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“先生，你太粗暴了，我腰上这都红了！明天就得淤青！”小皇帝很是委屈，愤愤地抱怨。
“是我干的吗？”贺祎站在一旁，“要不是你做贼心虚，又何必钻到床底，然后又因为肚子卡在中间出不来？”
“我说不过你。”小皇帝也自知理亏，索性不跟他讲理。
“陛下，这是您要的胭脂和水粉。”女子恭敬地将手中精致的小盒递过去。
“你叫我什么？”小皇帝有些懵，“我没告诉过你我是谁啊？”
女子深施一礼：“陛下万岁，民女苏十，是太后安插在此处收集消息的眼线。”
“母后？”小皇帝不解，“那你一开始就认出朕来了？还一直装不知道？”
“陛下恕罪，民女一开始还以为您来此处是来**一度，但丞相寻到此处……”苏十抬眼看见贺祎板着脸，低头偷笑道，“怕是您偷偷出宫来的。”
小皇帝被人误会是来寻欢作乐，未经人事的他一下子涨红了脸：“朕没有那样的想法！是有人托我来讨这胭脂，只在探春阁才有。”
“民女该死，妄揣圣意。”苏十说，“想必是陛下很重要的人，才亲自走这一趟。”
“你话太多了。”贺祎突然打断他，“你只需记住，今天没有什么皇帝与丞相来过，只有两个客人。”
“丞相放心。”
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走出探春阁，贺祎依旧冷着脸。
小皇帝拽拽他的袖子：“先生？”
贺祎别回头去。
“先生，我错了，你别不理我啊！”
主要是别回去罚我写抄写……
“您怎么会有错呢？您做什么都是对的。”
小皇帝最受不了他的阴阳怪气：“先生，我本来就不聪明，您就别说反话了。要是我理解错了，岂不是更惹您生气。”
自我认识倒清晰。
“您知道您偷偷摸摸出宫会引起多大后果吗？先不说大批朝中要务需要您过目，要是让心怀不轨的臣子们知道您独自出来，您的人身安全都岌岌可危！”
小皇帝懵懵懂懂：“可是他们都很怕我，很尊敬我，对我都很好。”
看着小皇帝清澈的眼眸，贺祎突然有些凝噎，朝中势力错综复杂、人心波谲云诡如果可以，贺祎也不像让他过早的体会明白。
可他是皇帝，是天子，要担任起全天下黎民百姓的责任，他不想让小皇帝千百年后被世人谩骂为“昏君”。
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贺祎喉头梗塞：“人心是会变的。”
“那先生呢？”小皇帝追问，“那先生您正和我独处，您也会有想害我的心思吗？”
贺祎本想回答“永远不要付出真心给任何人”，但最终还是于心不忍。
“唯有微臣，您可以永远信任。”贺祎的声音压得极低，不知是怕路人听见恐慌，还是代表着一种承诺。
“那我以后做什么，都和先生禀告。”小皇帝一下子开心起来，“我一直都和先生在一起，这样就永远不会有危险啦！”
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贺祎想，左右也就京城的天地，自己多留心一点换他几年天真无邪，也是值得的吧。
可他却没料到，未来的某天，小皇帝终要自己背负起所有，孤身面对一切，而自己只能无力地看着他远去，毫无办法阻止事情的发生。
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贺祎也没追问小皇帝费劲气力才讨得的胭脂水粉是为了谁。
某天赵婕妤拿了点心，到御书房请小皇帝品尝，她一边放下笼屉一边说：“这些都是嫣然姐姐做的，答谢皇上的心意。”
嫣然便是之前南巡带回的花魁。
赵婕妤与花魁整天形影不离，又时常与小皇帝会面。贺祎之所以觉得香气熟悉，许是沾染上的缘故。
小皇帝立马用眼神向赵婕妤示意她不要再提，免得又让贺祎翻了旧账。
赵婕妤悄悄地比了个手势，然后便以迅雷不及掩耳盗铃之势，将她和花魁替小皇帝写的罚抄完成了交接。
出宫换替写，这波操作稳赚不亏！
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隆冬即至，太后的精神头居然好了许多，但贺祎明白，这并不是个好兆头，回光返照，恐时日无多。
有时与小皇帝对坐聊天，太后会突然找个借口支开他片刻。
待人离开，一直忍耐的咳嗽便止不住地响起来，捂住口鼻的帕子拿开，映入眼帘的便是触目惊心的殷红。
“太后！”侍奉的公公惊恐地跑过来扶着，却被摆手遣散。
“处理掉。”太后拭净嘴角的血迹，吩咐公公不要让小皇帝看见。
“您的身体……”贺祎欲言又止，衰老和死亡一直是人最忌讳的话题，但天命难违，所以自古以来的皇帝才求仙问药，以求长生，逆天而行。
“活不了几天了，别让雀儿看了添堵。”太后说话时，眼睛里的温情都要溢出来。
雀儿是小皇帝的乳名，太后本来有三个儿子，可大皇子死于战场、二皇子命丧刺杀、三皇子早早夭折，直到她四十岁时才又有了现在的小皇帝。太后那真是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，倾注了全部的心血呵护关爱。
自贺祎进宫之日，她便告诉贺祎。不求小皇帝一世明君，只要他无病无灾、平平安安地过完一生，她九泉之下也能安心去了。
“哀家恐见不到雀儿及冠了。”太后长叹一声，“以后的日子，也不知道他会不会有人陪在他左右，雀儿最怕孤独了。”
贺祎站在一旁，默不作声。
23
这天，贺祎途径御花园的时候，被一个小太监撞了个满怀。
“丞相恕罪！丞相恕罪！”小太监吓了一跳，急忙跪地磕头。
“无妨。”贺祎也不生气，问道，“慌慌张张的，出什么事了？”
小太监回：“皇上说要砍树，命奴才去寻锯子呢！”
砍树？这数九寒天的又起什么幺蛾子？
贺祎遣退了小太监，决定一探究竟。
看守的兵士都知道丞相是帝师，有丹书白马之便，恭恭敬敬地让行。
顺着人流的反方向，很快就找到了倚着假山生闷气的小皇帝。
“站没站相。”贺祎出声提醒。
小皇帝这才注意到贺祎，站直了拱手施礼：“丞相。”
“皇上因何发怒，以至于要拿无辜的树木撒气？”
小皇帝解释：“朕请司天台的大臣夜观天象，星汉西侧有一灾星，预示着宫内有人大病缠身，唯有将其在地上对应的东西拔除，病患才能痊愈。据钦天监推算，就是西南方向的树。”小皇帝指了指不远处的一株粗壮的梧桐，“所以只要朕将它砍了，母后的病也许就能好了。”
说话间，小太监已经把锯子斧头都找来了，十数人马整齐地站成一排。
“皇上真的要砍吗？”
“当然，马上动手！”小皇帝一声令下，众人齐齐行动。
十几米高的梧桐树轰然倒地，扬起满天尘埃。
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底下人很快就把梧桐木抬走了，唯留一个光秃秃的树桩。
“丞相，这是何物？”小皇帝指着，示意贺祎看。
贺祎凑近：“陛下，这是年轮。”
“何为年轮？”
“就如同人的年龄一般，年轮的圈数就是树木的年岁。”贺祎手指轻抚过平整的切面，“陛下，不妨数数看。”
小皇帝点点头，认真地计数。
“一、二、三……”
贺祎站在小皇帝身后半步，将眼前的景与人一同收入眼底。
“十三岁。”小皇帝说，“和朕一般大。”
“这棵树，是太后在您诞辰所植。梧桐，神木也，凤凰择梧桐而息，太后希望您能人中龙凤，出人头地。”
“可朕很笨，朕不奢求能名垂青史，只要大家在一起，平平安安快快乐乐地一直生活下去就好了。”小皇帝笑道，“伐了也好，左右朕也不能是明君，倒省得它冲撞了母后。”
“十年树木便有参天之势，可朕什么才能长大，才能保护大家呢？”
“如果可以，臣希望您能永远无忧无虑。”
但贺祎知道，平静的表象撑不了许久，山雨欲来风满楼。
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话说，大家是怎么站攻受的鸭？
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作者有话说
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第4章 迷迷糊糊数年轮