姝宜气冲冲地转身，裙摆扫过青石板，头也不回地往院内走。
傅程站在原地，望着她小小的背影，久久没有回神。
方才她仰着小脸，气嘟嘟却又无比认真地说：
“我能救一个就救一个，能救一百个就救一百个，你管我。”
那双眼睛亮得像星子，干净得没有一丝尘埃。
明明是娇生惯养、不知人间疾苦的贵女，却有着最纯粹、最滚烫的善良。
她不懂世道艰难，不懂人命如草芥，不懂她随手买下的十几个孩子，背后是多少家庭的破碎与无奈。
可她偏偏，就敢说“能救一个是一个”。
傅程忽然觉得，自己这些日子在老师身边学的道理、懂的世故，在这样一双眼睛面前，都显得格外苍白。
那双眼睛亮得像浸在江南烟水里的星子，干净得没有一丝尘埃。
她明明是养在深闺、十指不沾阳春水的贵女，连苏绣难不难、绣坊收不收人都分不清，却敢凭着一腔孤勇，把一整个人市的苦命孩子都揽在身上。
傅程活了十二年，跟着老师读书明理，见过世情冷暖，也听过官场倾轧，他知道这世道人命如草芥，知道凭几个半大孩子，根本救不了天下流离。
可偏偏，被她这样理直气壮地一呛，他所有道理，都卡在了喉咙里。
叶科哼着小调走过来，拍了拍他的肩，一脸幸灾乐祸：“程哥，吵不赢妹妹，很正常。我早就习惯了。”
傅程没接话，只轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在姝宜消失的月亮门后。
叶科瞧着他这副失魂落魄的样子，心里咯噔一下，忽然觉得，这位素来冷静自持的好友，对自己这个从天而降的表妹，好像真有什么不一样。
不等他再开口，远处忽然传来一阵脚步声。
庄头一路小跑而来，脸色发白，对着两人躬身道：“大少爷，傅公子，大爷、老夫人都从城里回来了，现在正往这边来呢！”
叶科脸上的嘻笑瞬间僵住。
傅程也收回目光，眉峰微蹙。
该来的，终究躲不过。
三人刚进中院，便一眼看见廊下立着的人。
叶瑾一身素色长衫，面色苍白，身形依旧单薄，可那双眼睛沉得像寒潭，扫过来时，连空气都像是冻住了。
老夫人坐在一旁的太师椅上，脸色难看，却强忍着没开口。
大夫人周氏站在一侧，眉头紧锁，看着院子里整整齐齐、瑟瑟发抖的一排小丫头，眼底满是震惊与无奈。
瓜尔佳·理惠被春儿扶着，站在廊下一角，虽面色苍白、衣衫狼狈，却依旧脊背挺直，一身旗人贵女的傲骨，半点没丢。
一院子的人，鸦雀无声。
叶瑾的目光，缓缓从那排瘦骨嶙峋的小女孩身上扫过，最后落在叶科身上，声音冷得没有一丝温度：
“叶科，你来说，这一院子的孩子，是怎么回事？”
叶科“扑通”一声跪下，脊背挺得笔直：“回阿爹，是儿子的错。儿子今日带妹妹与程哥去镇上，见人市孩子可怜，便自作主张，将人买了回来。一切后果，儿子一力承担。”
“你承担？”叶瑾冷笑一声，声音不大，却字字如冰，“你拿什么承担？叶家的规矩，你忘了？不经长辈允许，私自带人回府，还是十几个来历不明的孩子，你可知，这是引狼入室，是祸事！”
“阿爹！”姝宜从后面冲出来，“不是阿哥的错，是我要买的！是我见她们可怜，求着阿哥和傅哥哥买的！要罚，就罚我！”
她扑到叶瑾面前，仰着小脸，眼眶通红，却半点不肯低头：“大舅舅，她们那么小，那么瘦，不买下来，她们会被打死的！我不能见死不救！”
“见死不救？”叶瑾看着她，语气稍缓，却依旧严厉，“姝宜，你是佟家嫡女，是旗人贵胄，不是路边行善的施主。你今日买十几个，明日再遇几十个，你救得完吗？你可知，这些人来历不明，万一有人贩子同党尾随，万一有人是仇家故意送来的细作，整个叶家、整个佟家，都要被你连累！”
“我……”姝宜被问得哑口无言，眼泪终于掉了下来，“我没想那么多……我只是不想看她们死……”
“老师。”
一直沉默的傅程，忽然上前一步，跪在叶科身侧，朗声道：“此事，学生也有份。是学生没有及时劝阻大小姐，也是学生跟着一起，将人带回。若要责罚，学生愿与大少爷、大小姐一同领罚。”
他顿了顿，又道：“但学生以为，大小姐一片善心，并无过错。错的，是这乱世，是人如草芥的世道。孩子是无辜的，既已买回，再赶出去，与杀了她们，并无分别。”
叶瑾看着跪在地上的三个孩子，看着姝宜哭得通红的眼睛，看着叶科倔强的侧脸，看着傅程那双异常清醒沉稳的眼睛，眼底的寒意，一点点散去。
他沉默许久，终于缓缓开口：“罢了。事已至此，责罚无用。”
他看向庄头：“孙祥，去安排。这些孩子，先安置在西跨院，每日三餐照管，不许苛待，也不许随意出入。派人去镇上打听，家中尚有亲人愿意来领的，给路费，放人回去；无人认领的，留下，稍后再做安置。”
又看向周氏：“夫人，你去取些伤药、旧衣，给孩子们换上。再请郎中，挨个看看，有病的治病，有伤的疗伤。”
“是，老爷。”周氏松了口气，立刻应声下去。
叶瑾这才看向廊下的瓜尔佳·理惠，语气缓和了几分：“这位姑娘，你说你是瓜尔佳大学士之女？”
理惠上前一步，微微屈膝行礼，声音虽弱，却字字清晰：“正是。家父瓜尔佳·谦灏，现任内阁大学士。小女理惠，在护国寺上香时遭人绑架，蒙三位小恩人相救，感激不尽。”
叶瑾点了点头，神色凝重：“瓜尔佳氏，是满洲大族，大学士更是朝廷重臣。此事非同小可，我即刻派人，快马前往京城，向大学士府送信，核实身份。若确是你，我亲自派人，护送你回京。”
“多谢叶大人。”理惠眼眶一红，又要落泪，却强忍着，只深深一福。
一场风波，总算暂时压下。
姝宜抹了抹眼泪，乖乖跟着老夫人走了。
叶科爬起来，揉了揉膝盖，对着傅程挤了挤眼：“程哥，谢了。要不是你，我今日少不得又要挨顿打。”
傅程没笑，只看着姝宜离开的方向，淡淡道：“我不是帮你。”
叶科一愣，随即恍然大悟，嘿嘿一笑，拍了拍他的肩：“懂，懂，我懂。”
傅程懒得理他，转身往西跨院去。
西跨院里，十几个小丫头缩在一起，怯生生地看着来往的下人。
春儿带着几个婆子，正给她们分旧衣、送热水。
孩子们大多面黄肌瘦，头发枯黄，手脚上全是冻疮与伤痕，却一个个安安静静，不敢哭，不敢闹，连说话都细声细气。
傅程站在廊下，看着这一幕，心里莫名发沉。
身后忽然传来轻轻的脚步声。
他回头，看见姝宜站在门口，眼睛红红的，却已经不哭了，手里还捧着一个食盒。
“你怎么来了？”傅程问。
“我给她们拿了点心。”姝宜把食盒递过去，“外祖母说，让我以后做事，要先想一想后果，不能只凭心意。”
她低下头，小声道：“傅哥哥，今日……是我太冲动了，对不起。”
傅程看着她这副认错的样子，心一下子就软了，哪里还有半分方才的责备，只轻声道：“你没错。”
他顿了顿，又道：“安置的事，我已经帮你想好了。
伶俐些、手脚干净的，留下做丫鬟，庄子、绣坊、布坊都缺人；
年纪小、身子弱的，送到乡下，托给本分农家，给安家费，将来长大，由她们自己选，是嫁人，是回来做工；
实在无依无靠、又肯学的，我去跟老师说，送进书院，识几个字，将来也能有个出路。”
姝宜猛地抬头，眼睛亮得惊人：“真的？”
“嗯。”傅程点头，看着她，眼底是连自己都没察觉的温柔，“天不生无用之人，你说得对。她们只是命苦，不是没用。”
姝宜看着他，忽然笑了，眼泪还挂在脸上，却笑得像雨后初晴的太阳，弯着眼睛，梨涡浅浅：“傅哥哥，你真好。”
傅程心口猛地一跳，别开眼，耳尖微微发烫，只淡淡道：“快把点心给她们吧，别凉了。”
姝宜“嗯”了一声，蹦蹦跳跳地跑进院子，把点心分给孩子们。
小丫头们怯生生地接过，小声道谢，看着姝宜的眼神里，满是依赖与欢喜。
傅程站在廊下，看着她蹲在地上，耐心地给最小的一个丫头擦脸、喂点心，阳光落在她身上，镀上一层浅浅的金光。