江南萍阳市凤山一小山村，赤脚医生杨汉兴与李秀秀结婚后头胎生了个女儿，取名淑媛，两年后又生了第二个女儿，取名淑纯。又过了两年，李秀秀又怀第三胎了，晚上李秀秀对汉兴说：“我又有了，媛媛、纯纯都还小，我不想生了，想去引产，一心带好媛媛和纯纯”。
汉兴不由分说道：“不行，坚决不去引产，一定要生，不准生也要生。”
汉兴父亲听说儿媳要去引产，吃饭的时候，他把饭碗往桌上重重一放，发出砰的声响。瞪大着眼严肃道：“秀妹子决不能引产！我们杨家决不能断了香火，一定要生男孩。春嫂说秀妹子这次怀孕，吐得历害，肯定是个男孩，一定要生下来！”
汉兴放下碗筷，也说：“秀秀，听父亲的，生！我杨汉兴一定要生儿子。秀秀，天下父母，哪个不为儿女活啊！哪个不想生个儿子啊！哪个想做绝代公、绝代婆啊！求神拜佛也要生。我也是爸爸一样的想法，我宁可做牛做马，宁可节衣缩食也要生个儿子，决不能让咱杨家在我这一代断了香火！”
见公公和丈夫态度坚决，忠厚老实的李秀秀再没吱声了。
汉兴父子盼星星盼月亮，盼妻子第三胎生个儿子，可是事与愿违，三个月后的一天，李秀秀又生了一女婴。晚上，汉兴和汉兴的父亲及亲戚朋友，屋场人坐了一房，无人说话，喝闷茶，抽闷烟，屋里死一般寂静。李秀秀脸朝着床里边躺着。一会，听说老同学妻子又生了，汉兴在临大队当支书的同学来了，进门后，汉兴招呼也没打，只开了一支烟给他。看到如此冷清的场面和汉兴的表情，汉兴同学吴书记估摸秀秀又是生了个女孩，肯定汉兴父子和秀秀不高兴。他把烟头丢地上，用脚踩灭，开导道：“我看呀，新社会，男女平等，生女孩更好。你看你们大队真正享了子女福的要数这三个女士，一个是你们一队的夏秋艳，在蒲沂纺织厂；一个是何贵花，在巴州电力局；三个是田小红，在县里当老师。或许你们女儿也会像她们三个女士一样有出息。”
可能是听了丈夫同学的开导和鼓励，李秀秀马上转过脸打招呼：“吴书记，你来了呀！”
“来了，恭喜你又当妈妈了。”
由于汉兴老同学几句开导的话打破了沉闷，人们你一句，我一句议论开了：“是，是，是，吴书记说的没错。只要教育得好，女孩子同样有出息。”屋子里顿时热闹了起来。
满脸不高兴的汉兴却重重叹息了一声：“老同学吔，咱杨家前世年冒做得好事嘞！我只怕会做绝代公嘞！”
“汉兴，你要解放思想，女孩子只要教育得好，同样有出息。”
“不一样嘞！很不一样嘞！我杨家只怕会断香火嘞！我于心不甘嘞！”
拉长着脸的汉兴父亲丢下一句话：“汉兴、秀秀，无论如何你们要跟我生个孙子。你们商量着办吧！”说完，回自己房里去了。
两个月后，汉兴早早来到床上，一凡亲密后对妻子说：“秀秀，听父亲的，我们无论如何要生一个儿子。”
“还生个儿子？你想过吗，七年中我生了三个呢！你天天出诊，我拖着三个孩子，又要做家务，又要服侍老爸，还要到田土里干农活。我是条牛呀！你想把我累死呀！你想过我的苦吗！你的同学讲了，生男生女都一样。为什么你硬要生男孩？没男孩就会死人呀！现在不是提倡少生优生吗？我不生，我坚决不生！”说着，说着，嗯、嗯、嗯哭了起来。
见妻子哭了，汉兴用手摸着妻子的背细声细气地说：“我知道你难，知道你辛苦，知道你不想生了。要带四个孩，养大他们确实不容易。但这是没有办法的事，看来我们只能偷偷把三女儿狠心送给人家，不送走，就不能再生了。不要送太远，明天赶集，我同你去送，把三三送到集市上去，那里人多，或许三三会有好心人收养。你准备一下女儿的日常用品和衣物啰。”
听到汉兴要送走三女儿，李秀秀气不打一处来，坐起来，用手指头在丈夫额头上重重戳了一下，眼瞪得铜铃大，吼道：“把三三送人！谁说的？是谁的歪主意？是你的歪主意？还是你父亲的歪主意？还只两个月大嘞！你知道吗！我真佩服你说得出口！不送！坚决不送！我身上掉下来的肉，我心痛！”
“你怕只有你心痛呀，我也好心痛嘞！养猪、猪疼，养狗，狗疼，何况是人。这是没有办法的办法，舍不得要舍！丢不得要丢！我们杨家决不能断后！”
“杨汉兴，你良心被狗吃了！我不送，坚决不送！”
“你同去啰，如果没人抱走，我们抱回来就是，你要理解我。其他的事，我可以听你的，唯独这件事，决不能听你的！”说完，又伸出手去抱妻子，李秀秀用力拦开丈夫的手，把脸转向一边。
李秀秀知道拗不过丈夫，眼泪夺眶而出，嗯、嗯、嗯，哭个不停。她把脸紧贴着刚出生两个月的女儿小脸哭诉：“三三，三三，我舍不得你嘞！我舍不得嘞！你是我的心头肉呢！你是我的心肝宝贝呢！”哭声越来越大，越来越悲惨，一拳一拳捶打自己的胸脯。
李秀秀哭了半夜。
第二天，天刚蒙蒙亮，汉兴把妻子推醒：“起来，快起来，趁天还没全亮，去送三三，没人看见。媛媛和纯纯我已交待父亲做早歺他们吃。”
李秀秀用手紧紧按着肚子，大声叫着：“哎呦，哎呦！我肚子痛，去不了了。痛了半晚，怕影响你睡觉，我才没打扰你。”
其实李秀秀不是肚子痛，而是万分舍不得送走女儿说的慌话。
汉兴只好作罢，拿了止痛片给妻子吃，李秀秀假装吃了。
可是，可怜的三女儿，还是逃脱不了被送走的命运，且生死不知！