从城南司回来那天，天色已经暗了。廊下的灯笼点上了，昏黄的光在地上铺了一层，像撒了碎金子。
顾昭路过陈实的班房，门没关严，听见里头有人在说话。
“三年了，又翻出来。”是个老差役的声音，带着一股说不清的疲惫，“当年为这个案子，少卿大人三个月瘦了一圈。海捕文书贴遍了京城，连顺天府的人都借来了，愣是没抓着。”
“听说画像画得挺像？”另一个年轻的声音。
“画像像有什么用？人跑了。后来来了七八个举报的，大人一个一个去查，查到最后全是假的。有一个倒真是看见了长得像的人，结果是个卖豆腐的，连字都不认识。”老差役叹了口气，“那阵子大人天天往城南跑，回来就在值房里坐到半夜。有一回我去送茶，看见他对着卷宗发呆，桌上灯油烧干了都不知道。”
顾昭站在门外，没有进去。
他想起昨夜——不，是今天凌晨——他起夜的时候，看见明烨值房的灯还亮着。那时候梆子刚敲过三更。灯芯烧出了一截灰，弯弯地耷拉着，像一根累弯了的腰。
三年了。这人还是这样。
他走开了。
第二天的午饭，顾昭是在值房里吃的。
明烨不在。桌上的饭菜是伙房送来的，两碗米饭，一碟炒青菜，一碗炖肉。顾昭一个人吃完了，把碗筷收好，坐在椅子上发呆。
窗外有人在说话。他听了一会儿，是陈实在吩咐差役查什么事情，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“……三年前的租契，再查一遍。周怀仁的医馆，租出去之前有谁进去过，问隔壁杂货铺的老板，去年冬天看见的那几次，具体是什么日子，什么时辰，那人穿的什么衣裳。”
差役应了一声，脚步声远去了。
顾昭靠在椅背上，盯着天花板。灰扑扑的，有一道裂缝，像一条干涸的河。
他忽然觉得，自己在这里像个废人。扫码枪能用，但他不识字，看不懂卷宗。明烨查案的时候他只能站在旁边看，什么忙都帮不上。吃饭倒是积极，可吃饭又不是本事。
傍晚，陈实推门进来的时候，顾昭正趴在桌上打盹。
“大人呢？”陈实问。
顾昭抬起头，揉了揉眼睛：“没回来。从城南司回来就没见着。”
陈实皱了皱眉，把手里的文书放在桌上，转身出去了。
顾昭站起来，走到窗边，推开窗户。院子里空荡荡的，只有那棵槐树，叶子被风吹得沙沙响。远处有人在说话，声音模模糊糊的，听不真切。
他忽然想起一件事——三年前最后一个孩子是四月三号死的。今天几号了？他掰着手指算了算。四月二号。昨天在城南司的时候，明烨提过一句。
难怪明烨今天天没亮就出去了。
顾昭在值房里等了一会儿，又一会儿。窗外天彻底黑了，廊下的灯笼亮了。他坐不住了，走出去，在院子里站了一会儿。
月亮从云层后面露出半个脸，光不太亮，照在青石板地上，像一层薄霜。
院门口传来脚步声。明烨回来了。
官袍下摆沾了些泥点，步子比平时慢。他看见顾昭站在院子里，顿了一下，没说话，径直往值房走。顾昭跟进去。
明烨把剑解下来挂在墙上，在案前坐下。他看见桌上的饭菜，没动。
“城南司送来的租契看了？”他问。
“看了。”顾昭说，“三间屋子，围成一个三角形，中间是慈济堂、城隍庙、破庙。”
“嗯。”
明烨从抽屉里拿出一张泛黄的纸，铺在桌上。是一张城南的地图，边角都磨损了，上面用红笔画了好几个圈。
“三年前画的。案发之后，本官把城南每一条巷子都走了一遍。三个案发地点，都在死巷里。”
他的手指在地图上移动，从慈济堂到城隍庙，再到破庙。
“查了三个月，没有目击者。没有证人。没有线索。”明烨的手指停在地图边缘的一片空白处，“就好像这个人从来没存在过。”
顾昭看着地图上那些红圈。他忽然说：“他不是没存在过。你见过他。那天晚上，在巷子里。”
明烨的手顿了一下。
“见过。那晚月光很亮。他从巷子深处窜出来，差点跟本官撞个正着。过了两招，他翻墙跑了。翻墙的时候袖子滑下来，露出小臂上的胎记。”
他看着自己的手，像是在看三年前那个画面。
“本官回去画了像，发了海捕文书。第二天就有人来举报，说见过这个人。本官带人去了——扑了个空。”他的声音很平，但顾昭注意到他的拇指在桌面上来回搓了一下，“后来陆陆续续来了七八个举报的。每一个，本官都亲自去查。每一个，都不是。”
“那有没有可能——举报的人里面，有他的同伙？”
“想过。查了。都是普通百姓。”
明烨把地图折起来，放回抽屉。
“三年了。”他说，“这三年里，每年四月三号，本官都会去城南走一趟。看看那些巷子有没有变，看看有没有人回来。”
“今年呢？”
“巷子没变。人也没回来。”明烨靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，“但前天那个孩子死了。手法一模一样。所以——他回来了。或者，另一个人回来了。”
顾昭想起刘安。想起那张蜡黄的脸。想起他在刑房里说“小的不认识字”时，眼睛看着明烨的胸口。
“大人，刘安那边——要不要再审？”
“不急。关着。晾几天。”
夜里，顾昭躺在隔壁小屋的榻上，翻来覆去睡不着。
他想起老差役说的话——有一回我去送茶，看见他对着卷宗发呆，桌上灯油烧干了都不知道。
他翻了个身，把被子拉到下巴。
隔壁值房的门缝底下透出光来。灯还亮着。
顾昭盯着那道光看了很久，然后闭上眼睛。
不知道过了多久，院子里传来打更的声音。梆子敲了三下。
三更天了。
隔壁的灯还没灭。
第二天一早，顾昭去值房的时候，明烨已经在了。桌上没有粥和馒头。明烨正在系剑带，见他进来，只说了一个字。
“走。”
“去哪儿？”
“慈济堂。”
马车在城南一条窄巷口停下。明烨跳下车，顾昭跟在后面。
巷子很深，两边是高墙，墙根长满了青苔，绿得发黑。往前走了一段，顾昭看见了那扇门——门楣上挂着一块匾，字迹已经模糊了，但“慈济堂”三个字还能辨认出来。
门关着。
明烨推了一下，没推开。他往后退了一步，抬头看了看二楼的窗户。
陈实从巷口拐进来，身后跟着一个差役。他走到门前，蹲下来看了看锁，回头对明烨说：“锁是新换的。不是三年前那把。”
“砸开。”
陈实站起来，从差役手里接过一根铁棍，插进门缝，用力一撬。木头的碎裂声在巷子里回荡，门开了。
屋里很暗，窗帘拉得严严实实。空气里有一股陈旧的草药味，混着灰尘和霉烂的气息。顾昭捂住鼻子，跟在明烨后面走进去。
大堂不大，靠墙是一排药柜，柜门上的标签已经褪色了。柜台上有厚厚一层灰，没有脚印——至少有好几个月没人来过了。
陈实已经在检查药柜了。他拉开一个抽屉，空的。又拉开一个，还是空的。
“药都搬走了。”他说。
明烨没说话，穿过大堂，走进后面的院子。
院子不大，中间有一口井，井口被一块石板盖住了。墙角堆着几只破瓦罐，里面长满了枯草。顾昭环顾四周，没发现什么特别的东西。
明烨站在井边，低头看着那块石板。
“打开。”
陈实走过来，和差役一起把石板抬开。一股湿冷的气味从井底涌上来，顾昭打了个寒颤。
明烨蹲下来，往井里看。
“有东西。”他说。
陈实从腰间摸出一个火折子，吹亮了，往井底照了照。火光晃动了几下，然后停住了。
“大人，井底有个包袱。”
差役找来一根长竹竿，一端绑了钩子，伸下去钩了好几次，终于把那个包袱钩了上来。
是一个粗布包袱，被水泡得发胀，外面裹着一层绿色的苔藓。陈实用刀尖挑开包袱的结，把里面的东西倒在地上。
几件小孩的衣服。一双布鞋。还有一个木头做的拨浪鼓，鼓面已经烂了。
顾昭看着那几件小衣服，喉咙发紧。
明烨蹲下来，用一根细棍拨开衣服的褶皱。衣服上沾着深色的污渍——不是泥，是血。时间太久，已经变成了暗褐色，像干涸的墨汁。
“陈实。”
“在。”
“这口井，下去看看。”
陈实没有犹豫。他把外袍脱了，系上绳子，让差役把他慢慢放下去。井底传来水声，过了一会儿，陈实的声音从下面传上来，闷闷的。
“大人，井底有骨头。”
顾昭的血一下子凉了半截。
明烨走到井边，低头往下看。火光在井壁上晃动着，照出陈实模糊的影子。
“几具？”
陈实沉默了几息。
“至少两具。很小。”
陈实从井底上来的时候，浑身湿透，嘴唇发紫。他把绳子解开，走到明烨面前，抹了一把脸上的水。
“大人，井底有两具尸体，已经只剩下骨头了。从骨头大小看，应该是三到四岁的孩子。”
三到四岁。
顾昭站在院子里，太阳明晃晃地照在头顶，但他觉得一股凉气从脚底板往上蹿，蹿到后脑勺，整个人像被人从头到脚浇了一桶冰水。他低头看着地上那几件小衣服，比他的手大不了多少。
他的腿开始发软。
不是那种“有点站不住”的软，是真真实实的、膝盖像被人抽走了骨头的那种软。他往后退了一步，背撞在墙上，后脑勺磕在砖缝上，疼得他龇了龇牙，但这点疼完全压不住心里那股翻涌的恶心。
他弯下腰，手撑着膝盖，大口大口地喘气。胃里的午饭在翻腾，喉咙里涌上一股酸水，他死死闭着嘴，硬咽了回去。
“别吐地上。”明烨的声音从旁边传过来，还是那副不咸不淡的语气，“这是证物。”
顾昭抬起头，瞪着明烨。他眼眶红了，不知道是呛的还是吓的，声音发飘：“大人，那是两个孩子。三岁。四岁。你让我别吐地上？”
明烨看了他一眼。
那双桃花眼里没有嘲讽，没有同情，什么都没有。就是看了他一眼，然后移开了。
“吐外面。”明烨说。
顾昭想说“我不是要吐”，但喉咙又涌上一股酸水，他来不及说话，转身踉踉跄跄冲到院子角落，扶着墙干呕了几下。什么都没吐出来，胃里翻江倒海，但就是吐不出来。
他蹲在墙角，大口大口地吸气。空气里有井水的湿冷味和烂泥的腥味，吸进去更恶心了。
陈实走过来，递给他一个水囊。
顾昭接过去，漱了口，把水吐在地上。他抬起头，看见陈实正看着他，脸上没什么表情，但眼神里有一点——顾昭说不上来，不是同情，更像是一种“你还没习惯啊”的平淡。
“多谢。”顾昭把水囊还给他。
陈实接过，转身走了。
顾昭站起来，腿还是软的，但能站住了。他走回井边，明烨正蹲在地上，用一根细棍拨弄那堆小衣服。衣服上的血渍已经变成了暗褐色，一块一块的，像发霉的印记。
那件最小的，是一件灰白色的短衫，胸口的位置有一大片深色的污渍。
跟前天那具童尸胸口的窟窿，在同一个位置。
顾昭盯着那件小衣服，手不自觉地攥紧了袖口。他的指尖冰凉，指甲掐进掌心里，疼，但他需要这点疼来压住心里那股翻涌的东西。
“大人，”他的声音有点哑，“这些孩子……也是被掏心的？”
明烨没有回答。他把那件小衣服翻过来，背面也有血渍，但少一些。他把衣服叠好，放在一旁。
“需要比对伤口。”明烨说，“骨头上的痕迹，能看出来。”
骨头。
顾昭看了一眼井口。那块石板被抬开放在一边，井口黑洞洞的，像一个张开的嘴。他想起陈实刚才说的“三到四岁”，又低头看了看地上那件小衣服，脑子里忽然蹦出一个念头——那些孩子的父母，知不知道他们的孩子在这口井里泡了三年？
他闭上眼，深呼吸了两次，睁开。
“大人，”他说，“我能出去透口气吗？”
明烨看了他一眼。这次那目光里多了一点东西——不是同意，也不是不同意，更像是某种确认。确认他还站得住，确认他不会当场晕过去。
“去吧。”明烨说，“别走远。”
顾昭转身往外走。经过药柜的时候，他看见那些空荡荡的抽屉，一个个敞开着，像一张张张开的嘴。他加快脚步，出了医馆的门，站在巷子里，仰起头看着天。
天很蓝，云很白，太阳很亮。
他深吸一口气，再吸一口。空气里有槐花的味道，甜丝丝的，跟医馆里的霉烂味完全不一样。他的心跳慢慢缓下来，手指也不抖了。
巷口有个卖糖葫芦的老头，正举着草靶子叫卖。红彤彤的糖葫芦在阳光下一闪一闪的，像一串串小灯笼。
顾昭盯着那串糖葫芦看了两秒，忽然觉得眼眶发酸。
他想起穿越前，超市门口那个老缠着他要糖葫芦的小女孩。四五岁，扎着两个小揪揪，每次来都踮着脚尖趴在收银台上，奶声奶气地喊“哥哥我要那个红的”。
三四岁的孩子。
比那个小女孩还小。
他转过身，背对着卖糖葫芦的老头，靠在墙上，闭了闭眼。
明烨从医馆里走出来的时候，顾昭已经站了一会儿了。
“走。”明烨说，“去城隍庙。”
顾昭睁开眼，跟上去。走了两步，他忽然停下来。
“大人。”
明烨回头。
“那口井里的孩子，”顾昭说，“你会找到是谁干的，对吧？”
明烨看着他，没有立刻回答。阳光从巷子上方漏下来，照在他脸上。桃花眼，薄唇，鼻梁不高不低。跟顾昭一模一样的五官。
“会。”明烨说。
只有一个字。没有“本官”，没有“一定”。就是“会”。
但顾昭信了。
他深吸一口气，攥紧袖口里的扫码枪，跟上了明烨的步伐。
走了几步，他又开口了。
“大人。”
“嗯。”
“以后我再也不说‘熊孩子烦死了’这种话了。”
明烨没接话。但顾昭看见他的脚步顿了一下——极短的一下，不到半息——然后继续往前走了。
巷子很长，两边的墙很高，墙根长满了青苔。顾昭跟在明烨身后，把扫码枪从袖子里抽出来攥在手里。枪身冰凉，硌得掌心生疼。
他没松手。
作者有话说
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第5章 慈济堂外