漆黑夜幕笼罩沦陷皇城，街巷两侧随处可见焚毁的屋舍与横卧路边的遇难百姓尸体，寒风吹过，零碎布片与枯枝在空荡街道随风翻滚，偶尔传来几声零星惨叫与北戎兵卒的酗酒笑闹，整座昔日繁华帝都沦为阴森可怖的死城。
酒清闲亲率二十四名靖王府残卫，叶疏落带着侍女穗禾夹在队伍中段，一行人紧贴房檐阴影，借着断壁残垣遮挡身形，严格遵照先前商定的路线绕开主街巡逻岗哨。卫峥带着四名精锐走在最前方，手握短刃警惕探查前路，但凡遇零星落单乱兵，尽数悄无声息解决，不留半点动静暴露行踪。
酒清闲走在队伍靠左位置，目光不断扫视周遭街巷排布，昔日筑城建城、排兵布阵的经验让他仅凭建筑走向便能预判埋伏点位，时不时抬手示意队伍短暂隐蔽避让迎面而来的巡逻小队，数次险之又险躲开大规模搜捕。
叶疏落边走边对照原身记忆里的皇城老地图，结合古代城建规律修正行进方向，时不时低声提醒：“前方三岔路口地势开阔，是早年漕运码头旧址，地下暗渠分支密布，乱兵大概率在路口设卡绕行，走右侧窄巷穿墙绕行。”
她精准的路况预判数次帮队伍避开封锁，卫峥渐渐收起对这位寡妃的轻视，暗自诧异王妃怎么比常年在外探查地形的暗卫还要熟悉城内地形。
一路潜行近两个时辰，众人终于抵达皇城西南角废弃漕运码头，码头周遭荒草丛生，早年漕运没落之后便被弃置，码头石壁下方便是前朝预留的巨型排水暗道入口，入口被厚重青石板与荒草遮掩，若非熟知城建构造，根本难以发现藏匿点位。
夜色下，半人高的荒草遮住大半暗道洞口，潮湿霉味混杂泥土腥气从洞口飘出，通道向内延伸，黑漆漆看不到尽头。
叶疏落率先上前拨开丛生野草，指着厚重石板：“掀开石板即可入内，暗道高近两米、宽一米二，足够单人列队通行，中途有三处积水洼地、两处早年塌方窄道，我标注了绕行点位。”
酒清闲上前俯身查看暗道构造，指尖触摸石壁凿痕，一眼便能看出是古时官方建制排水渠，和叶疏落描述分毫不差，心中对这名嫂子的好奇越来越深，深宫养尊处优的妇人，绝无可能通晓这类工事细节。他压下疑虑，转头吩咐卫峥：“分出六人先行入洞探查隐患，剩余人手分批搬运石板，分批进入暗道，叶姑娘与侍女走队伍中段，前后各配两名侍卫看护。”
卫峥领命调度人手，几名侍卫合力挪开千斤重青石板，轰隆一声石板落地，黑漆漆的暗道彻底暴露在眼前，潮湿冷风顺着洞口扑面而来。
六名精锐侍卫手持打火石与简易火把率先钻进暗道，半个时辰后传回平安信号，众人依次鱼贯入洞。
暗道内部潮湿泥泞，顶部时不时滴落积水，石壁遍布青苔，狭窄通道只容单列前进，队伍排成一字长蛇缓慢前行，火把微光摇曳，在石壁投下晃动人影。
叶疏落走在队伍中间，边走边提醒前方探路侍卫避开塌方碎石区，结合现代隧道施工常识判断土层稳固度，提前规避落石风险；酒清闲走在靠前位置，兼顾队伍行进速度与沿途安防，一旦察觉远处暗道传来脚步声，立刻示意全员熄灭火把原地屏息躲藏，二人一主基建路线、一主安防作战，配合越来越默契。
暗道全长近五里，横穿皇城城墙地底，整整走了三个半时辰，天边泛起鱼肚白时，队伍终于从城郊荒林的暗道出口钻出。
踏出洞口的一瞬间，清新山野清风扑面而来，身后厚重皇城隐在远方晨雾之中，隐约还能看见城头飘扬的北戎狼旗，逃出牢笼的众人齐齐松了口气。
卫峥清点人手，二十四名侍卫全员安全脱险，无一人受伤折损，当即躬身向主子复命。
脱离京城险境，众人短暂休整，叶疏落取出随身携带干粮均分，连日奔波所有人饥肠辘辘，粗粮饼干虽粗粝，却是乱世里难得的饱腹食物。
酒清闲靠着老树根落座，啃着饼干望向连绵山野，远处层叠青山脚下散落着零星村落，田地荒芜、人烟稀疏，经历战乱波及，城郊村庄大多遭乱兵劫掠，十室九空。他目光落在最远处依山傍水的青石坳村落，地势三面环山、仅有一条窄路进出，易守难攻，是乱世避难绝佳选址，早年行军路过相似地形，一眼敲定落脚地。
“青石坳，我们的目的地。”酒清闲抬手指向远山村落，“三面环山，隘口狭窄，外敌很难大举攻入，暂居此处休养生息。”
叶疏落顺着他指向看去，目光快速在脑中测算村落地势：依山傍泉，水源充足，周边荒地平坦适宜开垦种地，地底土层松软方便开挖地道工事，完美契合她心中修筑避难据点的选址标准，当即点头赞同：“此地选址极佳，水源耕地齐备，只要守住进山隘口，短期之内可避开战火侵扰。”
二人选址思路不谋而合，卫峥越发惊叹，自家公子与王妃一个懂兵戈地势、一个懂乡土营建，简直天作之合。
短暂休整完毕，一行人收拾行囊朝着青石坳徒步进发，从城郊荒林去往村落要走近一日山路，沿途随处可见逃难流民、被战火焚毁的零散农舍，偶尔遇上零星溃兵劫匪，都被酒清闲手下侍卫利落斩杀，一路有惊无险。
日暮西垂时分，众人终于踏入青石坳村口。
这座山村原本百十余户人家，北戎乱兵劫掠过后仅剩四十余户老弱妇孺，青壮年大多被抓壮丁或是死于兵祸，村口土墙残破，农田荒草丛生，村民们面黄肌瘦、衣衫褴褛，看见突然到访的一众带刀侍卫，吓得尽数躲进土坯房屋，紧闭房门不敢露面，满眼惶恐戒备。
村落正中一棵老槐树下，白发苍苍的里正拄着破木棍，颤巍巍走出，对着一行人拱手：“诸位贵人，村子早已被兵祸掏空，没有钱粮供奉，还请高抬贵手离开。”
酒清闲遣退身旁侍卫，独自上前，语气沉稳：“我等避祸逃难而来，不劫掠村民财物，可出手帮村落加固村防、抵御流兵劫掠，只求在村中闲置破屋落脚，以劳力换取食宿。”
里正半信半疑，眼下村落日日担忧散兵进山屠村，村民无力自保，若是真有人帮忙守村，无疑雪中送炭，犹豫片刻后勉强应允，将村西闲置的三处破败老宅划分给一行人暂住。
安顿落脚后，夜幕再次降临，叶疏落站在老宅院落里环视整座青石坳，脑海飞速草拟村落改造方案：开挖连通全村的地下地道网络，地底分区修建学堂、简易医馆、隐秘仓储与物资运输暗线，地面加固村落围墙、布设警戒陷阱，用基建手段把偏僻山村打造成乱世安全堡垒。
酒清闲站在她身侧，顺着她眺望的目光看透她心中盘算，帝王一生安置流民、营建城池的经验和她的基建思路完美契合，淡淡开口：“你筑工事安民生，我练兵守隘御外敌，自此青石坳，便是我们乱世起家的起点。”
晚风掠过山村槐树，落下细碎槐叶，从亡国出逃的叔嫂二人，就此在破败小村落扎根，一个工科大佬深耕基建兴业，一个开国帝王掌兵拓土，属于二人联手开荒建邦的故事，正式拉开序幕。