行至近午时，风雪骤然转烈。先前只是细碎雪沫，转瞬化作漫天鹅毛大雪，密密匝匝自灰白天穹倾泻而下，远近景物尽数裹进一片白茫茫的纱幕。狂风横卷雪片砸来，刮在脸上如同粗砂纸反复摩擦。楚宴微微眯眼，低下头用衣领遮去大半面庞。
“寻一处地方暂避风雪。”他侧过头朝身后喊话，风声将字句撕扯得零碎，却看见琉溪轻轻点头。
官道不远处生着一片矮林，林边立一间废弃木屋。屋顶茅草塌去大半，木墙板经长年风雨侵蚀，发黑朽烂，好歹尚有三面墙壁、半片屋顶能遮挡风雪。楚宴拐离官道，踏过深厚积雪走上前，抬手一推木门，吱呀一声歪斜着敞开。
屋内光线昏暗，仅有门洞、墙缝漏进少许天光。地面铺着一层厚厚的干草与枯叶，踩上去松软无声。墙角堆着几块朽木，该是前人遗留的柴火。楚宴将木门稍稍拉拢，狂风从门缝灌入，吹起尖细的哨音。
琉溪跟着走进来，靠墙静静立住，将包袱搁在脚边。鼻尖冻得通红，睫毛凝上一层薄白霜。楚宴看了她一眼：“坐下歇片刻。”
琉溪在干草堆上落座，楚宴隔着空地，靠对面墙壁坐下。二人一时无言。屋外狂风撞着木墙呜呜作响，偶有烈风撞得门板吱呀震颤。
楚宴解下包袱搁在膝头打开，内里只两件换洗衣裳、半壶冷酒。他取出酒壶拧开壶盖抿了一口，酒液虽凉，却比屋外刺骨风雪温和几分。饮罢，将酒壶递过去。琉溪接过，浅尝一小口，拧紧盖子递回给他。
“从前你出过墉州吗？”楚宴轻声发问。
“不曾。”琉溪把酒壶放在二人中间的干草上，“最远只到过青州渡口。”
“何时去的？”
“王妃离世那年。”
楚宴不再追问，倚着墙壁闭目小憩。屋内寂静，只剩彼此均匀的呼吸。干草带着淡淡的枯涩草木气，混着朽木与尘土的味道，不算好闻，却让人心中安稳。
不知静置多久，屋外风声渐渐缓和，呼啸变成绵密细碎的落雪沙沙声。楚宴睁眼起身，推开一道门缝向外望去——大雪势头稍减，却未曾停歇。官道上先前留下的足迹，早已被新雪彻底掩埋，四下茫茫纯白一片。
“该走了。”
琉溪起身背起包袱，跟在他身后踏出木屋。冷风再度迎面袭来，力道却弱了不少。二人沿官道继续前行，雪花无声积落在肩头，两道崭新足迹蜿蜒印在雪原，一路伸向远方。
天光缓缓沉落，灰白天际转为暗沉灰调，远处青州群山彻底融进暮色，再寻不见轮廓。楚宴脚步微微加快，膝头旧伤被拉扯，阵阵隐痛，他却未曾放缓分毫。琉溪始终落后半步相随，呼吸平稳均匀，不见半分急促。
天黑之前，二人抵达一座小镇。镇子规模不大，几十户人家沿官道零散排布，几处屋顶飘起袅袅炊烟。镇口立一间小小客栈，门前悬一盏纸灯笼，昏黄微光，浅浅照亮覆雪台阶。
楚宴推门入内，柜台后店家正低头打盹，听见门响骤然抬头，揉了揉惺忪睡眼：“客官几位？”
“两位。”楚宴自怀中摸出几块碎银放在柜台，“一间客房，两碗热汤。”
店家收好银两清点妥当，收进抽屉，转身从架上取两只粗瓷大碗，提灶上瓦罐，盛满滚烫杂骨汤。汤面浮着几片青菜、一小块油脂，蒸腾起浓浓白汽。
楚宴端碗走到桌边落座，琉溪在他对面坐下，二人各捧一碗慢饮。汤水滚烫，只能小口抿着，温热顺着喉咙漫遍四肢百骸。楚宴喝下半碗，放下瓷碗，长长呼出一口白雾。
店家上楼收拾片刻，折返下楼，抬手指向阁楼最深处：“被褥皆是新换的。”楚宴微微颔首。喝完余下热汤，起身拾级而上，木楼梯踩上去吱呀轻响。行至二楼拐角，他回头一瞥，琉溪正喝完最后一口汤，擦净唇角，起身跟上。
楼上客房狭小，两张木板床分靠两侧墙壁，中间隔一道旧屏风。被褥洁净干燥，带着日晒过的淡暖意。窗外雪光透入，将屋内器物映得轮廓朦胧。
琉溪走到靠里床铺坐下，把包袱搁在枕边：“世子明日几时动身？”
“天一亮便走。”
“早些歇息吧。”她侧身褪下外衫挂在床头，躺倒下去。楚宴听见被褥轻响几声，屋内便归于安静。
楚宴在靠窗床边静坐片刻，未曾躺下。自怀中摸出那半块蜃楼玉，借着窗外落雪微光细看。暗处玉身纹路愈发清晰，青白底色里一缕银线缓缓游走，宛若活物。他又摸了摸那块石刻小鸟，羽翼刻痕，指尖触碰依旧分明。
收好两件物件，他方才躺下身。褥子柔软，带着清淡草木香，微微一压便发出细碎沙沙声。窗外落雪簌簌，透过窗纸隐约可闻。楚宴闭上眼，身旁琉溪呼吸绵长平稳，已然熟睡。
他微微翻身，枕头下长枪抵着手臂，坚硬微凉，他却不愿挪动。窗外风雪声隔了一层窗纸，听来遥远朦胧，似裹在厚棉布之外。
又轻轻翻了一次身，他静静不动，渐渐沉入睡梦。