寅时末，天色未明。
官道如一条灰白的带子，蜿蜒伸向北方。路旁稻田里的晨露尚未消散，马蹄踏过，溅起细碎的水珠。
河图靠在马车厢壁上，闭目养神。马车颠簸得厉害，但他早已习惯——离京南下时走了二十余日，如今回程却要日夜兼程，七日之内必须赶到汴京。
松烟坐在对面，怀里紧紧抱着一个青布包袱。包袱里是宋鲤用命换来的证据：真本账册、雍王密信、龙袍玉玺的拓印、还有那封指证雍王谋反的血书。这些东西，比性命还重。
清虚道长坐在车辕上赶车。老道长年过七旬，却精神矍铄，一柄拂尘放在身侧，看似随意，实则时刻警惕。
“道长，”河图睁开眼，“我们到哪儿了？”
“刚过丹阳，再往前就是镇江。”清虚道长声音平稳，“照这个速度，明日午时可到扬州。从扬州换快船走运河，三日能到汴京。”
“太慢了。”河图皱眉，“雍王得知画舫被毁，必会派人拦截。官道太显眼，我们得改走小路。”
“小路崎岖，马车难行。”道长沉吟，“而且小路多匪患，更不安全。”
正说着，前方忽然传来急促的马蹄声。
不止一匹，至少十余骑，正从对面疾驰而来！
“戒备！”清虚道长低喝，手中已握紧拂尘。
河图掀开车帘一角望去。晨雾中，十余黑衣骑士迎面奔来，皆蒙面持刀，杀气腾腾。为首一人身形魁梧，马鞍旁挂着一把长弓。
“是雍王府的死士。”河图认出了那人的弓——黑漆柘木弓，弓梢镶银，正是雍王府侍卫的制式装备。
“松烟，抱紧包袱。”河图拔刀出鞘，“道长，冲过去！”
清虚道长猛抖缰绳，马车加速前冲。但对面骑士已扇形散开，封住去路。
“放箭！”为首骑士一声令下。
箭如飞蝗，破空而至！
清虚道长拂尘一挥，劲风扫落数箭。但箭矢太多，一支射中拉车的马匹，马儿惨嘶一声，人立而起。
马车剧烈摇晃，险些倾覆。河图护住松烟，挥刀格开射入车厢的箭矢。
“下车！”他踹开车门，拉着松烟滚落路旁沟渠。
几乎同时，又一轮箭雨落下，马车车厢被射成刺猬。拉车的马倒地抽搐，鲜血染红路面。
清虚道长已从车辕跃下，与三名冲上来的骑士战在一处。他虽年迈，但武功高强，拂尘如灵蛇吐信，专攻对手穴道。转眼间，三名骑士已倒下两人。
但对方人多，其余骑士下马围拢，将三人困在中间。
“交出东西，饶你们不死。”为首骑士冷声道。
河图冷笑：“雍王好大的胆子，敢截杀朝廷命官。”
骑士眼中闪过杀意：“既然知道，就更不能留你们了。上！”
十余人一拥而上。
河图护着松烟，背靠一棵大树，挥刀御敌。他刀法沉稳，但对方皆是训练有素的死士，配合默契，很快在他身上添了几道伤口。
清虚道长那边压力更大。六名骑士围攻他一人，刀光如网，密不透风。道长拂尘连点，刺倒一人，但左肩也被划了一刀。
“道长！”河图急呼。
“顾好你自己！”道长喝道，手中拂尘忽然变招，如狂风骤雨，瞬间又伤两人。
但死士悍不畏死，受伤也不退，反而攻势更猛。河图渐渐不支，一柄刀已劈至面门——
“铛！”
一柄长剑从斜刺里飞来，格开长刀。
白衣如雪，剑光如练。
来者是个年轻女子，约莫二十出头，容貌清丽，但眉宇间英气逼人。她剑法轻灵迅捷，如穿花蝴蝶，几个起落已刺倒三名死士。
“白姑娘！”清虚道长惊喜道。
“道长先走，这里交给我。”女子声音清脆，手中剑不停，又逼退两人。
“多谢！”道长也不矫情，拂尘开路，护着河图与松烟冲出包围。
四人退入路旁密林。死士紧追不舍，但林中地形复杂，很快拉开距离。
奔出二三里，在一处溪涧旁停下。确认追兵未至，众人才松了口气。
“这位是……”河图看向白衣女子。
清虚道长介绍：“这位是白芷，贫道故人之女。她父亲是江湖上有名的‘回春圣手’白一帖，她自幼习武学医，身手不凡。贫道离苏州前，给她传了信，请她沿途接应。”
白芷拱手：“河大人，久仰。家父与道长是至交，听闻大人为查漕案身陷险境，特命小女子前来相助。”
河图还礼：“多谢白姑娘救命之恩。”
“大人客气。”白芷从怀中取出金创药，“先处理伤口。”
四人简单包扎。河图身上三处刀伤，都不深。清虚道长肩上一刀略重，但道长内功深厚，无大碍。松烟虽未受伤，但惊吓过度，脸色苍白。
“此地不宜久留。”白芷道，“雍王既已动手，前路必有更多埋伏。官道不能走了，得改走水路。”
“水路？”河图皱眉，“运河沿线都是雍王势力。”
“不走运河。”白芷展开一张地图，“我们从镇江渡江，走北岸小路至扬州，再从扬州雇船走淮河，经泗州入汴河。这条路线偏僻，雍王未必料到。”
河图细看地图。这条路线确实绕远，但胜在隐蔽。只是淮河沿岸多水匪，风险也不小。
“就按白姑娘说的办。”他做出决定，“事不宜迟，立刻动身。”
四人弃了马车，徒步前行。白芷在前带路，她对这一带地形极为熟悉，专走山间小道。晌午时分，已到江边。
镇江渡口，船只往来如梭。白芷找了一条小渔船，船主是个老实巴交的老汉，听说要去对岸，爽快答应。
船至江心，水阔天高。河图望着茫茫江水，忽然想起太湖，想起那艘燃烧的画舫，想起跳入火中的宋鲤，还有……不知所踪的宋清明。
“大人担心宋公子？”白芷仿佛看穿他的心思。
河图点头：“他走的是洛书会密道，但密道可能已被雍王掌控。”
白芷沉吟：“洛书会的密道，小女子略知一二。家父曾救治过一位洛书会成员，听他说起过，江南通往汴京有三条密道：一条走运河，一条走山路，一条走海路。运河密道最便捷，但也最危险。”
“宋清明会走哪条？”
“以他的性子，必走最危险那条。”白芷道，“因为最危险的路，往往最安全——雍王会重点布防另两条，反而疏忽最显眼的。”
河图心头一紧。如果宋清明真的走运河密道，此刻恐怕已入虎口。
“我们能联络上他吗？”
白芷摇头：“密道路线隐秘，外人无从知晓。只能祈祷他吉人天相。”
渔船靠岸。四人登上北岸，继续赶路。白芷从怀中取出几顶斗笠、几件粗布衣裳：“换上这个，扮作行商。”
换装完毕，四人果然不起眼了。河图贴上假须，松烟脸上抹了灰，清虚道长扮作老仆，白芷则扮作商妇。一行四人，倒真像走南闯北的小商贩。
沿途果然遇到几拨盘查。有官府衙役，也有江湖人士，都在打听“监察御史河图”的下落。但见他们这副模样，简单问几句就放行了。
黄昏时分，抵达扬州城外。
扬州自古繁华，城门车水马龙。四人混在人群中进城，找了家不起眼的小客栈住下。
“今晚好生休息，明早雇船走淮河。”白芷安排妥当，“我去打探消息，看雍王的人在扬州有何布置。”
她换了身夜行衣，悄然出门。
河图在房中检视证据。账册完好，密信无损，龙袍玉玺的拓印清晰可见。宋鲤的血书字字泣血，详细记录了雍王如何威逼利诱、如何策划谋反。
“大人，”松烟轻声道，“我们真的能扳倒雍王吗？他可是皇上的亲弟弟……”
“王子犯法，与庶民同罪。”河图沉声道，“况且雍王所犯不是普通罪过，是谋逆大罪。皇上再顾念手足之情，也不能容他。”
话虽如此，河图心中也没底。帝王心术，深不可测。万一皇上为了皇家颜面，将此事压下呢？万一雍王反咬一口，说他诬陷亲王呢？
证据虽在，但如何呈递、如何陈情、如何让皇上相信——每一步都如履薄冰。
亥时初，白芷回来了，面色凝重。
“情况不妙。”她关上门窗，低声道，“雍王已到扬州。”
“什么？”河图一惊，“他不是在徐州吗？”
“运河昨日疏通，他连夜南下，今日午时进的扬州城。现在住在盐运使衙门，随行护卫三百人，全是精锐。”
河图心念电转。雍王亲至扬州，必是为了拦截他。从扬州到汴京，水陆两条路，水路必经汴河，陆路必经开封。无论走哪条，都难逃雍王耳目。
“还有更糟的。”白芷继续道，“雍王已奏报朝廷，说苏州漕案主犯宋鲤、刘禹锡等人畏罪**，画舫失火，全部身亡。他自请督办此案，要将‘余党’一网打尽。”
“好一招颠倒黑白。”河图冷笑，“他把罪责全推到死人身上，自己摘得干净。那我们呢？在他奏报里，我们是什么身份？”
“他说……”白芷顿了顿，“说河大人你与宋鲤之子宋清明勾结，贪墨漕银，事情败露后杀人灭口，焚毁画舫，如今携赃款潜逃。他已行文各州县，通缉大人你。”
河图倒吸一口凉气。这一手狠毒至极。把他打成逃犯，他即便到了汴京，也难见天颜——一个被通缉的“逃犯”，如何面圣？
“可有破解之法？”清虚道长问。
白芷沉吟：“雍王虽掌控舆论，但皇上未必全信。大人手中有铁证，只要能面圣陈情，就有翻盘机会。问题是——如何进京？如何进宫？”
河图思索良久，忽然道：“我们不走淮河了。”
“那走哪儿？”
“回镇江，走海路。”河图眼中闪过决断，“从扬州往东，入长江，出东海，沿海岸北上至登州，再从登州走陆路到汴京。这条路线最远，但也最安全——雍王绝想不到，我们会舍近求远，绕行千里。”
白芷眼睛一亮：“确是好计！海路虽险，但航线广阔，雍王势力难以覆盖。而且海上商船众多，易于隐蔽。”
“只是……”她犹豫道，“海上风浪难测，且眼下已近八月，常有飓风。万一……”
“没有万一。”河图斩钉截铁，“留在陆上，十死无生。走海路，尚有一线生机。就这么定了。”
计议已定，四人连夜出城，折返镇江。
与此同时，三百里外。
运河畔，一处荒废的码头。
夜色深沉，只有河水拍岸的哗哗声。码头栈桥朽坏，几艘破船半沉在水中，像浮在水面的棺材。
宋清明伏在芦苇丛中，已潜伏了两个时辰。
他右腿的伤口又开始渗血，肩上的刀伤火辣辣地疼。但他浑然不觉，眼睛死死盯着码头方向。
按照洛书会密道图，这里该有一艘接应船。船主是代号“九”的郑海龙手下，专司密道运输。每月逢五逢十，子时三刻，船会准时出现。
今日是初五，子时三刻已过，船却不见踪影。
“出事了。”老秦在他身旁，低声说，“少爷，咱们撤吧。”
“再等等。”宋清明咬牙，“没有船，我们到不了下一个据点。”
洛书会密道设计精妙，全程十二个据点，环环相扣。每个据点只知前后两站，不知全线。船只、车马、食宿皆有专人安排，确保核心成员能隐秘通行。
但若有一个环节断裂，整条线就断了。
又等了半个时辰，远处终于传来桨声。
一艘乌篷船缓缓驶来，船头挂着一盏白灯笼——正是接应信号。
宋清明松了口气，正要从芦苇中起身，忽然被老秦按住。
“不对。”老秦经验老到，“船吃水太浅，是空船。”
宋清明凝神细看。果然，船行得很轻，不像载人的样子。而且船夫划桨的姿势僵硬，不似常年行船之人。
“是陷阱。”他心中一沉。
船已靠岸。船夫跳上栈桥，四下张望，低声唤道：“可是七爷？”
声音陌生。
宋清明不动。老秦悄悄摸出匕首。
船夫等了片刻，不见回应，转身回船。但就在他转身的瞬间，码头两侧忽然涌出数十黑影，手持弓弩，将芦苇丛团团围住。
火把亮起，照得码头亮如白昼。
一个锦衣人从人群中走出，正是崔淼！
“宋公子，恭候多时了。”崔淼笑容温和，仿佛在招呼老朋友。
宋清明知道躲不过了，缓缓站起身。老秦紧随其后，护在他身侧。
“崔中丞好手段。”宋清明淡淡道，“连密道接应点都能掌控。”
“这要多谢郑海龙。”崔淼笑道，“那个海商，看着精明，实则怕死得很。老夫略施手段，他就全招了——密道路线、接头暗号、人员名单，一字不差。”
宋清明心往下沉。郑海龙是洛书会最早的成员之一，掌管海路运输。他若叛变，整个密道网络就全暴露了。
“王爷有令，”崔淼收起笑容，“请宋公子交出从画舫带出的东西，随老夫回扬州。王爷念你是个人才，或可饶你一命。”
“东西不在我这儿。”宋清明道，“在河图手里。”
“河图？”崔淼挑眉，“那个御史？他自身难保，已成了通缉要犯。宋公子，识时务者为俊杰。王爷即将成就大业，此时投诚，尚可博个前程。”
“前程？”宋清明笑了，“崔中丞说的前程，是像宋鲤那样，被榨干价值后弃如敝履？还是像刘禹锡那样，兔死狗烹？”
崔淼脸色一沉：“宋公子执意要与王爷为敌？”
“不是我要与谁为敌。”宋清明缓缓拔剑，“是你们，与天下为敌。”
剑光在火把映照下，寒芒凛冽。
崔淼叹了口气，挥挥手：“拿下，要活的。”
数十死士一拥而上。
宋清明剑出如龙，老秦挥刀如虎，两人背靠背，在码头上与敌激战。但对方人多势众，且都是精锐，很快将二人分割包围。
宋清明腿上有伤，行动不便，渐渐落入下风。一柄刀砍向他后心，他回剑格挡，肋下却露出空门，被另一刀划过，鲜血迸溅。
“少爷！”老秦怒吼，拼死杀来，替他挡下数刀，但自己背上也中了一刀。
“走！”老秦推了宋清明一把，“去二号据点，找陈启年！”
“可是你——”
“别管我！”老秦双目赤红，“老奴这条命是夫人给的，今日还给少爷！走！”
他挥刀冲向崔淼，完全是不要命的打法。死士们一时被他的气势所慑，竟让他冲到了崔淼面前。
崔淼冷笑，袖中滑出一柄短剑，轻轻一划。
老秦咽喉鲜血喷涌，瞪大眼睛，缓缓倒下。
“老秦！”宋清明嘶吼，想冲过去，却被三名死士死死缠住。
崔淼用丝帕擦拭短剑上的血，淡淡道：“宋公子，还要打吗？”
宋清明看着老秦的尸体，眼中血丝密布。但他知道，此时冲动只会送命。老秦用命换来的逃生机会，不能浪费。
他深吸一口气，忽然纵身一跃，跳入运河！
“放箭！”崔淼急喝。
箭矢如雨射入水中。但河水浑浊，夜色深沉，哪里还有宋清明的踪影？
“追！”崔淼脸色铁青，“沿河上下游搜查，活要见人，死要见尸！”
死士们分散搜索。崔淼走到老秦尸体旁，踢了一脚，啐道：“不知死活的东西。”
他转向那艘乌篷船：“开船，顺流而下。他受伤不轻，游不远。”
船夫应声，撑船离岸。
运河水流湍急。宋清明潜入水底，顺流而下。他水性不错，但身上有伤，流血不止，体力迅速流失。
游出里许，他浮出水面换气。身后远处有火把光亮，追兵已至。
不能停。他咬牙继续游。
又游了半里，前方出现一道水闸。闸门紧闭，水流在此形成漩涡。宋清明试图绕过，但体力不支，被漩涡卷入，撞在闸门上。
剧痛传来，他眼前一黑，险些昏厥。
就在这时，闸门忽然开了条缝——是守闸人听到动静，出来查看。
宋清明趁隙钻过闸门。守闸人惊呼：“什么人！”
他顾不上解释，爬上闸岸，跌跌撞撞冲入岸边树林。
身后传来呼喊声、脚步声。追兵已发现他。
林中漆黑，荆棘密布。宋清明身上的伤口被树枝刮到，疼得钻心。但他不敢停，一直往深处跑。
不知跑了多久，身后追兵的声音渐远。他靠在一棵树上，大口喘息。
血还在流，眼前阵阵发黑。他从怀中摸出金创药，胡乱撒在伤口上，又撕下衣襟包扎。
必须找个地方藏身。天快亮了，天亮后更难躲藏。
他辨认方向，朝东走去。洛书会二号据点在东边三十里的一个小镇上，负责人是陈启年。虽然陈启年也是会中成员，但此人胆小怕事，或许可以威逼利诱，让他帮忙。
走了一个时辰，天边泛起鱼肚白。前方出现一个小镇，炊烟袅袅。
宋清明不敢直接进镇，在镇外树林里等到辰时，镇上集市开了，才混在人群中进去。
小镇不大，只有一条主街。他找到街尾的“陈记米行”——这正是二号据点的伪装。
米行刚开门，伙计在卸门板。宋清明径直走进后堂。
后堂里，一个胖乎乎的中年人正在喝茶，正是陈启年。见到宋清明，他手中的茶盏“哐当”掉在地上。
“宋、宋公子？”陈启年脸色煞白，“你怎么……”
“密道暴露了。”宋清明单刀直入，“崔淼掌控了所有接应点，老秦死了。我需要车马、干粮、伤药，立刻。”
陈启年哆嗦着：“宋公子，不是我不帮你，实在是……崔中丞已传令各处，见到格杀勿论。我这小店，哪敢……”
“你不敢？”宋清明冷笑，剑已出鞘，架在陈启年脖子上，“陈大人，你这些年贪了多少，我可一清二楚。要不要我帮你算算，够砍几次头？”
陈启年冷汗直流：“宋公子饶命！我帮，我帮！”
他唤来心腹伙计，吩咐准备车马。又取出金创药、干净衣裳、干粮银两。
“车马在后门，是从未露过面的生面孔，不会引起怀疑。”陈启年讨好道，“宋公子，你这伤不轻，要不要在我这儿歇两日？”
“不用。”宋清明收起剑，“今日之事，若走漏半点风声……”
“不敢不敢！”陈启年连声道，“我什么都不知道，没见过宋公子。”
宋清明换了衣裳，重新包扎伤口，从后门上车。车夫是个哑巴，不会说话，倒也安全。
马车驶出小镇，向北而行。
宋清明靠在车厢里，闭目养神。但脑中思绪纷乱。
密道已断，陆路难行。雍王掌控运河沿线，官道必有埋伏。如今只剩一条路——走海路。
郑海龙虽然叛变，但他手下船队庞大，未必人人都听他的。而且海路航线多，雍王难以全面封锁。
只是，如何弄到船？如何避开追捕？
他想起父亲说过，母亲娘家原是海商，在明州还有旧部。或许可以一试。
但明州在千里之外，以他现在的状态，能撑到吗？
马车颠簸，伤口疼痛。宋清明咬紧牙关，告诉自己：必须撑下去。
为了母亲的仇，为了父亲的死，为了河图那句“汴京见”。
他还不能死。
三日后，长江入海口。
一艘双桅帆船破浪前行，船头指向东方大海。船身漆成深蓝色，帆是褐色，在茫茫海面上并不起眼。
这是条走私船，船主叫海老七，是个常年跑海路的私枭。白芷通过江湖关系找到他，花了重金，包船北上。
船舱里，河图看着地图，眉头紧锁。
他们已经航行两日，风平浪静。但白芷说，海上天气说变就变，尤其这个季节，常有飓风。
“大人不必过于忧心。”清虚道长宽慰道，“海老七跑了三十年海路，经验丰富。他说三日内都是晴天，应该错不了。”
河图摇头：“我不是担心天气，是担心汴京。我们绕行海路，至少要多走十日。这十日里，雍王能做多少事？他若先一步回京，在皇上面前颠倒黑白，我们就算到了，也难翻盘。”
“雍王不会那么快。”白芷走进船舱，“我收到飞鸽传书，雍王还在扬州。他似乎笃定大人会走陆路或运河，正在沿线布防。”
“那宋清明呢？”河图问，“可有消息？”
白芷沉默片刻，低声道：“密道被崔淼掌控，老秦战死。宋公子下落不明，但有人看到他在镇江一带出现，似乎要往明州去。”
“明州？”河图一怔，“他去明州做什么？”
“他母亲娘家是明州海商，或许是想走海路。”白芷道，“若真如此，你们或许能在海上相遇——从明州北上的海船，多半走这条航线。”
河图心中燃起一丝希望。若能在海上遇到宋清明，二人同行，胜算更大。
正说着，船身忽然剧烈摇晃。
“起风了！”船工在甲板上喊。
众人出舱查看。只见天色不知何时已暗下来，乌云压顶，海面波涛汹涌。狂风卷起巨浪，拍打船身，帆船如一片树叶，在浪涛中起伏。
海老七在舵位大声指挥：“降半帆！稳住舵！”
船工们忙碌起来，降帆的降帆，固定货物的固定货物。但风浪越来越大，一个巨浪打来，船身倾斜近四十度，险些倾覆。
“回舱！”白芷拉着河图与松烟退回船舱。
舱内物品滚落一地，油灯熄灭，一片漆黑。船身在风浪中吱嘎作响，仿佛随时会散架。
“是飓风！”清虚道长面色凝重，“不该啊，这个季节不该有飓风……”
又一个巨浪，船身猛震。松烟惊叫一声，撞在舱壁上，额角流血。
河图扶住他，撕下衣襟为他包扎。自己却因船身摇晃，站立不稳，摔倒在地。
“这样不行！”白芷咬牙，“我去帮海老七。”
她冲出船舱，顶着狂风暴雨上了甲板。甲板上已是一片狼藉，两个船工被浪卷走，剩下的死死抓住缆绳。
海老七浑身湿透，仍在奋力掌舵。见白芷上来，吼道：“姑娘回去！危险！”
“我来帮你！”白芷抓住一根缆绳，稳住身形，“现在怎么办？”
“只能硬扛！”海老七嘶声道，“飓风中心就在前面，冲过去就没事了！冲不过去……”
他没说下去，但意思明白——冲不过去，船毁人亡。
白芷看向前方。只见海天之间，一道巨大的黑色风墙缓缓移动，所过之处，巨浪滔天。那就是飓风眼壁，最危险的地方。
“没有别的路吗？”
“有！”海老七指向右前方，“那边有个小岛，可以避风。但岛周多暗礁，不好进。”
“总比冲飓风强！”白芷当机立断，“去小岛！”
海老七咬牙转舵。帆船在风浪中艰难转向，朝右前方驶去。
半个时辰后，小岛在望。那是个荒岛，怪石嶙峋，但岛东侧有个海湾，风浪稍小。
“进湾！”海老七全神贯注，操纵船只避开暗礁。
船身几次擦到礁石，发出刺耳的摩擦声。但终于，船驶入海湾，风浪顿时小了。
众人松了口气。
船在海湾中下锚。风浪被岛屿阻挡，虽然仍有风雨，但已无倾覆之险。
海老七检查船体，脸色难看：“船底漏水，得修补。至少需要一天。”
“一天就一天。”河图道，“总比葬身海底强。”
船工们开始修补船体。河图等人帮忙舀水、递工具。一直忙到傍晚，船底才勉强补好。
风雨渐小，但天色已晚，无法夜航。众人决定在岛上过夜。
海老七带人在岸边生了堆火，烤干衣物，煮了热汤。虽然简陋，但在经历生死之后，已觉珍贵。
河图坐在火堆旁，望着漆黑的海面。海上星空璀璨，与陆上不同，星星格外明亮，仿佛触手可及。
“大人还在担心宋公子？”白芷递过一碗热汤。
河图接过：“他受伤不轻，又遭追杀，不知现在怎样。”
“吉人自有天相。”白芷在他身旁坐下，“宋公子命硬，不会那么容易死。”
“但愿如此。”
清虚道长望着星空，忽然道：“你们看，那颗星。”
众人顺他手指望去。只见北方天际，一颗赤红色的大星异常明亮，星光闪烁不定，似在摇曳。
“那是荧惑星。”道长面色凝重，“荧惑守心，主兵灾、死亡。今年荧惑格外亮，恐有大战。”
“道长是说……”河图心中一动。
“雍王谋反，必动刀兵。”道长叹息，“只盼皇上能早做防范，免生灵涂炭。”
众人沉默。火堆噼啪作响，海潮轻轻拍岸。
忽然，松烟指着海面：“那是什么？”
众人望去。只见海湾入口处，有一点灯光摇曳，正朝这边驶来。
“是船！”海老七警觉起身，“这个时辰，荒岛野湾，怎会有船来？”
白芷已握剑在手：“戒备。”
那船越来越近，是条单桅小船，船头挂着一盏气死风灯。船至岸边，一个人跳下船，踉跄走来。
火光照亮那人的脸。
苍白如纸，满身血污，但那双眼睛——
“宋清明！”河图惊呼，冲了过去。
来人正是宋清明。他衣衫褴褛，身上多处包扎，走路一瘸一拐，显然伤势不轻。见到河图，他眼中闪过惊喜，随即身子一软，向前倒去。
河图扶住他：“你怎么样？”
“还……死不了。”宋清明虚弱地笑，“终于……找到你们了。”
白芷忙上前检查伤势：“伤口感染，高烧。必须立刻处理。”
众人将宋清明扶到火堆旁。白芷取出药箱，重新清洗伤口、上药、包扎。清虚道长运功为他驱寒。
忙了半个时辰，宋清明体温终于降下来，沉沉睡去。
“他伤得很重。”白芷面色凝重，“腿上伤口化脓，肋骨可能断了，内腑也有损伤。能撑到这里，已是奇迹。”
河图看着宋清明熟睡的脸，心中五味杂陈。这个人，从苏州到海上，千里奔逃，九死一生，就为了那句“汴京见”。
“让他好好休息。”他轻声道，“明日我们一同北上。”
夜深了，众人陆续睡去。河图守夜，坐在火堆旁，不时添柴。
子夜时分，宋清明忽然惊醒，剧烈咳嗽。
河图扶他起来，喂他喝水。
“谢谢。”宋清明声音沙哑，“我睡了多久？”
“两个时辰。”河图看着他，“你怎么找到我们的？”
“猜的。”宋清明靠在石头上，“我知道你会走海路，也知道这条航线。从明州雇了船，一路打听，有船家说见过一条双桅帆船往北，我就追来了。”
“明州那边……”
“我母亲的旧部还在，帮我弄了船。”宋清明简略道，“崔淼控制了运河密道，陆路走不通。只能走海路。”
他顿了顿：“老秦死了。”
河图沉默。那个忠厚的老仆，终究没能逃过一劫。
“还有我父亲……”宋清明声音发哽，“他跳进火里时，我本该拦着他的。”
“你父亲是为你而死。”河图握住他的手，“他希望你活着，好好活着。”
宋清明闭上眼睛，泪水滑落。
良久，他睁开眼，眼中已恢复清明：“雍王在扬州，掌控了漕运衙门。他奏报朝廷，说你是逃犯，画舫之事全推到你身上。我们必须赶在他之前回京，否则再无翻身之日。”
“我知道。”河图点头，“船明日修好，我们继续北上。从登州上岸，走陆路到汴京，大约还要七日。”
“来得及吗？”
“必须来得及。”
宋清明从怀中取出一物，递给河图：“这个，你收着。”
那是一枚玉佩，正是之前他给河图、河图又还给他的那枚并蒂莲玉佩。
“你这是……”
“如果我到不了汴京，这个就留给你。”宋清明平静道，“算是个念想。”
“别说这种话。”河图将玉佩塞回他手中，“我们都要到汴京，一起。”
宋清明看着他，忽然笑了：“河图，你真是个固执的人。”
“彼此彼此。”
两人相视一笑。火光照耀下，生死与共的情谊，无需多言。
东方海面，渐渐泛起鱼肚白。
新的一天开始了，离汴京，又近了一步。
离最终的对决，也更近了一步。