北境大营的火，烧了一整夜。
黎明时分，雪停了，风却更烈。营地已成焦土，残帐断木在晨光中冒着黑烟，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的、令人作呕的气息。幸存的将士们正默默清理废墟，抬走同袍的尸体——有的完整，有的已残缺不全，有的甚至……烧成了焦炭。
影恋琛站在废墟中央，看着眼前这一切。
她脸上沾满血污，墨色大氅被刀锋划破数处，露出里面深色的内衬——那是血干涸后的颜色。左臂旧伤崩裂，新添的刀口还在渗血，可她浑然不觉。
她只是站在那里，看着，一动不动。
像一尊被风雪冻住的石像。
“侯爷……”王校尉踉跄走来，声音嘶哑，“清点过了。阵亡……一千三百二十七人，重伤四百五十八人，轻伤不计其数。粮仓……全烧了。军械库……被劫走三成。”
每一个数字，都像一把刀，扎进影恋琛心里。
一千三百二十七人。
那些昨天还活生生的人，那些她叫得出名字、叫不出名字的将士，那些曾在她面前咧嘴笑、说“侯爷放心”的汉子……
全没了。
因为她的疏忽，因为她的……大意。
“御林军呢？”她听见自己的声音，平静得可怕。
“御林军……”王校尉顿了顿，声音更低，“战死……十二人，伤……二十三人。余下的……护着随行官员，退到了后山，已派人接应。”
“十二人。”影恋琛重复这个数字，忽然笑了。
那笑容冰冷，带着毫不掩饰的讥诮与杀意。
“三百御林军，精锐中的精锐，护不住一个陛下，护不住一个营地，只死了十二人。”她缓缓转身，看向远处那群正缩在废墟角落、惊魂未定的御林军，“真是……好本事。”
话音未落，她已大步走过去。
御林军们见她来，慌忙起身行礼：“侯、侯爷……”
影恋琛没看他们，只走到为首的那个将领面前——是个四十来岁的汉子，姓赵，官至御林军副统领，昨日宴上还曾向她敬酒。
“赵副统领。”她开口，声音不高，却字字带着冰碴子，“昨夜敌袭，你在何处？”
赵副统领脸色发白：“末将、末将奉命保护随行官员……”
“保护官员？”影恋琛打断他，“那陛下呢？陛下遇险时，你在何处？”
“末将……末将……”
“你在逃命。”影恋琛替他答了，声音平静，却字字诛心，“三百御林军，昨夜只死了十二人——不是你们英勇，是你们……根本就没上前线。”
她上前一步，盯着赵副统领的眼睛：“告诉我，昨夜黑衣人冲入主帐时，你在哪里？匈奴骑兵攻破辕门时，你在哪里？陛下被掳走时——你，又在哪里？！”
最后一句，几乎是吼出来的。
赵副统领腿一软，扑通跪下：“侯爷恕罪！末将、末将也是奉命……”
“奉谁的命？”影恋琛厉声问，“奉陛下的命？还是奉……别人的命？”
赵副统领浑身一颤，不敢回答。
影恋琛盯着他看了许久，忽然抬手——
“侯爷！”李副将急奔而来——他肩上缠着绷带，脸上也带伤，却比昨夜好了许多，“侯爷息怒！御林军是陛下亲兵，处置他们需陛下旨意……”
“陛下？”影恋琛转头看他，眼神冷得像淬了冰的刀子，“陛下在哪？你告诉我，陛下在哪？！”
李副将语塞。
是啊，陛下在哪？
被匈奴人掳走了。
连同……夫人一起。
影恋琛闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“赵副统领，”她声音恢复平静，“带着你的人，滚出北境。回京后，自己去刑部领罪。”
赵副统领如蒙大赦，连滚爬爬地带着御林军走了。
影恋琛看着他们仓皇的背影，拳头捏得咯咯作响。
废物。
都是废物。
可最废物的，是她自己。
她没能护住营地，没能护住将士，没能护住陛下——也没能护住……鸳祁芷。
想起昨夜那最后一幕——鸳祁芷扑到皇帝身前，挡下那一刀，然后被匈奴人掳走，消失在火光中——她心脏就像被一只无形的手攥紧，疼得几乎无法呼吸。
那个北溟公主，那个总是平静得像一潭深水的女子，那个……为了找一面镜子不惜嫁给她、算计她的女子。
在最后关头，却选择了舍身护君。
为什么？
是为了大义？还是为了……不让陛下死在她眼前，免得她担上护驾不力的罪名？
她不知道。
她只知道，当看见鸳祁芷倒下时，她脑子里一片空白，只有一个念头——
救她。
必须救她。
“侯爷，”李副将低声道，“接下来……怎么办？”
影恋琛沉默片刻，转身朝主营帐走去——那座帐蓬昨夜也被烧了大半，只剩残架，但里面有些东西，还在。
她在废墟中翻找，搬开焦木，扒开灰烬。终于，在烧塌的案几下，找到一个铁盒。
盒子已烧得变形，却还结实。她用力掰开——
里面是一枚虎符。
青铜铸造，虎形，一分为二。这是调遣北境二十万驻军的信物，另一半在皇帝手中。昨夜皇帝被掳，虎符却还留在这里——或许，是皇帝故意留下的？
影恋琛拿起虎符，握在掌心。青铜冰冷，却沉甸甸的，像握着一座山，也像握着……三万将士的性命。
“李副将。”她起身，声音已恢复了一贯的冷静，“传我命令——”
“一、即刻飞鸽传书，命幽州、并州、凉州三路都督，各率本部兵马五万，三日内北上集结，听我调遣。”
“二、传令飞丘军——全军开拔，七日之内，必须抵达黑山以北三十里处待命。”
“三、封锁北境所有关隘，许进不许出。凡形迹可疑者，格杀勿论。”
三条命令，条条如铁。
李副将听得心惊：“侯爷，飞丘军是驻守京畿的最后屏障，若无陛下虎符……”
“我有虎符。”影恋琛亮出手中的半枚，“陛下那一半……定是昨夜被掳时失落了。如今北境危急，非常时期，行非常之事。”
她顿了顿，看向李副将：“若日后陛下怪罪，我一力承担。”
李副将看着她决绝的脸，知道劝不动，只能躬身：“末将领命！”
“还有，”影恋琛叫住他，“派人潜入匈奴王庭，打探陛下和夫人的下落。记住——暗中查探，不得打草惊蛇。”
“是！”
李副将领命而去。
影恋琛站在原地，握着虎符，望着北方。
匈奴王庭，在漠北深处，距此八百里。快马加鞭，也要五六日。
这五六日里，皇帝和鸳祁芷会遭遇什么？
她不敢想。
只能……尽快。
尽快调兵，尽快北上，尽快……救他们出来。
哪怕，要赌上一切。
同一时间，漠北深处，匈奴王庭。
鸳祁芷是在一阵剧痛中醒来的。
她睁开眼，发现自己躺在一个简陋的毡帐里。身下是粗糙的毛毡，身上盖着兽皮，空气里弥漫着羊膻味和草药的气息。
右臂和左肩的伤口已被包扎，用的是粗布和某种草药，手法粗糙，却止住了血。浑身依旧疼得厉害，每动一下都像被撕裂。
她挣扎着坐起身，环顾四周。
帐内陈设简单，只有一张矮桌、几个皮囊、一堆干草。帐帘紧闭，看不见外面，却能听见隐约的马蹄声、人语声，还有……听不懂的匈奴语。
她真的被掳到匈奴王庭了。
而皇帝……
她心下一沉。昨夜混乱中，她看见皇帝也被掳上马，此刻不知身在何处，是死是活。
正想着，帐帘被掀开。
一个匈奴女子走进来。约莫三十来岁，身材高大，皮肤黝黑，穿着皮袄，头上编着许多细辫，眼神锐利，带着草原民族特有的粗犷与野性。
她手里端着一碗东西，走到鸳祁芷面前，用生硬的汉语说：“喝。”
是一碗羊奶，腥膻扑鼻。
鸳祁芷没动。
女子也不勉强，将碗放在矮桌上，在她对面坐下，打量着她：“你，大晟冠军侯的夫人？”
鸳祁芷没回答，只看着她。
女子咧了咧嘴：“不用怕。我们大汗说了，不杀你。”
“大汗……是谁？”鸳祁芷终于开口，声音嘶哑。
“我们匈奴的王。”女子道，“他听说冠军侯娶了个北溟公主，很好奇，想看看。”
想看？
鸳祁芷心里冷笑。怕不是“看看”这么简单。
“陛下呢？”她问，“大晟皇帝在哪？”
女子眼神一闪：“那个老皇帝？在水牢里。”
水牢！
鸳祁芷心头一紧。漠北苦寒，水牢……那是能活活冻死人的地方！
“你们想做什么？”她盯着女子，“弑君？还是……用他来要挟大晟？”
女子没回答，只站起身：“你好好待着。别想跑，跑不掉的。”
她走到帐门边，又回头看了鸳祁芷一眼，眼神里带着某种她看不懂的复杂：“你们大晟那个冠军侯……很厉害。我们大汗，有点怕她。”
怕？
鸳祁芷愣住了。
匈奴大汗，怕影恋琛？
“所以，”女子继续说，“你很重要。有你在，冠军侯……不敢轻举妄动。”
说罢，她掀帘出去了。
帐内重归寂静。
鸳祁芷坐在那里，良久未动。
她被软禁了。
作为人质，用来牵制影恋琛。
而皇帝被关在水牢里，生死未卜。
这一切，到底是怎么回事？
昨夜那些黑衣人，分明是大晟训练的死士，可后来出现的，又是匈奴骑兵。是大晟内部有人与匈奴勾结？还是……匈奴买通了大晟的内应？
而山河镜……
她下意识摸向怀里——镜子还在。
昨夜那么混乱，匈奴人竟没搜她的身？
还是说……他们根本不知道这面镜子的存在？
左手腕的胎记，此刻隐隐发热。怀里的镜子，也在发烫。
像在呼应，像在……预警。
她将镜子取出。镜面依旧蒙尘，映不出任何异象。可握在掌心，却能感觉到那股持续不断的、温润的热度。
像某种无声的陪伴，也像某种……遥远的呼唤。
“你到底要带我去哪里？”她低声问，像在问镜子，也像在问自己。
镜子没有回答。
只有帐外风声，呼啸而过，带着漠北特有的、苍凉而狂野的气息。
她将镜子收好，躺回毛毡上，闭上眼。
脑海里，是昨夜最后那一幕——影恋琛朝她奔来的身影，那双惊恐的眼睛。
她会来救她吗？
还是……会以大局为重，先救皇帝？
她不知道。
她只知道，她现在能做的，只有等。
等影恋琛的决策，等匈奴人的下一步，等……命运的审判。
而帐外，漠北的雪，又开始下了。
纷纷扬扬，覆盖了草原，覆盖了王庭，也覆盖了……那条她来时、却不知能否归去的路。
千里之外，北境大营。
影恋琛站在营门前，看着远方集结的军队。
幽州、并州、凉州三路兵马已陆续抵达，加上北境残部，共十八万人，黑压压一片，列阵在雪原上，旌旗猎猎，刀枪如林。
而更远处，飞丘军的先头部队也已出现——那是大晟最精锐的骑兵，玄甲银盔，铁蹄踏雪，气势如虹。
二十万大军。
这是她能动用的全部力量。
也是……她赌上一切的本钱。
“侯爷，”李副将策马上前，“飞丘军主将已到，正在帐中等候。”
影恋琛点头，转身回营。
走了几步，她忽然停下，回头看向北方。
漠北的方向。
鸳祁芷所在的方向。
“等我。”她低声说，声音散在风里，轻得几乎听不见。
可那双眼睛里，却燃着冰冷的、决绝的火。
这一次，她不会再让任何人，从她手中夺走什么。
无论是皇帝，还是……那个她曾误会、却终究放不下的人。
风雪呼啸，铁甲铿锵。
而一场席卷北境的战争，正缓缓拉开序幕。
谁也不知道，这场战争的终点，会是荣耀，还是毁灭。
亦或是……某种谁也无法预料的，新的开始。