16.
晋阳帝封太子妃雍懿郡主宫中一个侍女为国师之事，在朝中所掀波澜不亚于季彦横死，甚更烈几分。故安头次上朝，立于左列之首，仅次于右列的文序与明渊。
而季上眉不久也照晋阳帝旨意，继续入阁议事，两人隐隐仍有合作意思——故安明白，不论晋阳帝心中有何她仍捉摸不定的谋算，朝局中首要一件，必然是教她两人代替从前的季彦，做皇室最好用的棋子。
明渊与文序，终究都为着凡俗世家与己身安危，各有私心。
然经过上一番清扫，各部朝臣世家再不敢轻易站队了。对故安的一点怀疑，也在赐府邸与放实权的旨意中消弭：晋阳帝将江王死后一直空缺的监察总权，交给了这位年轻的国师。
即便故安来历不明、家族不清，即便她毫无法力、身为女子，但谁又敢挑衅帝王权威？更毋论她身后还有在内阁主事的太子妃。
国师就此在朝中站稳脚跟，她上手监察政事极快，甚能称是老练，似早有揣测人心、玩弄权术的经历，将修士与凡俗两条官脉都摸了个清清楚楚。这更教人心惊。
去岁太子大婚前夕，春闱刚毕，旧臣还在观望，可朝中新晋官员、尚且没被打磨过的，见此情形，不免心思又活泛起来。
国师府却大门紧闭，除皇上宣旨之外，来人一概不见。传言就此散开，有说她到底年轻，一步登天、手握大权，便不将常人放在眼里了；更多的则是知其中道理，明白她是吃了雍王的教训，懂得明哲保身才是正经。
太子封甫终在暮春突破成功，入金丹中期。晋阳帝大喜，未与内阁商议，便于朝会宣布，要在今岁秋日开恩科，选九州英才补充朝堂。
明眼人一听便知，照皇上从来行事，这是要为国师手下都察两院分权，纵国师再谨慎听命，也不能同从前江王一样，使这能撬动皇室的权柄集于一人之手。
这样一来，朝廷诸官等待多时的、往都察两院安插人手的机会，便终于到来了。
科举新法虽只在近六年的两榜会试中推行，却已为九州带来翻天覆地样的变局：朝中官员不再以凡俗为六部、主俗务民政；修士为世官、主兵权资材作界限分为两样天堑，而是几已全相融合。或该说，是修士势力渗入六部、接管俗务：六部自堂官到主事，大多都因座师、同年、引荐等暗线，与修仙世家有了牵扯。
京中原本的凡俗世家也渐衰落，有的甚已沦为修仙世家的附庸。大抵也正是因此，才会对季彦的诱惑之言格外狂热。
毕竟举世之中，无几人不想登仙，哪怕只是有法术傍身、延长些寿数也是好的。宛朝数百年平衡、江祁以命守着的分野，就此轰然倒塌。
民间反对之声与流言，自也从未断绝，然不过死水微澜，于事无补。乘云宗倒不负朝廷所望，于新法甫降时现了踪迹，被文师手下的人抓住尾巴，扫了一波锐气，可惜的是他们退得太快，没等顺藤摸瓜到巢穴，就又缩得无影无踪了。
或许真是无心名利，国师于将被分权一事，竟无知无觉一般，仍无什么行动，甚与掌院明沧和雍懿郡主一块儿，颇为热心地筹备这趟匆忙办起来的恩科。
旁人是雾里看花，季上眉却明白，哪怕晋阳帝，恐也是拿捏不住故安的。这趟颇费心思的试探，还是要竹篮打水一场空。
晋阳帝必定已遣御龙卫去查探了故安的底细。这事她起初也做过，自认手下的人虽不如御龙卫修为高深、战力强悍，也是有些能耐。但查到的无非京城与九州百姓只言片语，道确实记得这位戴着面具，又极漂亮的姑娘，说以为她是个修士，仙气飘飘的，不似凡人。又说她似是就在各地游历，居无定所，也无甚熟人。
她不在宛朝户籍之中，名姓由来等等，真如漂萍了。
那她与自己父亲，究竟有何仇怨？踏足朝堂，又是为了什么？
这些其实与季上眉无关。只要故安不与她为敌，她便可以不做计较。何况她之所图，并非一朝一夕能成，或该说，还满能等待，不急于一时。因此，不妨先做皇帝的听话儿媳吧。
虽未在新科中收门生，故安也将都察两院中交缠的各处势力摸清了。这于她来说不是难事，难的是在掣肘中权衡做事。晋阳帝将这位置予她，背后心思昭然：她身上无家族牵累，虽无法力，却由修为，居于凡人与修士之间，是真公平。即便底细模糊了些，但只要是孤身一人，只要与乘云宗无涉，便能为帝王所用。
监察一责，正须如此。既要应民情、平民怨，又要护皇室与士族，将帝王所想推之于前。
然拉扯之间，也能称是福：不必培养自己势力、将谁人拉入自己旗下，便能在牵制中将整个都察两院，收入她掌握之中了。
这一切行动，都需假以时日，而故安富有的正是时间：她恰是要等，等顾江到来，补上如今朝堂看似不缺，实则失落的那一角，再同明里的明渊、暗中的她，一同撬动晋阳帝这座如刃的山，将往日家仇血怨、乱世祸心，一并奉还。
晋阳帝多半是没查到她在辽丹镇踪迹。故安想。
小镇本就在群山之中，是江祁选给他二人的万全隐居之所，虽说是住了十年，可相熟的也只有旁的几个邻居。且不言顾江踏出家门的次数屈指可数，就连她也是一年中大半时日不在镇中——四处找商队赚些家用去了。那些商队遍布九州，又是个无从查证。
明渊与明沧自然是认识她的，她与顾江早已虑及此事。但正如顾江所断，除非明家想将江沐追杀至死，否则便不会指认她身份。而朝堂之上，明家兄弟也果真一言未发。
甚连知她替晋阳帝做事后，都只将她做陌生朝臣看待。其间谋算，又不知有回转几重。
照从前约定与谨慎考虑，她自回京城、见了季上眉第一面起，本就不该再与顾江有半点联系。但分离既久，相思自难耐，何况此前十年，除闭关与走货外，他们几是朝夕相处。
当真是比做神仙时数万年寿数，相守更要长久了。不知回去后同子桑说这些，他又会如何应答。
顾江少年时心心念念的大婚，她这十年来并未提起，因明他心迹：至少要待报过家仇，再行新生。
但她不知是否错觉：他与她虽已同夫妻爱人、亲密温和，却总似有什么心结埋在其间。问他时候，他又全说无事了。
可连秘法她都已经知晓、已答应与他共担，还能有什么……
但愿是她错觉。
再往后、等回了三梵以后，亦要问清子桑下界时是发生何事，看他元神是否恢复。如若一切无虞、金乌安稳，或许便能……
许久都沉寂的红莲火，似是在元神之中重又燃起来。心绪既定，往后年岁于她而言，也只是眨眼间事了。
17.
六年之间，顾江只来过一次信笺。
是在他三十岁那年。信纸原雪白一片，落到故安手中，方显出字迹。待她读完，又自行褪尽了。
信中只寥寥几言，告诉故安他已突破元婴圆满，登此世修士之巅。然欲往化神修炼时，却似遇到瓶颈，怎么也结不出元神、触不到突破之门，而只有修为增深。他决心再试一回，若还不成，也只能想别的法子。
又说姐姐定要先顾自身安危，旁的都能搁在后面。
最要紧的，是等他回京城，与她朝堂相见。
信笺末署一个“白”字。故安望着那个字，久久出神，而后将它放在烛火上烧净了。
他定结不出元神。故安想。可她却没法告诉他缘由。
因他已有元神，是为苍龙，只是被神力封印。忘之池元君之力，岂是这凡世修仙之脉能解开的。
明渊两年前辞了官，放了内阁中的权柄，或说是将它尽数移给明沧。这也难怪，明沧在掌院位置上坐久了，便握着了朝中多半官员的命脉与牵连。即便明家在晋阳帝眼中已是下一个文家，也有些权重震主了。
出于平衡考虑，明渊自退，也是最为稳妥的路。晋阳帝赏了他个封号名头，将明沧提作副阁主。而掌院一职，则由季上眉正式接了过来。
若照实讲，这也是晋阳帝难得的无奈之举——他绝不愿季上眉成为第二个文师，何况她还身为太子妃。但朝中人才不济，能与文家、明家一般得力，又能揣透他心意的，着实是找不出第二个了。
且许是年岁又长，皇帝于修为无进益一事，愈发心急。据说已遣六皇子封柯、御龙卫与国师三路人手，去九州各处寻能再破境界之法。也正是因此，他常闭关专修，多半于朝局形势信心已足，便不费那样大心力了。
修士与凡俗共治局面早已崩塌，如今朝中，不必论世官，从前凡俗官员所主六部，已皆由世家门生来任堂官了。也就是国师主持下的都察两院还维持着清晰分界，但也不过虚有其表。九州各地税制、科举初试等要害之处，皆逐年有所微变，于平民管制愈严，晋阳帝野心，几已昭然若揭。
然若说最为朝野关注的大事，无疑是明渊辞官那年，乘云宗踪迹再现。
“今日是明渊最后一回以副阁主身份见朕了吧？”
“回皇上，臣在朝野，皆是君父子民。”
“你看看。”
晋阳帝看向坐在下首的封甫，微笑道，“满朝要都是如明渊这般的臣子，朕便不为你忧心了。”
封甫垂首，“是儿臣修为尚浅，见识不够。”
“好了。”晋阳帝未接他话，“查到了什么要告诉朕，明渊不是外人，就在这儿说了吧。”
“回父皇，儿臣也是今晨刚确认了消息。因此事关系重大，必得笃定，方敢叨扰父皇。”
封甫起身，朝晋阳帝一拱手。
“不负父皇多年挂心，那乘云妖宗盘踞之地，到底露出马脚了。”
据他所部御龙卫报，他们历数年追查，上月在蜀州南部山中，忽见了一个浮岛。岛悬于空中、越过群山，上似有楼阁亭台、云雾缭绕。他们本以为是什么神迹仙山，然在领头之人尽力御风而上、见了岛前的匾额后，方知它真面目。
匾上写着“乘云宗”三个龙飞凤舞大字，甫一教他望见，整个浮岛便陡然散出银光、将他击落在地，随即消失不见了。
幸而有其他兵卫在下接应，那人方捡的一条命回来。否则自那样高的地方坠落，骨头都要摔碎。此亦可见妖宗歹毒。
封甫话落，便立于原处，不再多一言。却见晋阳帝沉默一会儿，神色甚都未变。
“太子，明渊，”他道，“你们从前，可听说过浮岛？”
“回父皇，儿臣从未见过，但于书中读过：千年之前，曾有登仙之人，偶再临凡世，留下仙迹悟言，道上界有九重天，为神仙共居之所，九重天上亭台宫殿，皆浮于繁华锦水之上。”
他话中渐有阴鹜之意，“因此依儿臣所见，虽不知这妖宗是如何得了此法，但以它谋逆恶行，绝不配此仙迹。”
晋阳帝未应声，明渊方才开口。
“回皇上，臣也是于书中所见。只不过许因比太子殿下虚长些年岁，所读旁门杂书也更多些。因此除仙迹一说，还见过另外说法。”
封甫面上现出探究神情，晋阳帝则点点头，“说吧。”
明渊却叩首，“下面所言，或有冒犯，臣先请皇上恕罪。”
“你是为朕解忧，无罪可言。”
“回皇上，臣曾读过，世存两样仙器，一为杀器神剑，一为修器秘法。其中前者可战千万人，后者可增无上修为。”明渊缓缓道，“世人多知，秘法曾于江王府封存，现已失传。而神剑则为天子剑，封于皇家内库。但臣从那书所读，却说是这神剑，能够化为浮岛，承宫殿山川。”
后面推测不必他再说：乘云宗既建于浮岛之上，若非仙迹，便只能是神剑之力。
他听见晋阳帝几声低笑。
“明家不愧为文人之首，博览群书，无所不知。”
晋阳帝道。而话中已现杀意，明渊虽知这杀意并非对着自己，仍是出了些冷汗。
“你说得不错，天子剑，从来不是神剑。因此乘云宗……”
封甫抬头，目光一凛，接上他话尾。
“非灭不可。”
十几年前，他父子其实便知神剑流落乘云宗之事了。只不过那时唯有江祁知道——是为向江家索要那秘籍，才顺便将此秘辛告诉了他。
但明渊是聪明人，教他知晓，也无伤大雅。
“太子。”
晋阳帝道。
“事既如此，你便说吧，这番叫谁去追查？”
先前季涟去过一次，阴差阳错丢了性命；文师征了五年，到底无功而返。
“回父皇，儿臣请命，亲自领十将督抚中二军前去，必得剿灭妖宗，全胜而返。”
晋阳帝又笑。
“明渊，你以为如何？”
“臣以为不妥。”
只此一句，并无多言。晋阳帝抚掌大笑，又叹道。
“明渊辞官，是朕一大损失。”
你忘了，太子。你可还有个好弟弟闲在浙州。这回，便让他一回功，教他领着文师的部下进蜀州的山吧。
“太子，明渊，朕今日还有一事，你们可别嫌朕啰嗦。”
“朕重启国师之位，已有四年。你们于国师故安，是怎么看？”
这日是朝会日。三日一小朝，十日一大朝，正值秋高气爽，故安自入定中睁眼，神思清明。昨日内阁刚接了南州的急报，道六皇子与文将军又追得一队乘云宗修士，是两年来第八回大胜，照此态势，清除乘云妖宗谋逆之贼，指日可待。
内阁自是拟作捷报呈上。晋阳帝多半会于今日朝会，给并不在京的封柯和文师几番封赏。总归是与她没什么关系——今年春闱刚收了场，她与季上眉皆忙着安置新科进士、新晋官员，有用的留心，没救的推到文序手下。这六年她也不是尽然无为，至少切身民政上，还是悄悄借势力旁支之手，设了些拖慢晋阳帝脚步的绊子。
也只是为不酿成最终大祸，为帝崩之后、太子面对的局面没那么难堪罢了。此时多做一步，到时朝臣中反对之声便能小些：毕竟政斗中事，从不是一人修为便能翻覆的，不然晋阳帝也不必耗费这么多年、用这么多手段了。
故安站至左列首位，悄悄抬起袖子打了个哈欠。昨日入定虽顺畅，白日练枪却有些用力过猛了，看来下朝回去还是得好好睡一觉。
封甫如今视朝已非立于阶下，而是坐在晋阳帝下首，足见所受重视。故安瞥了他一眼，见大殿里一片死气沉沉，估摸着下一刻，皇帝身边内侍便会说出那句“有事启奏，无事退朝”了。
小朝会向来如此，晋阳帝能亲自出面，而非让封甫代行，已是珍贵——近两年来常是如此，看来晋阳帝是真有教封甫替他行恶事，自己专心握着大权、在后修炼之意了。
诸臣垂首，气渐整肃，晋阳帝敲了敲龙椅扶手，将要起身。
却见大殿槛外，正有一人自长阶朝上奔来，他手持御龙卫令牌，殿门侍卫查验过后，便教入殿。御龙卫如今统领是晋阳帝本人，因此若有紧急事情，须即报于圣上。
“臣惊扰朝会、惊扰皇上，万死难辞其咎。但此事危急，须即刻报于皇上，不知是否……”
是否须避开群臣。殿中君臣皆知他意，甚有几人已挪了脚步，却见晋阳帝站起身来，低头看了看他，指尖冒出些银光，闪烁即灭，而后道。
“不必，就在这儿说吧。”
故安竟从他脸上看出些嘲讽的笑意。随即听那兵卫犹豫半刻，方道。
“臣职守在南城永定门，方才有一修士于此门入城，臣照例盘查，竟见此人是……元婴大圆满修为。”
这几个字已是颤抖。他其实从未见过何样才是元婴大圆满，但能识得，此人境界比皇上还要高出不知多少，且又无元神，只能是……
他话音甫落，大殿气氛便骤变，晋阳帝微微垂眼，又使刚要冒头的议论声摔为死寂。
“还有吗？”晋阳帝问。
那兵卫叩首在地，仿若石雕死人。
“臣问他姓名与进城来意，他说他是蒙州顾氏后人，来此是为向皇上献宝，姓名则为‘顾江’。”