台上比武仍在继续，已是第七场了。一个青城弟子上台连胜两场，正自得意，却被一个少林僧人一掌震退，一屁股坐在地上，引得台下哄笑。那僧人双手合十道了声“阿弥陀佛”，便退了回去。沈怀南道：“这和尚功夫不错。”顾安不答。
又过了几场，武当一个道人连胜两阵，剑法精奇。青云剑派那边，华迎风站起身来，回头看了父亲一眼。华裕清微微点了点头。华迎风纵身跃上台去，拱手笑道：“青云剑派华迎风，领教道长剑法。”那道人挺剑便刺，斗了十余招，华迎风一剑挑飞了道人的长剑，笑道：“承让了。”台下掌声雷动。华迎风站在台上，目光扫过全场，往李沅蘅那边瞟了一眼，嘴角微微扬起。
这时，一个声音从人群中响了起来：“我来领教少掌门的高招。”只见李沅蘅身后走出一人，约莫十四五岁年纪，身形单薄，腰间悬剑。他走到台下，轻轻巧巧上了台，站定。华迎风打量了他一眼，道：“衡山派的？你叫什么名字？”那少年抱拳道：“衡山派李破俘。请少掌门赐教。”
顾安心中一颤，仔仔细细将李破俘打量了一番。当年那个才到她腰间、倔得像头小牛犊的孩子，如今已是十五六岁的少年了，眉宇间那股倔劲儿还在，只是添了几分沉稳。
华迎风笑道：“好，拔剑罢。”李破俘拔剑出鞘，抱剑行礼。华迎风却不还礼，挺剑便刺。两人斗在一处，华迎风剑法凌厉，招招抢攻，李破俘连连后退，明显不敌。又斗了十余招，李破俘手中长剑被震得脱手飞出。台下哗然。华迎风收剑而立，笑道：“下去罢。”
李破俘没有动。他伸手往腰间一探，抽出一柄短刀。那刀不长，刃口雪亮，刀身微带弧度。他左手持刀，身子微蹲，刀尖朝前。华迎风一怔，随即笑道：“剑使不成了，换刀？”李破俘不答，欺身而上。这一刀凶狠凌厉，与方才的剑法全然不同，招招不离对手要害。华迎风措手不及，连退了两步。台下响起一片惊咦之声。
华迎风毕竟是青云剑派的少掌门，惊愕之后随即稳住阵脚，长剑展开，将李破俘的攻势一一化解。李破俘刀法虽狠，功力却远不及对手，渐渐又落下风。但他半步不退，一刀接一刀，招招拼命。华迎风眉头微皱，出手便有了顾忌。
顾安立在槐树阴影里，一动不动。台下众人屏息而观。李破俘肩头伤口已染红半袖，刀势却丝毫不缓。华迎风被他这股不要命的狠劲缠住，空有一身本事，竟一时奈何不得。台下渐渐有人喝起彩来。
又斗了十余招，华迎风忽然长剑一振，使出青云剑法杀招，剑光暴涨，化作一片寒芒，将李破俘全身罩住。李破俘挥刀格挡，只听当的一声，短刀脱手飞出，斜斜插在台板上。华迎风剑尖抵住他胸口，微微喘息，笑道：“还不认输？”李破俘双手空空，肩头鲜血顺着胳膊往下淌，看着胸前剑尖，一言不发。台下静了下来。
华迎风笑意渐敛，道：“认不认输？”李破俘抬起头来，忽地咧嘴一笑，露出一口白牙：“不认。”华迎风脸色一变。李破俘道：“你又没刺下来。等你刺下来，我再认不迟。”台下轰然大笑。华迎风脸上青一阵白一阵，剑尖抵在李破俘胸口，刺也不是，收也不是。
便在这时，台下一个声音淡淡道：“破俘，下来。”是李沅蘅。她仍坐在椅上，端着茶杯，连眼皮也没抬一下。李破俘应了一声，转身便走。华迎风愣在当地，眼睁睁看着那少年大摇大摆走下台去。台下又是一阵哄笑。华迎风铁青着脸，收了剑，一言不发跳下台去。
李破俘走到李沅蘅跟前，李沅蘅神情柔和，从袖中掏出手绢替他擦汗。少年笑着接过，胡乱往袖中一塞，又从怀中摸出一根细细的树枝，叼在嘴里，朝李沅蘅拱了拱手，退后几步站到衡山派弟子行列中，却仍忍不住歪着头朝台上东张西望。沈怀南忍着笑，低声道：“这孩子，倒有种。”顾安望着李破俘的背影，嘴角微微一翘。墨无鸢道：“是你的徒弟。”顾安点了点头，笑道：“是我的徒弟。”沈怀南看了她们一眼，也笑了，却没有说话。
台上比武又开始了。华迎风虽胜了那孩子，面子上却挂不住，沉着脸坐在父亲身侧，一言不发。华裕清面上仍是那副淡淡的笑容，侧过头去在儿子耳边低低说了几句，华迎风听了脸色稍霁，点了点头，却并未离去。
又过了几场，一个青城弟子上台连胜两阵。秦少英摇着扇子笑眯眯地看着，不时回头与妻子说笑几句。武当、少林皆有弟子上台，各显神通，台下掌声喝彩声此起彼伏。
日头渐渐升高，弟子辈的比试已近尾声。台上台下都知道，真正的较量还在后头。各派掌门坐在那里，有的闭目养神，有的低声交谈，谁也没有要走的意思。此时台上一个青城弟子正自得意，抱拳笑道：“还有哪位英雄上来赐教？”话音刚落，只听一声冷哼，一条人影从人群中掠出，轻飘飘落在台上——点苍派马奎，满面虬髯，腰挎厚背大刀。
两人交上了手。马奎果然名不虚传，一柄厚背大刀使得呼呼风响，刀势沉猛。那青城弟子勉强拆了十余招，便被一刀震得虎口发麻，跳下台去认输。马奎连败少林、武当三人，意气风发，大刀往地上一顿，朗声道：“还有哪位英雄上来？”
话音刚落，人群中忽然走出一人。身材纤细，一袭青衣，头戴斗笠，帽沿压得低低的。她走得不快，步子却极轻，到了台前轻轻一纵，便已立在台上，竟无半点声响。马奎打量了一眼，抱拳道：“这位姑娘，敢问尊姓大名？”那女子不答。马奎又问了两遍，见她不理不睬，不由得恼怒，冷笑道：“姑娘既不肯报上名来，那便请下台罢。”
话音未落，青光一闪。那女子出剑了——惊鸿剑。谁也没看清她是怎么拔的剑，只见一道青蒙蒙的剑光从斗笠下飞出，快如闪电。马奎大惊，举刀便挡，铮的一声脆响，连人带刀后退三步，虎口震得发麻。第二剑又到，更快更轻，剑尖绕过刀身点在他手腕上。马奎吃痛，大刀几乎脱手。他又惊又怒，挥刀猛劈，那女子不闪不避，剑光一展后发先至，一剑刺在马奎刀背上，一股奇异劲力透来，马奎手臂一麻，大刀当啷掉在地上。
台下鸦雀无声。马奎弯腰拾起大刀，深深看了那女子一眼，抱拳道：“多谢姑娘手下留情。”翻身下台去了。那女子独自站在台上，青衫猎猎，斗笠低垂，一言不发。台下众人议论纷纷，却无一人认出她的来历。
忽听得一声朗笑，一人从台下缓步走了上来——青云剑派掌门华裕清。他步子极稳，每一步落下台板都微微颤动，面上挂着惯常的笑容，朝那女子拱了拱手，道：“这位姑娘好剑法。老夫青云剑派华裕清，斗胆请教几招。”那女子不答。华裕清笑道：“姑娘放心，切磋而已，点到为止。”话音刚落，右手一探，腰间长剑已然出鞘——青光莹莹，正是青云剑派的镇派之宝青冥剑。
两人对峙片刻。华裕清先动了，剑势不快甚至很慢，但那一剑刺出，竟带着铺天盖地的气势，仿佛整座高台都被他的剑意笼罩。那女子身形一闪，如柳絮飘忽，却始终脱不出华裕清的剑圈。斗到三十余招，那女子的剑势渐渐散乱，已露败象。华裕清忽然一声长笑，剑法突变，青光暴涨，使出青云剑法绝招“云开见日”，快如闪电直取那女子面门。那女子举剑格挡，只听当的一声，手中长剑被震得歪向一边，华裕清的剑尖顺势上挑，直奔她斗笠而去——竟是要将她的斗笠挑落。
那女子身形疾退，却已来不及。眼看剑尖就要挑上斗笠，忽听铮的一声脆响，一粒石子破空而来，不偏不倚，正正击在华裕清的剑身上。华裕清手臂一震，剑势偏了三分，那女子趁机退出丈余，站稳了身形。
台下众人循声望去，只见一个头戴斗笠的人从槐树阴影里走了出来。那人身量不高，一袭月白衣衫，背后背着一柄用麻布裹着的长刀，斗笠压得低低的，看不清面容。华裕清收剑而立，目光落在那人身上，眉头微皱，随即又舒展开来，笑道：“这位朋友，好俊的暗器功夫。不知有何见教？”
顾安走上台去，在那青衣女子身侧站定，不语。华裕清笑道：“朋友这是何意？”顾安不答，只转头对那青衣女子往台下一指。那青衣女子低着头，默默往台下走去，走至一名大汉身侧低声说了句什么。那大汉也不言语，点了点头便跟在她身后。顾安望了一眼，但见那人身材魁梧，浓眉大眼，背上负着一柄重剑，剑身宽阔，足有寻常长剑两倍有余——正是完颜铮。顾安心中一凛，面上却不动声色，转身也要下台。
“且慢。”华裕清的声音从身后传来，不大，却清清楚楚。他收了剑，负手而立，脸上又挂起那副惯常的笑容，淡淡道：“这位朋友，你就这么走了？”顾安站住了，没有回头。华裕清笑道：“你方才那一手暗器功夫，老夫很是佩服。既然上了台，何不也赐教几招？”台下响起一阵低低的附和声。
顾安仍不回头，压低声音道：“我不是来比武的。”华裕清道：“那你是来做什么的？”顾安道：“路过。”华裕清哈哈一笑，笑声爽朗，眼中却无半分笑意：“这位朋友说话当真有趣。不过——你上了这个台，总得留下点什么再走。”
顾安缓缓转过身来。她伸手取下背后陌刀，蹲下身去，一层一层解那裹刀的白布。布条早已旧了，边角起了毛，一圈一圈落下来，露出底下的刀身——乌沉沉的，阔如手掌，脊线笔直，便如一道墨痕在日头下泛着幽冷的寒光。少说也有四五十斤的分量，她提在手里，却轻描淡写往肩上一搁。台下有人倒吸了一口凉气。她站起身来，将刀斜斜扛在肩头，月白衫子，斗笠低垂，帽檐遮住了眉眼，只露出一个尖尖的下巴。她压低了声音，又低又哑：“华掌门，你真是可恶。”说罢，吐出嘴中叼着的树枝。那树枝落在地上，软绵绵的，滚了半滚，便不动了。
台上台下，霎时一静。那一静来得突兀，便如有人猛地掐住了在场百来号人的喉咙。华裕清的笑容微微僵了一僵，嘴角还保持着方才的弧度，眼睛却已变了。
东首椅上，李沅蘅手中茶杯轻轻一顿，杯盖碰着杯沿，叮的一声响。她垂着眼，望着杯中浮沉的茶沫，一动不动。但那握着茶杯的手指，却悄悄地收紧了。她抬起眼来，远远望着台上那人，日光很亮，照在那件月白衫子上，清清冷冷。
正中太师椅里，完颜珏端坐不动。她的目光先落在那根树枝上——那树枝被嚼得烂了，头上一截湿漉漉的，沾着唾沫，落在沙土地上滚了一层灰。她看了片刻，又将目光移向台上那人垂在身侧的右手，看了又看，最后将目光落在那件月白衣衫上。完颜珏的手指搭在扶手上，轻轻地、缓缓地摩挲着那雕花的纹路，发出极细微的沙沙声，在这寂静中几不可闻。
华裕清缓缓道：“朋友认得老夫？”顾安不答，刀尖一横，指向华裕清：“让路。”华裕清望着那柄陌刀，笑容渐渐敛去：“好。老夫领教了。”顾安不答，刀尖微微一沉。
华裕清先动。青冥剑出鞘之声如龙吟，剑光化作一片青蒙蒙的光幕，铺天盖地压了过来。台下有人失声惊呼——青云剑法第九层。顾安不退，陌刀自下而上撩起，带起一股沉闷的风声，正正劈在那片青芒之上。当的一声巨响，震得台下前排诸人耳膜发疼。华裕清剑势一偏，心中微惊，不及细想，剑法再变。青光流转，一剑快似一剑，招招不离顾安要害。顾安左手挥刀，刀光如墨，在青芒中左挡右劈，竟一步不退。
但见台上青光墨影交织碰撞，金铁交鸣之声密如急雨。华裕清剑法精妙变化莫测，顾安的刀法却朴拙沉重，来来去去不过是劈、斩、扫、撩几个招式。然而每一刀劈出，都带着一股泰山压顶般的气势，逼得华裕清不得不全力应付。斗到酣处，华裕清忽然长啸一声，青冥剑化作一道长虹直取顾安胸口，这一剑快到了极致，台下许多人都没看清。顾安侧身，陌刀一横，以刀身格挡。铛的一声火星四溅，华裕清借力跃起，半空中剑光暴泻如银河倒挂，朝顾安头顶罩下。顾安仰头，左手一拧，陌刀倒转刀尖朝上，竟是不闪不避迎头刺去。刀剑相撞，华裕清身在半空无处借力，被这一刀震得倒翻出去，落回原地，退了三步方才站稳。
台下轰然。华裕清面色铁青，低头看了一眼剑身，上面竟留下了一道浅浅的白痕。他抬起头来盯着顾安，眼中满是不可置信。顾安仍站在原地，月白衫子上一尘不染，右手仍然垂着，自始至终未曾抬起。华裕清脸色一变，脱口道：“你的右手——”他没有说下去，因为顾安已经动了。
陌刀横挥，带着一股排山倒海的力量拦腰扫去。华裕清举剑格挡，连退数步。一刀、两刀、三刀——一刀比一刀重，一刀比一刀快。华裕清连连后退，剑法渐渐散乱，挡不住那蛮横霸道的力量。台下已无人出声，所有人都站了起来。华裕清退到了台边，脚后跟已踩到台沿。他咬了咬牙，青冥剑一振，使出了拼命的招数，剑光暴涨，人剑合一，朝顾安猛扑过去。顾安不闪不避，陌刀自下而上斜撩，正正劈在青冥剑的剑脊上。铮的一声刺耳巨响，华裕清连人带剑被震得飞了出去，凌空翻了两个跟斗，落在台下，踉跄数步方才站稳。
台上，顾安收刀而立。月白衫子的袖口被剑气割破了一道口子，隐隐有血渗出，但她站得笔直，斗笠纹丝不动。她居高临下，压低了声音道：“华掌门，得罪了。”华裕清面色惨白，握剑的手微微发抖，深深看了顾安一眼，转身大步离去。华迎风愣了愣，慌忙跟上。台下依旧鸦雀无声。
顾安转过身来，扛起陌刀，朝台下走去。
“这位朋友，请留步。”完颜珏从太师椅上立身而起，紫绸长袍的衣摆垂在地上。她望着顾安的背影，目光淡淡，“阁下好刀法。听风阁大会的规矩，胜者留名。敢问尊姓？”顾安脚步一顿，不答，扛着陌刀继续往台下走。
忽然一个少年从衡山派人群中冲了出来。“顾师父！”李破俘奔上台去，一把抱住顾安的腰，将脸埋在她月白色的衣衫里，声音发颤：“顾师父，是你，是你——”他肩头的伤口还在渗血，却浑然不觉。台下哗然。顾安僵住不动，右手垂着，左手扛着陌刀，斗笠遮着脸，看不出神情。李破俘抬起头来，眼眶红红的，望着那张被斗笠遮住的脸，颤声道：“顾师父，你为什么不认我？”
顾安沉默了片刻。忽然左手一松，陌刀当的一声落在台上。她抬起左手，缓缓摘下斗笠。一张清瘦的脸露了出来，额上一颗朱砂痣，眉眼间尽是风霜之色，比五年前多了几分冷峻。她看着李破俘，微微一笑：“刀法进步了。还是太急了些。”李破俘眼泪夺眶而出，却笑了，拿袖子胡乱擦了一把脸，道：“顾师父，你、你黑了好多。”顾安没有答话，只是伸手在他头顶轻轻拍了一下，一如当年。
台下，完颜珏端坐不动，目光落在顾安那张脸上，停了片刻，缓缓垂下眼帘。李沅蘅仍坐在椅子上，一言不发。四下里议论声如潮水般涌起，有人失声惊呼：“是北戎的顾安！她不是死了么？”李破俘转过身去，朝李沅蘅高声喊道：“掌门师姐！是顾师父！”
顾安抬起头来，目光缓缓扫过台下。秦少英摇扇的手停了，冲着顾安微微一笑；沈宜秋抱紧了孩子；沈怀南眼圈红红的。她的目光掠过李沅蘅，只一瞬。又掠过台上的完颜珏。完颜珏端着茶杯，没有抬头。顾安弯下腰，拾起斗笠戴上，又拾起陌刀扛在肩头，拍了拍李破俘的肩，道：“走了。”她走下台去，人群自动让开一条路。谁也没有说话。
李沅蘅放下茶杯，缓缓抬起头来。隔着百来号人，隔着满场的寂静，她的目光与台上的完颜珏撞在一处。完颜珏也正望着她，茶杯端在手中，不曾放下，也不曾抬起。两人对视了一瞬。便各自移开了目光。
沈怀南跟了上去，墨无鸢也跟了上去。三人穿过人群，回到客栈。顾安将陌刀靠在墙角，摘下斗笠坐下。沈怀南倒了碗茶递过来，顾安喝了一口，三人一时无话。
沈怀南忍不住道：“今日这一闹，你的身份藏不住了。”顾安嗯了一声。沈怀南道：“怎地这般冲动？”顾安望着窗外，道：“你猜那青衣女子是谁？”墨无鸢道：“公孙兰。”顾安又道：“再猜猜我还见了谁。”墨无鸢摇头。顾安道：“完颜铮。”沈怀南脸色微变：“完颜铮失踪多年，怎地跟废太子的人走到了一处？”顾安道：“废太子的人跑到二皇子的地界上来，莫非也是想随使团去蒙古？”
正说着，楼梯上传来脚步声。沈怀南脸色一变，起身往门口走了两步。脚步声在门外停住，有人轻轻叩门。沈怀南拉开门，怔了一怔，侧身让开，拱手道：“木长老。”完颜珏一袭紫绸长袍立在门口，身后跟着四个听风阁弟子。她看了看沈怀南，目光越过他，落在顾安身上。顾安抬起头来，没有说话。完颜珏也没有说话。
完颜珏跨进门来，目光在顾安袖口那道破口上停了停。“吃了不曾？”她道。身后弟子提了食盒上前，揭开——四碟小菜，一笼包子，一碗热汤。完颜珏摆了摆手，弟子退了出去。沈怀南朝墨无鸢使了个眼色，低声道：“墨姑娘，咱们先出去。”墨无鸢看了顾安一眼。顾安道：“姐。”墨无鸢不答，低头站起身来，跟着沈怀南往外走。沈怀南顺手带上了门。
完颜珏在她对面坐下，道：“破了。”顾安低头看了看：“不妨事。”完颜珏伸手入怀，摸出针线，穿好线，抬起头来：“手给我。”顾安没有动。完颜珏伸手去拉她袖子，顾安侧身一让，躲了开去。完颜珏的手停在半空。两人对视一眼，完颜珏垂下眼帘，将针线搁在桌上。“你还在怪我？”她道。顾安道：“你不在台上看着，怎么也来了？”完颜珏道：“你打赢了又不打了，谁还打？”
话音刚落，楼梯上又响起脚步声，更轻更稳。沈怀南低声道：“李掌门。”门被直接推开。顾安抬眼望去，却见沈怀南和墨无鸢站在门口。顾安皱了皱眉，心下已知二人在门口听人热闹，正要发作。沈怀南讪讪一笑：“替你把个风。”墨无鸢站在他身后，嘴角微微弯了一弯。
李沅蘅站在门口，鹅黄衫子，腰悬长剑，背上负着寒霜剑。她望着顾安，没有说话，目光扫了完颜珏一眼，便靠在门边墙上，双臂抱胸，不再作声。完颜珏看了她一眼，也不说话。两人都望着顾安。
顾安端起茶杯喝了一口，搁下，看看李沅蘅，又看看完颜珏，道：“二位想如何？”二人不答。顾安等了片刻，道：“既然都不说话，那我走了。”说着便要起身。“坐下。”二人齐声道。顾安又坐了回去，暗暗叹了口气。
完颜珏看了李沅蘅一眼，缓缓道：“我倒是越发佩服李掌门了。”李沅蘅淡淡道：“彼此彼此。”两人对视一眼，目光一碰即收，各自移开。
顾安等了片刻，见两人都不开口，便不再问了。她转着笛子，一圈又一圈，屋里静得落针可闻。
完颜珏忽然站起身来，走到顾安身边，伸手拿起桌上那枚穿好了线的针，连针带线收入袖中，又提了食盒。“菜凉了，”她道，“明日再送。”说罢看了李沅蘅一眼，点了点头，拉门出去了。脚步声沿着楼梯下去，渐渐远了。
李沅蘅不动。过了一盏茶工夫，李沅蘅将寒霜剑负在背上，系好剑带，系得很慢。系完了，她走到门口，头也不回道：“破俘很好。多谢你。”门开了，又关上了。
顾安低头看了看袖口那道剑痕。丝线垂落下来，一根根的，飘飘洒洒。她伸手扯了两下，没扯断，反倒连了一片，便不再扯了。
窗外，天色全黑了。