翌日午间。
学子三三两两，并肩说笑。
偏有一人袍衫半旧，逆着这股人流，独自往西边去。
游廊落下的阴影里，江鹤汀缓步跟着，不紧不慢地缀在后面。相隔十几步的距离，任谁也看不出他们是在同路而行。
但两人间，却像是有根细细的线，在轻轻牵着。
想到此处，越珩唇角不由自主地向上弯了弯，只是弧度还没成形，就被他硬生生又按了下去，余下紧抿的唇线，瞧着比平日里更冷了些。
倒也没什么值得高兴的。
转过弯时，他放缓步履，侧耳去听，身后的动静愈发地近了。
忽而，多出道细长的声音。
“江世子。”
江鹤汀回头看去。
太子眉目沉静，立在日光下。身后随侍垂首，显然方才是他在喊自己。
脚步微顿，江鹤汀旋即调转方向，朝那边走去，“殿下。”
太子撇了眼他要去的方向，随口问道：“去看猫崽子？”
那母猫昨夜里当真生了。
江鹤汀颔首应下，“是。”在他看来现在的小越珩，确实也像是只虚张声势的猫崽子。
“走吧，跟孤去东宫。”
太子语气平缓，不显强势，但却没分毫商量询问的意思，他们之间向来如此。
江鹤汀习以为常，于是并无二话，抬脚就跟了上去。
廊柱后。
越珩望着那边，面上神情犹如覆了层薄冰。
他窥视着江鹤汀同太子的交谈，然后看那人连半分迟疑都无，便径直跟着太子离开。
没有犹豫，也不曾回头。
孰轻孰重，掂量的必要都没有。
也好。
没人来叨扰，正好可以回去早早歇着。
转过身继续往西走，脸上瞧不出半分波澜，跟方才似乎没什么两样。只是走着走着，握住袖缘的手指，不知何时蜷紧了，指节泛白压出深深褶皱。
廊里穿堂风过，带了点凉意，吹得他袍角微动。
这宫里的冷落，他早习惯了，习惯到连自己都快忘了，偶尔也是会盼着点什么的。
-
东宫规矩严苛，殿内静得很。
八个宫人捧着描金漆盘，鱼贯而入，软缎的鞋底落在玉砖上，悄无声息，每一步都迈得极匀。
膳食摆定，近侍上前查验，取过银箸，每样菜里拨一点，凑到鼻尖细嗅，又亲自尝过，确认无误，才朝太子躬身行礼，退回原本的位置。
目光扫过案上那碗八宝豆腐，太子执箸的手微顿，“令膳房备了八宝豆腐，你多用些。”
这话，不止是在同江鹤汀说，也是在吩咐布菜的宫人。
不多不少盛了小半盏，搁在江鹤汀案前，玉盏碰着紫檀案，发出一声轻响。
“谢殿下。”江鹤汀因计划被扰而生出的那点沉郁，让玉盏里漫出的香气一熏，还是消散了，他执起玉匙轻舀着说道：“这菜实在是费功夫，府里厨子做的，总差些意思，也就殿下这里，方能尝着这般滋味。”
话里的敬意掺着真心。
火腿之味，太子素来不喜，平日膳房定是不会做的，除非提前得了吩咐。
那时他年少不曾发现，现在看来，太子待他委实不错。
这八宝豆腐单是那汤底，就得提前四个时辰备下，择三年以上的老母鸡，配着筒骨、瑶柱、火腿吊出鲜味，文火慢炖，再滤去渣滓，留那清醇的底。
更是必得用现磨的腐脑，嫩如凝脂，切得碎如米粒，却不能烂。
放入鸡屑、火腿屑、香蕈屑、蘑菇屑、炒香的松子瓜子仁屑，与汤同烩，炒滚起锅。方得入口即化、鲜彻舌尖之味。*
外面厨子也学，可要么是豆腐老了，要么是汤底寡了，总差着层火候。哪及宫里厨子，一分一毫都恰到好处，多则腻，少则淡。
太子不喜，江鹤汀独自用了大半。
用过膳后，两人去了寝殿。
太子换了身石青的常服，只在领口袖缘暗绣着金龙，并不张扬，反倒衬得他添了几分松弛。
他坐于临窗榻上，手中书页翻动，头也不抬地说道：“且别急着躺，桌上那匣子，赏你的。”
江鹤汀闻言笑道：“今儿倒不知是什么好日子，不仅东宫佳肴尝了，还能得殿下赏赐。这般又吃又拿，真教人不好意思。”
话虽如此，身子却已经撑起，伸手便将那匣子勾了过来。
拿到后，托在掌中，半倚着软榻掀开。
匣内铺着墨色锦缎，鸽血石红得似是在燃烧，与珍珠的莹润交相辉映，二色相照，恍若佛前莲台的祥瑞之光在流转。
江鹤汀心头微动，移不开眼。
正细细欣赏着，却骇然想起，在原本的时间里，这串錾金八宝璎珞，他从未见过。
怕有什么大变动，他眉峰微蹙，忙在心中询问系统。
“这些细枝末节的改变，影响不了什么，无所谓的。”这次系统倒是沉稳许多，安抚道：“顶多就是将来考古挖掘的时候，你的随葬品多了这么一件。”
江鹤汀惊诧：“你们现代人，居然还做掘人墓室的勾当？”
“这……怎么给你说呢。”系统带着几分为难，不知该如何解释。
古人秉承‘事死如事生’的理念，身后居所看得比生前宅院更重，半点轻忽不得。
便是寻常百姓，择坟茔也要寻那藏风聚气的吉地。王侯将相的陵寝，更是需耗费时十数年建造，恨不得修得如地下宫殿一般。
为防百年后安宁遭人惊扰，还会设下伏弩流沙这类机关。
结果却毫无用处，未来还可能会住进博物馆，供后人隔着玻璃观看，与那些瓶瓶罐罐、金玉珍玩一同，被指指点点的评论。
江鹤汀到底是浸着古礼长大的，这话要是说得直白了，也不知道他能不能受得住。
系统为难。
殿内静得只余冰鉴里碎冰轻融的微响，太子翻书的手停了停，许久都没听见江鹤汀开口，遂抬眼望去。
“怎么，不喜欢？”
“怎么会。”知道不会有大变动，江鹤汀安心戴上，轻叹道：“只恨学识浅薄，无以言表惊赞之心。”
太子收回目光，指尖捻着又翻过一页，倒像不经意般提了句：“前日老五来磨了半晌，孤想着你会喜欢，便没给他。”
江鹤汀轻笑，“那五殿下，怕是要恼我了。”摩挲着那块鸽血石，凉意从石面渗进指腹。
如今五皇子跟太子还算亲厚，看着是兄友弟恭的模样。只可惜这宫墙里的人心，经不住权势熏染，过几年再大些，便各有各的心思了。
想到那时的腥风血雨，江鹤汀只觉心头压着块沉石，顿时就失了力气。先前半倚的身子松了劲，把自己缓缓放平在软榻上。
太子处理公文时，喜欢让人陪着，他困了便在此将就小憩，这软榻他躺了十数年，早没了半分拘束。
“孤赏你的，他不敢恼。”太子见他躺下，将书折了一角，合拢随手搁在桌案上。
方才的时间，已足够消食。
一人在内间的床榻，一人在外间的软榻。
殿角的冰鉴还在缓缓散着凉意，把这午后的暑气和燥热，压得服服帖帖。
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学宫毗连皇宫，规矩素来谨严，课业一毕，便随即落锁，半点拖沓不得。
回府的路上，车轴轻晃，八宝璎珞垂下的金穗，随着碰撞交缠。江鹤汀用指尖挑起，轻捻着细细拨开。
“别摆弄这些小玩意儿了。”系统见不得他这幅闲逸的神情，提醒道：“知不知道过了明日，就要去下个剧情点了。”
马车外头落日正沉，金红余晖漫过亭台楼榭。
这一日，又将要悄无声息地过去了，但进展却是半分也没有。明日偏生还是中秋，皇子们不必进学，这个剧情点算是白白浪费了。
系统拟人般唉声叹气，只能跳跃下个剧情点时，再想办法寻个好时机。
江鹤汀眉眼间一派淡然，等看够了系统气闷的模样，才缓缓说道：“放宽心，明日自有法子见着越珩。”
听他这么说，系统顿然更紧张了。它不觉得以江鹤汀的聪明才智，能想出什么靠谱的好主意。
学宫在皇宫侧面，前后两道门，一道由皇宫直入，供皇子们每日出行，一道开在宫外的长街上，平日里世家勋贵，朝臣宗亲的孩子，都由此而入。
次日课业一了，江鹤汀拿着东宫的令牌，昂首阔步地从学宫内直接进了宫。他常与太子在此进出，守卫见得多了，核查也松泛得很。
“你知不知道阑入宫门者，形同谋反，一旦被查出来，是要掉脑袋的！”系统有些崩溃，它没想到江鹤汀会这么冒险硬来。
江鹤汀眼皮微抬，淡淡应道：“知道。”
反正已是这般境遇，该舍下仅剩的筹码去赌一把了。
系统制止不了，只能默默地帮他探查周围。
中秋佳节之夜，宫城内外灯火如昼。皇帝携妃嫔皇子并宗室亲眷于正殿宴饮，笙箫鼓乐正酣。
其余宫人内侍也松快了些，虽不能归家团聚，却也有相熟的三五成群，凑些碎银央膳房添几道小菜，寻个僻静角落围坐说笑，以此抚慰心中寂寥。
宫道两侧树影横斜，月光穿过枝叶，筛下满地清辉。江鹤汀踏着一地月华，朝皇子所居的西临宫而去。
此处与学宫本就相近，大抵也是运气，这一路上宫道寂静，竟没遇见什么巡夜的侍卫，或往来的宫人。
按宫中规矩，年七岁以上的皇子需迁离内廷，移居西临宫。
诸皇子中，长子身为储君，自当入主东宫；二皇子早年染疾夭折，已不在其列；三皇子与五皇子因母妃得宠，蒙陛下恩准暂留身边教养，不必迁居。
如此一来，唯余四皇子越珩，生母早逝，又不得圣心，成了这宫苑唯一的住客。
越珩生母原是宫婢，凭容貌得幸，却半途毁容，早早病逝。他天资平平，又素来为太子所恶，便是中秋宫宴也被人遗忘。
对于这样的皇子，内务司自然是敷衍的。虽拨了三两宫人伺候日常起居，不过也是草草应付罢了。
西临宫内现下更是人影全无，这倒是方便了江鹤汀。他抬手轻叩窗楹，等了许久，窗纸上映出一道人影。
窗扇从内里轻轻推开，月光斜照而入，他看见那立在窗边的小少年，眼中盛满讶异之色。
江鹤汀举起拎在手中的东西，“我堂兄遣人送来的月饼，南地那边的风味，听说做的是咸口，也不知你爱不爱吃。”
*八宝豆腐做法参考《随园食单》。
作者有话说
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第5章 八宝豆腐