徐瑾回神，冲他微微一笑，摇了摇头。
“今日诸位都在，我提议以茶代酒，给钱掌院敬一杯，敬她在翰林这么些年对我们的照拂。”薛翁益此时举起茶杯起身。
众人闻言，纷纷站起身。
钱乐虹浅笑，亦拿起茶盏：“那我就以此杯薄茶，第一敬圣上，感皇恩浩荡，容臣全身而退；第二敬在座诸位，谢多年相知相扶，风雨同舟；第三敬此程风月，愿诸位前程似锦。”
敬完酒，这宴会算是有了托底，茶过三巡，相熟的同僚纷纷围着谈笑风生。
“这次闹这么大吗？”突然对面坐着的编修突然嚷了一句，向雪赶紧示意他噤声。
“什么闹这么大？”范伸问。
向雪眼瞅钱乐虹的脸色，说：“不就是那日上朝的事嘛，律枢府和镜天寺不一直明里暗里不对付嘛……我跟子祺讲莫柯繁翻了个旧案要彻查重审，还在朝上批驳律枢府判得太快太偏，让陛下好生整改这律枢府才成。”
“结果圣上当场传旨让莫柯繁和唐侍郎捆一块儿查案子了，当真是妙算。”
“那莫少卿对案子判得最是缜密，如此这番也无可厚非。”徐瑾说。
“唐前辈和莫前辈从她们那年科考时就不对付，如今怎么气焰更甚了。”范伸哑然失笑。
“可闹到朝廷上，闹到皇帝眼下撕破脸，皇上怎么想？”向雪摆摆手道，“这莫少卿真是一点人情不讲。”
待众人七嘴八舌各抒己见完，钱乐虹说：“翰林的书简都改不完，哪还有心思管那旁人的内斗？”
“您说的是。”迟迟没发话的薛翁益恭敬道。
“不过借此我也嘱咐几嘴光生，可别嫌我唠叨，日后这担子可是你来挑了，”钱乐虹注视徐瑾，“别学莫丫头一身傲骨，见谁都仰着个头。”
“她啊，不是凡人，也不怕得罪凡人。”
钱乐虹语重心长道：“性子别太倔，该低头时就低头，小心年纪轻轻就折了身。”
“我这也老大不小了，哪有年纪轻轻。”徐瑾低头浅笑，“您还是把我们当孩子看待。”
“老大不小怎么光立业不成家？你老爷不急，我都替你急了。”
此话一出，知情的同僚面露喜色，把徐瑾说得羞红了脸：“他倒是想成家，那也得看香海郡主何时松口啊？”
钱乐虹眉峰一挑：“呵哟，竟是爱慕宋小郡主，徐光生呐，藏得够深啊。”
“他就瞒着您啦。”
“这八字还没一撇呢，别乱传。”徐瑾脸上红晕还没褪尽，赶紧说，“我倒是想瞒，你们这些饶舌家伙竟还到宋府门前堵我。”
这作宴的醉仙楼所处之地原是几近繁华的中心地带，祁盈水上位后对济安城布局做了改迁，这阁便半城半郊，位置尴尬得很，全靠厨子妙手留住常客的胃。
暮色渐至，天际被残阳烧得边界模糊，翰林文臣正吃着宴，一乘小轿在寂静中缓缓行驶，从醉仙阁前行过，最终停至路边巷末。
此处久无人至，显得格外荒凉。
“长公主，我们到了。”
莲歌先跳下车，虚扶着祁杭一步步走下车梯。
祁杭仰起头，借着残阳的光端详着这座陌生的故宅。
朱红大门早已褪色斑驳，铜锁锈迹斑斑，两侧立着两名看守的老侍卫，见是长公主到来，慌忙跪地行礼，声音都带着几分措不及防的惶恐：“属下……参见长公主殿下。”
她微微抬手，语气清淡平和：“二位免礼。本宫不过是念及旧情，来此处看看母亲昔日居所，不必声张。你们守在门外，勿要让人惊扰。”
“是。”
推开大门，随着吱呀一声闷响，惊起的飞尘簌簌落下，两人同时往侧边一闪。
庭中经年疯长的荒草已没过脚踝，阶前青苔厚积。
“殿下，给。”莲歌慌忙从衣领侧抽出手帕，递给祁杭。
“我有，你自己留着，”祁杭看向垂花门，吩咐道，“在厅堂里查查，我去内室看看。”
垂花门内同样杂草丛生，落叶满地，庭台一片狼藉。
屋内陈设早已被抄得七零八落，只剩几张残破桌椅、倾倒的博古架，墙角蛛网层层叠叠，一派破败凄凉，但凡有点价值的宝物都被抄走，充了国库。
除去今日，祁杭从未踏入这娘亲母家的府邸，倒是懿怀皇后偶有出宫，把已经记事的祁杪和祁杭让宫女带着，那时凤仪宫宫人上下一心，安分守己，无半分嫌隙可乘。
懿怀皇后回来，祁杭忙不迭拉着她的手在她腿侧蹦蹦跳跳：“母后！您去哪儿了？我和哥哥好想你。”
祁杪就跟在懿怀身后，用睁大的双眼无言问出同样的问题。
“娘就去了趟祖母家里，倒是让你们两个小殿下惦记上了。”
“母后，我也要去我也要去！”
“等你们再长大些，我跟你父皇说一声，咱一块儿回去，可好？”
“好喂！”祁杭抱住懿怀腿脚，“那我要快快长大，早日去见祖母去。”
“好好好。”懿怀弯下身，一手抱起一个娃，有说有笑，渐行渐远。
……
母后，若您当年再等等孩儿，如今不就能母仪天下，安生度日了？
祁杭摇了摇头，她到现在也猜不透李春休当年的心思。
明明是她亲口说要学会韬光养晦，可自己却悄无声息自刎离世……
各处厢房都已寻遍，祁杭翻箱倒柜半天却是一无所获。
“殿下。”莲歌灰头土脸小跑到她身边，拿起手帕擦着脸，小声说，“我查了个遍，什么都没有……”
“继续找。”
她不信李巧风没给李家留后路，祖母官至宰相，一生审时度势，深谋远虑，必会想过自保的法子。
倏忽间，风卷云滚，庭中落尽枯叶的黄葛残枝随风摇动，又垂下所剩无几的黄叶，随着地上衰败断根的杂草一同滚到墙根，露出黄葛树膨胀到顶破泥土的条条根系。
青石板被它撑裂，缝口豁开寸许宽的裂口，泥土从缝中翻涌出来，混着细碎的腐叶与树根棕褐的须节。
祁杭皱眉，走近抬脚压上还算完整的一块石板，那石板瞬间左右摇晃。
她道：“把这黄葛树根给挖空。”
莲歌闻声而动，三下五除二把青石板掀起，蹲下掘地。
不久，一裹着泥的小方漆盒出现在二人眼前。
祁杭赶紧掏出绣帕擦尽淤泥，黑红漆面发暗发乌，边角掉了漆，露出木胎棕黄色。
莲歌端详片刻，说：“殿下，这盒盖封住了，要强力破开吗？”
“带回去。”祁杭甩手离去。
“是。”
*
是夜，镇北将军府。
黄雯雯回来得晚，入府直奔内室，见黄舞雩、黄友亮、黄思彬好端端坐着似在等他。
他躬身大礼，说道：“孙儿雯雯，拜见祖父，拜见父亲。夜来昏定，恭请祖父、父亲安。”
接着转身对着黄思彬略一拱手，轻声道：“哥哥。”
他眼力足，眼看父亲和黄思彬都沉着脸，知道自己来得不是时候，便垂首道：“那孙儿就先下去了。”
待二人双双点头，黄雯雯便跨槛而去。
“你倒是长能耐了，这朝议旧案，皇上都没发话，你就出班谏言了，嗯？”黄友亮见他走了，责问黄思彬，“这风口浪尖上，咱家处处受人掣肘，安分守己都受人非议，你还上赶着逞能。”
坐正中央的黄舞雩抚了抚长须，摆手制止他的絮叨：“无伤大雅，彬儿日后只管好份内的事就行。”
“谢祖父、父亲提点，孙儿谨记。”黄思彬只道。
“那莫丫头，当真有当年青云的模样，意气风发，惹人艳羡。”黄舞雩满是沟壑的手背上青筋微微凸/起，手指轻扣扶手。
“但也易招来横祸。”黄友亮补充。
“有他那当骠骑将军的爹在，这济城里谁敢动她？”黄舞雩摇了摇头，似在苦笑。
“爹……”
“这兵权，祁杪一时半会也收不回。”
“若要动手，别误了时辰。”
“儿子谨记。”
*
宴席过后，薛翁益端着酒盏在廊下赏月，徐瑾正要离席而去，瞧见她的背影。
“原来睿和也会喝酒啊。”徐瑾走过去。
“嗯，小酌怡情嘛。”她浅笑着，神色却不及宴席上那般体面，有些淡漠。
“这掌院之位，本当是你的。”徐瑾斟酌片刻，还是直话直说，“对不住。”
薛翁益眉宇间松了几分，说：“你不必向我道歉，我知道你也是身不由己。”
她略带释怀道：“何况你能力在我之上，如今你既调不出去，自然是要当掌院的，这是时也，命也。”
月光影影绰绰，给楼阁覆上层乳白的光晕，二人沐浴在一片静谧中，等着筵席散去。
翌日，徐瑾拜印谒先师，再入宫谢恩，一忙忙到了未时。
他再次回到翰林，众人抬起头，面上五味杂陈。
“这是怎的？我可不耍那官威。”
“外人都在传，说你早已向莫家上门提亲，这会儿正择个良辰吉日要迎娶莫柯繁呢。”
“一派胡言！”徐瑾气极蹙眉，“我考科入翰林来，跟莫少卿言语了了，会面不出五次，这种谣传毫无根据！”
“我们院里同侪自是信你清白，”薛翁益冷静道，“但三人成虎，此事在济安城只怕早已传遍，香海郡主和宋郡君必有所耳闻。”
“先去郡主府安稳下二位心绪吧。”她垂眸提议，“今日不忙。”
徐瑾见众同辈纷纷点头，行了一礼以表感激，随即折过身朝大门跑去。
他刚出院门，碰上了杨文恩。
“公公好。”
“嗨呦，真是凑巧啊，”杨文恩眯眼弯唇，“徐掌院这是出门有事？”
“嗯。”
“那您可得先放一放了，”他笑得颇有几分不怀好意，“皇上叫虜才领大人去宫里，他有要事要与您谈呢。”
徐瑾正因谣言烦闷，刚想挠头又想到在公公面前不能失仪，止住了手，说：“公公，我这事儿比较急，您能……”
“您是想让虜才被砍头吗？”
“……”
“皇上，徐大人来了。”
祁杪抬头，撞上徐瑾焦躁的眼神，他周遭散发着不安的气息。
“听闻你要成婚了？”祁杪先开的口，声音平淡，却藏着翻涌的暗潮。
“回陛下，都是谣传，臣未与莫少卿有过交集，又何谈婚事？”
祁杪轻笑，他苦苦在这杀/人不眨眼的皇宫中谋划了将近十年，这期间，许多过往云烟已物是人非。
可徐瑾还是那样，独身一人，仿佛对这人世间的旖旎爱情不屑一顾。
祁杪知道他是装的，在宋越面前，他可全然没这般清冷端庄。
徐瑾会伪装，他也会。
祁杪原是想扮得温文尔雅，可实在没藏好，一个月过去了，非但没与徐瑾亲近，反到从他眼中看出愈发明显的疏离与冷淡。
他等不及了。
祁杪起身，一步步走近，靴底碾过地面，声响清晰。他身旁的内侍躬身奉上一盏温热的蜜水，递到徐瑾唇边。
“喝了。”
他的声音轻得像雾，却又强硬地不容半分反抗。
“陛下，这是……”徐瑾心下一惊，不知作何举动。
“我说，喝了。”祁杪连半句虚礼都弃了，只一字一顿，冷压下来。
“臣不能……唔！”
徐瑾摆手刚要推拒，话还没说完，祁杪指尖猛地捏住他的下颌，力道粗重，把瓷杯抵上他的唇/瓣，强迫他一饮而尽。
他惊惶挣扎，奈何挣脱不开。
祁杪的手丝毫没松劲儿，就这么冷眼看着他嘴角落下缕缕汁水。
杯中汤药见底，徐瑾才得以撇过头来，把残留在唇齿间的余液啐出。
“咳咳……”
徐瑾强自绷着，质问道：“皇上这是又给臣喂了什么，安神茶？”
祁杪注视他，突然笑了。
方才一番抵拒，他鬓边发丝早已松乱，几缕垂落颊边，眼底被呛出一片薄红。
他还什么没做呢，面前人就这般狼狈又可怜。
“爱卿就这么求知若渴？”
像是隔着层棉花，祁杪的声音幽幽传来。
“是合/欢/散。”
作者有话说
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第4章 下药