耳畔传来一阵阵清脆的铃声，在颠簸晃动中，孟灿云悠悠转醒。她发现自己正躺在一张木板车里。塔科夫就在旁边，仍昏死着，手脚被麻绳紧紧捆缚。
依稀记得，天蒙蒙亮的时候，她由于体力不支，背着塔科夫倒在沟洼里。再后来，似乎被路过的人捞了起来，总之迷迷糊糊记不大清。
她艰难地扬起脑袋，看向前面赶车的人。车夫的身形瘦得出奇，火柴棍似的，头顶戴着硕大的斗笠，整个看起来像一把撑开的伞，随他扬鞭的动作东摇西晃，连带衣服都显得空荡荡，透着几分莫名的诡异。
“老青你使劲点，走快点呀！我知道村里现在揭不开锅，救他们不是带回去吃白食的。早前陈叔拿女儿换了三斤白面，田伯拿自己换了半袋黄米。听说白毛在国际很吃香，可以换好几块大洋呢！唉！可惜腿瘸了，不过五角钱总值得吧……唉！我说老青你，使劲点，走快点呀！”
孟灿云听明白车夫的话，重新闭上眼睛躺回去。
鞭子噼啪不停地落在骡子身上。筋疲力竭的骡子痛吃几鞭后，脚蹄子终于开始打颤，险些将人带车一起掀翻。
“老青想杀我啊！”车夫勒紧缰绳跳下来，走到车前对瘦小的骡子一顿教训。
趁此时机，孟灿云迅速翻身滚下车，铆足劲爬起来就跑。
“嘿！醒了一个！”车夫很快反应过来，“站住——嘿，说你呢！”
孟灿云不敢回头，可惜一夜波折早已耗尽气力，没跑多远，她腿脚发软又栽倒了。
车夫气喘吁吁地追上来，扶了扶斗笠：“我说你，你跑什么啊？”
连夜遭遇和极度疲惫几乎摧毁人的理智，此刻的孟灿云有股破罐子破摔的狂妄，冷笑道：“我不跑，难道坐等你卖我吗？”
车夫愣了一下，大概没有料到她会这样说话。但随即便笑起来：“你这语气，感觉不像红英堂的坏蛋。”
孟灿云看向她：“你认识红英堂？”
“哼！何止认识，我对他们恨得牙痒！”车夫咬牙切齿，开始数落罪状：“他们最开始把齐叔几个骗出去，之后又骗我爹去谋大事。到现在我爹和齐叔都没有回来。而这个毛子，”他指着木板车上的塔科夫，“红英堂最坏的一个坏蛋！他说我们村藏了宝贝，好几次带人来搜村，还差点打死人！所以我才说要卖他！”
原来车夫是宁和村人，今天他正准备代表村民进城去找红英堂讨说法。
而正是他这番话，侧面印证了红英堂与宁和村确实存在密切联系。塔科夫没有骗她，陈氏宝贝被宁和村抢走，真的是言麟之导演的一出戏。
车夫问道：“不过，你怎么跟混蛋毛子混在一起的？”
孟灿云收回思绪，沉默一下：“我是被挟持的。”她简略描述了昨晚的遭遇，很快博得车夫的同情。
“那帮坏蛋竟然去了宁西村作恶……你别害怕，我会保护你。”见孟灿云还有疑虑，车夫突然脱掉斗笠，灿然笑道，“其实我也是女娃。”
稀疏枯燥的头发，脸颊黑中泛黄，五官因为过度瘦弱而显得凌厉……
看着她那双不算漂亮的眼睛，或许被她那句“是女娃”触动，孟灿云紧绷的心弦慢慢松弛下来：“谢谢你。”
女孩名叫宁玉，新年过去刚满十六岁。家中只有她和爹两人相依为命。她爹正是宁和村的村长，月余前说红英堂有笔大买卖，带了几位叔伯出去后就杳无音讯。
“走之前爹很高兴，说这次做成事，全村人再也不会饿肚子。叫我在家把锅涮干净，把柴火劈好，等他回来蒸白大饼。”宁玉说着，慢慢垂下头。
孟灿云接话：“是不是让你爹去抢六车从沙城来的宝贝？”
宁玉看向她，很吃惊：“你怎么知道？”
孟灿云指着仍昏死的塔科夫：“他告诉我的。”
宁玉松了一口气，提醒道：“听说那些宝贝沾着人命，小心乱说惹麻烦。”
孟灿云配合地点点头：“那，你爹最后抢到手了吗？”
宁玉眼神闪了一下，摇头道：“我不知道。我爹至今下落不明，那些宝贝我更不知道。”
孟灿云察觉到她的戒备，没有继续追问。她垂下眼睫，默默扣着粘在衣服上的泥污，摆弄半晌，又去抚摸手臂上的伤痕，显得格外可怜。
“你怎么突然不说话？”
“我想到现在到处是红英堂的势力，不知道下一步该去哪里……”
“你没有家吗？”
“在这个世界上，我是孤儿。”
沉默片刻，宁玉说：“好吧。你可以先去我家住几天。等你想好去哪儿，我再送你走。”
“这不方便吧？”
“没事，我爹不在家由我说的算。不过……”宁玉皱起眉毛，有些迟疑，“你知道我们宁和村的名声吧？你怕不怕……”
孟灿云摇头：“你救了我，我就信你。况且我现在身无分文，有什么值得你们抢呢？”
宁玉将她打量一圈，点头道：“确实，还不如卖毛子值钱。”
两人哈哈大笑。
“哎呀，忘记最重要的一件事。”宁玉搅紧缰绳，脸上浮现出一抹羞敛神色，“我家没有多余的食物，你想吃饭就要靠干活换，自己挣口粮。”
以前的宁和村物富民安，自从军阀登台常年混战征捐，日子就再也没有太平过。沉重赋税之下，每年收成仅够温饱，然而贪婪的当权者还要雪上加霜，居然嫌弃普通捐税太少，妄图强迫他们放弃良田，转而种植暴利的大烟。
“起先我们依了官府的命令种烟，可是后来我们发现大家都不种粮食，有钱也买不到白面粉。于是我爹带领全村抵制种烟，结果遭到宁西村告发，被官府赶到深山沟里，逼我们成为土匪。”
宁和村的不服管让官府胆战心惊，每年总要带兵围剿几次，以彰显官威，杀鸡儆猴。
便是在这历次搏斗中，宁和村的匪名更甚，也因缘际会与红英堂扯上关系。
“有次齐叔他们被官府抓住，午时就要砍头。不知怎么回事又被人救了。齐叔回来就找我爹谈事，我从门缝听到他们提到红英堂。那是我第一次听见这个名字。要是早知道红英堂是坏蛋……”
这个话题似乎不太愉悦。宁玉停顿下来，暗自气了一阵，半晌又抬起头，谈起自己的亲人。
“告诉你哦，其实我有个妹妹在上海。我虽然没有见过她，但我知道她长得很漂亮，很惹人心疼。跟我一样！”
孟灿云好奇道：“你为什么没有见过她？”
宁玉脸上的笑容逐渐僵硬，直到完全消失：“她刚出生就被卖了。等我砍柴回来，她就已经跟着买家去了上海。”顿了顿，她继续道，“我爹一直想要男娃，但是因为我娘身体不好总怀不上。后来我爹弄了个偏方，我娘千辛万苦终于怀上了，可生下来的是个妹妹，又惹恼了我爹。我爹就把妹妹卖掉了。”
孟灿云心头发紧：“你娘当时没有拦一下吗？”刚出生就被血亲抛弃，这天崩开局想想都窒息。当父亲的冷血，做母亲的总会心软吧，毕竟是十月怀胎，自己身上掉下来的肉。
“我娘生完妹妹就死了。我回来的时候她的眼睛还睁着，但是身子都硬了。”
尽管努力克制，宁玉消沉的声音里仍藏不住哽咽，那轻微地不易察觉的颤抖，如同惊雷震耳欲聋。
孟灿云朝她挪过去挨紧，轻轻搂住她枯瘦的肩膀：“我的家乡有一种说法。去世的亲人会化作天上的星星陪伴我们。你最想念谁，谁就是最亮的那颗星星。今天阳光明媚，晚上一定有星星，你可以找找看。”
宁玉偏头揉了揉眼睛：“你看起来比我小，知道的却不少。你人真好，我可以叫你一声灿云妹子吗？”
孟灿云笑道：“你不嫌弃我装嫩的话，当然可以。”
跳过这个沉重的话题，宁玉又谈起自己的妹妹。
“其实我有一个梦想。等我攒够钱，就去上海找妹妹。听说上海热闹的很，有好吃的，也有好玩的。到时候我要带着妹妹一起吃，一起玩。把所有热闹都瞧明白！”说到一半，她又开始泄气，“不过，爹肯定不许我去的。他害怕我打扰妹妹的生活，得罪妹妹的养父母。他现在会把信封都烧掉，不给我瞧。”
“什么信封？”
“买走我妹妹的是上海一个开棉花厂的商人。他带走妹妹后，每年会给我爹寄一笔钱。有一次我偷偷翻出爹藏起来的信封，看见邮戳上面写着上海两个字。”宁玉垂头丧气道，“我现在只知道妹妹的名字叫宁霓，年纪应该有十岁，其他什么都不知道…… 上海那么大，我能找到她吗？”
孟灿云鼓励她：“可以登报寻人。只要确信她在上海，就一定能找到。”
宁玉半信半疑。
孟灿云想了想：“想听我的梦想吗？比起你的还要难实现。”
“是什么？”
“找经卷。鸣沙窟流失的万件经卷，我发誓要把它们全部追回来。哪怕所有人都觉得办不到，我也坚信我可以实现。”
宁玉震惊：“经卷？为什么找这个？”
孟灿云停顿半晌，深情地看向远方：“大概我觉得它们跟我很像，背井离乡，被迫流浪，都是乱世中颠沛流离的孤儿。所以我想，假如它们可以回家，我是不是也能回家呢……”
听她说着，宁玉眼眶发红，明亮的瞳仁里也重新燃起希望。
这样一路闲聊，瘦骡子慢悠悠地走着，直至正午才将她们拉回宁和村。
奇怪的是，往常热闹的村口今天却静悄悄的，不知道发生了什么事。