江厌秋闻言，侧过头。
四目相接，她神色再正经不过：“那你同我一道去。里正那边空的屋舍，总归是有的。”
怀星脸色顿时微妙起来，像是她提出了什么骇人听闻的蠢主意。他微微扬起下颌，眼尾弧度都漾着轻慢：“八角乡远在京郊四十里开外，那等穷乡僻壤，满地泥泞畜粪，逢上落雨更是污浊横流。我不去。”
他视线斜斜扫下，吩咐得天经地义：“你也不许去。就在客栈里好生待着。我每日得了闲便来瞧你，若哪日见不到人…”
话到这里便收了。
江厌秋默了一息，才语调平直道：“...你好麻烦啊。”
怀星被她这么一说，忽起了兴致，便挪了挪位置，坐到她左侧咫尺之遥的地方。
离得近了，他才发觉江厌秋当真如那吴绣娘所言，肤白如新雪覆瓷，光净得不见肌理。气息堪堪相闻，竟还有一股药香幽幽漫过。
他不动声色，心口却堵得发沉。压抑在其中的某种克制，正丝丝缕缕地松了线，让尘封日久的枷锁，透出一隙解脱的契机。
心魔暗生，竟教他想试试这瓷白，是不是真的清白不沾俗浊。更想瞧瞧，若是将这份无暇摧折，她一身清冷又将怎样凋零。
就着这么近的距离，江厌秋也才看清，他那双眼与温柔全无干系。所谓亲和，都是笑意堆叠出来的罢了。
他轻佻道：“姐姐，你好香啊。”
她回应道：“我能给你把个脉么？”
怀星退开，不想理她了。往车壁上一靠，懒懒打了个哈欠，便合了眼养神。
马车辘辘行了一阵。
快到绣巷时，他才出声叮嘱：“一会儿到了店里，不必管些金银，该挑就好好挑。”
江厌秋还以为他是要交代些要紧的。比如小心说话，莫让吴绣娘探出师父身份之类。未料还是衣裳料子的事。
她忍了三日，终于将想问的问出了口：“你祖上是做何营生的？哪来这些门路？金婆婆道你无父无母，却惧你非常，绣娘也听你调遣，你才十八。”
“我也想问问呢。你七岁那年，怎会浑身是血被你师父捡到？又为何医术高明，却治不了自己这张做不出表情的脸？”
江厌秋缄默不语。
怀星笑得淡薄，疏冷道：“这些若非你师父主动提起，我也不会去打听。我既未逼你道明，你便也不要拿这些话来问我，我不想答。”
他恶劣得字字带刺：“而且，姐姐，我们很熟吗？”
车外市声隐隐，车内檐角风铃轻晃。
随着马夫一声吆喝。
方才那点刁难仿若从未发生。他又成了那个矜贵翩翩的公子哥儿，举止优雅地步下马车，体贴地唤马夫放好脚凳。
他还细心地立在一旁，隔着衣袖，将她扶了下来。
这还是江厌秋头一回来绣巷这等繁奢之地。
入眼便见街道阔整，两旁铺面悬满绣额珠帘，行人衣冠楚楚，屋舍飞檐斗拱，金碧相射。
吴绣娘的铺子便在这巷子深处，字号缀锦坊。
还有几步路，已见其在门口候着了。
吴绣娘眼尖，瞧见怀星身影，立时躬身相迎，连声寒暄，说着便一手打起门前绣帘，一边将人往里请。
跨过门槛，是一间敞亮堂屋。正中一张紫檀木大案，铺着雪白毡毯，各色绫罗绸缎叠得齐整，沿墙码到梁顶。东墙下小案搁着针线绣具。西面一架黑漆描金屏风，隔出里间，隐约可见一张矮榻，应是供贵客歇脚试衣之用。
江厌秋往那屏风后头瞥了好几回。
怀星看在眼里，却只字不提。
他还配合着吴绣娘的张罗，半强迫半诱哄地让她定了夏装的料子，一件件试了样式，连那三十套素衣颜色也一桩桩敲定了才作罢。
江厌秋耐心耗尽，后槽牙磨了又磨。
可怀星还在说：“最后十套裁成中衣亵衣，只选最软的布料，略次的一概不要。亵衣袖口各绣一味药草，桔梗、连翘、忍冬、白芷...凑足十味，莫要重样。”
不要脸。
她暗自骂道，想不通这人面皮怎如此厚，就当着她的面说了亵衣，还指点花样。
当别人看不出他就是故意的吗？
她气得嗓子憋不住，哼出一气音。
吴绣娘正捧着料子簿记花样，听见这一声，抬头看了看她，又望了望怀星。
怀星面色如常，不紧不慢道：“选了这许久，大约乏了。借吴娘子后院歇一歇脚，饮杯茶便好。”
江厌秋横眼盯他。
他先是人模人样，可就在吴绣娘转身的间隙，竟冲她吐了吐舌头。
她这下可懂了，这人就是纯坏。明明全都知道，却偏要看她悬在半空忍着的窘态，非要见她着急又不得不一遍遍试样式的煎熬。
他就非得把她吊得不上不下，才称心。
真的太过分了。
好生教人生恼。
乃至走过穿堂，见到师父一家，她眼神都还没来得及软下来。
奇的是，怀星是因那一声气音才察觉她动了怒。可那张脸瞧着与平日一般无二，连她师父与师娘都未觉出异样。
楚明修却快步迎上前来，唤了一声：“秋姐姐。”
只三个字，意思全在里头了。
她紧抿的唇角，便霎时松落。
也不是江厌秋表里有别，可劫难过后，再见到自小一起长大的弟弟，与那养育她，同爹娘无异的师父师娘，人总会软得怅然。
生疏、冷静、平淡，连同刚被戏弄出的恼意，全在一瞬之间从她身上褪尽。
防备卸去，便显出些许小女儿家的依赖与乖顺来。
她肩头微松，脸木着，泪却已决了堤。一番哽咽哭诉，几句琐碎叙旧，又将老太太老太爷的事交代清楚。
还未及一盏茶的工夫。
怀星就催道：“该走了。”
他似对这般悲戚光景全然无动于衷，语调柔和却冷漠：“城外另备了一辆马车等候，两位老人家的骨灰坛也安置在车上。车夫是个哑人，身手尚可，足保一路安稳。”
江厌秋未曾料到，怀星竟自作主张将遗体火化。
可此遭逃难，故土是归不得了，还不知要去往何处。路途迢迢，棺木随行多有不便，以骨灰携归，反倒妥帖。
她无从辩驳，只得默然接纳。
楚家三人亦是，对此未置一词。
江厌秋抹了抹泪，从袖中摸出仅剩的碎银铜板，悉数塞进师娘温若梅手里。
温若梅推却再三。
师父楚衍则婉拒道：“这位公子早已赠予我们若干铜板碎银，另有几张五两，十两面额的银票，盘缠足矣。这些钱财你自行收好，不必多予。”
言已至此，多说除了徒增伤感，再无他用。
五人从后门上了马车，一路无话。
等临要出城时，怀星才将楚家三人新的身份文碟与路引取出。
他不合常理，竟没递给当家作主的楚衍，而是轻轻搁在江厌秋面前。视线也勾连在她脸上：“从此往后，世间再无行医的楚家，只有行商贩丝的程家。”
江厌秋低眉细看，见文碟籍贯注记的是苏州城东柳巷。
她默记于心，只盼有朝一日，还能再度重逢。
待行至城门核验关口，例行盘查之际，除却怀星神色自若，余下几人皆心头紧绷。不料，毫无波折，当真通行无阻。再至城郊湖边与那哑巴车夫碰了头，便无需同先前那般赶了。
怀星识趣地移步走远，留这一家子说体己话。
湖风拂面，水波不兴。
已是离别在即，几人都有许多话想说。
而最着急的，当属楚明修，奈何他性子内敛温和，没能抢得过他娘。
温若梅垂泪不止，一句接一句地问。
其实早在三年前，她便存了想让江厌秋做儿媳的念头。一来，是不放心这个打小看着长大的姑娘，她深知其性已清冷寡淡到了木讷的境地，嫁去别家，难免要吃苦受了磋磨。二来，她也瞧出了自家儿子那份心意。原想着，等明修进了太医院，便把这桩事定下来。
却事与愿违。
她攥着江厌秋的手，将怀星的家底问了个遍。可很多事，江厌秋自己也不知晓，她连他姓什么都不清楚。只得拿金婆婆那番话，含糊搪塞过去。
温若梅听着，眼泪掉得更凶了。
楚衍已年过四旬，为人沉稳寡言，此刻眼眶竟也泛了红。他望着江厌秋，语声断断续续：“孩子，委屈你了。此番劫难，若非你倾力奔走，我们一家已是死局难逃。那位公子来路难辨，行事莫测，却手眼通天。同这样的人过日子，好则如登春台，若不好便似临深渊。你须谨记，若过得煎熬，万莫念及我们，一味咬牙强撑。”
他垂下眼，看了看自己那双手。十指仍在，筋脉已断，连一只茶盏也握不牢了。
“为师双手已废，明修于医道上的天资又远不及你。楚家这一门的针术，若就此断了，我纵死也难瞑目。”
“此间别后，便全靠你传下去了。”
话至尽头，他已与妻子一般，泣不成声。
楚明修忍下眼底酸涩，低声道：“娘，我有话想同秋姐姐说。”
温若梅拭了泪，会意地拉着楚衍往远处让了让。
这湖边便只剩江厌秋与楚明修两两相对。
楚明修身量颀长，气度温文，生得一副清俊眉眼。加之湖面浮光跃金，远远望去，倒真像一对依依惜别的璧人。
岸旁车马静立。
怀星曲腿斜倚在车辕之上，正笑眯眯地欣赏着水畔这一幕。
作者有话说
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第5章 性迥殊（中）