云昭踏入御书房时，陛下正倚在窗边批阅奏折。阳光透过雕花窗棂，在她明黄的龙袍上投下斑驳的光影。
“儿臣参见陛下。”云昭恭敬行礼。
陛下抬头，眼角细纹在阳光下格外明显：“起来吧。”
她放下朱笔，“今日朝堂上，做得不错。”
云昭犹豫片刻，终于从怀中取出那张印有玉玺的信纸：“儿臣不明白...陛下为何要给儿臣这个？若被有心人利用...”
陛下轻轻摩挲着案头的一方砚台，眼神深远：
“蜀地有前朝遗孤活动的消息，你可知道？”
云昭心头一跳：“这…儿臣不知”
“朕怕你们遭遇不测。”
陛下的声音突然低沉，“所以默许你高调行事。”
她指尖轻点信纸，“见玺如见君，至少能保你们性命无虞。”
窗外一阵风吹过，掀动案上的奏折。云昭这才注意到最上面那份正是蜀州刺史上报的密折：
“查前朝楚氏余孽，或藏身阆州...”
“那温神医...”
“她与楚家无关。”陛下摆摆手，“只是性子倔了些。”突然咳嗽起来，云昭连忙上前搀扶。
“儿臣明白了。”云昭轻拍母亲后背，忽然想起什么，“对了，路上遇到几个镖师...”
陛下摆摆手打断：“蜀地商旅众多，不必多虑。”她疲倦地合上眼，“去忙你的政务吧。”
走出御书房，云昭望着廊外盛放的海棠，忽然有些恍惚。
清舟那双清冷的眼睛在脑海中一闪而过，又很快被繁杂的政事冲散。
云昭正在政务堂批阅各地呈上的奏章，忽然殿外传来一阵喧哗。
镇国将军赵寒枝与户部尚书崔明堂争执的声音穿透了厚重的殿门。
“北疆将士们连冬衣都凑不齐，你们户部却在这里推三阻四！”
赵寒枝的声音如同雷霆，震得廊下的宫灯都微微颤动。
她今日未着铠甲，只穿一件靛蓝色劲装，腰间悬着的虎符随着她激动的动作哐当作响。
崔明堂抱着一摞账册，山羊胡气得直翘：“赵将军！户部不是只有你北疆一处要开支！江南水患、黄河堤坝，哪项不要银子？”
他翻开账册指着某页，“你看清楚，去年北疆军费已经超支三成了！”
云昭搁下朱笔，示意殿前侍卫放二人进来。
“殿下！”赵寒枝大步入内，单膝跪地时还不忘狠狠瞪崔明堂一眼，“北疆的冬天漫长又难熬；可军需物资至今未到。将士们只能拆了旧帐篷裹在身上御寒！”
崔明堂也跪下行礼，却仍死死抱着账册：“殿下明鉴！实在是国库吃紧...”
“吃紧？”赵寒枝冷笑，“上月崔大人给工部批修缮园林的银子，倒是一点不含糊！”
“你！那是为迎接南诏使臣...”
云昭揉了揉太阳穴。
案几上还堆着未批的奏章，最上面一份正是北疆都护府八百里加急送来的军报。
她突然想起清舟那双带着讥诮的眼睛“殿下永远不会错”。
“够了。”云昭轻叩案几，二人立刻噤声。
她取过北疆军报，“赵将军，这批军需最迟五日发出。”又转向崔明堂，“银子从本宫的东宫用度里扣。”
崔明堂大惊：“这如何使得！”
“就这么定了。”云昭提笔在奏章上批红，忽然又补了一句，“对了，把工部那份园林修缮的折子拿来，本宫亲自核验。”
赵寒枝嘴角微微上扬，抱拳行礼时虎符发出清脆的碰撞声。
崔明堂则面如土色，山羊胡抖个不停。
待二人退下，云昭望向窗外的绿叶，一片春意盎然。
北疆此刻应该还是大雪纷飞了吧？不知那些将士拆了帐篷，该如何熬过寒冬。她忽然想起什么，唤来阿鸾：
“去请林尽染来，就说...本宫有事请教。”
宫灯次第亮起时，林尽染晃着折扇走进来，发间还沾着银杏叶：“怎么，我们殿下也被钱粮俗务难住了？”
云昭将手中的账册轻轻合上，指尖在封皮上敲了敲：“尽染，我总觉得户部的账目有问题。”
林尽染斜倚在案几边，折扇轻摇，笑得意味深长：“怎么，殿下信不过崔明堂那老狐狸？”
“不是信不过，是太信不过！”
云昭冷笑，“北疆军费年年告急，可工部修园子的银子却批得痛快，连核验都不必。”
林尽染啪地合上折扇，眼中闪过一丝锐色：“放心，我早安排人盯着户部了。”她凑近云昭，压低声音，“暗卫司里有个女子，查账的本事一流。”
云昭挑眉：“可靠吗？”
“可靠得很。”林尽染轻笑，"她叫冷长恨；原是江南盐商之女，家里被贪官坑得倾家荡产，是我救下来的。”
她指尖在案几上画了个圈，“她不但对账册里的猫腻，比谁都敏感，功夫也不错”
云昭沉吟片刻，点头：“就她了。”
林尽染站起身，折扇轻点云昭肩头：“殿下放心，十日之内，必让崔明堂的狐狸尾巴露出来。”
她转身往外走，又回头补了一句，“对了，这女子性子冷，殿下别被她吓着。”
云昭失笑：“再冷还能冷过清舟？”
话一出口，她自己都愣了一下。
林尽染挑眉：“清舟？哪个天涯女子？”
云昭摆摆手：“路上遇到的镖师罢了，不提也罢。”
林尽染意味深长地看了她一眼，没再多问，转身离去。
窗外，暮色渐沉，宫灯一盏盏亮起。
云昭望着案几上堆积如山的奏章，指尖无意识地摩挲着账册边缘。
“算了，明天再处理吧。”
暮色四合，云昭踏进东宫时，殿内已点起温暖的宫灯。一进门，便见云瑶正亲自布菜，桌上摆满了她爱吃的菜肴：翡翠虾仁、鱼香肉丝、清蒸鲈鱼，还有一盅冒着热气的猪蹄汤。
“阿姊！”云昭眼睛一亮，连日来的疲惫似乎一扫而空，“阿姊今日怎么有空来看我呀～”
云瑶回眸一笑，指尖还沾着些许面粉：“见你这几日忙得连膳都用不好，便想着让御膳房给你做些爱吃的。”她轻轻捏了捏云昭的脸颊，“都瘦了。”
云昭笑嘻嘻地坐下，夹起一块鱼肉：“还是阿姊疼我。”她满足地咬了一口，含糊道，“真羡慕阿姊，天天这般清闲自在。”
云瑶执起玉箸，轻轻敲了下她的额头：“胡说什么？你是储君，肩负江山社稷，自然政务繁忙。”
她盛了碗汤推到云昭面前，“快喝，特意让御膳房炖了三个时辰。”
云昭捧着汤碗，热气氤氲中看见云瑶温柔的眼眸，忽然觉得鼻尖微酸。
她低头喝了一大口，故意岔开话题：“唔...好喝！阿姊要不要也来一碗？”
云瑶摇头轻笑，从袖中取出一方绣着海棠的帕子，替她拭去嘴角的汤渍：“慢些喝，没人和你抢。”
殿外秋风拂过，卷起几片落叶敲在窗棂上。烛火摇曳间，姐妹二人的影子投在屏风上，一坐一立，温馨静谧。
这一刻，朝堂上的纷争、北疆的军报、户部的账目，似乎都远去了。
云昭偷偷瞄了眼云瑶恬静的侧脸，心想：若真能像阿姊说的那样，做个明君，让天下人都能这般安稳用膳，该多好。
云昭放下玉箸，忽然轻声问道：“阿姊，我一直不明白...为何母皇当年会选我做储君？”
云瑶动作一顿，抬眸望向窗外的月色，唇角浮起一丝温柔的笑意：“你忘了五岁那年，母皇在御花园设的那场宴？”
那年春末，朝堂上为立储之事吵得不可开交。
长女云瑶温婉贤淑，次女云昭锋芒初露，两派大臣争执不休。
那日御花园百花盛开，陛下设宴邀群臣赏花。
八岁的云瑶牵着五岁的云昭走在□□上，身后跟着一众朝中重臣。
“今日你们各选一朵最喜欢的花。”女帝的声音平静，却让在场所有人都屏住了呼吸。
云瑶缓步走过花丛，最终停在一株盛放的牡丹前。
她小心翼翼地折下那朵最艳丽的魏紫，花瓣上还带着晨露：“儿臣选这朵。”她将花捧给陛下，“愿我朝如牡丹，永葆富贵荣华。”
群臣纷纷颔首赞叹。
轮到云昭时，小丫头却径直走向角落一株几近枯萎的月季。
她一把揪下那朵蔫黄的花，在众人惊愕的目光中，随手扔在地上，还狠狠踩了一脚。
“璟之！”云瑶惊呼。
陛下沉声问：“为何要毁它？”
五岁的云昭仰起脸，稚嫩的嗓音里透着与年龄不符的冷厉：“如此破败的花，不配长在我的花园里。”
满园死寂。老丞相的笑容瞬间凝固，兵部尚书手中的酒杯啪地落地。
“第二天，立储诏书就颁告天下了”云瑶收回思绪，给云昭添了勺虾仁，“陛下说，帝王心术，仁慈要有，但该狠时...”
“绝不能手软。”云昭接话，指尖无意识地摩挲着玉箸。
她忽然想起清舟被逼到悬崖时的眼神，想起温神医被铁链锁住的手腕。
殿外秋风骤起，吹得宫灯摇晃。云瑶伸手拢了拢云昭的衣襟：“所以啊，这江山注定是你的。”
她的声音轻得像叹息，“就像那株枯败的月季...有些人，有些事，该弃则弃…”
云昭望着阿姊温柔似水的眼眸，忽然觉得杯中酒变得苦涩难咽。
她低头掩饰眼中的波动，却听见云瑶又轻飘飘补了一句：
“比如...蜀地的那些只有一面之缘的故人…殿下近日可是想她了？”
云昭手中的筷子一顿，差点把碗里的虾仁戳成两半：“谁、谁想她了！”
她耳尖微微发红，埋头扒饭，“我这几日明明是在为北疆军饷的事发愁......”
云瑶慢条斯理地夹了一筷子笋丝，眼里含着促狭的笑意：“哦？那昨夜是谁在睡梦里喊清舟别跳？”
“噗！”云昭一口汤呛在喉咙里，剧烈咳嗽起来。云瑶连忙递过帕子，她却慌得连帕子都接歪了，汤渍溅在锦袍上，洇开一片深色。
“阿姊别胡说！”云昭手忙脚乱地擦拭，“我那是...那是梦见林尽染要跳崖！”
云瑶托着腮，指尖轻轻点着桌面：“这样啊......”
她忽然话锋一转，“说起来，你也到年纪了，礼部递上来的名册看了吗？”
她掰着手指细数，“镇国将军家的长女剑术超群，崔尚书家的小娘子才貌双全，还有......”
“打住！”云昭差点跳起来，整张脸涨得通红，“我现在哪有心思......”
“那就是有心上人了？”云瑶眼睛一亮。
“没有！”云昭斩钉截铁，声音却虚了几分。
她猛地扒了几口饭，含混道，"“政务繁忙，这些事以后再说…”
云瑶笑而不语，只是盛了碗百合莲子羹推过去：“好好好，我们殿下日理万机。”她突然压低声音，“不过......若真是蜀地那个镖师......”
“阿姊！”云昭差点把碗打翻，急得连尊称都忘了，“你再胡说，我就生气了！”
一只橘猫从窗台跃下，碰倒了摆在案几边的青瓷花瓶。
云瑶起身去扶，背对着云昭时，嘴角勾起一抹了然的弧度。
云昭盯着碗里的饭粒，心跳却乱得厉害。
她当然不会承认…承认自己总在批阅奏折时，想起那个在悬崖上宁死不交人的倔强身影；
更不会承认，每当夜深人静，那双清冷如霜的眼睛就会浮现在眼前......
“殿下。”云瑶忽然轻声唤她，“汤要凉了。”
云昭回过神，发现自己的勺子正无意识地在汤碗里画着圈，水面映出一张心事重重的脸。