回到沈府，暮色已经浸透庭院。
沈清辞一入漱玉斋，第一件事便是让青禾悄悄传信给周伯，让他连夜动身离开京城，去往谢砚之安排好的乡野别院避难。青禾拿着信，依旧心有余悸：“小姐，右相今日已经当面警告，会不会盯着周伯的住处，半路截人？”
“谢砚之安排的路线走的是小道，避开官道关卡，随行的人也是他身边信得过的暗卫。”沈清辞坐在烛前，指尖轻轻叩着桌面，“这一次，我们借他的人手，只为保住证人，不谈别的情分。”
她依旧在心里划着那条线，分得清清楚楚。
夜深，沈知珩过来，神色凝重。他方才在外赴友人宴席，席间听到风声，右相已经开始在朝堂上罗织说辞，打算弹劾谢砚之结党营私，借着查案之名，搅动朝局。
“右相这是要先发制人。”沈知珩坐在石桌旁，眉头紧锁，“若是弹劾折子递上去，陛下就算不轻责谢砚之，也会暂缓核查右相一党的案子，我们想要翻案，又要遥遥无期。”
沈清辞垂眸思索片刻：“他手里没有实打实的把柄，所谓结党，多半是空泛的揣测之言，很难扳倒谢砚之。可拖字诀，最是伤人。一旦案子搁置，等他稳住局面，下一个要动手的，就是沈家。”
“那我们能做什么？”沈知珩看向她，眼底带着无力，“我们无权无势，连上朝面圣的资格都没有。”
沈清辞沉默。她脑海里闪过帛书上残缺的线索，闪过周伯口述的刺杀，还有右相今日在茶肆里那一番带着杀机的警告。他们手上缺最关键的一环证据，一环可以钉死当年构陷阴谋的证据。
“我记得周伯说过，当年负责递送弹劾沈家密折的，是右相门生柳明。柳明素来贪财，家中账目混乱，许多灰色银钱往来都记在私账上。”沈清辞缓缓开口，“若是能找到他的私账，既能坐实贪墨，也能顺着账目，查到当年买通狱吏、安排追杀的银钱流向。”
沈知珩眼睛一亮，随即又黯淡下去：“柳明府中守备森严，私账必然藏得极隐秘，哪里是轻易能拿到的。”
“难，却不是全无机会。”沈清辞抬眼，“三日后柳府会办寿宴，京中不少官员世家都会赴宴，人多繁杂，是唯一的空隙。”
“不行！太险了！”沈知珩立刻否决，“潜入官员私宅盗取账册，一旦败露，是灭门的大罪。清辞，你不能去。”
“我不去，难道兄长去？”沈清辞语气平静，“兄长是沈家主事之人，一举一动都受人瞩目，一旦出事，沈家便彻底垮了。我一个闺中女子，不容易被重点提防，寻机反而方便些。我只是伺机探查，若是没有机会，立刻抽身，绝不逞强。”
兄妹二人争执许久，沈知珩拗不过她，最后只能反复叮嘱，务必保全自身，万事以脱身为先。
这一夜，沈清辞睡得极浅，烛火燃到后半夜才熄。匣中泛黄的旧笺静静躺在暗格里，那些海棠春风、长亭许诺，仿佛是上辈子的事。如今她要走的这条路，步步都踩着刀锋。
三日光景转瞬即至。
柳府寿宴热闹非凡，门前车水马龙，宾客络绎不绝。沈清辞随沈家的帖子一同赴宴，一身浅杏色罗裙，温婉安静，混在一众女眷之中，并不惹眼。
宴席之上歌舞喧阗，人人举杯祝寿，笑语盈盈。沈清辞假意观赏廊下盆景，慢慢往后院绕去。柳明的书房就在后院西侧，平日里看管严密，今日府中人手都在前厅应酬，正是空隙。
院中花木茂密，廊下仆妇往来不断，她借着假山遮掩，慢慢靠近书房。刚摸到书房窗沿，正要透过窗缝向内打量，身后忽然传来一道低沉熟悉的声音。
“你果然来了。”
沈清辞浑身一僵，猛地回头。
谢砚之立在花木阴影里，紫袍半隐，目光沉沉看着她，藏着几分怒意，更多的却是后怕。
“你怎么会在这里？”沈清辞压低声音，心头一紧。
“我料到右相一党急于稳住局面，柳明的私账是要害，也料到你会铤而走险。”谢砚之缓步走到她身前，声音压得极低，“沈清辞，你可知私闯官员书房是何等罪名？一旦被抓住，谁都救不下你。”
“我要找账册。”她仰起脸，不肯退让，“那是唯一能钉死他们的证据。”
“我知道账册重要，但不该由你来冒这个险。”谢砚之眉头紧蹙，“我早已安排人手探查柳明的私账所在，只是还没有找准时机。你这般贸然前来，是拿自己的性命赌。”
“我等不起。”沈清辞眼底带着一丝执拗，“右相的弹劾折子随时会递上去，拖下去，一切都晚了。”
谢砚之望着她倔强的眉眼，心头又闷又疼。他清楚她的执念，清楚沈家这些年的冤屈，可他舍不得看见她身陷险境。
“你退后，在这里等我。”他沉声道，“我让暗卫进去取账册，你留在此处，不要靠近书房。若是被人撞见你我一同在后院，流言漫天，你之前所有避嫌的苦心都会白费。”
沈清辞迟疑。
“我向你保证，拿到账册第一时间通知你。”谢砚之放软了语气，“算我求你，不要以身涉险。”
她静静看着他，良久，缓缓后退半步，轻轻颔首：“好。但你也要小心，柳明心思狡诈，书房之中，说不定设有埋伏。”
得到她应允，谢砚之示意藏在暗处的两名暗卫行动，自己留在假山之后，陪着她等候。
后院安静下来，前厅的丝竹欢笑声隔着院墙飘来，虚幻得像一场梦。两人并肩立在花木阴影里，距离不远，却都没有说话。
过了片刻，里面忽然传来器物碰撞的轻响，紧接着是仆人的喝问声。
“有人！抓贼！”
变故陡生。
谢砚之神色一变，立刻护在沈清辞身前。暗卫没能顺利拿到账册，惊动了府里的下人，整个后院瞬间响起铃铛示警之声，护卫纷纷往书房方向聚拢。
“我们走。”谢砚之拉住她的手腕，转身往侧门的方向疾走。
他掌心温热，力道稳而有力。沈清辞来不及挣脱，跟着他快步穿行在曲折游廊之间。身后脚步声、呼喝声越来越近。
眼看快要到侧门，迎面撞上一队巡院的家丁。
“站住！后院不准随意走动！”
谢砚之将她往廊柱之后一推，自己上前一步，亮出御史腰间的鱼符，面色冷肃：“本官谢砚之，方才见后院有可疑人影，特地过来查看。”
鱼符一亮，家丁们大惊，连忙行礼，不敢再多盘问。趁着他们怔忡的间隙，谢砚之回身，带着沈清辞快步从侧门离开柳府。
直到坐上停在巷口的马车，疾驰出几条街巷，二人才稍稍松了一口气。车厢之内，狭小安静，只剩下彼此略显急促的呼吸。
沈清辞这才察觉到，自己的手腕还被他握着。她微微一动，谢砚之便松开了手，指尖残留着她肌肤的温度。
“差一点，就被围困在里面。”谢砚之低声道，“柳明早有防备，账册不在书房。”
沈清辞心头一沉：“不在书房？那会藏在哪里？”
“应当是随身带着，或是藏在他内室的暗格，戒备比书房更严。”谢砚之看向她，“今日险象环生，往后，不许再独自做这样的打算。”
她没有反驳。方才那一瞬间的凶险，她自己也真切感受到了。
马车一路行至沈府外的僻静街口，停了下来。
“我到了。”沈清辞掀起车帘，准备下车。
“清辞。”谢砚之叫住她，目光认真，“翻案的事，交给我来布局。你要做的，只是好好护住自己，护住沈家。我答应你，一定会找到那份账册，给沈家一个清白。”
沈清辞回头看他，烛火透过车窗，落在他清隽的脸上，眼底是沉甸甸的郑重。
她沉默片刻，轻轻道：“我信你一次。只是谢砚之，不要为了沈家，赌上你辛苦得来的一切。”
说完，她掀帘下车，青禾早在暗处等候，连忙迎上来，一同走进沈府大门。
马车里，谢砚之独自静坐，抬手看着方才握过她手腕的掌心，久久没有动静。
暗卫低声在车外回禀：“大人，今日惊动柳明，他必定会更加警惕，再找账册，难上加难。”
“我知道。”谢砚之缓缓收回目光，眼底冷意渐起，“他越是藏得紧，越证明账册里藏着要命的东西。不急，我们再寻别的突破口。”
今夜柳府一场惊扰，看似无功而返，却也撕开了一层伪装。右相一党草木皆兵，棋局，已经越来越白热化。
而沈清辞回到漱玉斋，靠在门上，心绪久久难平。
方才危急时刻，他下意识护着她的模样，在脑海里反复浮现。匣中的风月早已沉笺，可心底冰封多年的地方，好像裂开一道极细的缝隙，有风悄悄吹了进来。
只是她不敢放任自己沉溺。
朝堂刀光未歇，冤屈未雪，前路漫漫，他们之间，依旧隔着翻不过去的重重风浪。