平安酒楼的门前再次贴出了一张红纸，上面写着招聘跑堂、小厮、学徒等人员的告示。
霍双指着那红纸，对何老大等人说：“我们有手有脚，收拾收拾，一起去做跑堂吧。”
何老大却摇了摇头，脸上露出一抹苦笑，“昨天那人是怎么死的，你忘了？平安城全部产业都是陈王的，一个搞不好，得罪了陈王或‘公子’，别说工钱，命都没了！”
张老二也凑了过来，连连点头附和：“就是就是！那地方简直就是给阎王爷打工，到时怎么死的都不知道。”
这些天来，周姐等人依旧天天守在城门处，霍双出不去，也没有经济来源。
对于乞讨，她已是深恶痛绝！
思来想去，最终决定走进平安酒楼。
来之前，她特意将脸擦得干干净净，头发也用黄丝带束得整整齐齐。
虽然身上的衣服破旧不堪，打满了补丁，无法换掉，但她已经想好了说辞。
毕竟，她是真的会写字和算账，这些本事总能派上用场。
掌柜打量了她几眼，满意地点了点头，却不是因为她有技能傍身才用她。掌柜说：“小伙子长得倒是体面，站在堂前，能让贵客赏心悦目。行，就你了！”
就这么的，霍双顺利成为了平安酒楼的一名跑堂伙计。
看在往日与他们同属‘五大饿人’团伙的交情上，霍双每天都会在酒楼里悄悄预留一些质量较好的剩饭，等到晚上酒楼打烊后，便在后门接济何老大等人。
何老大他们也不白吃她的饭，作为回报，他们替她打听醉红楼那边的消息。
霍双逃难时，虽与那些难民并非同乡，但一路同行，互相扶持。
这些天，她一直忧心那些被送入醉红楼的女孩们，想知道她们的处境如何。
然而，从何老大等人打听到的消息来看，那些女孩的处境并不乐观。
她们被困在醉红楼，日子过得艰难，甚至有些已经失去了音讯。
霍双听了，心中又急又痛，可想她自己也自身难保，即便有心搭救，也是无能为力。
她试探着将救人的想法告诉了何老大等人，说得是声泪俱下，希望能唤起他们的正义良知，并得到他们的协助。
谁知，何老大一听，脸色瞬间变得煞白，连连摆手。
恨不能将她立刻逐出‘大饿人’的团伙阵营。
霍双只能另想它法。
这日，霍双站在平安酒楼二楼的包间里，手中的抹布在窗棂上缓缓移动。透过半开的窗，她远远望见城门口又是一阵熟悉的骚动。
周姐又在城郊以施粥的名义，拐来了一批逃荒的难民。
依旧是老套路，男的被送往校场，女的则被塞进板车，送往醉红楼。
霍双的目光落在那些板车上，几个女孩蜷缩在上面，低声啜泣。她的手指无意识地攥紧了抹布。
心中怒火翻涌，恨不得立刻跳下楼去，先杀周姐，再劫人……
正时，街上挥手的人扰乱了她的视线。那正是多日不见的何老大和张老二。
霍双放松了握紧的拳头，思绪回笼，平安城内遍布陈王的眼线，即便她能劫下这些女孩，也无法将她们安全送出城。
更何况，即便今日救下她们，明日还会有第二批、第三批人落入魔掌。
杀了周姐，也会有人顶替她的位置，继续为陈王效力。
想要永绝后患，非杀了陈王不可……霍双心头猛然一震，自己怎么会有这个念头。
她要杀陈王，简直天方夜谭！
何老大和张老二此番前来，是给她打探来一个内幕消息：神兴宗神风堂的堂主岳铮，有意夺下平安城……
他们还告诫她，这段时间平安城恐怕会生乱，让她自己多加小心。
霍双挑了挑眉，心中默念了一遍那个名字：“岳铮？”
岳铮来到平安城已经许多天。
他来找陈王。
陈王避而不见，亦不知所踪。
陈施几次三番想代父招待岳铮，以尽地主之谊。
然而，即便岳铮与陈王曾是结拜兄弟，也曾看着陈施从小长大，他却始终对这位故人之子提不起半分好感。
既然陈王避而不见，岳铮索性当他不存在。平安城本就是他与陈王早年起家的地方，城中还有他一座闲置多年的大宅院。他干脆将妻女接来，堂而皇之地住了进去。
鸠占鹊巢的意味已再明显不过，可陈施却不得不装聋作哑。他不仅不能发作，还得亲自在平安酒楼为岳夫人设下接风宴。
为避事端，霍双躲进了厨房，埋头忙活。耳边却不时传来几个跑堂的窃窃私语，话题正围绕着那位岳夫人。
他们说，岳夫人长得跟天仙似的，一进入平安酒楼的门口，整个店里都灿烂生辉。
霍双起初只当他们是拍马屁，心中不以为然。直到她亲眼见到岳夫人，才知那些话竟无半分夸张。
岳夫人一袭素色长裙，衣袂如云似雾，步履轻盈，仿佛踏着清风而来。乌发高挽，簪着一支白玉梅花簪，衬得她眉目如画，气质温婉贤静。
霍双只匆匆瞥了一眼，便立即低下头，心中却不由自主地对这位夫人生出一丝奇特的好感。
她本想在厨房躲个清净，偏偏掌柜就认为她这种‘门面担当’，得在重要场合伺候贵客。霍双无奈，只得硬着头皮上前。
掌柜早已候在岳夫人身旁，满脸堆笑，嘘寒问暖，殷勤备至。
霍双的脸上也复刻出掌柜那般谄媚的笑容，给岳夫人斟茶倒水。而后还给倚在夫人身边的女童送上一些小糖果。
岳铮的女儿约莫十岁，生得雪白可爱，圆圆的脸蛋上嵌着一双大大的眼睛，笑起来露出浅浅的酒窝，憨态可掬。
“悦悦，还记得我吗？”陈施脸上堆满友善的笑容，试图逗弄岳铮的女儿，“我是小施哥哥呀，小时候陪你放风筝，还记得吗？”
岳悦眨了眨大眼睛，歪着头看了他一眼，随即害羞地将脸埋进母亲怀里，声音闷闷地传出来，“娘，这个姐姐好奇怪，穿着男子的衣服。还非说自己是哥哥。”
话音刚落，陈施的脸色瞬间僵住，连他身边的手下、掌柜以及霍双都齐齐变了脸色。谁都知道，陈施最恨别人说他长得像女人，即便他确实生得杏眼桃腮、唇红齿白，一副比女子还精致的模样。
岳铮闻言，突然放声大笑，笑声洪亮，仿佛听到了什么天大的笑话。
坐在他身旁的龙九，嘴角不过只勾起一丝轻蔑的弧度。
陈施脸部肌肉微微抽搐，额角青筋隐隐跳动，但见岳铮笑得开怀，他不得不压下心头怒火，勉强挤出一个尴尬的笑容。
霍双站在一旁，默默观察着这一切，心中暗想：宴席结束后，公子必定要大发雷霆，自己还是能躲多远躲多远，免得成了他的出气筒。
岳夫人还不想将场面闹得不愉快，当即就对岳悦温柔地解释道：“悦悦，小施哥哥不是女子。你要知道，穿着男子衣服的，当然是男子了。”
“哦。”岳悦似懂非懂地点了点头，乖巧地应了一声。然而，她刚才见父亲笑得开怀，这声回应也带着几分天真无邪的笑意。接着，她那双炯炯有神的大眼睛转向霍双，小脑袋瓜里不知在想些什么，竟看着她捂嘴偷笑起来。
霍双装作没看到，微笑，敛目，低头。立在旁，等候差遣。
岳夫人正想再对陈施说些什么，以缓和气氛，可岳铮已经开口，与陈施聊起了上次在狼牙山剿匪的事情。
岳铮说：“赵猛狼在你们‘三安’城郊作威作福，那天我路过，顺手就帮你们收拾了他。”
陈施心中一沉。他早已知晓此事，但赵猛狼其实是陈王暗中扶持的人，如今被岳铮所杀，无异于打了陈家的脸。他心中暗骂岳铮可恶，脸上却不得不堆起笑容，举起酒杯道：“这山匪实在可恶，幸得三叔出手，侄儿感激不尽，敬您一杯！”
岳铮哈哈一笑，摆了摆手，“大侄子不用这么客气，咱们都是一家人。”他顿了顿，语气忽然一转，意味深长地说道：“只是我特地把赵猛狼的人头拿来送给大哥，可惜大哥不在城里，真是遗憾啊。”
陈施的笑容僵了一瞬，随即勉强扯了扯嘴角，声音干涩，“那是，真是不巧。那玩意脏了三叔的手，直接扔了喂狗就是，何必留着。”
岳铮抿了一口酒，语气忽然严肃起来，“山匪横行，遭殃的是百姓。百姓过得好，城里的经济才会好……”
他说到这里，嘴角勾起一抹怪异的笑容，目光直直落在陈施脸上，意味深长地继续说道：“如果是我执掌平安城，必不会让那些坑蒙拐骗的事情发生！”
陈施的笑容再也挂不住了，脸色瞬间阴沉下来，目光直勾勾地盯着岳铮。
席间的气氛骤然凝固，仿佛连空气都变得沉重起来。
岳铮却仿佛浑然不觉，依旧悠然自得地品着酒，嘴角的笑意愈发深邃。
恰好这时，新的菜肴端了上来。掌柜眼疾手快，连忙上前接过盘子，一边摆菜一边高声报着菜名，嘴里还不停地说着吉祥话。他声音洪亮，语气热络，试图用这热闹劲儿冲淡席间的僵硬气氛。同时，他还不忘用眼神示意霍双，让她赶紧做点什么，别让场面冷下来。
霍双方才听得入神，这才惊觉龙九面前的茶杯已经空了。她连忙提起茶壶，轻步上前。
当走到龙九身侧，她立刻就感受其周身萦绕着一股阴凉的气息。
她鬼使神差地向他看去。
龙九自打进入包间后，便一直沉默不语。无论席间是虚伪的欢声笑语，还是暗流涌动的剑拔弩张，他都仿佛置身事外，冷眼旁观。
龙九忽地转过头。
四目相对的瞬间，时间仿佛骤然停滞。