承天门外的白玉阶上结了一层薄霜。
天光未亮，百官垂手立在宫墙的阴影里，呼吸在料峭的春寒中凝成白雾，一团团聚了又散，像一群不敢出声的鬼。卯时三刻，钟鼓自城楼上次第撞响，沉沉的余音碾过半座皇城，宫门便在那声音里一重重地洞开了。
文武按品阶鱼贯而入。唯有一处，人群无声地裂开一道缝。
绯色官袍的下摆扫过阶上薄霜，留下一道极浅的湿痕。
来人步履不疾不徐，仿佛这满朝的肃杀与她全不相干。旁人都把官服穿得一丝不苟，她偏不——那身绯袍是江南新贡的云锦，暗里织了团云纹，腰间不悬鱼袋，只坠一块通透得能照见人影的羊脂玉；开春的天气，众人早换了夹袍，她肩上却仍披着一整张玄狐裘，毛色油亮，衬得那张脸愈发没有血色，像是从来不曾听过“冷暖”二字怎么写。
新调入都察院的御史没见过她，悄悄抬眼——这一眼，便有些挪不开了。
永宁伯世子陆祈安，生了一张极好的面孔。
好到不像个搅弄风云的权臣。眉是淡淡一痕远山，眼尾微挑，生着一双最会勾人的桃花眼，偏那眼里没有半分春色，是落了霜的桃花，开在隆冬里，艳得发冷。她肤色极白，衬得唇不点而朱。指节生得也好看，骨节分明，此刻正懒懒地拢在狐裘里，谁也想不到那样一双手翻起户部的旧账来，能叫三五个老吏一夜白头。
六年前她以一甲探花及第，御街夸官那日，半城闺秀都挤在朱雀长街上争看这位探花郎，回去后害了相思、茶饭不思的，据说不知凡几。
也是从那时起，京中便有了一句闲话：永宁伯府的世子，生了副菩萨皮相，揣着一副修罗心肠。又有人说她是“男生女相”，这般颜色，合该投个女儿胎，是阎王错点了生死簿。
这话若传到陆祈安耳里，她大约只会笑一笑。
错没错，满天下，只有她自己最清楚。
——
紫宸殿内燃着银骨炭，暖意融融。今上年方十七，登基不过三载，坐在那张于他而言过分宽阔的龙椅上，身形显得有些单薄。
陆祈安立在丹墀之下，百官的最前列。她今年虚岁二十四，官衔不过一个户部侍郎，却以这侍郎之衔入了文渊阁，参预机务——管着天下钱粮的，与挨着御前笔墨的，两样最要紧的差事都攥在她手里。这般年纪，这般权柄，本朝开国以来，独她一个。旁人熬白半生也未必能够得着的位置，她却像是顺手拾来的，从不见有多上心。
朝议过半，班列中果然有人出列。
是新近以敢言著称的那位监察御史。他将笏板高高一举，声音清越，先告了陆祈安七桩罪：一曰侵蚀官帑，中饱私囊；二曰广置外宅，京中养着的妇人不下十数；三曰私德败坏，膝下竟有来历不明的孩童七八；四曰僭越无度，衣食用度比于王侯……
那御史每数一条，殿中便冷上一分。说到末了，百官已不敢去看那道绯色的身影。
陆祈安却像是在听旁人的趣闻。她甚至慢条斯理地理了理狐裘的领子，等那御史一口气数尽了，才懒懒地抬起眼：“王御史辛苦。”
她嗓音是好听的，微哑，尾音里像是含着笑：“七条里头，倒有六条都是真的。下官惭愧，这便认了。”
满殿哗然。
那御史显然没料到她认得如此痛快，一时竟噎住。陆祈安便又好心替他续上：“至于头一条，侵蚀官帑——御史台盯着户部的账查了三年，纸都翻烂了，可曾翻出我陆祈安私吞的半枚铜钱？查得出，下官此刻就摘了这顶乌纱，绝无二话；查不出……”
她笑意不减，那双桃花眼里的温度却一寸寸沉了下去：“空口栽赃同僚，王大人，这又该算第几条罪？”
御史面色涨红，嘴唇翕动，竟一时驳不出话来。龙椅上的少年天子轻咳了一声，到底是开了口，语气里隐隐还有几分回护：“陆卿为国理财，劳苦功高。御史风闻言事，亦是本分。此事……不必再议了。”
陆祈安垂首谢恩。
退回班列时，她的目光极轻地掠过身侧。
清流之首、太傅裴渡，就立在离她三步开外的地方。
他穿一身规整到刻板的官服，半分多余的纹饰也无，身姿挺括如初春新拔的竹。他比她年长四五岁，正是最好的年纪，眉目疏朗，自有一段端方清正的气度，站在这满殿或谄或惧的人里，像一段与浊世格格不入的清光。满朝都知道太傅最厌恶这位佞臣，方才那一通弹劾的底稿，听说便是经过他的手润过色的。
可裴渡自始至终未发一言，只那样静静立着，眼观鼻，鼻观心。
陆祈安看着他的侧脸，极淡、极轻地弯了一下唇角。
那笑里有什么，她自己也说不清。隔着十年的光阴和满身的污名，她偶尔会想起鹿鸣书院后山那株老梅，想起有个比她年长几岁的少年，曾在一个落雨的午后，把自己唯一一件干净的外袍，披在淋了雨的“贤弟”肩上。
——后来那件外袍，连同那个干净的少年，都一并被她亲手丢进了泥里。
裴渡始终没有回头看她一眼。
——
散朝时，天已大亮。
永宁伯府坐落在城东一条僻静的巷子里。门楣是旧的，匾额上“永宁”二字的金漆剥落了大半，露出底下灰败的木色，与陆祈安这一身的烈火烹油，半分也不相称。
她回府，先去了西院。
永宁伯陆衡正在小佛堂里抄经。五十出头的人，鬓角已经全白了，背脊深深地佝偻着，握笔的手微微发抖，一笔一划写得极慢、极虔诚，像是要把这后半生所有的惊惧，都一笔一笔写进那卷《地藏经》里去。听见门响，他回过头，看清是女儿，先是一喜，那点喜色随即又被惯常的惶然覆了过去。
“今日朝上……可还好？”他问得小心翼翼，“我听门房说，又有御史参你了。”
“不过是些虚言。”陆祈安在他对面坐下，伸手替他把砚台里凝住的墨重新研开，“父亲不必忧心。”
陆衡张了张嘴，似乎还想说些什么。劝她收敛，劝她急流勇退，劝她别再去趟那滩浑水——这些话他翻来覆去说了十二年，说到后来，连他自己也不信了。末了，那些话只化成一声极长的叹息，他重新埋首于经卷，仿佛那薄薄的纸页能替他挡下些什么。
陆祈安静静看着父亲花白的头顶，没有催他，也没有怪他。
她记得父亲不是一直这样的。十二年前，永宁伯府也曾是堂堂正正的清贵门第。父亲在朝中有座师，有同年，说出的话是有分量的。直到那年那桩牵连了小半个朝堂的旧案——一夜之间，座师下狱，同年流徙，永宁伯府的牌匾被人用泥点子糊了个遍。父亲在诏狱里关了四十天，放出来时，人就成了眼前这副样子。胆气是那四十天里，一点一点被磨碎、被吓没了的。
那一年，她十二岁。
那一年，府里原还有一位真正的世子，她的兄长陆昭，十六岁，缠绵病榻已久。抄家的风声一日紧过一日，兄长终究没能熬过那个冬天。咽气前，他枯瘦的手攥着她的手，气若游丝，反反复复只说一句话：“永宁伯府……不能没有男丁……不能……”
于是永宁伯府的世子陆昭进了祖坟。第二年开春，永宁伯府新的世子陆祈安，以稚龄之身，提着考篮，走进了县试的考场。
跨过那道朱漆斑驳的考场大门时，十三岁的陆祈安回头望了一眼身后的天光。她想，自此以后，世上便再没有陆家的女儿了。只剩下一个姓陆的男人，要替这座摇摇欲坠的府邸，把天下所有的明枪暗箭，一支一支，都接到自己身上来。
——
回到自己院里，屏退了下人，她才解下那身沉重的绯色官袍。
贴身的素白中衣下，束着一圈又一圈的细布。她对着铜镜，一寸一寸将那些布解开，长长地舒出一口被压了整整一日的气。铜镜里映出一张卸了锋芒的脸，眉眼依旧是那副被人说“错投了胎”的好颜色，只是褪去官威之后，竟显出几分这个年纪本该有的、却早已与她无干的清减与疲惫。
老仆福伯端了药进来，是常年温补的方子。他曾伺候过她的兄长，也是这府里除父亲之外，唯一知道“世子”底细的人。福伯看着她，欲言又止，最终只低声叮嘱了一句：“世子，夜里风大，仔细身子。”
陆祈安“嗯”了一声，接过药，仰头一饮而尽，苦得眉头都不曾皱一下。
苦的东西吃得多了，舌头也就尝不出苦了。她这些年，把自己活成了满朝避之不及的毒瘤，活成了来日史书里迟早要重重记上一笔的佞臣。可有些事，泥里的人不去做，干干净净的人便永远做不成。她不怕脏。她只怕这世道当真烂到底的那一天，连一个肯下泥潭的人，都没有。
——
入夜，城西来了一封密信。
送信的是个寻常货郎打扮的人，自城西柳娘的宅子里出来，辗转换了三处地方，避过沿途不知多少双眼睛，才将那张薄薄的纸笺，递到了陆祈安手上。
她就着烛火展开，只看了一眼，搭在膝上的另一只手，便慢慢地、慢慢地收紧了。
纸上只有八个字：春闱出事，贡院封了。
今春的会试，三日前刚刚放榜。本届主考官，是太傅裴渡。
而那张新鲜出炉的杏榜上，第九名贡生的名字，叫沈翎。
满京城都不知道，这个名不见经传的寒门举子沈翎，是十年前那位因直谏触怒先帝、阖家流徙岭南的御史沈砚之，唯一活下来的孩子。也没有人知道，是城西柳娘那处“外宅”，供了他整整十年的笔墨纸砚；是永宁伯世子陆祈安，亲手将他送进了那座贡院的大门。
如今，贡院封了，科场舞弊的脏水，眼看就要兜头泼下来。
查下去，会查到沈翎。查到沈翎，便会顺藤摸到柳娘，摸到京城内外那十数处“外宅”，摸到她用十二年光阴、用满身污名，在这天子脚下一寸一寸织出来的——那张藏着几十条性命的网。
那张网若被人挑开，死的就不止她陆祈安一个。
——也会一并查到太傅裴渡的头上。
烛火噼啪一响，爆了个灯花。
陆祈安将那张纸笺凑近火苗，看它一点一点蜷曲、焦黑，化成一缕飞灰。窗外不知何时升起一轮极冷的上弦月，清辉淌进来，恰好落在她半张脸上。
她忽然极轻地笑了一下。
十年了。她原以为，这一辈子，都只能远远地看着那一轮月。
却不曾想，到头来，是被人拿刀架着脖子，逼着她去惹一惹他了。
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第1章 朝上无君子