马车辘辘前行，碾过官道上的碎石与落叶。夜色如墨，天穹低垂，下弦月清冷如钩。道旁野菊在风中轻颤，散发出清苦而幽远的香气，丝丝缕缕钻入马车。
车厢内，小贝壳裹着新买的棉被，蜷在角落里。那被子厚实而柔软，与她从前蜷缩过的草堆、灶膛、破庙判若云泥。她本已困极，眼皮沉得像是灌了铅，可这一夜的经历太过离奇，仿佛一场连梦里都不曾见过的幻景，棉被暖融融地贴着肌肤，野菊的味道丝丝萦绕。她阖着眼，却怎么也睡不着，心头翻涌着不知是惊悸还是亢奋的情绪，好几次悄悄掐自己的手心，确认自己是不是发了痴。
马车平稳得如同行在水上，帘布半掩，透过来一豆昏黄的光，以及两道压低的说话声。那是兰泽和季原。
兰泽虽年岁不大，言辞间却透出机敏和思量，他道：“子先，你看吧，小贝壳无亲无靠，便只有随我们回洛都。端木家的丫鬟婆子已经很多啦，她要是跟我进府，肯定不能当丫鬟吧，但大家也不会当她是小姐啊！”说到这里，他微微一顿，乌黑的眼睛在夜色中转了转：“不如让她跟你回风陌巷吧。”语气里竟有几分恳切。
季原闻言，唇角微微一挑，也不知是笑还是挤兑：“去我府里干嘛，风陌巷也不缺丫鬟，更没有小姐。”
兰泽被他这话噎住，一时竟寻不出话来反驳，只鼓着腮帮子，闷闷地哼了声。
就在这片刻的静默里，马车帘子忽然被人从内侧掀起。一个小脑袋怯怯地探了出来——正是小贝壳。她又黄又瘦，下巴尖尖，唯有一双眼睛黑白分明，含着小心翼翼的期盼。“你们……带我走吧。”她声音细细的，像风吹过枯草，却透着稳稳的坚定，“我会干很多活，吃得也不多，真的。”
说完这话，她紧紧抿住嘴唇，手指攥着帘布的边角，指节泛白。她还十分年幼，听到帘外二人讨论自己的去处，也无法预见这是个决定她一生命运的时刻，但动物般的生存本能，却促使她在当下勇敢地开了口。
季原回过头，目光落在女孩身上，眼底掠过一丝赞许。夜色苍茫，下弦月高冷而淡漠，衬得满天的星子异常璀璨，连星夜下的人……都落上星子的光辉，看起来有些与众不同。
兰泽眼巴巴地望着他，小贝壳更是连呼吸都屏住了——在两道急切而期盼的目光下，他终是点了头。
兰泽登时乐得大呼，声音划破静谧的月夜，远近栖息的鸟儿被惊得扑棱棱飞起一片。
兰泽笑盈盈地扭身爬向小贝壳，眉眼间全是得意，语气是藏不住的雀跃：“以后咱们不干活，敞开吃！放心吧，这个人你绝对吃不垮！”
小贝壳怔怔地看着他，眼眶忽然有些发酸，她飞快地低下头，把脸埋进棉被里，用力眨了眨眼。
马车继续前行。亥时三刻，稳稳当当地停在隔壁县城东南处一栋小阁楼前。阁楼不高，青砖灰瓦，檐下挂着一盏旧灯笼，橘黄色的光晕温柔地洒在石阶上。
久候的樊光迎上来，见车上多了一个瘦小的女孩，倒也没有多问，只默默接过缰绳。一行三人长途奔波，便各自入内歇息。不多时，阁楼灯火熄灭，沉入静谧。
翌日黄昏，樊光收拾妥当，正欲禀报季原是否启程返回皇城，却见主子独坐窗下，正对着满桌信条若有所思。
每半月一次的飞鸽传书，是风陌巷绵延多年的旧例。季原散在各地的明哨暗桩，以及外放为官的前部属，皆以特训信鸽互通音讯——有时是奏报要务，有时不过寥寥几语问安。
从前他掌兵权时，麾下专设人马经营这庞大而隐秘的情报脉络，虽行事极尽低调，终究因它日渐脱离朝廷规制、独听命于他一人，引得御史台连番弹劾。
后来他自请卸去兵符，出任太傅，便主动解散了那苦心织就的网。然半月一回的飞鸽传书，却因许多人执意相守，得以在暗处悄悄延续下来。自然，岁月流转间，也有人渐次失了热忱，断了音问。对此，季原从不勉强，亦不多置一词。
可今日，他却觉出几分异样。修长指尖缓缓拂过最后一封笺纸，他忽而抬眸，若有所思地问：“青州参将卢临道，有阵子没消息了吧？”
樊光略一沉吟，躬身答道：“回大人，有三个月了。”在他印象中，卢临道寡言少语，不喜与人周旋，在同僚中显得格外疏冷。近一年来，在季原默许之下，陆续有人与风陌巷断了纽带，樊光跟随主子多年，心底对那般背弃旧谊之人实有几分鄙薄。
此刻他只觉卢临道亦不过随波逐流之辈，但他素来不喜道人是非，于是话到嘴边，又咽了回去，只垂手静立。
季原何等通透，瞧他神色便知未尽之意，只摆了摆手，示意他不必多想，旋即起身道：“此地距青州不远，我快马一日可至。你带两个孩子往并州方向走，嶂积镇上我有处私驿。最快两日，至多三日，咱们在那里会合，再一同返京。”
此处虽毗邻青州，然要在两三日间打个来回，纵以季原之能，亦是极为损耗。樊光知他离京不可太久，却要为区区参将如此费神奔波，忍不住低声劝道：“属下以为，可调就近暗桩前去探查，不出三日便有回音。珈蓝寺之约将近，请大人珍重自身，不必亲涉此途。”
季原却摇摇头，目光投向窗外渐沉的暮色，语气淡而笃定：“卢临道的性子，我还是清楚的。他若真有事，非得我亲眼去见，才放得下心。”话音未落，人已如惊鸿掠出窗棂，只听庭院中骏马一声长嘶，片刻间，连人带马便消散在苍茫暮霭里。
季原一路快马加鞭，昼夜兼程，沿途换了三匹良驹。第二日暮色初临时，总算望见青州城巍峨的轮廓。青州乃大乘与楚方交界处的第二道屏障，自古为兵家必争之要塞。
熹皇登极后，调拨五万精兵戍守于此，号青西大军。军营分扎城外东西二处，而参将府则坐落在离城门不远的中大街上。
季原抵达时城门已闭，他只得寻了一处僻静墙垣，提气纵身翻入。足尖点地时，他立刻嗅出满城异样的气息。
城门外只有稀疏几名士兵把守，与寻常并无二致；可一墙之隔的城塔之上，每道门每处垛口皆有专队人马肃立看守，真可谓三步一岗、五步一哨。
还未到戌时，城中便已宵禁，长街短巷空无一人，连寻常百姓家的烛火都尽数熄灭。偌大的青州城黑沉沉、阴惨惨，寂静得令人心头发紧。
非战之时，此等戒严极不寻常。
季原压下心头不安，提足真气，身形如燕，全力朝参将府方向掠去。夜风灌满衣袖，寒意沁骨，忽然，前方不远处传来男子一声短促大喝，声音刚起便戛然而止，像被什么生生掐断。紧接着，风中送来一缕若有若无的血腥气，愈往前行，愈是浓烈。所有的不祥，都直指那座他将要踏足的府邸。
此刻他已顾不上藏匿行迹，仰头发出一声清越长啸，随即身形暴起，如离弦之箭扑向声源所在。巡逻士兵闻声赶来，却连他的残影都追之不及，空荡荡的街巷里只余啸音回荡。
参将府内死寂如坟。朱漆大门洞开，院落里横七竖八倒着仆从与侍卫的尸身，满地暗红蜿蜒，在月光下泛着诡谲的光。
季原目不斜视，径直朝府中最高的塔楼疾奔——那是卢临道平日观星望哨之处。他拼尽全力，足下青砖寸寸碎裂，然而终究还是迟了一步。
塔楼顶端，一道强弩破空而来，他抬眼望去，只见熟悉的身影从高处坠落，季原伸手去接，却只堪堪将自己昔日的部将托起。
一同坠下的，还有卢临道刚满十三岁的小儿子——男孩满脸血污，双眸紧闭，已是出气多进气少的模样。
这是无声的屠杀。为免惊醒近在咫尺的大军，凶手连半点灯火都未点燃，廊下阶前只见黑影幢幢，却辨不清对手的模样，唯有浓得化不开的血腥气扑面而来，几乎令人窒息。
汹涌的怒意腾然而起。
季原将奄奄一息的少年放在身旁草堆上，运指如飞地疾点卢临道胸前大穴，但他止得住喷薄而出的鲜红液体，却止不住对方不断流失的生机。