离开寿康宫那令人窒息的高墙，云栀才允许自己挺直的脊背微微松弛下来。她穿着不属于自己的华服，踩着软绵珍珠履，一步一步走向太极宫。
行至御花园曲径通幽处，迎面撞见一队端着果品的宫人。为首的宫女抬头看到她，瞬间如同见了鬼魅，脸色“唰”地一下惨白如纸，手中的琉璃盘“哐当”一声摔得粉碎，水果滚落一地。
“贵……贵妃娘娘！”那宫女腿一软，竟直接瘫跪下去，声音抖得不成样子，“娘娘饶命！娘娘饶命！”
她这一跪一喊，身后的宫人们也齐刷刷看过来，刹那间，惊恐如同瘟疫般在人群中蔓延。所有人皆僵在原地，目瞪口呆，有几个甚至开始瑟瑟发抖，仿佛白日撞鬼。
云栀站在原地，周遭的空气仿佛都凝固了。工人们那惊恐万状的眼神，像一面面清晰的镜子，照出了她此刻的模样，分明就是那个早葬入陵寝，红颜薄命的昭贵妃！
一瞬间，她终于明白太后为何执意让她在寿康宫更衣，不是为了叙旧未见皇帝，而是为了将她装扮昭贵妃的模样，讨贺兰烬欢心。
贺兰烬对已故的昭贵妃念念不忘，是宫中公开的秘密。此刻，一个酷似贵妃的影子出现，必然能轻易勾起贺兰烬最深的怜爱与追忆，从而分走乃至取代昭贵妃的恩宠。
“天色已黑，看不清也不怨你们，且都退下吧。”
她的声音一出，激得跪在地上的人一阵颤栗，最先跪在她面前的那名宫人闻声抬起眼眸，仔细端详片刻，面色才渐渐浮上血色。确定是自己看错之后，忙行礼收拾残局匆匆退去。
看着那些如同见了鬼，四散而逃的宫人，站在她身侧的红袖，忍不住低声叹息：“主儿，您腿上的伤好不容易才将养得好些，如今又要开始……，眼下连宫人们都将您认错了，这样的日子什么时候是个头……”
若是往常，云栀听了这话，心中只会泛起更多的苦涩与无奈。但此刻，红袖这句无心的抱怨，却像一道电光，骤然劈开了她心中盘踞已久的迷雾。
是啊，她为何总想要跳出不可能跳出去的棋局？
她被迫入局，被迫成为棋子，看似没有选择，其实选择在她手上，只要她肯应战。
徐风阵阵，风拂过她鬓角的长发，月光下她的影子亦被风撩起长发。往日平静的眸子渐渐燃起异样的光芒，一个从未有过的念头破土而出。
这“替身”的身份，难道只能是一种负累吗？
皇后忌惮她，是因为这张脸能动摇圣心；太后偶尔垂怜，也是因为这张脸能为回鹘赢得更多的可能；而皇帝……贺兰烬看向她时，那透过她在看另一个人的复杂眼神，何尝不是她独有的利器？
一丝近乎冰冷的笑意，极淡地掠过她的唇角。
“红袖，”她开口，声音依旧轻柔，却带上了一种前所未有的镇定，“走吧，是该换个活法了。”
既然无法摆脱棋子的命运，那她为何不能做一枚自己也能掌控几步的“活棋”？
从今日起，她不再仅仅是云嫔，她要将这“替身”的身份，化为最趁手的盾与剑。
太极殿中，龙涎香的气息静谧盘旋。
司礼监的小太监端着沉甸甸的银盘，恭敬地跪在贺兰烬面前，银牌上的膳牌迟迟未得到关注。
贺兰烬头也不抬，如往常般挥手让太监撤下。
小太监颤颤巍巍的不敢妄动，只抬头求助一般看向身侧的高良儒。在他来太极殿前，管事赵玉书多次强调，务必让万岁爷看一眼银盘。
高良儒的视线扫过银盘时一怔，随即躬身说道：“主子数月未曾让人侍寝，不妨……”
“朕的事，无需你这个……”
贺兰烬的视线在一排排膳牌上漫不经心的扫过，连日来的烦忧，让他眉宇间带着一丝挥之不去的倦意。
忽然，就在视线即将移开的刹那，仿佛有一种无形的力量牵引着他的目光，再次落回了那方银盘之上。
这一次，不再是漫无目的扫视，而是精准的，带着一丝探究与确认意味的凝视。
银盘的角落，一个久未见到的名字跃入眼帘——云嫔。
记忆中那个总是穿着素净，低眉顺眼的几乎没有存在感的女子形象，浮上心头。他几乎快要忘记她的模样，只记得她身上那几分似是而非的故人之姿。此刻看到她的名字，心底泛起一丝奇异的、混杂着怀念与新鲜感的涟漪。
他的指尖无意识地在那块小小的，代表着她的木牌上轻轻拂过，带着一点微凉的触感。
贺兰烬迟迟不肯翻牌子，小太监的心都提到了嗓子眼。
就在贺兰烬的指尖再次触碰到云嫔的膳牌时，殿外传来细微的动静。
一脸喜色的王朝恩躬身禀报：“主子，云小主在外头，说是来给您请安。”
“宣。”贺兰烬几乎是下意识的开口，目光却仍未从那块膳牌上移开。
殿门轻启，一道窈窕的身影逆着廊下的灯火，缓缓步入殿内。
贺兰烬抬眸望去。
下一刻，他呼吸猛地一窒，瞳孔骤然收缩。
绯色宫装，华贵夺目，勾勒出不胜娇柔的身姿。远山眉，芙蓉面，眉心一点金色花钿，在灯下熠熠生辉。
那个艳丽张扬的身影，几乎要冲破记忆的牢笼，与眼前之人重合。
“奴才云栀，恭请陛下圣安。”
一道清冷却又带着几分刻意柔婉的声音响起，如同清泉浇入迷雾，瞬间将贺兰烬从幻想中拉回。
他定了定神，凝眸细看。
不是她。
烛光斜斜掠过她的鬓角，将金壤玉的步摇照的流光溢彩。往常只用青黛淡淡描摹的眉眼，今日竟用胭脂勾勒出上扬的弧度，唇上那抹朱砂色更是灼得他眼眶发烫。
贺兰烬看着她带着恰到好处羞怯的眉眼，又瞥了一眼银盘上那块属于她的膳牌，之前那一点心动，此刻已膨胀为一种强烈而明确的兴趣。
这眉眼，这装盘，这衣饰……与记忆中的那个人，何其相似。
可偏偏，感觉完全不同。
记忆中的柳阮，是夏日最烈的日头，是盛开到极致的牡丹，带着灼人的温度和不管不顾的张扬。明媚的让人不敢直视，也温暖的让人心生向往。
而眼前的云栀。
贺兰烬微微轻声，伸出手指，轻轻托起她的下颌，迫使她抬起脸来。
她的肌肤在绯色的映衬下，显出一种近乎透明的白皙。那双描画精致的眼睛里，没有灼热的光芒，只有一层如水般的清辉，带着怯意，带着顺从，更深处，却仿佛结着一层永不融化的冰。
她不是太阳。
更像太阳升起前，凝结在花瓣上，最清澈也最易碎的一滴晨露，在黎明的微光中，折射出同样璀璨却短暂易逝的光华，带着一种幽微的冷意。
贺兰烬本想让她起身，脱口而出却变成：“你的身体可大好了？”
“多亏太后娘娘垂爱，已然大好，遂命奴才前来谢恩。”
云栀的睫毛轻轻颤动了一下，声音里没有故人的娇憨与任性，只有一种认命般的柔顺，而这柔顺之下，贺兰烬敏锐的捕捉到了一丝极力隐藏的倔强。
贺兰烬原本柔和的目光，在听到“太后”二字时，几不可察地淡了下去。他落在云栀纤细脖颈上的视线微微抬起，对上了她那双清澈却难掩用意的眼睛。
方才萦绕在心头那点旖旎的兴致，像是被一阵冷风吹散，只剩下一点带着酸雨的了然。
他轻轻笑了一声，那笑声里听不出多少暖意，反而带着一种居高临下的审视：“哦？原来是母后的心意。”
他可以停顿，指尖依旧停留在她的下颌，力道却重了半分，不容她避开视线。
“既然是母后忧心，何来谢朕？”
云栀没有立刻巧言辩解，也没有惶恐请罪，反而是猛地抿紧了双唇。
这无声的委屈，比任何伶牙俐齿的辩解都更有力量。
贺兰烬的指尖，无意识地放松了力道。
“起来吧。”贺兰烬的声音比平日低沉了几分，他朝她伸出手，目光却如同有了实质，流连在她与往日截然不同的衣饰和妆容上，“你今日……很不一样。”
云栀依言起身，在贺兰烬灼灼的目光下，恰到好处地露出一丝赫然，心中却是一片冰冷的清明。
她盼着贺兰烬因为她越矩的行为将她赶出去，奈何他好像没有这个意思。
端着银盘立于高良儒身侧的小太监苦哈哈的看着眼前景象，问道：“高公公，您说奴才这差事算是做不好了，这是该进还是退？”
高良儒瞧了一眼贺兰烬眼底掩藏不住的炙热，轻声说道：“既然云小主来了，你还留在这里做什么？眼下，即便是太后娘娘问起来，也不会再训斥于你了。”
有了高良儒的话，小太监苦哈哈的脸瞬间变换了模样，笑嘻嘻的躬身退下。
殿内的烛火似乎都因夜深而变得愈发柔和与静谧。
侍立在一旁的高良儒已是第三次小心翼翼地抬眼觑着更漏，终于硬着头皮，上前一步，用极轻极缓的声音提醒：“主子，时辰不在了，您宁日还有早朝，该安置了。”
这话语像一颗投入平静湖面的石子，打破了内殿那层暧昧的薄纱。
贺兰烬仿佛从某种沉浸的思绪中被唤醒，他抬眼看了看说话的高粱如，目光却并未显出不悦，反而重新落回到身旁的云栀身上。
她依旧安静的坐在那里，微微低着太肉，绯色的宫装衬得她侧颈的线条优美而脆弱。之前的委屈似乎已经散去，留下一种温顺的安静。他没有开口让她退下，甚至没有对高良儒的提醒做出任何明确的指示。
这种沉默，在宫廷之中，本身就是最明确的信号。
高良儒是何等机敏的人物，立刻心领神会，不再多言一句，只是无声地打了个手势，带着所有侍立的宫人，如同潮水般安静而迅速地退出了寝殿，并轻轻阖上了沉重的殿门。
偌大的空间里，只剩下他们二人，以及烛火燃烧时细微的噼啪声。