本朝侯爷不多，却也有些。然其中，能请封世子，得一声小侯爷的却是寥寥。究其原因，乃是本朝功臣虽可加官晋爵，却不可世袭。饶是爵位再高，终也不过一代。此乃太祖所定，后世子孙皆不可改。
可这其中也有例外。便是陪着太祖打下天下，并由太祖亲封的长平、永义、永平、镇南四侯。
太祖有言，此四侯只要不犯谋逆大罪，亲子可承其爵位，获其食邑，世袭罔替。且若在其位，又立新功，还可加封。换而言之，侯位不过起点。只这侯爵之上的加封不可世袭罔替。
因有这一缘故，便是国公、郡公亦不敢轻易得罪四侯。毕竟国公、郡公再是风光，也不可传于后人。下一代子孙可否争气，任谁也说不准。可人家只要家中有子，便可代代为侯。
而现下这四侯之中，两家世子已年近四十。其中一人还是高念的亲爹，属实不便称一声“小”侯爷。至于另一家，也不知是走的什么运，满堂娇娥，无一子。故而，近十多年间能称上一声小侯爷的，便也只有一个长平侯府的小世子。
当代长平侯名唤谢简。娶妻庆国公亦是永义侯幺女、当今太后与永义侯世子亲妹高宁宁。两人育有一子，便是谢晏。
谢简英勇善战，军功卓绝，却也因此得了敌国忌惮。其妻怀有谢晏时，两人被混入府中西夏细作投毒，虽是保住了性命，可也伤了身子。谢简自此再上不得战场，其妻亦勉勉强强才保下了谢晏。
可毕竟是母体中受了毒，谢晏生来体弱，三天一大病，两天一小病。故而便是时不时作个妖，也无一人敢对其苛责。更何况这孩子极其聪慧不说，还长得贼好看。打翻了先先皇心爱的砚台，都没被斥责不说，反被赏了不少东西压惊。
先先皇无子，与过继来的先皇不甚亲近，对先皇子嗣亦说不得和颜。但有次谢晏入宫拜见姨母，被几个表兄、表姊带着一起玩耍时，先先皇恰巧路过，恰巧又被自认为受了委屈谢晏伸手抱住喊翁翁，要他给自己做主。自那之后，先先皇便就开始关注起了常带着谢晏玩耍的几个孙儿，亦因此与先皇亲近了不少。
谢晏七岁时，西夏使者入汴都和谈。大殿之上，西夏使者咄咄逼人，左一个起兵，右一个压境。可边境之敌非西夏一家，便是朝中有将不畏死，亦有兵粮之忧。是以，虽有臣子能言善辩，却也顾忌颇多，不敢过于试探，不便狠话相怼。自家地盘何等憋屈。
不想，郁气聚而难消之际，刚满六岁的谢晏闯入大殿，上去便是一通“胡搅蛮缠”。诸位大臣原是恼这孩子太过无法无天，竟是大殿也敢闯。可有那心思机敏的听出了这胡搅蛮缠中的内涵，开始应和着假意训斥又或说和，意外地搬回了不少里子面子。
先先皇大喜，遂生了为谢晏取字的念头。论其机敏，想要取敏之二字。论其颜色，想要取芝兰二字。一番纠结再纠结，鉴于方仲永的前车之鉴，又想着有那样好相貌的父母，孩子总不可能长歪，便就定了芝兰二字。
自此，本就颇得关注的谢小侯爷于京中名声大噪。芝兰玉树，天人之貌。机敏聪慧，贤才之姿。朝堂之上那一番与西夏的辩驳更是被津津乐道。以致数年后，敏柔县主的父亲赴大辽，再立和谈之功，此旧事还是会被拿来一同提上一提。谓之，不是一家人不进一家门。毕竟，敏柔县主与谢小侯爷一早便被下旨赐婚了不是？
而说到这赐婚，便不得不提一提敏柔县主与谢小侯爷的天定姻缘。
传闻，生来便就病恹恹的谢小侯爷曾于出生那年岁末生了一场大病。一众御医皆言小侯爷已是回天乏术。可这边敏柔县主刚伴着初晨的第一缕阳光出生，那边已诊不出脉搏的谢小侯爷便突就转了平安。
后有高人言，这敏柔县主就是小侯爷的命定之人。有其在，小侯爷方能福泽绵长。
小侯爷的母亲与敏柔县主的母亲本就是闺中好友，听闻此言，又得敏柔县主点头，当即便携夫进宫，求来了赐婚圣旨。
此为题外话，再说取字一事。
因给六岁的谢晏取了字，先先皇兴致正浓，又觉不好厚此薄彼，便就给当时在场几个小辈一一取了字。这其中，便有他的几个便宜孙儿以及一个高念。
而之所以给高念取字子方，是因这孩子忒能闹腾。先先皇想让这孩子好歹端方些许。只是，先先皇大约心不诚。高念小时闹腾，人长大后非但未有好转，反而更添几许吊儿郎当。
此时，吊儿郎当的高念听闻范山长之言，眉梢一挑：“范范你这就外道了不是？带着仪仗，大张旗鼓地来，如何看得到真实。我与我小表兄这般聪慧，怎可能有此疏忽。是以一出京城，仪仗之中便换了替身。我们两个正主则是提前一步而来，暗中查访。
至于你那担心，大可不必。他一个平日鲜少出门的，我一个刚被从西北边塞放回来的，便是走在汴都街头，能一眼将我二人认出的都不多，怎会有人没事针对我俩。便是有，那也一定是觊觎我与小表兄美貌，再或没长眼睛。不过，小表兄身侧有我这么个文武双全的天才人物，自是安全无虞，用不着什么护卫。
当然，为防万一，也还是带了暗卫的。暗卫、暗卫，重在一个暗字。莫说是你范范，便是换个眼神好的，也看不到才是。不然，如何还能称作暗卫。
还有，他是正使，我是副使。范范，你是不是也该给我行个礼？”
“你这混小子，胆子是越发的肥了。老夫就算现下不是官身，爵位犹在。便是你爹见了我都要行礼。你倒好，还想让老夫给你行礼，真真是找打。”
范山长说着，再次抄起戒尺。
“子方就是这般性子。有口无心，且只对亲近之人。范公您还能不知？”
临安郡王宋琅笑着道。
“哼！看在小郡王的面子上，今日老夫且你这一回。”
范山长胡子一抖，收了那比划了又比划，却半分不曾落下的戒尺。
“实不瞒范公。我与子方今日前来，一为探望范公，二为向范公求教。此次我与子方任巡海使，首来的便是这平江郡。初观此地，百姓安居，吏治清明，倒是与呈报至汴都的文书无甚迥异。便想知晓我二人所见可是有缺。
我与子方幼时蒙范公指点学问。如今范公退隐，我二人虽也已不再年幼，然不足之处犹多，还请范公不吝指点！”
宋琅说着，谦逊一礼。
“郡王可是折煞老夫了。郡王自幼聪慧稳妥，少的不过是历练。此次官家委以重任，想来也是有意锻炼郡王。郡王只消守住本心，多听多看，不骄不躁，再将所想所思藏于内，莫被这一路的官员轻易小看了去便是。
若遇为难，不管是郡王为难，还是有人为难郡王，自管及时传书官家。若遇逢迎拉拢，不管是上得了台面的，还是上不了台面的，也自管及时传书官家。
他是官家，亦是郡王同父同母的兄长，还能不指点郡王？莫要在意什么打扰官家。自家兄弟多写几封书信岂非应当了。
至于老夫，此地知州之子乃是老夫新收的弟子。老夫之言，难免偏颇，可是做不得准。不过，郡王若是不急，老夫倒是想请郡王见一见我那两个新收的弟子。就是不知郡王可否有意？”
范山长此言指点在先，避嫌在后，末了还未忘给自家弟子铺路。
“你先前不是非要追着我家小表弟收徒？怎么？没收成我家小表弟，便想着人数之上以少胜多？”
高念乘人不备，再次摸走了那把本就未被收起的折扇。于这春日里，有一下没一下的扇着。
“谢小侯爷跑得快，老夫是没能追上。不过老夫所收二人中，有一人名唤江澈，年岁与小侯爷相当，学问亦是不见得就比谢小侯爷差。”
范公抚着胡须，甚是自得。
“如此，倒着实让人期待。只是我与子方现下不便言明身份，需请范公暂时帮忙遮掩。嗯……，便就说是旧时京中友人之子，我唤高韵，他唤纪方如何？”
宋琅稍加思索道。
“高”自不必说，“纪”则是高念母亲之姓。
范公一点头：“自无不可。小郡王放心，我那学生之中虽有一人出自京官宦之家。但其家中子弟想要于正式场合见你们二人一面也是不易。加之那孩子一直随父外放，更应不会认出你们。”
说罢，便唤了侍从跑去学斋寻人。
年轻人腿脚快，侍从又是唤得急。徐宝璋扯了不情不愿的江澈一路小跑，不等范山长将高念的“丰功伟绩”一一说来，两人便已赶到厅堂前。
“老师！”
徐宝璋、江澈躬身一礼。有外人在，江澈向来谦谦有礼，任谁也挑不出错。
范山长笑着一招手：“来！见过老夫昔日好友之子。这是高韵，这是纪方。两人年岁皆也不大，却已结伴外出游历。”
“高兄，纪兄！小弟徐宝璋。”
徐宝璋赶忙见礼。
“小弟江澈。”
徐宝璋身侧江澈垂眸跟着行了一个同辈礼。
“江澈？”
高念看向江澈，眸子一眯：“我二人又不是什么洪水猛兽，你头低那么低作甚，抬起来！”
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第30章 谢小侯爷