她没回答。
田老头却甩了汗巾先接了话：“接孙子去喽，啥也没瞧见！吃饭莫管我，老汉可不掺和小夫妻那一桌。”
他唱着古调，哼哼唧唧地便朝前头去了。
江厌秋并未挽留。她目不斜视，只盯着怀星，将手帕换了个面，又要去擦他脖子上的汗。停了会儿，才续道：“那我让俊玲多做了那份吃食怎么办？你吃吗？”
怀星面色更冷，虽没躲，嘴上却不饶她：“人走远了，还装出这副恩爱模样给谁看？且你当我是饭桶的吗？能吞两人份的。”
她无甚脾气，言语竟含笑意：“这就算恩爱了吗？”
怀星别开脸。
她拍拍他肩膀，示意他低一低身：“头顶沾了泥，我给你揩了。”
他没拒绝，乖顺得很，但也要闹腾。脑袋往她颈窝一搁，侧脸残余的水渍就全部蹭到了她衣领上。
这般稚气行径，倒不惹人厌。
她声音放柔了些：“早间说了一番难听的话，怎又随田伯来了？怎就忽然改了主意？”
她顺手将他后颈的汗也拭去，语气愈发和缓：“当真是因我开口，你才来的？”
怀星闷燥地撤开两步。语带不善道：“上回去田老头家，那院子摞的柴火也不过是一筐的量。今早他却扛来了两筐，可见是特意攒了。年纪大，身子佝偻，手上脚上都是被野草割的擦伤，他那小孙子，便抱着他那手，一直吹。这对爷孙，帮也帮了。”
话说得好好的，结尾非要故意气人。
“否则你以为我不愿意做的事，是你用冷落我的手段就能逼迫成的吗？以为我是个见了美色，便昏智的愣头小子吗？你那点儿示弱的伎俩，就能惹得我为了你，去下了这到处都是泥巴的泥地？”
他冷笑：“莫太自视甚高。”
江厌秋三分尴尬，七分窘然地望着他：“你怎么跟只被欺负的狼崽子一样？这事，我原本就是试着问问罢了。加之早间儿你又说了一大堆莫须有，我今儿意思，是要去回绝了的。”
怀星垂眸，敛了神情，语气也淡：“马后炮的话，信与不信，都成了我的毛病，都该算我的过失。”
她听出了这话里的自嘲与怨憎，不由得探手拉住他袖子轻扯了扯：“难为你了。我是想治一治你那爱洁过头的毛病没错，却并非不能接纳。”
怀星默然，随她移步。
两人一左一右地往阴凉处走。
她边走，边柔声道：“世事无常，今朝富贵，明朝或许就会落魄，我师父一家的境况就是活生生的例子。而寻常百姓的日子总是粗粝的，夫妻夫妻，是要共同担着这份粗粝往下过活。你若担不住，将来某日遭逢不得已，是你弃了我，还是盼我弃了你？”
怀星一言不发，只走在她身侧。
田埂草色萋萋。
人影前后相随。
树下光影斑驳，碎金般地洒了一地。
她松开手，从随身的药箱里取出两块素布。铺平了，才招呼怀星也坐下来。
怀星低眉顺眼，视线在她藕色的袖缘与素布之间流连。他理了理袖子，抻平裤脚，不经意问道：“出门就带着了？”
“是。”她张望着路口，随意应了一声，“农忙辛苦。我瞧别人家都是娘子送到田埂上给夫婿吃，我也不该独自在家。只不晓得田伯中午如何解决饭食。”
“他跟人打了赌，”怀星懒懒撑了身子，语带讽意，似对这类把戏极为厌恶：“说只要能请得动我下地，西头那家便管他一个月伙食，南边那户就帮他带一个月娃。一群闲汉，拿个老叟寻乐子。”
江厌秋摇摇头，平和道：“我看未必。自打你来了这八角乡，里正对你赞不绝口，那日帮着洒扫的几个嫂子，回去也都念你生得俊、言谈好、举止温文。”
她瞟了他两眼，娓娓辨析：“这样的名声传在外头，村民只怕觉着请你这事儿不难。为何就断定他们在拿田伯开涮？说不定正是大伙儿瞧他日子艰难，想帮衬一把，又怕他面上过不去，才想了这么个法子。让他觉得是自己打了赌赢的，心头不必亏欠。”
“人心险恶，无利可图的事，谁会费心张罗。”怀星侧过脸，眼底那点冷光便扫了过来，“既这么信他们是善，不如我们也赌一局。”
江厌秋停下手中取水壶的动作，抬眸望他。
“过了今日，我让田伯去跟吴家、李家说，我有事需回一趟上京城。按着田伯的赌约，只要请到我就算他赢。若我走后，那两家应承的伙食与带娃照给不误，算我输。哪怕只一家照给，也算我输。”
他话锋一顿，放轻了声量：“若推三阻四...就算你输。”
“赌注么，若我赢了，往后你莫再拿冷脸对我，一次也不行。若你赢了，那爱洁过头的毛病，你要我怎么治，我便怎么治。”
说完，他唇角微微挑起，等着她答复。
她歪着脑袋瞅他脸色，语调没有起伏，字里行间却全是质疑：“那浮萍谁来捞？田伯那里你又如何交代？当真要回上京一趟？莫不是为了躲这农活吧。”
“姐姐太小看我了。”他气定神闲，“做戏做全套，自然要走。回去两日再折返，这藕田的活计我会接着干的。至于田伯那处，山人自有妙计。”
江厌秋目色微凝，随即点了头：“成交。”
一言毕，就见远处两个半大孩子正往这边跑。
杨俊玲提着食盒，腿脚灵巧地跑在前头，一双大眼睛亮晶晶的。
她身后还跟着个虎头虎脑的小子，背着个篓子，边追边嚷：“我刚吃完饭，不能跑太快！”
才瞅了两眼，俊玲这丫头已窜到了跟前。
她弯腰将食盒一搁，指着后头那男娃，大声道：“都怪他，要不是他胖得跑不动道儿，我早到了。”
江厌秋未接这话，只拉着她到身边，好奇问：“你吃过了？是要同玩伴去耍？”
杨俊玲抹了把额角的汗，咧嘴道：“对，我们去前头摸田螺儿。江大夫你吃完了喊我一声，我再来取食盒。”
江厌秋没多言，摸出几块麦芽糖塞给她。
还来不及多叮嘱，两个娃娃就又跑没了影儿。
怀星刚用水袋里的水净了手，擦了脸。许是心情好了些，在拆开食盒后，闲聊道：“你欢喜娃娃？特意买的糖全塞给俊铃了，竟没我的份儿。”
“你爱辣的，也爱吃甜的？”
她不过是下意识答了，何况这几个字怎么掰扯也算句好话吧。
可怀星不但停了取饭菜的动作，还捏住了她正要取碗筷的腕子。他面上笑盈盈，眼底的审视与危险却不遮掩：“相识至今，我只在你面前吃过一次辣子，总共只动了三筷。你从何处得知我爱食辛辣？”
她拍了拍他手背，回得冷静：“望闻问切之所以能断病，是因大夫观气色、听声息、察体貌，从细微处了解症结。我虽不知你幼年到底经历了何事，让你惯常说一半藏一半，不露声色，不示本真。但能猜到，大概是过得不好，才事事防人。”
怀星听得眉眼都染开了笑意。
她辩不清他这反应是怒是喜，只好老老实实地把话说完：“好比你下地熟练，不像个养尊处优的公子哥儿，你不想提，我便不问，也无心探你私隐。说这些，是想教你明白，我不会撒谎，也不会伤害你。”
他听到这句，方松了力道，改攥为握。拇指还在她腕侧轻蹭了蹭，似讨好，又似安抚。
江厌秋则再次拍了拍他手背。
她是真的在安抚他。
周遭蝉声断续，偶有一声幽鸟从林梢掠过。
让这一餐饭都吃出了点儿野趣来。
待她搁下筷子，怀星便将她手边的碗也一并收回食盒里。又随口道：“你先走吧，食盒碗筷我顺路捎给俊玲，晚上在家等我。”
江厌秋应下，正要起身。
怀星却猛地将她给拽进了怀里。
她挣了挣。
他按住她后背，低声道：“有条蛇，在你裙边，有毒。别动。”
声音融在耳畔，吐息擦过肌理。
微蹭轻摩，若即若离。
江厌秋忽紧张了，心口都有些发窒。
再当怀星推开她，她才瞧见他腕上已缠着那条蛇。很长，足足绕了三四圈。
她不算怕蛇，可也无法对这物表现出喜欢，更无法让蛇听话。
可怀星似有这方面的本事。
清风拂过，发丝微动。
他垂眸望向腕间的活物。长睫遮了他眼底情绪，在其颊上投下一道浅淡的怜悯细影。
蛇首被其轻抚，渐渐松了缠。
他便带着它走到草丛边，弯身放归。那只手浸在青软的草叶间时，轻柔得不似在送还毒物，更似拂去一片落叶。
那一瞬，她在他身上窥见了一种陌生而安静的东西。竟慈悲如静水沉星，缄默如寒枝开出一朵素净如莲的花。
江厌秋心头一漾，如风过荷塘。
怀星不察，转身冲着她指了指东南方向，悠悠道：“是俊玲干的。她同那胖小子藏在那边蹲守了很久。孩童无知，心性却恶。今日若我不在，这虺蛇之毒，足以要你性命。”
见人呆愣。
他便走回到她面前蹲下。还颇为恶劣地用那只缠过毒蛇的左手，捏了捏她的脸颊：“虺蛇毙命，你呢？是来诱我下地狱的么。”
作者有话说
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第19章 火在烧（上）