清圆打马行在前头，李柘跟在后头，总隔着十来步的距离，不远不近。
马踏着青石板，蹄声得得。清圆走了一段，忍不住扭头，却见他在身后，也骑着马，慢搭搭的，悠游从容，像个赏景的闲人，偏那双眼睛落在她身上，淡漠从容。清圆心里又发起气来。她勒住马，翻身下来，牵着缰绳走，誓不肯与他一样。走了一段，再扭头看，李柘也牵着马不远不近跟在后头。
如此走走停停，到皇宫时，清圆心底的委屈和气闷只剩下薄薄一层了。
走到午门时，清圆把小红马托付给马奴，抿着唇站在原地，面无神色地等李柘走近。李柘也任人将马牵走了，看清圆娉娉婷婷地立在那儿，心中顿时生了几分悔意。
可今日之事，倘若没有他的插足，或许咸宁公主的名声便毁了。他不允许一切不好的事发生在清圆身上。
所以，禁足思过还是必要的，这不能废。哪怕李一一再像从前那样甩他的膀子求他，拿甜腻腻的嗓子央他，李一一还是要被禁足。
——不过时限倒是可以商榷。
他走上前，抚了抚清圆的头：“走。”
清圆抬起眼，看了他一下，那眼神淡淡的。却还是依言追了上去，攥住他的袖口。
哥哥在生气吗？他有什么好气的？她不是处处按他要求的做了吗？他凭什么不满意？就因为她要自己回宫？
她刚想问，哥哥已握住了她的手，大掌包住她软软的柔荑。
李柘亲自送清圆回了昭阳殿，临走前，他吩咐：“咸宁公主禁足三日，进禄，找两个嬷嬷来教导公主规矩。”
他有意将“半月”换成“三日”，目光落在清圆脸上，留意着她的反应。
清圆站在殿门下，仰起小脸：“不用，半个月就半个月。”她顿了顿，“反正我最近本来也不想见你。”
团在胸口的最后一口气终于出掉了！
清圆转过身，哒哒哒地跑回寝殿，把一干人晾在那里。
李柘立在殿门口，好一会子才反应过来，他一度以为自己听错了，转过脸，站在一旁的进禄、进喜、槐竹早将头埋得低低的，恨不得缩进地缝里去。
他冷冷“呵”了一声，盯着那扇合拢的殿门，半晌，扯了下嘴角，“回宫。”
进禄微弯着腰，立马小步跟上。
走在前头的帝王突然放慢了脚步：“那两个教引嬷嬷，要面善话少的。规矩也要好，要真让这丫头能学到东西。”
进禄笑着：“这是自然。”
“但不能太严苛。若公主少一根头发，朕唯她们是问。”
进禄嘴角抽了抽：“是。”
“还有，槐竹每日朝参之前来汇报，此项不可蠲。要是李一一画画了，写诗了，还是做了别的什么，一例让她带过来先给朕看。她现在正是弄这些风花雪月、淫词艳曲的年纪，最容易跟着别人学坏。”
“是。”进禄讪笑着，“不过公主殿下的性子，奴才冷眼瞧着，陛下怕是多虑了……”
“进禄，你不懂的。”年轻帝王怅然叹道。
进禄撇了撇嘴，垂头跟上去。
清圆禁足这几日，外头却非太平无事。一个月前北边数州遭了罕见的雹灾，庄稼颗粒无收的奏报飞入京城；未久，西边关外的察台部老王乌羌，遣了快马递来国书，言道仰慕天朝风华，不日将亲率使团并三位王子入京朝觐，瞻仰圣颜。国书措辞恭谨，但是字里行间，说什么三位“王子尚未婚配”、“久闻咸宁公主淑质天成”，其意已是昭然若揭。
养心殿内，李柘将国书掷于案上，指尖敲着紫檀桌面，半晌不言。底下几位重臣屏息凝神，皆知此事棘手。北边受灾，牵动国库，钱粮吃紧；察台部兵强马壮，盘踞西陲，此时不宜交恶。
“陛下，”门下省侍郎孙道顺斟酌着开口，“察台王此番前来，联姻之意甚明。咸宁公主乃陛下亲手抚育，金枝玉叶，若远嫁塞外，恐非陛下所愿，亦非公主之福。”
另一老臣接口叹：“然若断然回绝，恐伤和气，边陲又起烽烟。眼下北境赈灾之事迫在眉睫，国库吃紧，实非用兵良机啊。”
李柘闭上眼，眉间倦色浓浓。清圆那日哭着说话的模样，蓦地闪过眼前。如今，又一道关乎她终身、甚或江山安稳的圣旨，再次逼到了眼前。
他缓缓睁开眼：“朕知道了。察台王入京，尚有月余。此事……容朕再思罢。北地赈灾事宜，即刻着户部、工部拟定条陈，不得延误。此次赈灾的使臣，除方才议定的二人，再添翰林院的韩朗。好了，都退下罢。”
众人躬身退出。
殿内重归寂静，李柘独坐案后，目光落在虚空处。
远嫁？绝无可能。李——绝不能去那苦寒之地，绝不能面对陌生的丈夫、蛮荒的习俗，一生望不见归途。可若不嫁，便需有足以令察台部平息此念的、无可指摘的理由。
要么，让她入道观，带发修行，以方外之人拒婚。可那便是将她囚于青灯古佛之侧，寂寥一生。他如何舍得？
要么，便是在察台王抵达之前，抢先为清圆订下一门婚事。不必即刻完婚，只要名分既定，便是个推托的借口。而驸马，须得是清贵之家，青年才俊，品貌俱佳，更要紧的是，需得是能被他牢牢掌控之人。
可他刚为清圆拒绝了杜衡……
思及此，李柘攥紧了拳头。
虽是禁足，昭阳殿内却并无半分冷清愁苦。清圆爱吃的樱桃毕罗、玉露团每日准时送入昭阳殿，她画画用的颜料绢帛也是由内侍省挑了最好的送来。
清圆有吃有玩，教引嬷嬷教她的也不过是些行走坐卧、待人接物的旧例，更多时候，只是肃立一旁，静静陪伴着。虽不见李柘，但清圆并没有多孤独，因槐竹等人和皎皎一直陪在身侧。
头几日还好，到第七日的时候，兄妹俩已经整整七八天未见过了。清圆似乎不多想李柘，而是按她哥哥所期望的那样，成天价画画习字看书，无趣时逗一逗皎皎，俨然是位极娴雅的小公主了。反倒是李柘渐渐神思不属。槐竹每日前来汇报清圆近况，他忍不住问：“公主近来心情如何？”
槐竹垂首道：“好呢，跟皎皎玩了一下午，瞧着比前几日活泼很多。”
有人陪着，有猫伴着，并不多想他，也不念着阿兄，反倒是他日日挂心着她，教人看顾着她。
李柘沉默片刻：“你下去罢。”
他心中叹息，到底还是那日的争吵让他们生分了。
下了朝，他望着案头堆积的奏章，北地灾情、察台使团入京、国库度支……字字千钧。忽而想起什么，对进禄道：“你去一趟昭阳殿，就说……新贡上来了一匣子上好的螺子黛，颜色极正，按例由公主先挑几枝。”
进禄应了声“是”，刚要走，又被叫住。
“算了，”李柘顿了顿，似有些烦躁，“算了，不必去。”
进禄摸不着头脑，只得站住。
又这么捱过几日，到了清圆禁足的最后期限，兄妹俩已经足有半个月未见。
过往唯有李柘离京巡狩或秋狝，二人才会这般久不见面。
清圆并不知槐竹日日汇报的事，只记得那日自己在哥哥面前哭，哥哥不为所动，兼之自己在杜衡、秦二姑娘面前伤了自尊，故而一想到李柘，便想起那日的事，一想到那日的事，愈觉难堪委屈。索性故意把心力放在别的事情上，再不去想他。
李柘却想，那日回宫清圆走走停停，又专程等他，分明是消了气、知了错，如今这样一声不吭，必是情绪散了，又重新念起那个腌臢货来。思及此，李柘不免头疼。这般年岁的小女娘，怎会有这样多蜿蜒曲折的心思，怎就不能站在他的角度想一想？
这般忖着，手底下一份关于漕运的奏折，本该批朱为“准奏”，不知怎的竟批成了“准李一一”。李柘自嘲一笑，他盯着那四个字默然片刻，拿出贴黄就要贴在错谬处，可望着那三个略显潦草却力透纸背的“李一一”三字，微微一怔，头痛骤然尖锐起来，忍不住“哎哟”了一声。
进禄听见动静，唬了一跳，连忙说着：“奴才这就着人去请许太医。”却被李柘拦下：“罢了，罢了，等到明日便好了。”
明日是咸宁公主解除禁足的日子。这是牵挂小公主了。
进禄是何等机敏人物，眼珠子一转，心下已明白了七八分，他嘴上答应着，立时一甩浮尘往昭阳殿赶过去。
月色清清冷冷，透过雕花长窗，落在临窗的美人靠上。清圆正趴在那儿，下巴搁在交叠的手臂上，仰起小脸朝着中天那轮平平淡淡的月亮出神。
进禄脸上带着惶急：“参见公主殿下。”
清圆转过脸来，懒懒问他：“你怎么来了？是阿兄有事吗？”
进禄叹口气，字句说得很慢：“公主殿下，奴才本不该来扰您清静，只是今日陛下头痛欲裂，晌午至今，茶饭未进，连奏折都批不下去了。太医署几位当值的太医都瞧过了，却诊不出个所以然来。陛下又不许他们深究，只说自己躺躺便好。可奴才瞧着，陛下脸色实在不好……奴才想着，天底下陛下最记挂的便是咸宁公主您了，如今陛下这样，早晚您也得知道。所以奴才自作主张，特来请殿下过去瞧一眼，或许陛下见了您，心情一舒，这病就好了也未可知——”
作者有话说
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第11章 和亲