喧嚣的人声一浪高过一浪，铜板撞击的脆响此起彼伏，围观的赌徒挤得水泄不通，一个个伸长脖颈，目光狂热地死死盯住中央那座铁铸死斗笼。
铁笼锈迹斑驳，笼壁上还残留着昨日搏斗留下的暗红血痕，一出场，连空气里都弥漫着尘土、汗味与淡淡的血腥气。
元韶心头微紧，下意识往前踏出半步，稳稳挡在苏维桢身前。
她袖中的手尚且微微发颤，藏不住心底的怯意，却硬是绷紧了小小的身子，摆出全然护住身后人的姿态。
看着小姑娘故作坚毅勇敢的模样，苏维桢眸底漫过一抹浅淡的温软。
前世，她终究是没能护住这个忠心耿耿的小丫头，成了心底一桩憾事。
她抬手，轻轻覆上元韶攥得微紧、带着薄汗的小手，指尖温柔安抚：“元韶，我没事。”
可元韶只当自家金尊玉贵的公主是初见这般粗鄙血腥的场面，被吓得安稳不得。
也是，殿下自幼长于深宫，清雅高贵，从未踏足过这等鱼龙混杂、充斥厮杀戾气的腌臜之地。
都怪她无能，没能拦着殿下至此，反倒让殿下受惊。
元韶连忙放软语气，细细宽慰，“公子，此处太过混乱凶险，我们往后退些吧。您别怕，元韶拼尽全力也定会护您周全。”
苏维桢无奈失笑，知晓这傻丫头是认准了自己胆怯，多说无益，便不再辩驳，只能一下没一下的轻轻拍着她的手背，以无声的温柔抚平小姑娘的焦灼。
场中倏然响起“哐当”一声沉重巨响！
笼门落锁，封死所有退路。笼内，对峙已成定局。
左侧站着的是黑铁奴，是此间成名已久的悍死徒。
他身躯魁梧粗壮，肩背宽厚，满身纵横交错的狰狞刀疤，从脖颈蔓延至小臂，皮肉翻结，凹凸可怖。
手里面握着的是一把锈迹短刀，上面不仅有铁锈还有凝固的血渍。
眼底翻涌着嗜血的凶光，浑身气焰汹汹的，如同一头被桎梏的凶兽，只待号令，便要撕碎对手、浴血狂欢。
而与之相对的少年，身形清挺单薄，立于铁笼另一侧，宛若污泥荒草里生出的一抹孤竹。
一身粗布短衫早已在先前的拉扯磋磨中碎裂不堪，衣襟大开，褴褛布片零落垂落，堪堪遮体蔽肤。
右肩一道纵深创口狰狞外翻，皮肉撕裂绽开，赤红的热血源源不断浸透而出，顺着苍白清瘦的肩骨蜿蜒下坠，一滴滴砸在肮脏冰冷的笼底，晕开点点猩红。
那艳烈刺目的红，莫名让苏维桢想起彼岸花开，妖冶炽烈，浴血而生。
她默然思忖，若以这滚烫人血浇灌，开出的花，想必会艳绝世间。
墨色的长发尽数散乱，湿漉漉的黏在额角颊边，大半张容颜都被发丝遮掩，看不清眉目轮廓，只是觉得不像个丑人。
值得苏维桢欣赏的也就是这人的骨气，无论是前世初见，还是今生再遇，苏维桢都觉得把这人带回去是她做的对事中能排前列的抉择。
毕竟这人即使深陷人人可践的泥沼，沦为任人赌玩的死奴，身负重伤、前路渺茫，他的脊背依旧绷得笔直，如寒松傲雪，不肯向这肮脏的世道折下半分腰身。
笼外围观赌徒的叫嚣声愈发狂热刺耳。
“快上！杀了他！”
“黑铁奴稳赢！这小白脸看着弱不禁风的，肯定撑不过三招！”
“我押了五十两！黑铁奴，发家致富就看你了！”
众人狂热躁动，人人只盼见血，盼一场惨烈的生死落幕，无人在意笼中少年的死活与那不值钱的尊严。
骤然，高台锣鼓奏响！
死斗，正式开场！
黑铁奴双目赤红，爆发出一声野兽般的粗粝嘶吼，脚下猛地蹬地，沉重的身躯携着千钧蛮力直冲而出，短刀带着破风锐响直直朝少年头颅脖颈劈斩而下。
这一刀狠绝毒辣，不留半点余地，奔着毙命而去。
笼外众人瞬间沸腾欢呼，声浪掀天。
元韶心口一悬，瞳孔微缩，下意识的靠近苏维桢，声音带着难以掩饰的颤抖。
“公...公子，他...他会不会...死了？”
苏维桢摸了摸小姑娘的头，“不会。”
鹰眼处的主子看着腹部的争斗发出“啧啧”两声，带着几分戏谑。
“哟，这般悬殊...看样子栾兄要输钱了。”
出声之人身着一袭墨绿色锦服，手摇一把墨竹折扇，属实是一副美丽动人的景象。
身侧一袭赤红劲服的男子目光落在他手中的扇面，挑眉发问：“宗峻，你这把折扇倒是眼生，什么时候得的？”
闻言，宗峻手腕轻轻一转，手指扣住扇骨，“唰”的一声清脆，墨竹折扇彻底完全展开。
十八根乌木扇骨次第排开，扇面绷得平整周正，没有一丝褶皱翘边。
素白的扇纸为底，以浓淡不一的墨色绘竹，数竿修竹斜斜贯穿扇面。
竹干沉墨遒劲，节疤顿挫分明，竹叶以瘦劲墨笔撇出，疏密错落。
浓墨叶沉郁苍劲，淡墨叶浅逸空灵，风意仿佛藏在层层叶隙之间，不见多余艳色，只留一派清疏风骨。
扇柄处系着一截墨青色丝绦，坠着一块小巧的青白玉扇坠，随着开扇的力道轻轻晃了晃。
风掠过，扇沿微微震颤，纸上墨竹如同随风轻曳，似要从扇面之上活过来一般。
宗峻眸底盛满藏不住的欢喜珍视。
这扇不止形制合他心意，更是他心悦之人亲手相赠，独一无二，万般珍贵。
一旁的温砚修瞧着他眼底藏不住的少年慕艾与缱绻笑意，唇角轻扬，一语道破。
“长公主送的？”
宗峻骤然瞪眼，满脸惊愕：“你、你怎么知道？我尚且未曾开口提及！”
被宗峻起先调侃的栾策捻了捻手指，“能让你露出此等花痴模样的也就殿下一人，有何难猜的，只不过我想不到的是，你到底做了什么，殿下会给你这么贵重的东西。”
是的，他吃味了，他也心悦殿下，可是殿下都不曾送他一分一毫，这小子有何突出的地方，竟能获得长公主的垂怜。
宗峻一想到天下好儿郎那么多，只有自己能得长公主赐物，就忍不住的满脸得意。
“很难吗？让殿下开心不就好了，殿下高兴了是很好说话的。前些日子殿下举办花宴时，我说喜欢殿下笔下的墨竹风骨，殿下二话不说画了一副送我。”
就在几人逗弄宗峻想要问出什么好方法的时候，笼里传来一声沉闷厚重的骨肉撞击的响动。
原来是在所有人认定少年血肉飞溅要输的时候，他动了。
少年坚硬的手肘精准无误的狠狠顶撞在黑铁奴毫无防备的软肋空处！
黑铁奴庞大的身躯瞬间一僵，喉咙涌上一阵腥甜，浑身的蛮力立马溃散，整个人重心彻底崩碎，短刀脱手滚落到少年的面前，瞬息之间，人首分离，胜负既出。
全场震天的欢呼戛然而止，万千喧闹如同被一只无形的手突然掐断。
满场赌徒、看客瞠目结舌，人人僵在原地，脸上的狂热尚未褪去，只剩满眼难以置信的震愕。
死局逆转，碾压反杀，多么的不可思议！
人群里，苏维桢就那么静静的站着，看向笼中少年的眸子里掠过一丝极淡的赞许。
她见惯了宫廷侍卫的规整招式，也看尽了世家子弟的浮躁张扬。这些人有身份、有靠山，却贪生怕死、畏难惧险，不堪重用。
可凌嵊不一样，是一柄适合藏于暗处的利刃，仿佛生来就是为她所用。
铁笼之上，裁判愣神片刻才猛地回神。
“此战...胜！死奴王！凌嵊！”
苏维桢唇角勾起一抹浅浅淡然的笑意，抬手拍了拍尚且愣神呆滞的元韶，轻声吩咐：“元韶，去，把人带回来！”
元韶怔怔点头，尚未从方才惊心动魄的逆转战局中回过神来。
楼上的温砚修摇了摇头，满脸惋惜之色，引得宗峻连连询问。
“你到底在可惜什么？不过一个奴才而已，你要是想要，囚牢里多的是，让骆时安带你去挑几个。”
温砚修一副“你不懂”的模样回视宗峻，“我可惜的是，这么好的武才被人一两银子给买走了。”
宗峻了然，原来是心疼银子没赚够，巧了不是，他宗峻是整个大绥最不缺银子的人。
“爱财鬼，明日差人给你送一千两。”
温砚修也不跟宗峻客气，“甚好，这笔银子，正好买来新奇玩意儿，讨殿下欢心。”
宗峻震惊了，这一手借花献佛倒是被眼前无耻之人玩出了花样。
“不送了，给殿下都不舍得花钱，穷死你好了。”
二人几句笑闹间，台下斗场已然重整完毕。
斗场规则既定，旧王落幕，新王登基，新一轮死斗即刻开启。
众人也纷纷学乖，将赌资拆分轻重两份，谨慎下注，不敢再全然笃定。
另一边，元韶看着褪去血污、却依旧满身伤痕的凌嵊，转头看向端坐饮茶的苏维桢，满脸困惑。
“公子，我们该如何带他回去？”
苏维桢淡定的喝了口茶，“我们坐马车，他，飞回去。”
元韶震惊的看着自家公主，无声的询问着：他吗？他浑身是伤啊，这一动伤口肯定又要裂开，到时候肯定要花不少钱给养着，殿下咱很有钱吗？
看懂元韶意思的苏维桢愣了愣，是啊，她现在是个穷鬼，不仅要养着宫里面，还要养一批暗卫，甚至之后篡位还需要大量的军队。
苏维桢再一次感慨，老天为什么不把上一世的家财也一起带回来！
思忖半晌，眸光倏然一亮。
苏维桢想到了一个钱袋子，哦不，是一个人，一个人傻钱多的爱慕者。
“元韶，找几个人这样......”