阿喃半扶半抱着云漫今，足尖轻点掠过落缤阁的飞檐，夜风猎猎吹起云漫今散乱的发丝。她胸口剧烈起伏，眼底好似燃着些微赤红，手中长鞭仍死死攥着。
“放我下去，我不走！”云漫今突然挣了一下，喉间涌上一股腥甜，她强行咽下。
阿喃揽紧她的腰，在一处僻静巷口落下，皱眉道：“你现在回去，除了把落缤阁拆了，还能问出什么？”
云漫今知道这个道理，但不知为何这次自己反应这么大，甚至有些难以控制。
云漫今甩开她的手，转身就往暗巷深处走：“可我还没出够气！”
阿喃追上去，云漫今走得极快，七拐八绕间冲进了一条地下通道。这通道原是落缤阁运送酒水食材的暗道，今夜因上方雅间被云漫今闹了一场，守卫松懈，竟无人察觉她们误入。
“这是哪儿？”走了一会儿，阿喃警觉地按住剑柄，空气中弥漫着一股浓重的腥臊气。
云漫今也察觉不对，但又不想后退，只得硬着头皮往前走。通道尽头是一扇铁门，门缝间透出昏黄的光，夹杂着嘈杂的呼喝与兽类的低吼。
两人对视一眼，阿喃上前推开一条缝。
眼前所见像是一处格斗场，四壁火把摇曳，映得场中如同修罗地狱。中央铁笼内，一头通体漆黑、形似虎豹却生着獠牙的巨兽正与一个男子缠斗。那男子浑身浴血，衣衫早已在剧烈的挣斗中破碎不堪，露出结实精壮的脊背和腰腹。
云漫今瞳孔微缩——那身形，那肩背的弧度，竟莫名让她觉得熟悉。
场中战况惨烈，巨兽一爪撕开男子肩头，血肉翻飞，男子闷哼一声，反手一拳击在兽腹，却也被震得连退数步。鲜血顺着他的额角滑落，迷了眼睛，他却恍若未觉，在巨兽再次扑来的瞬间，竟徒手扼住了那畜生的咽喉，青筋暴起，嘶吼着将其掼在地上。
野兽抽搐几下，不动了。
满场静了一瞬，随即爆发出疯狂的叫好声。那男子却像被抽去了脊梁，仰躺在地，大口喘息着，鲜血从他身上数十道伤口汩汩涌出，染红了身下的黄沙。
两个壮汉打开铁笼将他拖了出来，云漫今不知为何，鬼使神差地跟了过去，见那男子被扔在后场的草席上，又有人扔了一包沉甸甸的银子在他脚边，啐了一口：“还活着呢？算你命大，死了记得把银子留给我们收尸。”
说完便扬长而去。
那男子躺在草席上，似乎连抬头的力气都没有了。云漫今走近几步，想看清他伤得如何，刚伸出手，那原本气息奄奄的男子却突然暴起，染血的手如铁钳般扣住她手腕，一把将她挥开，另一只手则死死护住身边的银子，眼神凶狠道：“滚！”
云漫今被挥得一个趔趄，后背撞上冰冷的石壁，却顾不上疼。灯火摇曳间，她看清了那张脸——虽满面血污，可那双微微上挑的桃花眼，此刻正透着极度的戒备。
“孟月？”云漫今失声惊呼，顾不得手腕上被捏出的青紫指痕，蹲下身去探他鼻息。
阿喃紧随其后，眉头紧蹙：“你认识他？”
“凝星楼那个画师。”云漫今伸手去掰孟月护着银子的手，那手却像焊死了一般，任凭她如何用力也纹丝不动。孟月半阖着眼，气若游丝，“别碰……我的钱……”
阿喃冷眼旁观：“他伤成这样还惦记着银子。阿今，别多事，让他自生自灭。”
“那怎么行？”云漫今不知哪来的执拗，盯着孟月那张布满血污却仍显俊逸的脸，忽然想起那日在凝星楼他解衣时的情形，心头莫名火起，“他要是死在这儿，我花的那十万两岂不是打了水漂？”
她索性一屁股坐在地上，对着孟月血迹斑斑的侧脸道：“喂，我送你去医馆，诊金我付，不要你还。”
孟月的眼睫颤了颤，费力地睁开一条缝，警惕地打量她：“你……是谁？”
“别管我是谁，”云漫今不耐烦道，“就说去不去？再磨蹭你血就要流干了。”
孟月喉结滚动，染血的嘴角扯出一个讥诮的弧度：“我没钱……付不起……”
“我付钱！”云漫今一把揪住他凌乱的衣领，“所有银子我出，你只管躺平让人治，听懂没有？”
孟月盯着她看了半晌，那双桃花眼里的凶光渐渐涣散，扣着银子的手终于松了力道，整个人像断线的木偶般瘫软下去，只留下一句含糊的呓语：“……早说啊。”
阿喃：“……”
最近的医馆在两条街外，阿喃背起昏迷的孟月，云漫今拎着那包染血的银子跟在后面。大夫见惯了街斗的伤患，本欲敷衍，却被云漫今拍在案上的银锭晃花了眼，当即打起十二分精神，热水、金疮药、缝合针流水般送上来。
孟月趴在治疗床上，后背的抓伤深可见骨，大夫啧啧称奇：“这都能活着出来，命真硬。”
云漫今坐在一旁，看着大夫将孟月破碎的衣衫剪开，露出大片肌肤。那肤色在烛火下泛着蜜般的光泽，虽伤痕累累，却掩不住腰腹间线条紧实、沟壑分明，人鱼线没入破旧的裤腰，因失血而微微痉挛时，竟有种破碎的美感。
她托着腮，指尖无意识地在桌面上画圈，心想这人身子倒是比那日在凝星楼所见所见还要好看几分。
大夫包扎完毕，孟月仍昏睡着，眉头紧锁。云漫今原想让医馆小厮将他送回凝星楼，可话到嘴边，脑中突然闪过方才落缤阁里叶洹与梦絮相视而笑的画面，胸口那股郁结之气又窜了上来。
“不回凝星楼。”她站起身，眼中闪过一丝狡黠的恶意，“阿喃，雇辆马车，把他带回私宅。”阿喃正擦着剑，闻言手上一顿：“你疯了？带个来历不明的男人回去，若让叶洹知道……”
“知道又怎么样？”云漫今冷笑，指尖挑起孟月一缕沾血的发丝，“他能去找梦絮，我为何不能养个画师？”
阿喃望天：“你这样做，你们之间的问题只会更难解决。”
“也许本来就难以解决。”
私宅的护卫见夫人深夜带回一个受伤的男人，皆惊得面面相觑，但云漫今气势汹汹，谁也不敢阻拦。她将孟月安置在偏院的客房，屏退左右，亲自端了热水进来。
烛火摇曳，孟月仰卧在床榻上，上身缠满了洁白的绷带，却仍有血丝渗出。云漫今坐在床沿，用湿巾细细擦去他脸上的血污，露出原本俊朗的轮廓。因失血过多，他的唇色苍白，更添几分脆弱。
擦到胸膛时，湿巾滑过绷带边缘裸露的皮肤，那紧实的胸肌随着呼吸微微起伏。云漫今指尖一顿，鬼使神差地戳了戳那硬邦邦的腹肌，又迅速缩回手，做贼般四处张望。
见四下无人，她的胆子又大了起来，目光顺着那起伏的人鱼线一路向下，脑子里开始天马行空。
“这么缺钱……”她托着下巴喃喃自语，“既然为了几千两银子就能跟野兽拼命，那我用钱把他买下来，收作男宠，应当也不算强人所难吧？”
她越想越觉得可行，指尖轻轻描摹着孟月绷带的边缘，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“叶洹，你找你的梦絮，我养我的画师，公平得很。”
床上的孟月似有所感，昏迷中皱了皱眉，发出一声痛苦的闷哼。云漫今却恍若未觉，仍沉浸在自己危险的想法里，目光灼灼地盯着那具线条分明的躯体，仿佛在打量一件即将到手的藏品。