次日晌午，方大人果然带着一班衙役来到驿馆，公主已经等在中堂喝茶，杜大人不见踪影。
小二躲在后厨窥视，不敢上前。
公主见到方大人便站起来，止住方大人欲行礼的动作，“出发。”
顾平西、秦良玉紧随其后，御林军护卫十人同行，李墨随侍在侧，提着笔墨纸砚。
另外顾平西带着一杆大称。
方大人没想到公主准备如此齐全，心头微凛。
公主带着人出了驿馆，门外对面有一群难民聚集，正小心翼翼窥探着这边，流民中有几个孩子，黑白分明地瞳仁中透着恐惧，他们紧紧靠在父母身边，饿得面黄肌瘦。
公主看了一眼，视线一闪而过，没在任何人身上停留。
方大人敏锐地察觉公主视线扫过之处，暗自将这群流民记在心头。
公主今日腰间挂了一把长刀，似乎是从某位侍卫身上解下，她步履匆匆，带头穿行在同州城内，神情冷漠。
方大人在前引路，一群人很快便到了谢府门前。
谢府大门被轰然推开，谢家一家老小聚在堂中，惊恐地看着门口。
公主背着手，站在门前。
“谢公，不知粮食备好没有？”
谢公下意识看向方大人，方大人眼神闪了闪，几不可见地点点头。
谢公咬牙，谢夫人在夫君身侧，忍不住握紧衣袖。
谢公是个五十多岁的老者，他走上前来，许是仗着年龄，觉得公主不敢把他怎么样，强作温和道：“公主殿下，请恕草民无礼。我们谢家翻遍了粮仓，确实凑不出五十石粮食，若殿下不嫌弃，我们凑了五石粮，殿下请拿去应急，欠条什么的更不必打了。来日公主只需多多照拂我家京中官员即可呀。”
“你说什么？”公主似笑非笑反问道。
谢公本能停了一瞬，然后继续道：“我说，我们谢家确实凑不出那么多粮......”
谢公话音未落，御林军的侍卫已经将他按倒在地。
“啊！”
“夫君！”
谢公痛呼出声，谢家一片骚乱，谢夫人想上前，却被吓住。
公主抬眼扫视了一圈谢家人员，没有十岁以下的孩童，没有二十岁以下的壮年男子，看样子谢家在京中做官的人不少，胆敢将她的话当耳旁风。
公主漫步上前，在谢公三尺远处停下，居高临下问道：“谢公，本宫再问你一遍，府上——五十石粮——准备好了吗？”
谢公惨呼，连连惨叫道：“殿下，请您明察，我府上确实没有五十石粮啊......”
谢家众人心惊胆战地看向公主。
只见公主笑了笑，“没有啊,也好......”
话音未落，长刀出鞘，一刀斩下，血溅五步！
所有人惊呆了......
秦良玉格外震惊，几乎眨不了眼。
谢公张着嘴，呼哧呼哧喘息，他的胳膊就在眼前，可他感觉不到疼，这一刀太快了，谁也没反应过来，谢公一条胳膊已经被公主砍断！
公主的刀再次提起，冷冷地眼神落在谢公脸上，刀尖垂在谢公脖颈处。
“我再问一遍，有没有五十石粮？”
“要粮，还是要命？”
谢公愤怒至极，反而更加大胆，他怒喝道：“大楚还有没有王法？你贵为公主，怎能草菅人命？！我要去陛下那告你！”
“你是公主便可无法无天？强抢粮食！大楚还有没有天了？大楚的皇帝不是你！你这个嗜血魔头！”
“我谢家在京中官员不知凡几，老夫要去御史台状告你草菅人命！”
顾平西撇开视线。
公主冷笑一声，长刀举起，怒斩而下！
“有粮！”
“我们有粮！”
谢夫人失控大喊！
公主刀锋已然扎进谢公后脖颈处，鲜血溢出来。
谢夫人猛然跪地，磕头跪求：“请殿下放过我夫君，我们家有粮，谢家愿双手奉上，无需归还。”
谢夫人声音发抖，谢家众多家眷齐齐跪下，谢公也再不敢嘴硬，冰冷的刀正在割他的皮肤，他几乎能听到刀刃划开皮肤的声音。
谢公颤抖着晕死过去。
谢夫人匍匐上前，不停磕头：“殿下，求您放过他，我们有粮，就在厢房，已经全部备好。”
“殿下，是我们冒犯您，我们给您赔罪！求殿下放过他。”
“求您了！”
谢夫人脸色惨白，抖如糠筛。
公主捏着刀，几乎控制不住要往下压，但是下一秒被一个人拦住。
李墨握住公主握刀的手，在公主耳边亲昵低语：“殿下，救灾要紧。”
顾平西讶异，李墨有几分胆识，竟敢当众阻拦公主。
刀刃渐渐离开谢公，悬空半寸之后，谢夫人瘫倒在地。
公主冷哼一声，收了刀，转身道：“点数！”
方大人带着衙役迅速进入厢房开始往外搬运粮食。
李墨亲自端了把椅子，请公主坐下。
众人就在公主眼皮子底下，一一点数过称，将厢房里的粮食全部搬出，抽出其中几包打开，送给公主查验。
侍卫道：“殿下，一共五十石，不多不少。”
公主嗤笑，早就准备好的东西，何必自讨苦吃？
众人在公主的带领下，当真从谢家要来五十石粮食，方大人又惊又喜，着人尽快运回府衙，好生看管起来。
接下来这几家富户中，也有负隅顽抗者，但是不等公主下杀手，只是抽刀时，便哆嗦服了软，亲自带领公主去取粮，一一称重，不敢造假，实打实三十石粮一户，没人敢抵抗。
所有粮食傍晚之前全部运到府衙，上夜之前粥棚重开，城中流民如闻天籁。
“有粮了！”
“有粮了！”
“我们有救了！”
“老天开眼了！”
衙役亲自上街布告：“府衙戌时放粥，自觉排队！”
流民一下子动起来了，一传十十传百，纷纷往府衙跑去，各个脸上弥漫着欣喜得救之情，忙不迭地端着碗等施粥。
杜大人在驿馆门口观望片刻，而后回到房中，开始写奏章：......同州粮荒暂缓，然仓廪所余无多，需尽快调运粮草以备后来之需，免致再生困顿。视同州情形，蒲州、西京恐不容乐观，望京中下达就地安置之御令，防止流民四散奔逃。流民失所，则易生乱，一旦啸聚山林，恐生匪患，剿抚两难，伤及国本。另，公主殿下有勇有谋，果敢刚毅，肖似陛下天威。同州之困赖公主所解，公主殿下借同州富户之粮以济桑梓难民，急智甚高，殿下所为虽有违常理却笃行有效，各州实应借鉴。以上诸情，伏请陛下明察。
事不宜迟，同州之患略解，公主等人就不便再耽搁，次日一早准备上路。
驿馆小儿谗笑着替诸位准备好饮水行囊马匹，牵在馆前等待。
公主走出来时，上下打量了这个小二，小二腰弯得更深，笑得越加谄媚。
杜大人率先上马，公主冷哼一声，翻身上马，所有人准备停当，即将出发。
在驿馆不远，有一处官府设置的赈灾粥棚，一边两人施粥，另一侧两人登记，看起来井井有条，州府开始高速运转，妥善处理难民安置。
同州府的府尹方大人正如公主所说，并非易与之辈，公主猜测如果事到临头，恐怕州府还是有些粮食可以应付的，只是不到绝境，不肯拿出来。
马匹前蹄轻轻踢踏，已经做好了奔波准备。
“出发。”
随着杜大人一声令下，众人开始捉紧缰绳，俯身欲奔。
正在此刻，公主不经意瞥见驿馆对面那家人。
两个孩童瞪着黑白分明地大眼睛，忽闪忽闪看着公主殿下，他们的眼中已不复惶恐绝望，只有好奇。
孩童的父母慌忙揽住自家孩子缩在墙角，他们面前摆着两碗稀粥，衣衫依旧筚路蓝缕，但到底有得裹腹，能活。
公主眼神一闪而过，不曾停留半分，一行人驾马离去，只余尘土飞扬。
方大人忙完早上急务，匆匆赶到驿馆，却只见到在门口张望的小二，哪里还有杜大人一行的影子？
众人出了同州城后，杜大人便派先行官前去探路，二十里做一次标记，一旦发现异样原地等待。
杜大人估计行至一半便有异状，然而令众人没想到的是，在第一个二十里处，杜大人的侍卫便回转来报！
“大人！”侍卫持黄旗奔回高喊！
彼时公主等人正在原地修整饮马，准备喝点水再走。
杜大人立刻站起来，迎上去。
“大人！”侍卫不等马停纵身跃下，面带惊色拱手道，“大人，前面不足二十里已经发现有人溺亡啊！”
“什么？！”杜大人大惊，“此处离蒲州还有百余里，怎么会现在就有淹死的人？难道是上游漂来的？”
侍卫抹了把汗焦急道：“可是大人，如果真是上游漂来，那更说明上游水急，水量大呀。”
公主走近：“怎么说？”
李墨从旁解释道：“沉尸非常重，且河中常有镇河石兽，会拦住尸体。一般沉下去不会漂很远，能漂百余里可见水流速度不是一般的快，如此流速，只能说明水量太大，河道无力承载。”
杜大人不等公主有所反应，直接吩咐道：“速速上马，带我前去。”
他们停留之处仅为一条小渠，蒲州境内才有真正的洛水河道。
“快走！”
众人不敢耽搁，立即上马，一行人快速奔驰在官道，然而疾驰不过十余里，官道已然泥泞不堪，且天空也开始乌云密布。
前头一名侍卫正蹲在某处水洼旁边仔细查看着什么，闻声回头，见杜大人等人来此，立即前来回报。
侍卫指着一处水洼道：“大人，您瞧。”
杜大人定睛看去，只见一个粗布打扮的成年男子溺于水中，看样子已经死去多时。
夏继承上前，蹲下翻看，而后抬头道：“大人，此人年岁不大，约二十来岁，是个壮年男子。口舌耳鼻中均是泥沙，却是溺亡。”
杜大人上前看了看，又拨开他的衣服，发觉是个平头百姓。杜大人直起身，四周扫视了一圈，此地离蒲州尚有距离，可水洼遍地，同州因不与蒲州在一条直线上，因此免遭劫难。可眼下情形，蒲州恐怕死伤甚巨。
杜大人马鞭扬了扬道：“留下两个人替他收尸，其余人随我往前再探。”
“是！”
公主紧跟在杜大人身后，微微错后半步，招李墨近前道：“夜间你曾说蒲州渠有异，有何异常？”
李墨抬眼看了一眼杜大人，然后低声在公主耳边道：“我去找难民打探，得知蒲州渠前年便大修过一次，持续两年，修遍了蒲州境内所有堤坝，洛水大渠表面更是修得固若金汤。不知为何，此次洪灾来临，竟一日也挡不住，溃破得速度极快，许多人来不及逃命，城中淹死之人不知凡几。”
公主侧目：“谁告诉你的？”
李墨对上公主的视线，略拱手道：“同州城难民所述，同去者有李四李五，公主若不信可寻他二人来问问。”
公主皱眉制止他，众人吸气声此起彼伏，自此开始，蒲州的地界已经成为水泽。马匹往前再踏一步，泥浆便粘上马蹄，再往前看，遍地泥浆，找不出一处干净地方。
此时路行过半，蒲州城已经遥遥在望。杜大人眺望远处城墙，只见护城河依然漫堤而上，周边越往蒲州方向越是潮湿泥泞，水漫地面。
杜大人大惊：“蒲州怎么会如此严重？京都收到消息已是数十日前，洪水竟然还未褪去？”
夏继承言道：“糟了，大人，上游许是一直在涨水，水排不出去，这才淹了蒲州，洪水一直退不下去。”
马匹焦躁不安地在原地打转。
杜大人狠狠抽了一鞭子马屁股，“走，快进城看看。”
一路上，蒲州地界开始频繁出现死尸，有十几岁年轻人，有须臾老者，最惨的是有一对母子抱着躺在路边，夏继承以为还活着，上前欲救，拨开才发现，二人早就死去多时。
蒲州境况比他们估计得还要糟糕。
侍卫们看不下去，纷纷下马，企图将周边的人救下，可惜翻了一个又一个，无一生还。
就这样简简单单过一遍，死者已经有二十余人。
公主亲自下马，随众侍卫捡尸，可还未接触到尸体，便被顾平西给拦住了。
“殿下，潮湿死尸易生瘟疫，莫要接触的好。”顾平西拦住她，在公主冷凝地目光中寸步不让。
杜大人正在前面勘察，闻言回头，走过来道：“殿下，小顾将军说得对。你上马吧，此地不适合久留。”
杜大人说着回头道：“大家也不要在此地耽搁，先进城再说。”
众人只能狠心闭眼，不管路旁溺亡者，开始飞速向蒲州城挺进。