皇宫·冷宫废殿
鸩酒的灼烧感从咽喉一路蔓延至五脏六腑，像无数细小的火针在血脉里穿刺。沈栖梧倒在冰冷潮湿的地砖上，视线渐渐模糊。雕花窗棂外最后一丝天光，也被深冬的暮色吞噬。
他听着自己逐渐微弱的心跳，想起很多年前，也有这样一场大雪。那时他还能行走在宫道之上，看雪花落在东宫庭院的梧桐枝头。那时他身边还有一个沉默寡言的少年将军，在宫门外跪成一座雪雕。
如果当初走向他……如果当初选了不同的路……
意识彻底沉入黑暗前，沈栖梧忽然很想笑。
笑这荒唐一生，笑这迟来半生的悔悟。
北境·鹰扬堡外
箭矢破空的声音密集如雨。
萧绝背靠残破的城墙，左肩钉着一支透甲箭，右腹的刀伤深可见骨。鲜血混着雪水泥泞，在玄甲上冻结成暗红的冰壳。他喘着粗气，每一次呼吸都带出血沫。
城下是黑压压的北狄大军，城头是他死伤殆尽的亲卫。
“世子！走啊！” 仅存的副将韩成嘶吼着扑过来，用身体为他挡住两支流矢。
萧绝没有动。他望向南方，越过茫茫雪原，视线仿佛能穿透千山万水，落在那座金碧辉煌的牢笼。
他想起了那个雪夜。想起九皇子沈栖枫递来的那件紫貂氅，想起对方温声说“世子忠勇，父皇只是一时气恼”。
更想起另一道身影——那个站在不远处的、面色苍白的七皇子沈栖梧。他当时只是淡漠地看了一眼，便转身离去，消失在宫门内的风雪中。
如果当时喊住他……如果当时选了不同的路……
一支重箭贯穿韩成的胸膛，血溅在萧绝脸上，温热，转瞬冰凉。
萧绝提起最后的气力，挥刀斩断面前刺来的长枪。又一箭射中他的膝盖，他单膝跪倒，以刀拄地。
视线开始涣散时，他仿佛看见风雪中，有人正朝他走来。
不是沈栖枫。
是很多年前，那个在东宫书房窗后，安静看书的少年。
喉间涌上腥甜，萧绝闭上眼。
若有来世……
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同一时刻，不同时空的撕扯与重合。
沈栖梧感觉自己在下沉，沉入冰冷无光的深渊。然而下一瞬，又有一股力量将他向上拉扯——不，是向某个熟悉的节点拖拽！无数光影碎片从身侧飞掠而过：东宫听梧轩的帐顶、御书房前的玉阶、冷宫漏雨的屋檐……最终定格在一间温暖却压抑的寝殿内。
“殿下！您怎么起来了？还开着窗！仔细着了风寒！”
年轻而熟悉的声音，带着毫不作伪的焦急。
沈栖梧猛地睁眼。
入目是绣着暗纹金线的帐顶，空气里弥漫着宁神的苏合香气。这是听梧轩，他二十岁之前的寝殿。可这里，早该在他被废黜那年，焚毁于一场“意外”大火了。
他僵硬地转头，看见贴身太监小路子抱着厚氅慌张跑来——那张脸年轻鲜活，没有后来因他获罪而受刑留下的疤痕。
沈栖梧低头看向自己的手。手指修长，皮肤光洁，没有常年握笔留下的薄茧下那更深的、长期接触某种毒物导致的暗青色脉络。
心脏在胸腔里疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。
他推开小路子递来的氅衣，赤足冲到窗前，一把推开雕花木窗。
“呼——！”
凛冽寒风卷着鹅毛大雪砸进来，瞬间迷了他的眼，也让他彻底清醒。
东宫庭院中，那些他后来亲手栽种、又最终被砍伐殆尽的梧桐树，此刻正覆着厚雪，沉默矗立。远处宫墙轮廓在雪夜中依稀可辨，更远处传来隐约的、规律的金柝声——戌时一刻。
景和十七年冬，暴雪之夜！
他回到了命运转折的起点！
几乎在同一瞬间——
镇北王府·京中别院
萧绝从极致的疼痛与寒冷中挣脱，猛地从榻上坐起！
额角冷汗涔涔，他大口喘息，手下意识按向左肩——没有箭伤。又摸向右腹——完好无损。膝盖也毫无痛楚。
“世子？” 守在门外的亲卫萧炎听见动静，推门探视，面露诧异，“您醒了？时辰还早，离宫门罚跪还有一个多时辰……”
萧绝死死盯着萧炎年轻了至少十岁的脸，再环顾这间熟悉又陌生的卧房——这是镇北王府在京城御赐的别院，他前世离京后再未踏入。
记忆如暴雪般呼啸灌入：
景和十七年冬，他因“御下不严、纵兵滋事”的罪名，被罚今夜戌时三刻至宫门外雪地跪三个时辰。前世，他跪到昏迷，落下病根，之后接受了九皇子沈栖枫的“援手”……
不！
萧绝眼中爆出骇人的寒光。他重生了！回到了这个决定他前世轨迹的夜晚！
“现在什么时辰？” 他的声音沙哑得可怕。
“刚过酉时三刻。” 萧炎答，“世子，您脸色很差，要不……装病？反正雪这么大……”
“备马。” 萧绝打断他，翻身下榻，动作因急切而略显踉跄，但迅速稳住了身形。年轻的身体充满力量，没有伤病拖累，这种感觉陌生得让他心悸，又狂喜得让他战栗。
“世子？！” 萧炎震惊，“陛下罚您戌时三刻去跪，您这会儿去……”
“我说，备马。” 萧绝一字一顿，语气里是萧炎从未听过的、仿佛从地狱淬炼过的森寒与决绝，“去宫门。”
不是戌时三刻。
是现在。
他要提前去。要去看看，这场戏码，究竟是怎么开的场。更重要的是……他想看看，那个人，这一次，会怎么做。
那个前世漠然转身的七皇子，沈栖梧。
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东宫·听梧轩
沈栖梧已迅速冷静下来。他任由小路子伺候着穿上锦袍，系上狐裘大氅，脑中飞快梳理着前世的记忆与今生的局势。
今夜，他被沈栖枫设计“御前失仪”，遭父皇斥责，罚禁足思过。而萧绝，会在宫门外罚跪。
前世，他因自身难保且秉持“不与武将过从甚密”的愚蠢原则，选择了冷眼旁观。结果呢？萧绝倒向沈栖枫，成为其手中最锋利的刀，最终在皇权争斗的漩涡中，与他这个“废太子”兵戈相向，双双陨落。
真是……蠢透了。
沈栖梧看着铜镜中自己二十岁时尚且青涩却已隐含忧悒的眉眼，缓缓勾出一个冰冷而坚定的弧度。
这一世，他要换一种活法。
“殿下，您真要去宫门？” 小路子忧心忡忡，“九皇子那边……”
“他此刻，应该正等着看好戏，或者等着‘适时’出现，施恩于萧绝。” 沈栖梧淡淡道，整理着袖口，“走吧。”
“可陛下罚您禁足……”
“父皇罚我禁足思过，” 沈栖梧打断他，眸色幽深，“我此刻便是在‘思过’——思我过往之过，在于太过恪守规矩，以至于……坐视忠良受难，坐视奸佞得意。”
小路子愕然看着自家殿下，觉得殿下今日的眼神语气，都与往常截然不同，仿佛一夜之间，有什么东西破茧而出，锐利得让人心惊。
沈栖梧不再解释，推门踏入风雪。
他不仅要去宫门。
他要去改写那个雪夜，改写两个人的命运。
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宫门外广场
萧绝勒马停在广场边缘的阴影里。他没有披甲，只着一身玄色劲装，外罩墨色大氅，几乎与夜色融为一体。萧炎跟在他身后，同样沉默。
雪越下越大，天地间白茫茫一片，只有宫门屋檐下几盏气死风灯，在风雪中摇晃出昏黄的光晕。
离戌时三刻还有大半个时辰。广场上空无一人。
萧绝下马，默默走到前世罚跪的位置。积雪已深及脚踝。他站得笔直，像一杆即将投入战场的枪，目光死死盯着宫门方向。
他在等。
等沈栖枫出现，等那虚伪的“恩典”。
更在等……那个人。
时间在呼啸的风雪中缓慢流逝。寒冷穿透衣物，但萧绝浑然不觉。比起前世濒死的冻馁与箭伤穿身之痛，这点冷算什么？
终于，宫门内侧传来隐约的脚步声和说话声。
萧绝眼神一凝。
宫门开了一道缝，几个人影走出。为首的，正是披着银狐裘、笑容温雅的九皇子沈栖枫。他身后跟着两名内监，一人捧着紫貂大氅，一人提着食盒。
来了。
萧绝心中冷笑，面上却毫无表情，甚至按照前世的轨迹，微微垂下了眼，做出抗拒与孤倔的姿态。
沈栖枫走近，看到早已站在雪中的萧绝，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更深的笑意：“萧世子？你怎么……来得这样早？离父皇规定的时辰还有许久呢。”
萧绝不语。
沈栖枫叹口气，语气愈发恳切：“如此寒夜，世子忠勇，父皇只是一时气恼。本宫虽人微言轻，但实在不忍见国之栋梁受此苦楚。” 他示意内监上前，“这件氅衣，世子且披上挡挡风雪，食盒里有些热酒姜汤，世子暖暖身子，待时辰到了，再……”
“九弟真是体恤臣下，仁善之心，令人感佩。”
一个清泠如碎玉的声音，毫无预兆地插了进来，打断了沈栖枫的话。
风雪似乎都为之一滞。
沈栖枫笑容僵在脸上，猛地回头。
萧绝垂下的眼睫剧烈一颤，倏然抬眼！
宫门方向，一道披着玄狐裘的身影，正踏雪而来。风雪翻卷着他的衣袂，宫灯的光晕为他苍白的脸镀上了一圈朦胧的边。他的步伐不算快，却异常稳定，每一步都深深陷入积雪，又坚定拔起。
七皇子，沈栖梧。
他真的来了。而且，来得如此……早。
沈栖枫迅速调整表情，换上恰到好处的惊讶与关切：“七皇兄？你怎么来了？你不是在禁足……”
沈栖梧没有立刻回答。他的目光，越过了沈栖枫，越过了那件刺眼的紫貂氅，落在了雪地中央那个玄色身影上。
只是一眼。
沈栖梧的心脏就像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎要弯下腰去。
是他。
活生生的，年轻的，还未被彻底磨去棱角、眼中犹有孤狼般光芒的萧绝。
不是后来那个手握重兵、眼神沉郁如寒潭、最终与他兵戎相见的镇北王。也不是冷宫噩梦里，那个万箭穿心、倒在血泊中的残破身影。
是萧绝。他的萧绝。
前世的悔恨、痛楚、遗憾，还有那深埋心底、至死未曾言明也未曾理清的情愫，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌冲撞着他的四肢百骸。眼眶骤然发热，但他死死压住，将所有翻腾的情绪，凝练成冰封湖面下的暗流。
他径直向前走去。
“七皇兄？” 沈栖枫下意识挡了一步，语气带了警告，“父皇有令，萧世子在此领罚，旁人不得干涉。你还在禁足期间，擅自外出已是违逆……”
“让开。”
两个字，轻飘飘的，却像裹着冰碴的风，刮得沈栖枫耳膜生疼。他难以置信地看着沈栖梧——这个一贯温吞甚至有些懦弱的皇兄，此刻的眼神，冷寂得骇人。
就在沈栖枫愣神的瞬间，沈栖梧已与他擦肩而过，径直走到了萧绝面前。
三步之遥。
风雪在两人之间狂舞。
萧绝全身的肌肉都绷紧了。他看着沈栖梧，看着对方眼中那复杂得他完全无法解读的情绪——没有前世的淡漠，没有算计，没有怜悯，只有一种近乎破碎的决绝，和一种……灼热得几乎要将他烫伤的专注。
仿佛穿越了生死轮回，终于在此刻重逢。
然后，沈栖梧做了一件让萧绝灵魂都为之震颤的事。
他解下了自己身上那件皇帝亲赐、象征皇子身份的玄狐裘大氅。接着，在所有人震惊的目光中，他缓缓地、毫无皇子架子地，蹲下了身。
与站着的萧绝相比，这个姿势甚至显得有些卑微。
他蹲在萧绝面前，微微仰头，看着萧绝低垂的、写满震惊与戒备的脸。
然后，伸出那双养尊处优、此刻却冻得有些发红的手，极其轻柔地，拂去萧绝肩头、鬓角、眉梢凝结的雪花和冰霜。
动作细致，温柔，仿佛在擦拭一件失而复得的稀世珍宝。
指尖不经意划过萧绝冰凉的皮肤，带起一阵战栗。
萧绝僵在原地，大脑一片空白。前世的记忆与此刻的景象疯狂对冲——那个漠然离去的背影，与眼前这个蹲在他面前、为他拂雪的人，真的是同一个沈栖梧吗？
沈栖枫倒吸一口凉气，厉声道：“七皇兄！你这是做什么！成何体统！”
沈栖梧置若罔闻。他的全部心神，都在眼前这个人身上。拂雪的手最后停在萧绝冻得青紫、满是新旧伤痕的手背上方，顿了顿，然后，坚定地覆了上去。
双手相触。
萧绝的手冰冷僵硬如铁石。
沈栖梧的手微凉却柔软，带着不容置疑的暖意。
“冷吗？” 沈栖梧轻声问，声音被风雪卷得有些飘忽，却直直撞入萧绝心底。
多么简单的问题。在这酷寒雪夜，提前近一个时辰站在这里，怎能不冷？
可萧绝喉结滚动，竟发不出声音。他只是死死盯着沈栖梧近在咫尺的眼睛，试图从那片深邃的湖水中，打捞出真相。
沈栖梧似乎并不需要他回答。他极轻地叹了口气，温热的气息化作白雾，扑在萧绝冰冷的手背上。然后，他做了一件更惊人的事——
他微微俯身，低下头，朝着萧绝那双冻伤的手，轻轻呵了一口暖气。
“殿下！” 小路子惊呼。
沈栖枫脸色铁青：“沈栖梧！你放肆！还不快起来！”
宫门阴影里，隐约传来压抑的抽气声。不知有多少双眼睛，正窥视着这离经叛道的一幕。
萧绝感受着手背上那一掠而过的、短暂却真实的温热，看着沈栖梧低垂的、睫毛上沾了雪粒的侧脸，心脏像是被什么钝器重重砸了一下，闷闷地疼，却又有一股陌生的热流，从那被触碰的地方，轰然炸开，席卷全身。
沈栖梧抬起头，再次看进萧绝翻涌着惊涛骇浪的眼眸。这一次，他的目光扫过萧绝眼底深处那一闪而逝的、连萧绝自己都未曾察觉的茫然与震动。
就是这一丝震动，让沈栖梧心头大定。
他不是一个人。
这个念头如同闪电划破夜空。
萧绝……或许也……
沈栖梧压下这个疯狂而惊喜的猜测，现在不是确认的时候。他握紧了萧绝的手，字字清晰，不仅是对萧绝说，也是对沈栖枫，对所有窥探者宣告：
“这场雪，太冷了。”
“冷得让人想起很多……不该忘记的事。”
“萧绝，”他唤他的名字，而非“世子”，带着一种奇特的亲昵与郑重，“你不该跪在这里。”
他顿了顿，每一个字都重若千钧，砸在雪地上，也砸在在场每一个人的心头：
“因为——”
“这次，我选你。”
我选你。
不是施舍，不是招揽，是“选择”。一种平等的、甚至带着托付与结盟意味的抉择。
萧绝的瞳孔缩成了针尖大小。
胸腔里那团前世燃烧至死的愤懑之火，仿佛被投入了一颗炽热的火种，轰然爆裂！不是熄灭，而是以另一种更猛烈、更混乱的方式燃烧起来！
选他？
为什么？凭什么？
沈栖梧知不知道他在说什么？知不知道这意味着什么？
无数的疑问、警惕、荒谬感冲击着萧绝，但内心深处，却有一个微弱却顽固的声音在嘶喊：不一样了！这一次，真的不一样了！他不是一个人站在风雪里！
沈栖枫终于从极度的震惊和愤怒中回过神来，他上前一步，几乎是指着沈栖梧的鼻子，声音因激动而尖利：“沈栖梧！你疯了！你还在禁足！你这是在公然违抗父皇的旨意！干涉父皇的处罚！你眼里还有没有父皇，有没有国法！”
沈栖梧慢慢站起身，松开了萧绝的手。但那温暖的触感，已烙印般留在萧绝冰冷的皮肤上。
他转向沈栖枫，脸上已恢复了某种程度的平静，只是眼底深处，再无往日怯懦，只有一片冰冷的、洞悉一切的锐光。
“九弟言重了。” 沈栖梧语气平缓，“父皇罚我禁足思过，是惩戒我御前失仪之过。我深悔己过，在殿中反省，忽感风雪酷烈，想起忠良之后正于宫外领受风霜，心中实在难安。”
他再次搬出那套说辞，但比之前更加流畅坚定：“父皇素来仁德，赏罚分明。惩戒是为了警醒，而非摧折栋梁。萧世子纵有疏失，但镇北王府世代功勋，血染边关，天地可鉴。若因严寒罚跪，伤及国之柱石的根本，岂非让边关数十万将士寒心？让天下人误解父皇苛待功臣之后？”
“你这是强词夺理！” 沈栖枫怒道，“父皇的处罚，自有道理！你擅自干涉，就是大不敬！”
“九弟口口声声父皇的处罚，” 沈栖梧忽然向前逼近一步，目光如刀，直刺沈栖枫，“却不知九弟此刻出现在此，手持氅衣热酒，又是奉了谁的旨意？是父皇允你前来‘体恤’了？还是……” 他刻意停顿，声音压低，却足够让近处的人听清，“九弟觉得，父皇的处罚……不够？”
这话毒辣至极！直接将沈栖枫“体恤”的行为，推到了“质疑皇帝处罚”的险恶境地！
沈栖枫脸色唰地白了：“你！你血口喷人！我不过是……”
“不过是念及同朝为臣，不忍见萧世子受苦？” 沈栖梧截断他的话，语气陡然转厉，“那为何我方才为萧世子拂雪驱寒，九弟便疾言厉色，斥我‘成何体统’？难道九弟的‘体恤’是体恤，我沈栖梧的‘体恤’，便是罪过了？”
他环视四周隐约的人影，声音朗朗：“我沈栖梧今日此举，一为报恩——去岁秋狩，若非萧世子箭毙疯熊，我早已命丧熊口。救命之恩，不敢或忘。见恩人受难而袖手，与禽兽何异？二为父皇仁德之名，边关军心稳定计！此心此意，天地可鉴！即便闹到父皇面前，我也无愧于心！”
他再次将个人行为拔高到“报恩”与“维护君父名声、边境稳定”的大义之上，同时点出沈栖枫的双标与虚伪。
沈栖枫被堵得哑口无言，气得浑身发抖。他发现自己完全不是此刻沈栖梧的对手！对方言辞犀利，逻辑缜密，更可怕的是那种破釜沉舟、无所顾忌的气势！
而就在这时，一直沉默如雕像的萧绝，忽然动了。
他向前迈了一步。
虽然膝盖因寒冷和久站而刺痛，但他站得很稳。他站到了沈栖梧身侧，微微靠后半步的位置——一个微妙地表明立场，却又并非完全并肩的姿态。
他没有看沈栖枫，而是对着宫门方向，那些可能存在的“耳朵”，抱拳，沉声道：“末将萧绝，御下不严，触犯律法，甘受陛下一切惩处。今夜风雪酷寒，七皇子殿下念及旧谊，出言关切，乃殿下仁厚。一切后果，末将愿一力承担，与殿下无关。”
这话看似将责任揽回自己身上，撇清沈栖梧，实则句句都在坐实沈栖梧“念及旧谊”、“仁厚”的说法，并暗示沈栖枫的“体恤”并非唯一选择，且他萧绝，领沈栖梧的情。
沈栖枫看着并肩而立的两人（尽管萧绝落后半步），虽然姿态尚显疏离，但那隐隐透出的、共同对抗外力的气息，让他心沉到了谷底。
他精心设计的、收服这头北境孤狼的局，竟然被沈栖梧用这种近乎蛮横无理的方式，硬生生破开了！还让萧绝对沈栖梧产生了难以磨灭的印象！
“好……好得很！” 沈栖枫从牙缝里挤出几个字，脸色阴沉得能滴出水来，“七皇兄今日教诲，弟弟铭记在心！我们……来日方长！”
他狠狠剜了两人一眼，猛地甩袖，转身带着内监快步离去，连那件紫貂氅都忘了拿。
风雪中，只剩下沈栖梧、萧绝，以及他们各自的随从。
空气仿佛凝固了。
沈栖梧侧过头，看向萧绝。方才面对沈栖枫时的凌厉锋芒悄然收敛，眼底深处泛起一丝极淡的、近乎疲惫的柔软。
“还能走吗？” 他问，声音恢复了最初的轻缓。
萧绝与他对视，那复杂的、翻涌的情绪尚未完全平复。他点了点头，动作有些僵硬。
“我送你回府。” 沈栖梧不由分说，示意小路子，“去准备软轿，从西偏门走。”
“殿下，这不合规矩……” 小路子还想劝。
“按我说的做。” 沈栖梧语气平淡，却不容置疑。
萧绝没有拒绝。他需要时间消化今夜发生的一切，需要厘清沈栖梧反常举动背后的深意，更需要确认那个疯狂的猜测。
软轿很快准备好。沈栖梧亲自扶着萧绝坐进去。在帘子放下前，他忽然俯身，靠近萧绝耳边，用只有两人能听到的气音，极快地说了一句：
“萧绝，你也回来了，对不对？”
说完，不等萧绝反应，他便直起身，示意起轿。
轿帘落下，隔绝了风雪，也隔绝了沈栖梧那双仿佛能洞穿灵魂的眼眸。
轿内黑暗。
萧绝僵坐在轿中，全身的血液，在沈栖梧那句话出口的瞬间，仿佛彻底冻结，又在下一秒轰然沸腾，冲得他耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
他也回来了……
回来了……
原来不是错觉！不是他一人的狂想！
沈栖梧也重生了！所以他知道一切！知道前世的错误，知道他的结局，知道……他们最终兵戎相向、同归于尽的惨烈！
所以，他才会在雪夜提前出现，才会用那种眼神看他，才会说出“这次，我选你”！
巨大的震撼之后，是更深的茫然，随即，一种连他自己都未曾预料到的、尖锐的疼痛和……难以言喻的悸动，狠狠攫住了他的心脏。
沈栖梧选择了他。
在明知前世结局的情况下，依然选择走向他。
萧绝闭上眼睛，指尖深深掐入掌心，用疼痛迫使自己冷静。
前路未知，危机四伏。沈栖梧的动机依旧需要审视，联盟的基础也尚不牢固。
但是……
轿子在颠簸中前行。怀中似乎还残留着那人玄狐裘上淡淡的苏合香气，手背上那拂雪呵气的温热触感，挥之不去。
萧绝缓缓松开紧握的拳，掌心已被掐出深深的血痕。
这一次，棋局重启。
执棋之手，似乎不止一双。
风雪依旧肆虐，但深宫之中，某些轨迹，已然偏离。
夜，还很长。