午市将至。
阿灿左手提着茶壶，右手把壶底擦了第十二遍，目光梭巡在盛安街头。
今日晨起时还晴朗的天气，到了挨近晌午就转阴，飘下零零星星的雨点。
有人打伞，有人抬袖疾行，有人抱臂缩在沿街商铺的檐牙下，悠闲地等雨停。
丰乐居内，安静得能听见干燥抹布摩挲铜壶底的声音。
他过于热切的视线，没有招来新食客，却招来了隔壁两家食肆派来打探的伙计，有意无意地聚在门口，朝里张望，幸灾乐祸地张大了嘴巴。
“鬼影都没有啊。”
“阵仗闹得这么大，绣花枕头稻草芯子，啧啧啧。”
“唉，回去跟掌柜的汇报吧，放一百个心。”
“说什么呢？还未到我们正式开业的时辰。”
阿灿骂骂咧咧去赶人，走出了门口几步，离对街更近了，瞧清楚对面仁和店的二楼花窗里，有个眼熟的男人一身绸袍，凭窗而坐，目光如实质般压在丰乐居的牌匾上。
是……虞娘子的父亲，真的来了。
阿灿顿时忘了骂人，立刻跑回去找虞嫣。
“虞娘子！虞娘子，你阿爹来了，不过是在对面仁和店，就在二楼雅座上盯着呢。”
“知道了。”
虞嫣的声音很平和。
她还在检查新菜单里最关键的一道菜。
这是一道用鲈鱼做的鱼肴，盘底是一圈有早桂清幽香气的淡金色鱼汤，清莹透亮。
整条鲈鱼蒸熟，保留了鱼肉的本真清甜，以细竹丝做支架托起，似悬浮于盘中。鱼嘴微张，在盘底加热的炉火作用下，吐出一缕银丝似的蒸汽。
盘边靠近鱼嘴的地方，垂下了一枚细细的“金钩”。
虞嫣最后调整了金钩的位置，交待了柳娘子两句。
她是冲着今日客满做的准备，厨房必然需要多一位帮手，柳思慧是她在舟桥夜市卖巧果认识的归家同路人，也是烹饪好手。
“阿灿，进来帮忙，把卤煮搬出去。”
“这就来。”
阿灿推开进来，与虞嫣一左一右，搬起了灶台上熬了大半宿的一口双耳大锅。
大锅沉重，里头装得满满当当。
行走之间，木头锅盖的边缘飘出一缕喷香热气。
这锅被虞嫣叫做“十里香”的卤煮，被抬到了丰乐居门外，架到板凳上。
滚烫湿润的木头锅盖掀开。
一股浓烈酣畅的奇异香味，像一只无形的霸道大手，顺着斜风雨雾，把整条街道上每个行人的嗅觉都扼住了。它异常醇厚，却包容温暖，在微凉秋雨中，勾起了行路人对家的想念。
想吃一点热的，想在温暖舒适的地方，坐下来，叫满身疲惫暂时落地。
原来只是潦草张望的街头路人，纷纷停下脚步，打量这家在盛安街上显得普通的食肆。
有人记得它在三天前开业过，隐约是个拍苍蝇的样子。
有人在那锅卤煮前踌躇，“小二哥，这怎么卖？”
“嘿，不要一个铜板啊！这位客官，快进来坐！”
阿灿卯足了劲头吆喝，“丰乐居开业咯，进店就送香喷喷热腾腾的卤煮一碗哦！”
伙计过于热情的笑容，急切得想要拉人进去的手势，反而叫食客们观望起来。
众所周知，白食背后都有价码，食肆里实在太空，第一个踏进去的人，需要有踩坑的觉悟。
万一是家黑店呢？
万一不好吃还贵呢？
“我赌一锭松烟墨，定然是为君子慎独，守心而不受惑。”
“你舍得啊？供在书箱里连墨匣都早晚擦八百遍。”
“浑说，哪有这么多遍……”
属于年轻人的活力嬉笑，透过细密雨雾，从盛安街尾传来。插科打诨的哄笑由远及近，打破阿灿和一群潜在食客的僵持对望。
只见一群身穿澜衫的书生，如鱼群贯入，眨眼间来到了丰乐居牌匾下。
领头人是里头最矮，也年纪最小的。
小公子唇红齿白，华服锦衣，腰佩一根碧玉雕成的湖笔，那眉那眼生得像观音座下灵气逼人的小仙童，身侧长随给他打一把青绸伞，亦步亦趋，生怕他被淋到了一个衣角。
小公子看向丰乐居牌匾，再朝阿灿规规矩矩地一拱手。
“敢问小二哥，这里就是帖子上的丰乐居吗？”
小仙童白皙的手，从袖中掏出一张蹭得有些脏污的帖子，阿灿忙不迭答应了，“是是是，出这谜题的正是我们掌柜虞娘子。小公子，里面请。”
小仙童点头，一群儒生跟着他，浩浩荡荡地踏进去。
他们不像是来食肆吃饭的，像是来踏青的，脸上带了些兴奋与热切，才一踏进去，就被满堂垂落的灯笼吸引了目光。这些灯笼都画了极简的画像，提了笔墨二三。
邗氏子长庚，秋夜拜师。
邗家郎弱冠，与崔尚书千金定亲。
春闱揭榜，邗家郎位列二甲。
……
每一盏灯笼都像故事的一章回，把面目模糊的高官子弟所经历的重要事件补全了。
蔡小郎君眼眸亮闪闪地端详白纱灯罩上的画儿。
他昨日在樊山书院的诗墙前捡到了这个帖子，琢磨了一会儿谜底，就拿去问敬义斋的师兄。
阿爹是国子监祭酒，为了避嫌，把自己放到了樊山书院入读。
这注定了所有由他提出的疑惑，都会得到师兄们最热忱的答复。然而，师兄们对谜题的意见不一，争执之下，给隔壁志道斋的学生听见了，他们也加入了辩论。
蔡小郎君不在乎“志与真”孰胜孰负。
他只觉得新鲜，好玩，传奇故事比夫子讲的大条道理有趣多了。
但他身后的师兄兼堂兄蔡明喆很在乎。
“掌柜的，我们为此已争论了一日一夜。你这帖子，最好是真的有个谜底。”
虞嫣踩在月牙凳上，正撑着灯竿，挂起最后一盏灯笼。
她小巧莹润的脸盘从灯后露出来，浅浅一笑，按捺不住发问的蔡明喆不料掌柜是个这么年轻秀丽的娘子，愣怔一瞬，面上浮现了几分窘迫。
“诸君莫急，谜底不在灯笼上，也不在我口中，就在丰乐居的菜单里。”
虞嫣不紧不慢，踏下了月牙凳，掀开了柜台后用红布遮盖的菜牌子，“诸君用饭过后，可在墙边空白灯罩上留下墨宝，撰写心中邗长庚的故事与最终结局。丰乐居将与象居书肆联合，广邀书客评议，优胜者将获赠丰乐居的三套席面，秋日宴、新岁宴、春闱金榜题名时的龙门宴。”
“即便没有被评选上，但凡参与，今日的饭食资费都减免三分。”
众人目光聚集在了菜牌子上。
金莲映雪。
寒梅照砚。
反钩鲈鱼。
素尘归碗。
……
菜牌子后头跟着价格，比普通酒肉食肆贵不少，却是樊山书院学子们吃起来不算心痛的。
除了反钩鲈鱼，别的看不出到底是什么菜，反而更引人猜想，像是提示谜底的线索，又像是那一盏盏灯笼故事的写照。
有点意思。
蔡明喆一撩澜衫下摆，找了个位置坐下，冲着阿灿敲了敲桌面。
“一道反钩鲈鱼，一道素尘归碗。”
蔡小郎君乐滋滋地坐到了他对面，两条腿悬空荡了荡，“那我再添一道金莲映雪。”
长随连忙掏出手巾，把本就一尘不染的桌面再反复擦拭。
反钩鲈鱼是主菜。
后厨待命的柳思慧很快把虞嫣一早做好的鱼肴呈上来。
精美，扎实，色香味俱全，超出平价食肆的水准。
蔡明喆看着那道菜，拾起筷子，夹走了几块鱼肉，意外见鱼腹之中还有乾坤，是一把干炒香藜实。从昨日蔡小郎君捡到了故事帖开始，樊山书院的学子就分了几种观点。
有人以为世人处世，如临钩在渊之鱼，鱼不吞饵，是为慎独不诱惑，成君子之大我。
有人以为游鱼逍遥无拘，心无挂碍，人亦贵在虚静自然，化身忘我，而独得真乐。
蔡明喆则以为，人当循本真之心，鱼不吞饵是为求生，我若非我，当是回归了真我，回归了心本自然，故事里的高官之子，是抛下了功名利禄、显赫姻亲，去伪存真，追寻本心之所在。
这鱼腹内里所藏，岂非正是印证？
他若有所思地一笑，遥指与他针锋相对的同窗，“时渺兄，你的打赌，要输给我了。”
陈时渺岂能甘愿，当即招呼相熟同窗，纷纷落座，催促阿灿上菜。
“前面四道菜，都给先传上了，我看看。”
虽是借了风雅名字，花招噱头，菜色的用料与烹饪都费了虞嫣的十足功夫。
学生们起先还有心思坐而论道，等菜肴入口后，好些人忘了笔墨念头，“小二哥，我的米饭呢？快上啊，这么好吃的菜都要凉了。”
“客官莫急，我来了！”
阿灿端着一锅熟饭飞奔出来。
三刻钟前还空荡荡的食肆，霎时沸腾起来。
闲置桌椅坐满了幞头澜衫的书生，阿灿和柳娘子不停地往返于大堂和后厨之间，原本被卤煮香味吸引的，还在观望的百姓，看见了保障，眼尖地抢步进来，霸占了最后两张空桌。
“你们说送卤煮的啊，我们就要个素尘归碗，再加一碗米饭。”
这个最便宜，听起来就是素菜，搭上香喷喷的卤煮，就是一顿不错的饭食了。
丰乐居至此客满。
没挤上空位的路人在门外围拢。
一刻钟后，蒙蒙细雨停歇，秋阳从云层后照耀下金色辉光，那些被书肆赠话本帖，被卖货郎讲故事勾起了好奇心的文人雅士，姗姗来迟，现身于盛安街头。
排队的食客从朱红大门回旋，挤到了对街仁和店，挤在了二楼虞成仁的眼皮子下。
他狠狠拧起眉头，站了起身。
阿灿在百忙之中，抽空看了一眼，又被吃饱喝足，文思泉涌的书生们呼喊。
“小二哥，怎么就备了这点笔墨啊！给我们添上啊。”
旁的食客跟着催促，“能不能快一些？再添一碗卤煮。”
“把我掰开两瓣吧……”
阿灿哀嚎，冲入后厨，勺起第二个大桶里焖煮的十里香，“东家，虞老爷还在仁和店那里看，外头排着队的，我估摸能持续一个多时辰。”
现下的势头非常好。
但食客是会走的。
有人见等候得太久，就会改主意，还会被盛安街上其他食肆的伙计招揽。
“要是虞老爷趁着晚市前休整的空档来……”
“不会。”
虞嫣鼻尖冒出细汗。
初秋凉意冒头，厨房里却暖热逼人，她忙得两颊粉扑扑的红。
“他不会在休整时来。”
她了解他爹，这样钻空子，阿爹会觉得跌份儿，不会喜欢，至少，他不会在一个违背过自己的女儿面前这样做，而且，“还有别的客人来补漏。”
阿灿茫然：“谁？”
虞嫣灵眸一眨，“耍猴的。”
是真的耍猴。
午市焦头烂额应付完了，丰乐居储备的食材耗尽，大门半掩，不得不进行晚市前的休整。
阿灿揣着钱袋子，正要去菜市口补货。
门外一声“咚咚锵”，把他震得一懵。
一只小猴子身穿红金短褂，两只大圆眼珠黑溜溜，水汪汪，在老艺人的一声声指令下，做出各种滑稽古怪的动作。丰乐居前，因为休市而散开的队伍，又围拢起来。
有年轻妇人抱着孩子来，孩子咯咯笑，吸引了更多街头乱跑的孩童。
有挑着根扁担的伙夫，挑来了两箩筐香得沁人心脾的早桂，随手派发给每个被热闹吸引来的男女老少。
阿灿的肩膀被谁重重拍了一下。
他转头看见给自己介绍了这份差事的周老三：“表叔！”
周老三笑起来，两撇八字胡抖动，“虞娘子呢？帮我跟她说一声，总算是不负所托！”
不用阿灿的传话，虞嫣也听到了。
铜锣声很吵闹，咚咚锵地传入后厨，传到了她的耳朵里。
——“单打独斗大多惨败，你要向所有可能对你伸出援手的人索要。”
最可能对她伸出援手的，是日常就在盛安街头走动和谋生，曾与她一同在丰乐居这间铺子里躲过中元节那场危险动乱的人。
“虞嫣，你真的要请人，如果日后生意还这样火爆。”
柳思慧瘫在一张草席上，底下是临时并起来的几张长凳，她累得再拿不动铁勺，慢慢竖起了两根手指，“起码加一个伙计，一个厨娘当副手。”
虞嫣则直接坐在了后厨门槛上，脑袋挨着门槛。
“我的目标是，先熬过今日。”
*
夜幕之下，盛安街灯火通明，喧嚣不输白日。
丰乐居内，顶梁垂悬众多疏密有致的灯笼，上头墨迹悠鲜亮黑润，是一个个才成形的故事。
虞嫣送走了新一批高谈阔论，文兴正盛的学子，抬头去看仁和店二楼。
花窗边早就空荡荡的，不见她爹虞成仁的身影。
她爹没有过来店里。
这是一种不愿意低头承认，却不得不默认的妥协。
虞嫣吐出了胸臆里憋着的那口气，笑了起来，满身疲惫被入夜的秋风清扫了一空，她的手掌和心头都是热的，被某种名为胜利的情绪充盈着。
身后的丰乐居。
阿灿阖上最后一个菜牌子，向零星食客表示菜品全部售罄。
柳思慧从后厨出来，一起收拾食客们风卷云残后留下的碗碟。
打烊之后，虞嫣给两人封了沉甸甸的红封。
“今日都辛苦了，要一起夜宵，小酌两杯吗？我请客。”
阿灿和柳思慧同时摇头，两人脸上都有一种快要灵魂出窍的麻木。
虞嫣笑，摆摆手，放过了二人，她为柳思慧雇了一架驴车，然后独自绕路去了盛安街西边的打酒铺子，“掌柜的，要两壶桂花沉香酒。”
这一日归于沉寂时，头脑还在不安躁动。
她不介意在蓬莱巷关起门来独酌。
但在这之前，虞嫣的一双杏眼光彩熠熠，逐一扫视盛安街头路过的巡逻兵卫。
徐行，你看到了吗？
我打赢了。
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莉莉丝从特搜一队转去了二队。
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莉莉丝就喜欢这款，但上司明令禁止特搜一队内部恋爱。
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联邦相亲系统里，莉莉丝填写了一切与上司截然不同的男妈妈特质：
爱好下厨，最好有厨师资格证√
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会讲冷笑话√
……
滴！系统匹配成功，为她发来相亲对象的邀约。
莉莉丝在咖啡厅，等来了把休闲装穿得一丝不苟更胜军装的前上司。
莉莉丝：你当着我的面，把相亲偏好调查再填一遍。
前上司打开随身光脑，向她投屏展示三菜一汤，“昨晚做的。”
顿了顿，再投屏三行菜单，“今晚的，不信来尝。”
作者有话说
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第20章 第 20 章