西侧那座独立的小楼是庄园的办公中枢。与主宅的庄严沉静不同，这栋楼经常有人进出，传出断断续续的脚步声。
费历西蒂在前面引路，白及跟在身后。楼梯转角处的墙壁上挂着一幅崭新的科洛尔曼德联邦地图，几枚彩色图钉在南加奥内陆的位置上戳出了几个锚点。
二楼。
费历西蒂推开一扇木门，侧身让白及先进。
房间比白及预想中要宽敞得多。它几乎占据了整层楼面的一半面积。三扇朝北的窗户斜对着庄园的核心景观，清晨的阳光斜斜洒入。空气里有股纸张、墨水与阳光混合在一起的味道。
靠墙立着两只巨大的文件柜，棕色的漆面在光线下泛着光。柜门全部落了锁，顶上堆叠着成卷的南加奥地图和几本厚厚的牲畜登记册，书脊上贴着标签。
房间正中，两张厚重的暗红色硬木办公桌斜对着房门，一左一右。大的那张桌面上，墨水瓶的盖子没有拧紧，干涸的墨汁在瓶口结成了一层深色的硬壳，旁边摊开着几本账册。靠近桌沿的位置，一台黑色座机静静地卧着。桌后的高背椅空着。旁边靠墙处立着一个挂衣架，费历西蒂随手将自己的外套脱下来搭了上去。
墙上挂着几幅油画，看起来都是一些南加奥内陆的风景。旁边钉着一份略显陈旧的《农耕年报》剪报，标题是“南加奥内陆连续三年干旱——是机遇还是挑战？”文章里的几行字被红笔圈了起来，边角处有人用钢笔批了几个字，墨迹早已晕开，已经辨认不出原本写的是什么。
白及的目光在室内缓缓逡巡了一圈，最后落在了另一张桌子上。那张桌子要新得多，桌面上干干净净，空无一物。
“您一个人办公，”白及说，“需要两张桌子？”
“另一张是你的。”费历西蒂斜靠着那张大桌的边缘，一只手撑着桌面，歪过头来看她。
“我跟您一个办公室？”
“你是我的助理。”他微微一笑，挽着手，“跟我一起办公，不是很正常吗？”他从桌沿上直起身来，走到那张空桌子前，伸出手指在桌面上轻轻敲了两下，“你刚接手这份工作，会有很多不清楚的地方。跟我在一块，方便我随时教你。”
是方便你随时监视我吧。
白及在心里默默地诽腹了一句。
费历西蒂没有再多说什么。他走到那张大桌子旁边，俯身拉开底下的抽屉，在里面翻找了一会儿，取出一张折叠得整整齐齐的图纸，递给白及。
白及接过图纸，展开。图纸上有绿色的区块，蓝色的线条，红色的标注，密密麻麻的蝇头小字挤在边缘空白处。她看了一会儿后，望向费历西蒂。
“庄园的地图。”费历西蒂走到她身边，手指点向图面边缘的几处标注，“这是牛羊牧场。旁边不远处是马场。”
他的指尖绕着庄园主体旁边的绿色区域画了一个圈：“这些是林场和果园——葡萄园、樱桃园，还有一些李子和鳄梨。”
白及一边听，一边默默地在心里描摹着这些地点的方位。她的视线跟随着他的指尖在地图上移动，忽然在某处停住。
那是一块涂成浅黄色的区域，位于整张地图的边缘地带，标注似乎被反复涂改过，字迹洇了一片，看不清原本写的是什么。
“这是什么？”
“原本种的是小麦。”费历西蒂歪过头，盯着那块被涂改过的区域，眉头微微蹙了起来，“但收成一直不好，所以现在在考虑，要不要换点别的作物。”
白及看着他：“什么原因知道吗？”
费历西蒂侧过脸看了她一眼，随即目光越过她，落在墙上那张微微发黄的剪报上：“连续三年干旱。再加上棘手的病虫害。投入太多，不值当。”
干旱。病虫害。
白及的心跳微微加快了。这不正是她的研究方向吗？旱作作物的抗逆性，耐旱品种的筛选与培育，病虫害的生态防控。
几乎是出于本能的反应，一句“我也许能看看”差点从她的舌尖滑了出去，又被她咽了回去。
费历西蒂的视线不知道什么时候已经从墙那边收了回来，正落在她的脸上。他像是捕捉到了她脸上一闪而过的东西，挑了挑眉：“想说什么？”
“没事。”白及敛了神色，表情平淡，“想到一些无关紧要的事。”
她确实是以“为苏普林办事”的理由留在了庄园，甚至还坐上了总管助理的位置，但这并不代表她真想留在这里。庄园的经济跟她有什么关系？她费尽心思，从葡萄园一路走到这张办公桌前，为的不过是争取一个离开的机会。她现在可是个黑工。没有证件，没有身份，只要出了庄园，身份一旦暴露，那就是一个遣返回国的下场。毫不费力就能回家，何必给自己找事？
费历西蒂却没有放过她的意思，不依不饶道：“我不介意听听。”
“您似乎很高兴。”
费历西蒂轻笑一声：“我不认为你原本想说的是这个。”
白及也回以微笑：“我想说的就是这个。”
费历西蒂没再追问。他走到桌边，拍了拍那摞厚厚的账册：“整个庄园，小到人员调度，大到产业运营，细到……**安全，都由我负责。现在有个人能帮我分担些，我当然乐意。”
“那您早该配备助理了。”白及说，“怎么会拖到现在？”
费历西蒂微微一笑：“因为——在等你。”
白及：“……”
费历西蒂没等她回应，从挂衣架上取下那件外套，利落地穿上，一边整理袖口一边朝门口走去。
“走吧。”
白及低头看了眼手里那张地图，将它仔仔细细叠好，放进随身的挎包里，跟了上去。
一望无际的藤蔓向远处铺展而去。成串的果实垂挂在藤蔓之间，青涩的果皮上还蒙着一层薄薄的果霜。
白及站在葡萄园边缘，目光从近处的藤蔓一路扫到远处的坡顶，然后转过头，看向站在身旁的费历西蒂。
“这是另一个品种吧？之前那片葡萄园，半个月前还是发芽期，这片已经进入膨大期了。”
“没错。”费历西蒂将双手背在身后，和她并肩站在田埂上，“那片是酿酒品种，这片是鲜食品种。”说到这里，他转过身，面向她，“你似乎对它们很了解。”
他顿了顿，补充道：“罗勒也向我反映过，橘园的工作你做得很不错。我记得你说过自己还是个学生——也许你的专业和植物有关？”
白及不想给自己找事，含糊地应道：“差不多吧，会一些基础的植物学理论。”
“看来我给自己招了个人才。”费历西蒂沿着田埂继续向前走。
“离人才还差得远呢。”白及跟了上去。
在整片式固定白色网棚的笼罩下，是一片郁郁葱葱的绿。深红色的果实点缀其间。那是成串的樱桃，颗颗饱满，表皮光亮。那鲜艳的色泽已经足够说明它们的成熟度了。
数量众多的工人们穿梭在果树之间，手法麻利地采摘着果实。他们对白及和费历西蒂的到来没有太多反应，只是抬头看了一眼，点了点头，算是打招呼，便又埋头忙着手里的活计了。
“那是防鸟网？”白及仰起头，看着头顶那片将整座樱桃园笼罩其中的白色网棚。
“没错。”
白及走到一株挂满了果实的樱桃树前，托起一簇坠在枝头的果子，凑近了端详——果实的着色均匀而饱满，果梗翠绿，表皮上没有虫眼也没有病斑。她摘下一颗，送进了嘴里。果肉紧实而脆嫩，甜度很高却不过分。
无论是硬度、甜度还是大小，这些都够得上精品果的标准。
但就在这一簇几乎堪称完美的果实里，她还是发现了一颗次果。那颗樱桃混在饱满的同伴之间，不仔细看几乎不会注意到——果尾处裂开了一道细细的小口，露出的果肉有些氧化发褐了。
白及摘下那颗裂果，将它放在掌心里，托到了费历西蒂面前。她指着那道细小的裂口，抬起头看着他：“这就是您着急雇佣这么多工人的原因？”
费历西蒂扫了一眼那颗果子，然后重新看向白及，故作疑惑：“仔细说说？”
白及没有立刻回答。她的视线从费历西蒂脸上移开，穿过那些在果树之间穿梭忙碌的身影，落向了更远处那片被白色网棚笼罩着的坡地。她的目光变得有些悠远。
“南加奥已经连续三年干旱。这些樱桃能长得这么好，要么是选了耐旱品种，要么就是一直靠人工灌溉撑着。”
她看着掌心里的裂果。
“可前几天那场雨季，来得太突然了。果肉吸水之后猛长，果皮又薄又脆，跟不上膨胀的速度。果子自然就容易裂开。”
费历西蒂没有说话，只是看着她，眼睛里似乎有什么东西在流转。
白及被他看得有些不自在：“怎么了？”
“没什么。”他收回目光，将视线投向前方那排挂满了果实的樱桃树，嘴角微微扬起了一个弧度，“继续。”
“所以你们必须抢在裂果大面积出现之前收完。偏偏这种皮薄肉嫩的樱桃经不起机器折腾，只能靠人工。短时间内——”她抬手朝那些工人们比划了一下，“只能大量雇人，紧急采收。”
她微微歪过头：“我说的对吧，先生？”
费历西蒂听完，没有立刻接话。他瘪了瘪嘴。然后，用一种带着玩笑式感慨的语气说道：“这么看来，做我的助理还真是屈才了。”
“你用不着拍我马屁。”白及一个没注意，用中文说了出来。
“那是什么意思？这里没有马。它们在马场。”
白及扶了扶额，深吸一口气，说道：“我的意思是……这种事，但凡有个三五年农事经验的人都能看出来。不是什么稀奇事。我也就是个——”她想了想，挑了个词，“老农民。”
一个念头忽然闪过她的脑海。白及开始环顾四周，前后左右各转了一圈，甚至踮起脚，伸长脖子朝远处眺望。似乎还嫌不够，她从小挎包里翻出那张地图，展开，仔细查看。
费历西蒂被她的动作逗笑了。他饶有兴味地问：“在找什么？”
白及的目光在地图上逡巡了一遍，无果。她抬起头，微微皱眉：“这么多果子，采完了怎么处理？这附近没看到有大型仓库，地图上也没有显示。难道直接拉去市场？”
“还记得你刚来的时候，路过的那片开发工地吗？”
白及点了点头。
“那片正在建设工业园区和物流中心。附近有大面积的厂房和仓库。”费历西蒂将双手背在身后，很有耐心，“庄园的农产品都直接运到那边，分类、打包、加工，再销往各个分销点。一部分直接供应本地市场，大部分通过代理商出口。”
他微微低下头，看着她：“还有什么疑问？”
白及指着一块浅绿色的区域，在上面轻轻点了两下，“李子园应该也快成熟了吧？”
“没错。”
白及扯了扯嘴角，笑得有些勉强：“我这不会是……刚好赶上最忙的时候了吧？”
费历西蒂重复了一遍，语气里带着点幸灾乐祸：“没错。最忙的时候，你来了。”他忽然想到了什么，笑意又深了几分，半是认真半是玩笑地说，“还带来了久旱的甘露。你该不会是，上帝派来的救兵吧？”
上帝派来的救兵。
白及愣了一下。
这话怎么听着怎么这么耳熟？她站在原地，忽然反应过来了：这不就是“你是猴子请来的救兵吗”的外国版吗？这种奇妙的跨文化融合感是怎么回事，她一时间有种说不上来的感觉，像是咬到了一颗看起来是樱桃、吃起来却带着一点山楂味的果子。
她没有让话掉在地上，顺着他的玩笑接了下去：“我怎么觉得我来的时机这么巧。该不会，其实是你把我掳来的吧。”
费历西蒂愣了一下，随即爆发出了一阵爽朗的笑声。与他平时点到为止的、带着分寸感的笑容不同。他笑得肩膀都在抖，一只手撑着腰，另一只手抬起来抹了抹眼角。
“哈哈哈哈——没想到白及小姐也会开玩笑。哈哈哈。”
有那么好笑吗？
白及无奈地站在原地，看着面前这个笑得前仰后合的男人，一时之间不知道该作何表情。她拍了拍他的手臂。等他稍微平复下来，指着地图上的“马场”标注：“苏先生还有这么大一座马场？”
费历西蒂敛了笑意，清了清嗓子，恢复了一贯的从容：“没错。大概一千五百英亩，三百匹马左右。繁育、骑乘、赛事、工作用的都有。还设有一座训练场。”
“赛马？”白及的眼睛亮了一下，“用于比赛的那种？”
“嗯。你刚到庄园那几天，正好是赛尔本金杯赛马会。先生所在的队伍拿了亚军。”
白及恍然。难怪那段时间苏普林和费历西蒂都不见踪影，原来是忙这个去了。
“那个比赛很重要吗？”她问，“以至于还要亲自培育赛马？”
费历西蒂笑了笑，“重要的不是比赛本身，而是那个场合。”
他顿了顿，斟酌着措辞：“平常不怎么露面的贵族、富商、政客，都会在那几天汇聚到一起。表面上是一场全民狂欢的赛事，实际上——”
“是上流社会的社交中心。”白及接上了他的话。
费历西蒂话音一颤。他看着白及，连眼睛都睁大了些。
然后他笑了。他抬起手，轻轻地拍了拍她的脑袋：“真聪明啊。”
白及没有躲开那只手，只是微微偏了偏头，像是在思考什么，又问：“所以苏先生是想通过这个场合，获取更多的商业资源……甚至政策支持？”
“能拿到好名次当然更好。在这里有句话，叫‘马场越大，人越贵’。意思就是马越优良，马场越大，代表家族越显赫。”他停顿了一下，然后补充道，“毕竟，一匹顶尖的赛马，价值甚至抵得上一整座宅邸。”
白及深吸了一口气。
不是被那个数字吓到。而是这背后的弯弯绕绕，以及苏普林那张地图背后所代表的、超出她想象的财力。
她低头看了看手里那张已经被她折出痕迹的图纸，不由得感慨一句：“原来这都是先生打下来的江山呐。”
然后她问道：“我能去看看马场吗？”
“今天就算了。马场和牧场离这有段距离，得开车去。你要是想看，下次专门带你去。今天就先把果园看完，好吗？”
他歪着头，对她微微一笑。
白及点了点头。
她忽然感觉有一道身影正朝他们走来。她转头看向来人。
那是个中年男子，留着络腮胡，身上晒出小麦色皮肤。他满脸热络地对费历西蒂问好：“希尔先生，早上好！您今天怎么有空来园子里，是我哪里的工作没做好吗？”
费历西蒂微微一笑，抬起手做了个轻轻往下压的手势，示意他不必紧张。“没这回事。”他转过头，看向白及，朝她的方向微微偏了偏头，示意对方看向她，“这位是白及小姐，我的助理。今天主要是带她来熟悉一下，以后你的工作可以直接向她汇报。”
费历西蒂又转向白及，介绍道：“他是负责管理所有果树的场长，莱特先生。”
白及伸出右手，掌心偏上：“你好，莱特先生，我是白及。”
莱特先是愣了一下。他的目光在白及的手上停了一瞬，然后又移到她那张东方面孔上。迟疑了一会儿，看了眼费历西蒂，才顺势握上那只手。“你好，白及小姐。”
之后，费历西蒂带着白及“视察”完了庄园附近所有的果园。
当日运动量严重超标。
第二天清晨，白及从床上坐起来的时候，她的双腿用持续不断的酸痛，向她发出了严正的“罢工”抗议。