“乔律森！乔律森！”慈沅和贾茹刚把拖着乔律森进屋子，外面就有人喊他。
那个声音十分幽远，一声长过一声，语调中还有些兴奋的颤抖。
“又来了！”贾茹叉着腰站在院中指着四面八方转着圈地骂。
慈沅扒着门槛看着，贾茹孤零零站在院中。四下夜色广袤，好似低垂在她的头顶，衬得她身影矮小。
“乔律森，乔律森……”声音是伴随着细细簌簌的声音，从屋后蜿蜒地向她游过来。终于从屋顶上探出一个瓦罐大的蛇头。在月光下，嘶嘶地吐信子。
是它在喊！
叫人蛇攀着墙壁，从外往里爬。这一圈子土墙都是它摩挲腹部的声音，在环绕，在锁紧。院中冷了下来，空气里都是它身上腥冷的气味。墙头还能看见它起伏的身体。
贾茹身上的汗毛都炸竖了起来，喉咙发紧，只能听到一颗心脏在胸腔“蹦蹦蹦”地跳。
“婶子！给！”慈沅将靠在门口的斧头滑到她的脚下，斧头好似蒙着一层淡淡的金光。
此刻蛇的半个脑袋已经在准备往窗子里钻了。许是恐惧进化成了勇气，贾茹抄起斧子就往蛇脑袋上甩。
一斧下去，血溅三尺。大蛇吃痛从墙上掉下来，对面着贾茹慢慢抬起前身。四目相对，从它头顶四散落下的血液只更显阴森。
“喵。”一只独眼小黑猫从慈沅的背篓里跳出来，跃上茅草屋顶，在月光的照耀下它的皮毛像是丝绸般光亮。
听见它的叫声，那大蛇身形一颤，将尾巴重新搭上墙头，慢慢地往外缩，直至不见。
贾茹被吓得不轻，一屁股就跌坐在地上。
“你们在外面干什么？”乔律森已经醒转，从窗里面探出头来喊她们。
“偷着喝鸡汤呢！干什么！”她有些没好气。
贾茹端上来的鸡汤还是温热地，配了四个碗，给小猫也撕了些鸡脯子肉装着。
“今日二位如此盛情，那我便请二位吃些新鲜的。”慈沅站起来，行了个礼。伸手从背篓中掏出一蒸屉活蹦乱跳的大虾。
“这虾蟹性寒，要佐川地沙姜才好。”说罢又从背篓中拔出来带着泥土的姜苗。
“那再来一壶好酒？”慈沅从袖口中掏出一卷纸，展开后画上是一个就酒壶。拎着纸片儿，往他们二人面前的空碗中倒。
酒还真从那薄片中潺潺而下，香气扑鼻。喝入口中，更是醇厚。乔律森看着立在桌子上的画片儿，不由好奇地伸，一碰，它就弹回一卷纸地模样。
慈沅看着二人瞪大的双眼，又从背后拿出一支银簪子递给贾茹——样式一如今日她去铺子打的那支，她还没来得及去取呢。
“二位不必惊讶，一切不过戏法而已。”慈沅摆了摆手，她拍了拍肩膀，小猫就从她身后蹦了上来。一人一猫两只眼，缺的还是一边。
夫妻二人头一次如此近地看“把式”，有些兴奋，乔律森的话匣子也就打开了。讲了师爷、念经的鱼，还感叹了知县大人皮肤病复发一事。三人相谈甚欢。
“既然如此，那让二位看看这个”。她反手指了指门外天空。
两人仰着脑袋，扶着门框往她指的方向看——太阴前，有一朵长云形如龙舟，上面坐满了梳着丫髻的小娃娃，有男有女，有人划桨有人打鼓。
微风吹来，船动人动，像是真的一般。他夫妻二人像是在看皮影戏一般，看云朵小人，你争我抢地想要往船外跳，
最后成功的是一个扎麻花辫的小胖丫头，一阵风来，云舟就不见划走了。
热闹看完，三人收了碗筷，都歇息了。这一夜虽然偶有干硬布料摩擦的沙沙声，铁链摩擦地面的呼呼声，但安稳无事。
次日清晨乔律森挂好了佩刀和铁尺就去衙门点卯上班，慈沅也在后面跟着。
“你去哪里？不先在家吃个面条子？我这儿挂单可是管饭的。”
“先去衙门，再去扈家庄。”
“你去衙门？也好，让师爷给你师父画个像，方便你带着。要是大人愿意给你出个告示，也更是好事情。
“至于扈家庄，你只能从高守垭口走，不要过那个谢家村。说是白日里不论人畜，进去就是迷路，听说彻底失踪的不在少数。当然这也是市井流言，不一定为真，不过小心些也无妨。”
两人一路闲聊，话里话外，乔律森都有留她多住几日的意思。但等乔律森从衙门口点卯再出来，慈沅已经不见了。
在慈沅等他的石狮子旁边，放了一个小葫芦坠子，链子上缠了一个纸条，上写着：慈沅暂赠，今日归还。
乔律森看了看小葫芦，顺手踹到了怀里。就准备去东来楼旁边的肉面片铺子，吃一碗热乎的。
郑家肉面片儿他喜欢，是县里面的独一份儿。肉被锤成铜钱厚的一片，咬着有些脆和劲道，汤是牛骨头熬的，碗里放了当季时蔬，还有一小勺猪油。撒上他家自制的浇头，微辣微酸，光是一闻就让人食指大动。
乔律森刚端上碗，就看见汪家的马车在呼啦啦地跑，也不管摊贩行人能不能躲开。他刚站起来准备喊住，车就看不见了。
周围的人倒是习以为常，把滚了一地的东西捡起来。踩坏了的，左不过自己叹气流眼泪。
吃完了早饭，他正在帮人整理残局。就有人拉住了他的后脖领子，回头一看是师爷带着班里的两个兄弟。
师爷黑着脸，拍了拍他说：“去汪家。”
“又汪家？”
师爷压低了声音让他附耳过来：“老张死了。”
乔律森愣在原地，师爷拍了拍他，加快步子单独走在前面：“别说，忍着，先走。”
“昨日老张去汪家给二小姐破煞驱邪，晚上睡觉之前还平安无事。今早小厮来寻，老张浑身湿透躺在床上。他的床褥干爽整洁，穿戴一如昨日。没有任何外伤，面容安详，看起来就如正做梦一般。
“那两个小厮说，昨日就寝之前老张曾问过哪处的假山附近有水，他想去一看。终是因为各房落锁，道路不通而作罢。而与老张同屋的徒弟，广祥至今还在昏睡，脉搏如常，面色红润，只是喊不醒。
“此事汪家依旧不想要声张，我带了仵作和两个捕快。你不要伤心误事情，堂尊大人要我们格外仔细小心，在府中装装样子盘问盘问，就带走老张师徒回衙门。此次可能真不寻常，堂尊话里话外都让我们小心鬼怪。
“喏，这是香灰。我和其他人兜揣身上，你也揣一包，就当是护身符了。若真要是遇见脏东西你就撒上去，是人能迷眼睛，是鬼能吓唬它。”
“张梨子他自己人都没了，我还拿他庙中香灰干什么。”乔律森苦笑着推开了师爷的手，“师爷你自己多带一包吧”。
乔律森并非一个唯物的人，只是他只相信自己眼睛、耳朵。人人说有鬼，怎么他没见过呢？他心中有自己的猜想。
他认为可能是张吉贞撞破了什么汪家的秘辛，被淹死灭了口。这样的事情，对汪家这种大户来说并不新鲜。
只是这次死的是个有名声的，要给出一个说法维护着面子。来找衙门，再成悬案。等他家二小姐高门亲事一过，也就天下大吉，谁死不死的有什么关系？
但他乔律森想给尽自己努力张梨子一个说法。
一切就像是知县交代的那样，师爷这儿和管家谈笑客套，两个捕快盘问小厮家丁，仵作在查验，他盯着汪家找来的郎中给广祥施针。
但是汪家不愿将张吉贞的尸身交出去，管家的理由是家中有喜事，怕冲撞。
在师爷的坚持下，只能带去找大管家。对面就撂下两个字，不行，就走了。连客套的理由都不给了。
“咱们什么时候带走？”捕快问。
“咱们这几个小虾米，看人家那乌泱泱的护院，怎么可能拿得走？”
“那我们不走，再去报呈堂尊。既然他们来报案，那我们就仔细地查。”乔律森坐在一边，捏着广祥胖乎乎的手。
众人在房间里梳理着信息，但其实什么有用的他们都没有露出来。回衙门送信的人也已经被带了回来。
“各位歇息歇息，一会儿有人来带大家查案。”管家招呼着上了些茶和点心，四个高大的护院站在门口候着。
众人都知道是走不了了，躺会坐会站会。乔律森坐在原处一言不发。
快到午时，来了个笑眯眯年轻人揣着手：“各位，已经查清了。张道长昨夜失足落水。小道童乃是痰迷……”
话还没说完，门外的天就暗了下来。
“天狗食日，天赐良机。咦哈哈哈。”女子声音是从张吉贞身上传来。
众人回头，他的尸身在床铺上上下左右地平行挪动，一股子黑烟悠悠冒了出来，要往外飞了出去。
“师爷，撒香灰！”乔律森大喊。
大家都掏出香灰包乱撒一气，让屋子黑上加黑，在此起彼伏的咳嗽声中，众人听到了啃食骨肉的声音，粒粒分明。
“鬼闻生气，快憋气！”师爷接着喊。
随着太阳光的湮灭，乔律森感觉到背后好像有尖物触碰到了他的后腰。他努力地憋着气，脖子紧张地梗着。
那尖锐像是女人的长指甲，从他的腰眼划到他的后脑。他闻到一股内里腐烂的臭味。
“憋气，是假的。”那女子贴着他的脸放声大笑。
他能感觉到女子的指甲扎进了他后脖子里，在来回里面搅动。他只觉恶心想吐。
天光刚露，慈沅送的葫芦从他怀中飞出来，女鬼还来不及叫，就被一口吸了进去。
眨眼间葫芦变成一长条布帛，伴着光明的恢复慢悠悠飘下，上写着——“救你一命，还一饭之恩，山水有相逢，二五再会”。