第九年，第三场兰鉴开启，整个兰界依然注目，但以往鄙夷自然学院的喧嚣安静了下去，谁也不敢再说天才必胜，很多父母开始审视天才这两个字。
此次兰鉴给两院学子的是两株受过同样伤伤的墨兰。根须受损，花苞垂落。
兰主法术唤来风雨——参赛学子需在一夜之间护它度过风雨，尽量保全花苞。
凌云学府出战的，是楚珩的师妹，苏令仪。她兰脉华贵，素来被寄予厚望。学府教她，强者当独当一面，万事依靠自己，不可寄望旁人。
她取来上好灵土、珍贵护兰丹药，独自忙碌起来。加固围栏，调理根系，动作利落，全程不求助任何人。有个师弟想上来搭把手，被她一个眼神挡了回去："退开。这点小事，我自己来。"
夜色渐深，天际翻涌起墨色的云。那不是寻常的雨云——是灵灾之云，风雨来时，会裹挟着蚀根的妖虫，专噬兰根。
风起了。
狂风呼啸而来，苏令仪独自守在兰株旁，以兰气结成一道护罩，硬扛狂风。她的兰气确实强横，风虽猛，却始终冲不破她的防线。可就在她分神护住花苞的刹那，风中忽然落下一片灰蒙蒙的虫影——蚀根妖虫，顺着风势，直扑兰根而来！
苏令仪脸色一变。她只有一个人，一双手。护住花苞，便顾不住根；护住根，花苞便要受风欺。她仓促之间收拢兰气，想要同时护住两处，可顾此失彼，兰根处漏开一线，妖虫瞬间钻了进去。
她额上沁出冷汗，孤注一掷地加大兰气灌注。可越急，气越乱；气越乱，防越漏。那株墨兰在她手中，不仅没能护住，反因她强行灌注的灵力，根叶都微微颤抖起来。
"不行……"苏令仪咬牙，眼眶泛红。她第一次感到，自己引以为傲的独当一面，在这样双线夹击的风雨里，竟是如此捉襟见肘。
就在她快要撑不住的时候，一道声音从风雨里传来："师妹，往左让半步！"
是东方砚。
自然学院的东方砚，没有选择独自硬撑。他从午后便去寻了学院里懂土木的同窗，一起搭了座防风棚；又寻来懂水土的伙伴，一同调配润根的溪水。有人帮他捡拾碎石压牢布幔，有人帮他遮挡斜雨。他自己则居中调度，一边以兰气护住兰株主根，一边指挥众人各守其位。
风雨最猛时，蚀根妖虫也向他袭来。可这一次，他背后有人。负责守根的同窗死死以兰气镇住土层；负责遮雨的伙伴替他挡住了斜风；他只需凝神，将那株墨兰护在正中。
一夜风雨过后，东方砚护下的墨兰，花苞尽数安稳，叶片只微有晃动。
而苏令仪护下的那株，虽然勉强保住了大半花苞，却因妖虫噬根、气机紊乱，根脉被伤了数处。
评判之时，苏令仪不服，当场直言："比试看的是自身本事。借力旁人，算什么能耐？真正优秀的人，应当不靠别人。"
东方砚拱手回话："上进是自己的事，托举是身边人的心意。我尽力去护兰，可风雨太大，我一人之力有限。我不曾懈怠，同伴愿意助我，我坦然接纳。努力向前，是我的本分；而我身后之人愿意托我一把，不是我的弱点。"
苏令仪一时语塞。
她想起自己从小到大，父母告诉她，只能靠自己；先生告诉她，强者不需依靠；她一路披荆斩棘，从不向任何人低头，可也正是这份孤傲，让她的兰根，在风雨里漏了那么一瞬。
台下，有不少日夜逼迫孩子独自苦读、不许依靠家人、不许求助同伴的父母，默然不语。
世人常教孩子只能靠自己，却忘了一句朴素的道理：你尽管向上走，全力以赴，我自会在身后稳稳托住你。努力是孩子的，托举是家人的，二者并不相悖。
这是第三层。
苏令仪回到凌云，把自己关进兰室，对着那株伤了的墨兰，看了整整一夜。
天亮时，她终于伸手，轻轻拂过兰叶上一道细小的伤痕。她忽然低声说了一句："原来……被人托一把，不是丢人的事。"
篇外·护兰·双面之敌
那夜风雨，远比表面所见更为凶险。
风起时，东方砚正与同伴一起加固防风棚。他忽然停下，侧耳听了听风声，脸色微变："不对。这风里有东西。"
"什么？"同窗问。
"蚀根妖虫。"东方砚道，"寻常风雨，只是风雨；可这风里夹着妖虫，是要噬兰根的。单护花苞没用，得连根一起护住。"
他说着，没有独自冲向兰株，而是快速分派："你，带两人去压牢布幔，别让风掀了顶棚；你，去守溪边那口润根的泉眼，妖虫怕活水；剩下的，随我护主根。"
众人各守其位，妖虫虽凶，却被层层化解。
而对面的苏令仪，是独自一人。
她的兰气确实强横，护罩一撑，风雨难侵。可妖虫落下的那一刻，她只有一个选择——要么护住花苞，要么护住兰根。她咬牙选择了护住花苞，因为她觉得，花苞是"门面"，根是"看不见的旁枝末节"。
妖虫钻入兰根，她顾此失彼，灵力紊乱。那株墨兰在她手中，虽保住了大半花苞，根却伤了数处。
天亮时，东方砚护下的墨兰，根稳花全；苏令仪护下的，花存根伤。
评判之日，苏令仪仍不服："护住花苞，便是护住了最好看的，何错之有？"
东方砚看着她，忽然说了一句："苏姑娘，你护兰，是不是只护得住'=别人看得见的那部分？"
苏令仪一滞。
"根在土里，看不见，可兰靠它活着。"东方砚道，"孩子也是一样。你护得住他考出来的分数，护得住他看起来优秀的模样——可你看不见的那颗心，那副根，你护得住吗？"
这一问，落在苏令仪心口，久久不散。
篇外·同一个晨光
两座学院，其实只隔着一道山梁。
清晨，同一声鸡鸣，会同时落进两院。
凌云学府这边，天还没亮透，晨钟便已催人。廊下，一个个少年揉着发青的眼圈，捧着《兰谱》匆匆奔过，谁也不敢慢一步。膳堂里，无人说话，只听得见翻书声与吞咽声。有孩子昨夜背《兰谱》背到子时，趴桌上睡着了，被先生一戒尺敲醒："怎可偷懒？天才，是靠勤字堆出来的！"
那孩子不敢吭声，低头扒饭，泪珠子啪嗒啪嗒掉进碗里，也不敢抬头。
而山梁另一边的自然学院，晨光初透，竹篱上的露珠还挂着。院里的孩子刚刚起身，有的蹲在溪边看兰，有的爬上老树观云，有的趴在窗台上描画。没有晨钟，没有戒尺，只有先生慢悠悠地踱过来，笑着问一句："昨夜睡得可好？"
一个刚入院的孩童，怯生生问："先生，我们什么时候开始背《兰谱》呀？我娘说，不背《兰谱》，将来没出息。"
先生没有急着回答，只牵着他的手，走到院角那株春兰前，蹲下来："你娘说的《兰谱》，在这儿学不到。可你要是想学，先生可以教你另一件本事——看兰。"
"看兰？"
"嗯。看它喜欢阴还是喜欢阳，看它耐旱还是喜湿，看它这一片叶子，是被风折的，还是被虫咬的。"先生道，"学会了看兰，你走到哪儿，都能认出一株兰该怎么活。这个本事，比背下一整本《兰谱》，有用得多。"
那孩童眨眨眼，蹲下来，学着先生的样子，歪着头，看那株春兰看了半晌。忽然，他指着叶尖上一处卷边，奶声奶气地问："先生，这片叶子，是不是被太阳晒得有点蔫了？"
先生眼睛一亮，抚掌而笑："好眼力！才看第一眼，就看出它晒着了。你天生会看兰——这可比背《兰谱》，是天大的福气！"
那孩童咧嘴笑了，第一次觉得，自己原来也是有本事的。
作者有话说
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第5章 第 5 章