正午时，沈砚昀独自去找老医师。
刚到篱笆外，就看见他正抱着竹簸在认真挑出杂物，身旁还立着几个竹架子，上面满是药材。
抬眼看到沈砚昀站在外边，老医师招呼他进来。
“可用过午膳？”
沈砚昀点头，靠近竹架去取药材闻了闻又端详起来。
药材拿在手里半潮半干，若是带花的还有泥抹出，乌黑的小块也分不清是什么。
老医师余光瞟过去，见他看了半天也不动，便随口说：“那是半夏。”
接着，他走到另一边，又去看其他药材。
老医师放下竹簸便跟过去，站在沈砚昀身旁解疑。
“川乌。”
“马钱子。”
……
老医师把他拿在手上的药材都念出来。
沈砚昀蹲下来，正打算看竹架最底下那层，却见是些深红色粉末，上面还有黑色颗粒。
“朱砂。”
他刚想伸手，闻言却突然停住，回头与老医师对视，疑惑又带着几分不敢相信地说：
“全部都是做毒药的药材。”
他本以为这些都是治病的药，却没想到……
“原来你都知道它们。”医师低头笑了笑，继续去挑捡药材，“老夫手脚没有你们这些年轻人那么灵活，自然要依靠毒药自保。”
“前辈一直都用毒？”
老医师摇了摇头，没有正面回答问题，而后又突然打量起沈砚昀。
“老夫看你虽有武力，但身边连个致命的武器都没有，倒不如跟着老夫学用毒？”
“甚好，不过毒与蛊哪个更有用？”
“当然是蛊。”
“哪一个又更好学？”
眼前的人登时垂下眸，沉默不语。
沈砚昀只是怕还没来得及学会，老医师又跑到别处，到时候就真的前功尽弃了。
老医师在内心掂量一番，皱着眉道：“毒。”
他何尝不知道沈砚昀在想什么，无非就是想学个杀伤力大又容易上手的东西。
说是容易，又怎么会真的那么简单？
“若是诚心想学，什么东西都容易。”老医师挑出根杂草，仍低着头，“毒药研制起来时间短，材料易寻，只要认清其功效和风险，遇到危险时朝敌人的身上撒去就行。”
说完，老医师顿了顿。
“至于蛊，要耗费几个月的心血去养，想要作用更大，时间越久越好，不过也有被反噬的风险。”
沈砚昀不解地问：“反噬？”
“就是所谓的蛊虫不听主人话，又或是在养蛊时稍不注意，成了蛊虫的食物。”
老医师将最后一簸药材放到架上，转身走进屋内：“你跟老夫来。”
进入竹屋，老医师从柜子上取出几瓶药。
“砒霜和朱砂。”
说着，他又将瓶子和一本书挪到沈砚昀面前。
那本书上写着《百毒册》，糙黄纸边缘渗着黑色污秽，褶皱宛如波浪。
老医师起身去倒水，沈砚昀小心翻看起来。
《百毒册》里有制作毒药所需的药材和功效，越往后越珍稀，有些毒药还标注在特定穴位的作用。
“前辈，这些特殊的毒药必须在穴位才有效吗？”
老医师将茶放到桌面，点头回应：“对，它们只有在这些穴位上效果才最明显，其他地方不过是皮毛之苦罢了。”
见他对这本书那么感兴趣，老医师沏了一杯清茶，挪向他右手，而后说：
“你若沉得住心，多看也无害。”
沈砚昀今日前来，本意是想劝老医师“出山”的，但看见他生活自在，也曾说过不愿受命于人，便想多往来几日。
自古有三顾茅庐这一典故，而今他也略微效仿。若真的能让老医师出手，怿蝻镇的百姓逃离苦难也是指日可待。
几个时辰后，沈砚昀才看完大半。
在那期间，老医师时不时走出外面去翻药材，使其晒得更加均匀，而后又去仓房里取新的药材在院中研磨。
恍惚间，沈砚昀有种回到曾经读书的时候，那会儿母亲还会躲远些边做女工边监督他。
待在老医师身边读书，沈砚昀很是安心。
没等他继续往下看，老医师就端着几个小竹簸，上面装了些药材。
沈砚昀抬头看向老医师，问：“这是？”
“书也看了大半，过来配置毒药。”
说完，老医师就把书收起来，招呼着他过去。
“我？”
沈砚昀以为他在拿自己开玩笑。
“当然是你，难不成这里除了老夫和你还有别人？”
“可是晚辈看得不多，记住的东西甚少。医师倘若早些告知要配置毒药，晚辈定当看时就边背下来。”
老医师伸手阻止道：“诶，你刻意去背就没有意义了，难不成每个人制毒都去依靠古籍？”
“前辈的意思是？”他看向竹簸中的药材。
“自己摸索出来的才更有价值。”
“这样岂不是制出来的是什么毒都不知？”
“神农尝百草可听过？”
沈砚昀眼眸微瞪大，点了点头。
老医师：“不就是这样得出来的。”
他算是听明白了，表面说是制毒，实际上只给些材料，让你挨个去试毒。
如果不小心被自己制的毒毒死，也算自己命不好。
事已至此，沈砚昀认命了。
竹簸里都是些常见配置毒药的药材，要考究的就是沈砚昀的记忆力。
“这要怎么考？”
老医师摸了摸胡子：“你先把能配置出的毒药放到空竹簸里，而后说出它们混在一起后毒的名字。”
沈砚昀取十几克□□和□□，加些其他毒药后用钵舂碎后倒在纸上说：“□□和□□再加余毒，可制成牵机药。”
“半夏和川乌损肝脾，此药无名。”
连着说了好几种，老医师满意地点头。
短短几个时辰里，沈砚昀就熟记很多种毒药。
虽然与怿蝻镇的灾疫无关，但至少可以分辨多数毒药的特质，对以后更有帮助。
临近傍晚，沈砚昀将配置好的毒药放进香囊里，剩下的就装进拇指般大的玉瓶中带回去。
老医师嘱咐道：“切记，若是不能正面攻击，可以将毒药藏在指甲里，轻轻弹几下撒进敌人杯中，一样分辨不出来。”
这些像秋后柿子般烂透的下毒之术，沈砚昀不知见过多少次。
“毒药是让你防身的，非必要时刻不可用它去害人。”
沈砚昀点头应声，而后转身消失在山里。
回到府时，上官鹤然在用膳。
待他落座，一旁的将军面无表情地开口：“你去哪了，怎么比本将军还忙？”
这几日上官鹤然四处派人打探消息，时不时还去玄陵司那处理些事情，根本顾不上沈砚昀。
而沈砚昀之所以隔三差五就去医师那，也是为了灾疫考虑，毕竟尚药司的医师根本靠不住。
沈砚昀端着饭，淡定地回答：“问了怿蝻镇的百姓，勉强有些线索。哦，下官还去见了老医师。”
听到最后一句话，上官鹤然放下手中的筷子，连嘴里的饭也不再嚼动。
“那你倒说说打听到什么？”
“忘了。”
沈砚昀说完，夹起肉片。
“……”
他还没来得及开口，李郁怀就冲进来。
“将军，玄陵司的司门求见！”
话音刚落，沈砚昀当即放下东西抬头，上官鹤然的右眼开始猛跳几下，两人同时朝李郁怀看过去。
“他来做什么？”
“说是有重要的事禀报将军。”
上官鹤然漠然摆了摆手，慢慢嚼起嘴里的几粒米：“本将军同沈大人在用膳，让他等会。”
“可是……”
李郁怀正想去给司门传话，刚转身就见他满怀笑容地走进来，那步伐迈得像是要飞过来。
“安鸿将军——！”
上官鹤然听到声音忽地蹙起眉，气得撂下手中的碗，正想起身去教训一下那个没规矩的司门，沈砚昀却压住他的手肘，摇头示意。
待司门上前，才发现两人几乎都黑着脸。
他吓得后背发凉，连忙拱手行礼，而后解释道：“打扰安鸿将军和沈大人用膳，是下官的错，只是下官确实有重要的事情禀报！”
“你还知道打扰。”上官鹤然冷哼一声，语气加重，“有什么话一口气说完，你若敢戏耍本将军，一会就让人把你扔到荒野喂狼！”
说完，那位将军不屑地拿起碗，筷子夹起的菜正准备落入碗中，司门就开口：
“北街有人死了。”
下一秒，筷子的菜莫名滑落，沈砚昀的眼睛瞬间睁大几分。
上官鹤然被轻噎住，拿起帕子擦嘴：“北街有尚药司在，这种事情告诉我们作甚？”
“可就是尚药司传出来的消息……”
两人面面相觑，同时皱眉。
“尚药司的医师可是跟我们说过，他们制药从来不会有半点差错，甚至不会医死人的。”沈砚昀抬眼盯着司门，话语间带有质问的语气，“现在这又是闹哪一出呢？”
“本将军看他们就是对自己的医术过于自信，真以为自己是华佗转世似的……”
“这下官倒不知情了，如今就是想请两位大人前去尚药司了解情况。”
话音一落，北街那边隐约传来喧闹声，似是惊起不少百姓。
沈砚昀觉得不对劲，立即离开主殿。