“郡主方才有一句说得极好，诸位难得一聚，都不必拘束了。”
祝宁一听便立马接下去道：“嫂嫂说得是。来人，上歌舞。”
乐曲一响，女眷们这才放松下来，渐渐有谈笑声传出，却依旧留神在上首那女子三尺之内。
叶宿这时来到台阶前朝黑衣女子与祝宁行了个礼，而后走上第一级台阶。
严姑侧过身子，遂朝那女子也行了个礼，随后站到了纪胧明另一侧。
“坐。”
叶宿缓缓坐下，仍低垂着头。
“为何今年这雪灵节是你来办？”瞧她穿着与座次，便知她并非北洲境内地位较高的女眷。
纪胧明轻轻执起茶壶正要斟茶，严姑忙上来想接手却叫挡了回去。
“妾身不知，”叶宿的声音极轻，“只是孙夫人说今年恰好轮到妾身来办。”
果是那下首第一位的手笔。
她怕早与郡主商量好了在本次宴席上给自己难看，遂将这举办宴席的苦差事给了旁人，闹出事端也好有个顶缸的。
纪胧明将茶碗放到女子面前，缓缓道：“今后若还有这般事，定要自己想清楚了才好。便是称病不来，也比现下这情景好。”
方才下头女眷无礼吵嚷时，叶宿便已反应过来了，眼下见面前贵人无责怪之意，反而善意提醒自己，一时红了眼眶。
叶宿的手有些红，触之纤细冰凉，纪胧明不由得皱起眉。要说便是最末等的官员，家中丫头也不缺的，怎么她竟比普通百姓家的妇人还要凄苦几分？
“手怎这般凉？”
“妾身自小便身体不好，是胎里带来的病，没什么大碍的。”
叶宿将手小心翼翼地从纪胧明手中抽出藏在袖中，似怕弄脏了她般战战兢兢。
这当然是在说谎，那般通红，一瞧便是常年接触寒凉之物留下的毛病，摆明的外伤。她看得出来，旁人自然也瞧得出。看来章家是连脸面也不顾的地界，任凭自家主母在外受辱也要磋磨她。
纪胧明遂拿过一旁的手炉放入女子手中：“好好保养身子，本宫日后可要常召你的。”
叶宿却无甚喜悦的表情。
“这……妾身哪有这个福气，只怕误了王妃的好意。”
“要说福气，本宫也无甚福气，”纪胧明浅笑着，看向座下觥筹交错的女眷们，“你瞧方才，本宫可像有福之人？”
叶宿苦笑着，一时不知如何作答。余光瞥见下头几位妇人恐吓的眼神，她慌乱地捧了茶碗来喝。
“叶娘子，同我说说今日的安排罢。本宫初来乍到，也不知这雪灵节究竟要如何热闹。”
“雪灵节男女分席。现下是早晨的问茶，午时为念食，午后为沉愿。问茶为的是以茶为名，让众人聚一聚；念食为的是让郎君们施展身手，将猎物捕来后供各位品尝；沉愿为的是阖家美满，由女眷们埋下装有愿景的锦囊。”
纪胧明颇觉眼前女子有趣。她虽看着怯懦，言语却爽利清楚。
关键是，她不受女眷们待见，同她们般敌视自己的可能便也小了许多。
念及此处，纪胧明忽地起了好奇心：“叶娘子你说，为何这些人这般待我？”
叶宿闻言看看纪胧明又看看座下的女眷们，急得险险出了一身汗。
“不必紧张，你实话答便是。”纪胧明看着在场的女眷，她们虽都亲热地说着话，却仍时不时将眼神投向自己这头。
“许是同王妃不甚相熟罢……”
这答案相当中肯。
纪胧明看向那最末席的女眷。
无人同她说笑，她仿佛也不甚在意，只一个人淡淡地喝着茶。
“那楼夫人，怎的这般？莫非她也同本宫一样初到此处？”
叶宿顺着纪胧明的目光朝下看去，抿着唇道：“她是当地人，但出身商贾，丈夫官职又低，这才受冷落了些。”
“若是如此，那这孙夫人怕是人人巴结？”
座下那女子的茶盏已不知举起几次，这时正叫身旁丫头陪着前去更衣。
“是。孙夫人是北洲望族出身，夫君又是王爷的左膀右臂，自是与旁人不同的。且……”
那孙夫人扭着身子走远，不少女眷一路目送，许久才又跟边上人说起话来。
“且她姓孔……”叶宿极是为难，一副想提醒纪胧明又怕对方生气的模样。
原来是皇后娘娘族中的，难怪。纪胧明笑笑，理解了这孙夫人方才做派，便也不太恼了。
祝宁人缘极好，虽不与女眷们坐一道，仍有不少人主动同她搭话。
一来，她是北洲王爷的亲妹妹，巴结些也是应当的；二来，相较于最上面那颇受争议的王妃以及旁边处境尴尬的女子，讨好眼前这位板上钉钉的郡主显然更聪明些。
纪胧明将视线缓缓移至左侧下首那黑衣女子身上。她腰杆笔挺，坐姿颇为硬朗端正，直是一位英姿煞爽的侠女。
不知为何，纪胧明脑海中忽地浮现出祝亦腰间那香囊的模样，惊得她手一抖，直如大梦初醒。
的确，眼前这位侠女一瞧便是不善女红的。
见纪胧明神色紧张，眼睛又瞧向姜族公主那头，叶宿也猜出了几分，却仍装作不知，轻声问道：“王妃？您怎么了？”
纪胧明仍未转过头来，依旧盯着那女子问道：“她是何人？”
“这是姜族的绵生公主……”叶宿此时也有些为难，生怕自己的回答触得罪这三人中的任何一位。
那位被周太医称作“质子”的公主。
然瞧她气魄神态，哪里有半分质子模样，若说她才是镇守北洲的女将军，怕也没人不信。
“她为何在此？”纪胧明问得漫不经心，转头看向叶宿的眼中满是懵懂与好奇。
这问题实在难答。按理说，闺中女子是不能长期离家的，何况还是代表一族体面的公主。她来北洲定已不少时日，那时祝亦未娶她未嫁，就这般长久留于此处，这与昭告天下她即将入主北洲王府并无分别。
这样的答案，叶宿要如何作答？
正在她用帕子揩汗之际，左侧下首的绵生公主忽站起身来朝纪胧明行了个礼。
“王妃娘娘，前些日子您与王爷的大喜之日，绵生卧病无法前来贺喜，今日特地补上，还请娘娘笑纳。”
全场静谧一片，就连那更衣归来刚要入座的孙夫人也被丫鬟搀着愣在原地。
场下众人，有人相视一眼笑而不语，有人低着头不敢瞧上头情景，还有的直接将眼睛移开装作没听见，场面一时精彩纷呈。
纪胧明故意将场下众人的脸色看了个遍，这才不紧不慢答道：“呈上来吧。”
只见两个外族男子抬来一个古朴的漆黑木箱，里头铺满绒垫，一只小马驹缓缓探出头来。
“这是王爷数日前所赠小马驹，绵生借花献佛，还请王妃莫要嫌弃。”
这下众人都不再遮掩了，数十双兴奋的眼神均戳到了纪胧明的身上，心道座上的这位年轻王妃这下实在是被下面子下得狠了，要如何收场才好呢。
“君同妹妹，不知你可肯为嫂嫂走一趟？”
祝宁闻言从座上站起身来。
“嫂嫂请说。”
纪胧明见她神色平静，并没喜悦之色，便知正如自己心中所想，郡主与绵生并不十分和乐。
“替本宫将这贺礼送到郎君席上，同你王兄讲，他这贺礼送得颇不得女儿心。若今后还有礼要赠……”
“该让本宫同他一齐挑选才是。”
众人哗然。
祝宁闻言，抬头看向纪胧明的眼中满是讶异，随即勾起唇角，扫了那绵生一眼便将手一挥，随即就有两个士兵走上前来扛起那箱子往外走。
祝宁行礼后缓缓退下，被众人目送着朝外走去。
纪胧明几乎可以断定，所有女眷心中所想唯有一句：我能不能也跟着一起去？
再瞧那绵生，她脸上已没了笑意，看向纪胧明的眼中满是戒备。
二人剑拔弩张，一个以为对方会吃瘪，一个以为对方会羞臊，谁也没得逞。
“不知王妃可查清了新婚当日的刺客之事？”
新婚遇刺的的确独自己一份儿。
“公主何不在下次与王爷同游时问王爷呢？”
绵生盯着纪胧明，面上再也挂不住了。
“哦，”纪胧明恍然大悟，“公主也知道王爷成婚了，这才不可过分亲近？果是姜族公主，端庄自持，极懂礼数。”
台下众人连大气也不敢出，边上的叶宿早已将头埋到桌子下头去了。
“王妃才是第一懂礼之人，前与皇帝亲密无间，后又能与王爷情好……”
“放肆！”
话音未落便被严姑一声厉斥打断。
绵生也知自己言语失格，非但冒犯王爷，竟还带上了皇帝。然她到底骄傲，如何也不肯低头。
“姜族素来与北洲关系亲密，不成想公主竟对王爷颇有微词，究竟是何道理？公主与王妃这般说话又是何道理？难道姜族中没有一人能教导公主什么时候该说什么话？”严姑言语巧妙，轻轻闪避了皇帝，也算留了一线。
绵生再不敢多说，行过礼便带着侍从离席了。
“她，为何在此？”
“公主仿佛是自行来的，”叶宿慢慢道，“那姜族族长曾来寻过她，公主却怎么都不肯回去，这才一直住在北洲。”
“王爷带兵是同哪族人打仗？”
“玄英国。”
“那姜族又在这里头扮演了什么角色？”
“姜族人力有限，素日转圜于两个大国之间偷生。”