春风漫卷满院海棠，粉白花瓣簌簌飘落，铺就青石回廊一层软红。
知夏方才送走传信的下人，回转内殿之时，神色微沉地入内回话：“小姐，苏二小姐并未离去，此刻正候在殿外廊下，说放心不下您梦魇受惊，执意要进来探望，奴婢几番委婉阻拦，都被她软言绕开了。”
沈清辞正临窗静坐，指尖轻捻一片随风落至窗沿的海棠花瓣，闻言指尖微微用力，薄软的花片顷刻折出一道裂痕。
她早料到苏婉柔不会轻易罢休。
前世此人最懂以柔弱做刃，旁人越是避让，她越要步步紧逼，将体贴懂事的人设做给府中上下所有人看，反衬她这位王妃冷漠善妒、容不下庶妹。今日她婉拒蜜羹，苏婉柔便要亲自登门，借探望之名，在王府下人面前演一出姐妹情深的戏码。
若是换做前世的沈清辞，心底尚存几分对庶妹的包容，见她这般执着担忧，定会心软放她入内，收下那碗暗藏阴私的甜羹，落得任人拿捏的下场。
可今时不同往日。
沈清辞抬眸，眼底清冷淡漠，无半分波澜：“不必拦了，请她进来便是。”
一味避退只会落人口实，倒不如当面周旋，借礼教规矩，不动声色堵死她所有算计。
知夏应声出门传话，不多时，一道纤细柔婉的身影缓步走入寝殿。
苏婉柔一身浅粉罗裙，鬓边仅簪一朵新鲜海棠，面色带着几分恰到好处的孱弱苍白，手中依旧捧着那只描金瓷盏，内里甜羹还冒着淡淡热气。一进门，她便垂着眉眼，步子放得轻缓，一副生怕惊扰了沈清辞的模样。
“姐姐，听闻你夜半惊魇，我心下实在不安，方才那碗羹你嫌甜腻，我特意让厨下兑了清露，减了蜜糖，温补安神，不会腻口，你多少尝一口也好。”
她说着，缓步走到桌前，将瓷盏轻轻推至沈清辞手边，眼底盛满纯粹的关切，看不出半分算计。
这般模样，若是不知情的外人见了，只会赞她心地和善，体恤嫡姐。
沈清辞端坐不动，目光落在那盏甜羹之上，心底冷笑。前世她日日饮下此物，半年后气血亏虚，畏寒心悸，连寻常风吹都易染风寒，源头便是这看似温和无害的安神羹。苏婉柔拿捏准女子体虚难查，借食补之名慢慢损耗她根基，手段阴私，不留半分证据。
她没有直接推开瓷盏，反倒抬眸看向苏婉柔，语气温顺平和，句句引着礼教规矩说话：“劳妹妹费心，只是方才太医遣人来叮嘱，说我心绪郁结，近日忌一切滋腻食补，需清淡静养，若是贸然喝下这碗甜羹，反倒加重心口闷胀之症。”
话音顿了顿，她望向殿外往来洒扫的侍女，声音不大不小，刚好能落入下人耳中：“我身为王府正妃，自身身子事小，若是误了医嘱，染了杂症，日后府中宴饮、宫中觐见都要失仪，反倒辜负王爷托付我打理后宅的心意，妹妹应当能体谅。”
一句话，把拒绝的缘由归于医嘱与王府体面，既不指责苏婉柔的羹食有问题，又点明自己不能饮用的苦衷，堵死旁人说她苛待庶妹的口舌。
苏婉柔脸上温顺的笑意微微一滞，显然没料到沈清辞会搬出太医与王府规矩来回绝，一时间竟找不到说辞劝说。她原本备好的说辞，全是应对沈清辞心软、或是直白抵触的场面，从未想对方会这般滴水不漏，循礼自持，让她无从下手挑拨。
片刻后，苏婉柔眼底掠过一丝不易察觉的不甘，又迅速掩去，依旧柔弱垂眸：“原是我考虑不周，不知太医另有叮嘱，是我唐突了姐姐。”
她顺势收回瓷盏，指尖轻轻摩挲盏沿，似是委屈，又似自责，刻意做出一副受了冷遇却不愿计较的模样，企图博下人同情。
沈清辞将她细微的神色变化尽收眼底，心中了然，不愿再与她在内殿纠缠，索性主动开口转移去处：“今日春光正好，院中海棠开得极盛，我闷在殿内许久，正打算去园中亭中小坐透气，妹妹若是无事，不妨同往赏春，也好消解烦闷。”
主动移步开阔的海棠亭，四下皆有往来仆役，人多眼杂，苏婉柔便再难私下递吃食、低声挑拨，所有言行都落在旁人视线之下，行事必然有所顾忌。
苏婉柔心中盘算一转，当即应下：“全听姐姐安排。”
她暗存心思，花园人多，正好多展露自己温顺懂事的模样，反衬沈清辞刻意疏离、冷淡难近，若是能遇上萧玦，更是再好不过。
二人一前一后出了寝殿，沿着落满花瓣的回廊走向中央海棠亭，沿途不少扫地、浇花的下人见了，纷纷躬身行礼，目光不自觉落在两位主子身上，暗自对比二人气度性情。
沈清辞步履从容，身姿端方，虽衣着素雅，却自有正妃的沉稳气度；苏婉柔刻意落后半步，时不时抬眼看向沈清辞，眉眼间带着几分怯生生的依附，处处营造卑微庶妹的姿态。
行至石亭之内，二人分主次落座，侍女奉上清茶，四下春风浮动，落英飘入亭中，景致雅致，气氛却暗藏紧绷。
苏婉柔率先开口，轻声闲话，看似无意提起萧玦：“王爷今日一早就入书房处理公务，想来是为夺嫡相关的琐事操劳，姐姐是王爷正妃，平日里应当多宽慰王爷，切莫因一场梦魇，便与王爷生分。”
话中藏着两层算计，一是暗示沈清辞应当主动讨好萧玦，恪守王妃本分；二是暗指沈清辞昨夜刻意疏远，不懂体恤夫君，失了为妻之道。
若是前世的沈清辞，听了这话定会心生愧疚，反思自己方才的冷淡，转头便去书房寻萧玦赔软。
但此刻沈清辞只端起清茶浅抿一口，神色平淡无波，缓缓回道：“王爷身负家国重任，公务繁忙，我身为王妃，自当安分守己，不扰他心神便是最好的宽慰。夫妻相处贵在相敬如宾，不必时时黏腻纠缠，反倒分了他处理正事的心思。”
这番话以 “相敬如宾” 的礼教大义作答，堂堂正正，挑不出半分错处，直接击碎苏婉柔暗藏的挑拨。
苏婉柔一时语塞，正想再寻话头，远处传来一阵沉稳脚步声，玄色衣袍的身影穿过海棠花树，缓步朝石亭走来。
是萧玦。
他方才处理完一部分文书，听闻下人禀报两位女子齐聚海棠亭赏春，便顺路过来，墨色眼眸一入亭，先落在端坐主位的沈清辞身上，细细打量她此刻从容沉静的模样，心底的疑虑又添几分。
方才在内殿，她刻意疏离避让；如今身处花园众人眼前，举止得体，言辞守礼，半点看不出梦魇后的慌乱怯懦，反差太过明显。
“王爷。” 沈清辞与苏婉柔同时起身行礼。
苏婉柔抢先半步，语声柔弱，率先开口告状一般隐晦提点：“方才我送安神羹给姐姐，姐姐遵医嘱不能饮用，我正陪着姐姐在亭中散心。”
看似解释，实则悄悄点出沈清辞拒了她的心意，想让萧玦觉得沈清辞待人太过冷淡。
萧玦淡淡颔首，目光并未在苏婉柔身上多做停留，径直望向沈清辞，开口便是一针见血的试探，一如雨夜内殿那般，不绕半分弯路：“方才在殿中，你处处避着婉柔递来的吃食，又刻意与我生分，今日亭中应答，却处处循守礼教规矩，清辞，你究竟在提防什么？”
亭内侍女尽数垂首侍立，不敢抬头，空气瞬间凝滞，漫天海棠落英仿佛都静了下来。
苏婉柔心中暗喜，静静立在一旁，等着看沈清辞慌乱无措、难以辩解的模样。
沈清辞心中警铃大作，面上却依旧稳如泰山，抬眸平视萧玦，语气温婉有度，字字落在礼教情理之上：“王爷言重了。提防二字无从说起，我不过谨遵医嘱、恪守王妃本分而已。婉柔妹妹一片好心我知晓，只是身体受限不能领情，绝非刻意疏远；至于夫妻分寸，相敬如宾本就是世家女子该守的规矩，何来生分一说？”
她不卑不亢，将所有行为尽数归于规矩与身体缘由，不承认任何刻意提防，不给萧玦深挖心底秘密的机会。
萧玦立于亭中，居高临下望着她，深邃寒潭般的眼眸牢牢锁住她，似要穿透她温顺外壳下藏起的所有心事。他阅人无数，一眼便能分清真心顺从与刻意伪装，眼前女子看似句句合乎礼法，眼底深处却始终隔着一层厚厚的戒备，那层防备，是从前数年相处中从未有过的。
“规矩是死的，人是活的。” 萧玦薄唇轻启，语气带着一丝不易察觉的压迫，“往日你待我、待婉柔，从不会这般事事分得清清楚楚。”
沈清辞垂眸，长睫掩住眼底冷意，从容接话：“人总会长大，经历一场惊魂梦魇，心中多几分自持稳重，也算好事。从前年少天真，行事肆意，如今身为靖王府正妃，肩上担着后宅体面，自然不能再随心所欲。”
依旧将所有变化归结为一场噩梦带来的心境转变，滴水不漏，无懈可击。
一旁的苏婉柔见二人言语拉锯，插不上话，心底暗自焦急，又不敢贸然打断，只能垂立一旁，指尖暗暗绞紧裙摆。
萧玦沉默良久，没有再继续追问，只是缓步走到亭边，望着满树海棠飞花，淡淡出声：“海棠看似柔媚，枝下藏刺，看着温顺，实则不好拿捏。”
一语双关，明说花木，暗指身侧之人。
沈清辞听得明白，唇角勾起一抹浅淡疏离的笑，不接他暗藏的试探，只顺着花木作答：“草木各有天性，人亦各有本心，眼见所见，未必便是全貌。”
一来一回，无声博弈藏在赏春闲谈之间，无半句争执，却句句互相摸底、彼此制衡。
萧玦侧过头，重新看向她，眸底情绪晦暗难辨：“你说得有理，眼见，未必为实。”
短短六字落下，亭中无声的交锋暂告一段落。
春风吹落大片海棠花瓣，飘落在三人肩头，满园春色温柔，可石亭之内，人心棋局早已悄然铺开。
沈清辞清楚，萧玦已然对她起了浓重疑心，往后一言一行，都会落入他的观察之中；而身侧的苏婉柔，也绝不会就此罢休，后宅阴私算计只会接踵而至。
前路步步皆局，她唯有敛尽温情，以礼为盾，以谋为刃，方能护住自身，护住沈家满门，避开前世那场覆灭一切的滔天祸事