阳春三月，天晴风好，恰逢苏州叶家老太太过寿，远嫁京城的长女叶婉第一次带着独女佟姝宜回苏州给娘亲祝寿。
叶琬牵着小女的手从火车站下车，仆人们搬着行李在后，看得出平时管教得当，便是事多繁杂人群涌动也不见乱，各自清整好行李跟着太太小姐身后。
如今时局动荡不安，又是洋人，又是各地农民起义，轻易也不敢出城门，也亏得如今姝宜父亲又调往闽浙总督府，一家人随着他一路南下，两母女这才有如今这一面，下次相见又不知何时了。
七岁的佟姝宜还不知大人的千般思索离愁，她一路上忍不住掀开车帘子往外瞧，只觉得新奇。
空气都湿湿润润的，看着这街景想着原来额娘所说江南万户千门曲水流不是唬人的，正值阳春三月，空气里的风都是带着湿润的水汽，夹杂着或是青草或是垂柳的清新味道。
北京见不到这样湛蓝的天。
一路上花红柳绿，青砖黛瓦，小桥流水，路上也是熙熙攘攘的行人，一路上小贩沿街叫卖，甜甜的糕点儿味儿都飘进马车里了，吴侬软语听着也让人觉着甜甜的，小姝宜只觉得这好景色便是如画儿里一般。
马车走了两刻钟到了叶府，叶珏抱着佟姝宜先下车，把姝宜放下，又搀住大姐下车，叶家上下都在门口等候多时了，叶琬走上前给叶母行礼，叶母一把扶起叶琬
十年不见，看着娘已然是白发苍苍，身形佝偻，叶琬的眼泪早已模糊了眼睛，心直想扑向叶母怀里，却只稳住身形，恭恭敬敬到身前行礼，低声道“娘，儿不孝”叶母一把将她搂入怀里，十年骨肉离别，孤身千里之外的寂寞踌躇，深宅大院里的明枪暗箭是非搓磨，在见到娘亲的那一刻，再也控制不住泪眼滂沱。
十年前送她出嫁时，彼时女儿还是天真烂漫的小姑娘，如今已是通身气派处处周全的贵妇人了。
虽是时常来信，可惜琬儿性子倔强，想也知是报喜不报忧。佟家累世公卿，世家大族，家规森严，自家女儿又十年只得一女，虽得姑爷爱重，不曾纳妾置婢，想这些年，女儿一个人孤身在外又怎么会是好过的呢
叶母越想越觉女儿受苦，便是啜泣不已。
这时众人见母女俩相拥而泣，也不免红了眼眶。还是大夫人周氏先擦了擦眼泪，姑嫂俩的感情还算不错，大夫人与大爷门当户对，青梅竹马，这小姑子也算她看着长大的。
只见母女二人正是伤心，恐二人久哭伤身，阻到“婆婆，小姑和姝宜一路舟车劳顿，我们先让进去歇歇”。母女两个这才拭去眼泪，叶琬招呼姝宜“娘，这是姝宜，今年七岁了”。
“见过外祖母”姝宜乖乖行礼
叶母拉过姝宜小手细细打量，姝宜也不怯，站着让外祖母看。这丫头发雕玉琢明眸皓齿像极了女儿小时候，想来这么多年第一次见自己亲外孙女，叶母便又红了眼眶“真像阿琬啊，好孩子，一路上累不累？”
“回外祖母，不累”姝宜伸出手绢帮叶母将眼泪擦去。“真是好孩子，外祖母和大舅母给你准备了很多礼物，我们看看去”叶母牵着姝宜的手往内院走去。
进院子后，见是亭台楼阁，假山池沼，移步换景，美不胜收，老太太领着众人走过一条长长的回廊，再经过湖上过两座桥便到名字叫清怡院门口。
“你的院子是时常扫除的，东西也早都按你平素的喜好归置拾掇好了的，你们母女先休息会儿，晚膳时刻你嫂嫂再来接你们。”
“好，娘亲嫂嫂慢走”叶琬拉着佟姝宜给老太太福礼
大夫人搀着老太太走远，叶琬带着仆人进院子。
这回带的都是佟家知根知底的世仆，也不是没见过世面，有些便是皇家园林也不是没见过，只是南北方风土殊异，又都几辈子也没出过北京城的，从进门时便被这如在图画中的美景震撼。
只是管教得当，面上不见异色，心里都暗道，江南果然富庶膏腴之地，光这园子一年花费可不知多少呢。
等老太太和舅夫人走远，众人才抬起头来。
“早见说江南好，原是这样美景，才养出太太这般钟离毓秀呢”佟家三房管事嬷嬷赞到。
这嬷嬷原是姝宜父亲佟三爷的奶娘，夫家还有两儿子，小的是内院管事现跟在姝宜她们后面搬取东西，大的和三爷一般大，如今跟着三爷下福州去了。
谁不爱听好话呢？叶琬也轻笑到“嬷嬷可别顾着哄我，今儿个可有的忙呢，招呼人把东西搬进去归置明白，姝宜住东厢房，先去把她惯用的东西搬进去。
其他行李要用的拿出来，暂不用的放进库房，小心老太太的贺礼，别给碰着了，你亲自看着几个毛小子。其余你看着安排，拿不定再来禀报就是。”
说完拉着姝宜去前厅，嬷嬷们和丫鬟早已候在前厅，这领头的两个嬷嬷是是当年叶琬的陪嫁，前些日子来给叶大爷贺寿，之后便在叶府等叶琬一家子。
母女二人一入座，便端来新鲜的香茶菓子。只见那菓子外形精美，便像真的花朵一般，姝宜拿起一个果子品尝，更是惊艳这菓子外皮明亮酥软弹牙，内馅香浓软糯，却是甜而不腻，真是色香味俱全。
“见过夫人小姐”仆妇们前来见礼
“好了，这段时日辛苦大家伙儿了，桂嬷嬷，收拾妥当后阖院的人儿都赏一个月月例，兰嬷嬷，你带姝宜去梳洗一番，晚间风凉，给她穿个褂子”叶琬坐在上首吩咐到
“是”兰嬷嬷领着姝宜从回廊往东厢房去。
这会儿夕阳西下，橙红的霞光照在白色的墙壁上，墙壁上蔓延着爬山虎或蔷薇木樨，上有各式的镂空图案，看过去，或看见几棵古老的藤萝盘区嶙峋，或看见一棵芭蕉翠绿舒展。
姝宜一路走来，偶见几个廊下洒扫的仆人给她见礼。
回到自己的屋子，姝宜梳洗后坐在满月形窗橱下的贵妃椅，换了一身月白里衫。
丫鬟们送衣服来了，鹅黄的裙子，天青的小褂子，不过是普通居家的衣裳，只是料子绵密软，衣袖裙边银线绣了竹叶和云纹，是姝宜平素没穿过的式样。
姝宜惊奇的翻看着她的新衣衫“这是江南的式样吗？真好看”。
几个丫头帮姝宜把衣服穿好便退下了
“嬷嬷，春儿呢，她好了吗？”春儿是小姐的丫鬟，路上偶感风寒，怕过了病气给小姐，现在后罩房养着。
“好多了，歇息几日便可来小姐这边应差了”
小丫头送来钗环让姝宜挑选，姝宜随手指了两样，兰嬷嬷给戴上。
过了一会儿兰嬷嬷让丫头给姝宜端来一碗牛乳羹“小姐一路舟车劳顿，想也饿了，先吃点好克化的填填肚子。”
“嗯，这个好，给春儿也送一碗吃去”吩咐完姝宜便拿着银制的小勺子一小口一小口的吃着
“是”
等到黄昏后，叶琬便接上姝宜去前厅吃饭去。
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