一点他自己尚未察觉的、绷得过紧的东西，“陆大人在外头养的人，倒一个个都伺候得这样尽心。一夜没合眼，也有人记挂，有人煮粥。陆大人这外室养得，真是令裴某……大开眼界。”
话音落地，陆祈安便笑了。
她笑得极慢，像是从这几句话里，慢条斯理地品出了什么了不得的滋味。她在户部翻了六年的账，翻得三五个老吏一夜白头，靠的就是一双能从满纸太平里挑出一丝错处的眼睛。而裴渡这句话——那个多出来的“倒”字，那一点过了分的、与“查案”半分也不相干的刻薄——落在她耳里，比金殿上任何一道弹章都来得分明。
“太傅，”她支起下颌，意味深长地端详着他，“你这话，怎么听着……酸溜溜的。”
“裴某只是奉公办案。”他沉下脸。
“是么。”陆祈安站起身，绕过桌子，一步一步朝他走近，“奉公办案的人，会留心我屋里有没有人替我煮粥?会留心那煮粥的人，待我尽不尽心?”
“裴某不在意。”
他答得太快了。快到那三个字一出口，他自己都听出了里头的破绽。
陆祈安看着他清隽的眉眼一寸一寸绷紧，看着他下颌那一小块肌理几不可察地动了动，看着他到底偏开了眼，不肯再与她对视——她心里那点说不清、道不明的东西，忽然就软透了。
十年了。
整整十年，这个人待她，只有一种颜色。是淬了冰的、不肯留半分余地的冷。她早以为那冰是冻进骨血里去了的，这辈子也化不开了。可此刻，竟只为着一碗她喝不喝得完都两说的粥，为着一个素不相识的柳娘，这一块冻了十年的寒冰，会这样别别扭扭地、死活不肯认地，裂开一道缝来。
原来他不是不在意。原来他只是太擅长，把“在意”藏成“不在意”。
陆祈安忽然觉得，自己大约是这世上顶坏的那一种人。她明知不该。明知这道缝裂开了，于谁都没有半分好处；明知她十年前亲手把他推开，原就是为着叫他这辈子都别再为她动一丝心。可她此刻看着他这副吃了味、又死也不肯认的模样，心里竟翻腾起一个荒唐的、贪得无厌的念头——
她想再看一回。
为着再看他这样裂开一道缝，她大约什么样的孽，都肯去造。
“太傅。”她又近了一步，几乎要踩到他的衣摆。裴渡下意识地往后避，身后却是那道冰冷的旧影壁，退无可退。
陆祈安抬起了手。
裴渡的呼吸一窒，几乎是反射地，一把扣住了她的手腕。
两个人都顿住了。他掌心很烫，扣着她腕骨的力道紧得过了分，那分明已不是冷淡，是慌了。陆祈安垂眼，看了看自己被他攥在掌心的那只手，又抬眼看他，慢慢弯起了桃花眼。
“太傅，”她声音放得又轻又慢，“我这是……够不着你肩膀了。”
她原不过是想替他拂去肩头那一片不知何时落上的杏花。
裴渡像是被烫了一下，倏地松开手，退开半步。耳尖那一缕薄红，又不受控制地浮了上来。他偏过脸，从牙缝里挤出一句：“……陆大人，放尊重些。”
“好。”陆祈安笑意盈盈地收回手，竟意外地干脆，“不逗你了。说正事。”
她转身走回桌边，神色一点一点沉静下来，褪去了那副风流惫懒的壳子，露出底下那个真正的陆祈安。
“太傅既然亲自来了，我便与你交个底。”她道，“沈翎入场之前，确在这宅子里住过些时日。这一点，我不瞒你。可这院里的孩子，太傅方才进门时也都瞧见了——他们读书的读书，习字的习字，没有一个，是养来作恶的。”
裴渡没有作声。
方才他跨进院门时，那两个追闹的孩子瞧见他这个生面孔，那个稍大些的，曾极快地、几乎是本能地，往身后的小的跟前挪了半步，伸手把人护在了身后。那一个动作很轻，轻得寻常人不会留意。可裴渡留意到了——那不是娇生惯养的孩子会有的反应。那是一种打小被教会了的、刻进骨子里的警醒。是只有在风里、刀光里护过、也被护过的孩子，才会有的东西。
他心里那幅“佞臣私生子”的图画，无端地，又裂了一道缝。
“太傅查这桩科场案，是为公道。”陆祈安抬起眼，目光是从未有过的郑重，“可这桩案子背后那一只手，要的，从来就不是公道。它要的是借这一案，把我陆祈安，连同你裴渡，一并拖下水去。”
裴渡瞳孔微动。
他想起书案上那一卷会试名录，想起“沈翎”二字底下，那一笔不是他圈下的朱砂。这几日，这桩案子的风声推得比他自己查得还要快——快得，不像一桩寻常的弊案。
“你既知道是有人设局，”他的声音终于低了下来，少了几分锋利，“为何不报?为何还要替沈翎遮掩，把自己也搭进这浑水里去?”
陆祈安看着他，久久没有答。
末了，她只轻轻地反问了一句：“太傅，十年前在书院里，你说过——被逼到绝路上的人，是没有干净的退路可走的。”
“你如今……还信么?”
屋外杏花落了满地，孩童的读书声一阵一阵地漫进来。裴渡立在那道旧影壁前，望着她，到底，一个字也没有答上来。
他袖中那只方才扣过她手腕的手，悄悄蜷紧了。掌心那一点未散的滚烫，和昨夜耳畔那一缕余热，此刻一并烧着他——烧得这位治学如治身、十年如一日清冷自持的太傅大人，破天荒地，慌了神。
他终究是拂袖走了。
走出那条深巷时，天已大亮。裴渡回头望了一眼墙头那半树开得正好的杏花，忽然想起很多年前，鹿鸣书院后山也有这样一树花，花底下站着一个淋了雨、却把脊背挺得笔直的少年。
他闭了闭眼，加快脚步，逃也似的走了。
他不知道的是，就在他踏出巷口的同时，京城另一头的一座深宅里，有人正将一封写就的密信，递到了都察院某位御史的手上。信上说的，是城西柳娘宅中,那几个来历不明的孩子。
科场舞弊只是头一刀。真正要命的那一刀，才刚刚出鞘。
我不喜欢男女主有误会，暗醋除外
作者有话说
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第4章 檐下人家