庙门外的黑影如鬼魅般蛰伏，门缝里漏出的火光映在他眼底，翻涌着阴鸷的寒光。他指尖萦绕着一缕极淡的黑气，与殿内残存的煞气隐隐呼应，却刻意将气息压得极低，显然是忌惮着什么，又不肯放弃这送上门的猎物。
殿内，沈清辞握着怀中发烫的羁绊玉，指尖的粉光与腕间樱花印记遥遥呼应。自从柳树巷得到灵脉碎片，这玉佩与印记的共鸣便愈发强烈，此刻更是生出一股温和的牵引力，顺着经脉在体内缓缓流转。念安缩在她怀里，被这股暖意包裹着，小脸渐渐泛起红晕，不再像之前那般苍白得毫无血色。
“清辞，念安身上的寒气好像散了些。”阿桃的灵体飘在女儿身边，指尖小心翼翼地拂过念安的发顶，语气里满是惊喜，“这秘境的灵气，竟能护着她。”
沈清辞点点头，心中暗忖：渡厄秘境能净化煞气，没想到灵气还有滋养生机的功效。她抬眼看向身旁的老妇人，目光不着痕迹地扫过对方那双裹着旧布的脚——鞋面沾着新雪，却不见半分泥泞，不像是常年在山林里奔波的猎户该有的样子。
老妇人似乎察觉到她的打量，低头抚摸着黄狗的脊背，指腹在粗糙的兽毛上轻轻摩挲，神色平和得挑不出错处。
沈清辞压下心头的疑虑，轻声问道：“老人家，这山下除了那些黑衣人，还有别的不寻常吗？”
老妇人闻言，眉头微微蹙起，指尖无意识地摩挲着兽皮袄的边缘，语气自然得很：“要说异常，倒真有一桩。前几日夜里，总能听见山上传来轰隆轰隆的声响，像是巨石碎裂一般。而且山下的溪水，也比往常凉了许多，连溪里的鱼都少了大半，想必是被冻得躲起来了。”
她说得条理清晰，细节也合情合理，可沈清辞总觉得哪里不对劲。她悄悄催动樱络感知，却发现老妇人周身气息平和，没有半分煞气萦绕，唯有一股淡淡的草木清气，与山林浑然一体。
阿桃的灵体也察觉到沈清辞的警惕，飘到她耳边，用只有两人能听见的声音低语：“她身上没有煞气，不像是皇后的人。”
沈清辞心中微动，暂且按下疑虑，正欲追问细节，怀中的羁绊玉突然剧烈发烫，像是被投入了炭火中。一股磅礴的灵气顺着指尖涌入体内，沈清辞只觉得眉心一阵温热，脑海里的渡厄秘境突然震动起来——原本只敞开一道缝隙的石门，竟在灵脉碎片的催动下，缓缓敞开了大半。
浓郁的粉雾裹挟着精纯的灵气涌来，沈清辞周身的渡厄骨力量瞬间暴涨，腕间的樱花印记亮得惊人。
“不好！灵气外泄太甚，会引来煞物！”沈清辞猛地回过神，刚想收敛气息，庙门外便传来一声低沉的冷哼。
黑影如离弦之箭般窜了进来，手中长刀泛着蚀骨的黑气，刀锋直指念安：“渡厄秘境的精纯灵气，正好用来补我煞力！”
“小心！”沈清辞下意识将念安推到王嬷嬷身后，自己则催动渡厄骨力量，渡厄微光瞬间化作淡粉色屏障，堪堪挡住长刀的劈砍。
“铛”的一声脆响，屏障剧烈震颤，淡粉的光芒瞬间黯淡了几分。沈清辞只觉得手臂发麻，胸口一阵闷痛，之前与暗卫交手的疲惫感瞬间翻涌上来。
“是皇后身边的煞将！”阿桃的灵体认出了黑影胸前的玄铁令牌，声音里满是恐惧，“他专门吸食灵气与煞气修炼，手上不知沾了多少人的血！”
煞将冷笑一声，手腕翻转，长刀上的黑气愈发浓郁，竟顺着屏障的震颤处蔓延开来：“区区骨灵初醒的渡厄者，也敢在我面前班门弄斧。今日不仅要夺灵脉碎片，还要吸尽你这秘境的灵气，让皇后娘娘的养煞大业更上一层楼！”
他再次挥刀劈来，刀风裹挟着铺天盖地的煞气，竟将渡厄微光的屏障劈出一道裂痕。沈清辞咬紧牙关，脑中突然闪过之前净化暗卫煞气的场景——渡厄秘境本就有净化之能，或许能一试！
她集中意念，引导羁绊玉的力量，将秘境中涌出的灵气化作牵引。果然，那道裂痕处的黑气，竟被秘境生出的吸力一点点拉扯过去。石门内侧的净化符文瞬间亮起，黑气接触到粉雾的瞬间，便发出“滋滋”的声响，被彻底净化成了微弱的灵气，反哺给秘境。
“这秘境竟能反向吞噬煞气！”沈清辞又惊又喜，连忙加大灵力输出。
净化后的灵气顺着经脉流转，渡厄微光的屏障瞬间变得坚固起来。她抬手一挥，数道粉光化作光刃，朝着煞将斩去。
煞将没想到她的力量突然暴涨，慌忙侧身躲开，光刃擦着他的肩膀划过，将身后的断柱劈成了两半。他眼中闪过一丝忌惮，却依旧不肯罢休，反手一掌拍向沈清辞的面门，掌风带着浓郁的煞气。
“姑娘小心！”王嬷嬷抱着念安缩在角落，见状急得不行，捡起地上的枯枝就朝着煞将的后背打去。可她年迈体弱，枯枝打在煞将身上如同挠痒，反而被煞将反手一掌拍倒在地，吐出一口鲜血。
“王嬷嬷！”阿桃惊呼一声，灵体不顾一切地扑上去，却被煞将身上的煞气弹开，灵体变得愈发透明，几乎要消散在空气中。
念安看到王嬷嬷受伤，吓得放声大哭。
沈清辞看到这一幕，心中怒火中烧。她猛地闭上眼，将全身力量都灌注到羁绊玉中，脑海里的渡厄秘境突然剧烈震动，石门完全敞开，一股磅礴的灵气化作巨大的光罩，将煞将死死笼罩其中。
“不！我的煞力！”煞将被困在光罩里，疯狂地劈砍着，可光罩坚不可摧，无数道粉光从内侧射出，如同细密的针，刺得他惨叫连连。他身上的煞气被灵气一点点剥离、净化，玄铁令牌上的黑气渐渐褪去，整个人的气息也越来越弱。
随着一声凄厉的哀嚎，煞将的身体化作一缕黑烟，被秘境彻底吞噬净化。
光罩散去，沈清辞再也支撑不住，双腿一软坐在了地上，大口大口地喘着气。渡厄秘境的石门缓缓关闭，羁绊玉的温度渐渐恢复正常，只是玉身上的梅花纹，变得愈发清晰灵动。
“姑娘，你怎么样？”王嬷嬷挣扎着爬起来，不顾自己的伤势，连忙跑到沈清辞身边，声音哽咽。
沈清辞摇了摇头，抬手擦了擦嘴角的血迹：“我没事，只是灵力消耗太大。”她看向阿桃的灵体，见她正虚弱地飘在念安身边，便催动一丝残留的灵气，渡入她体内，“你也歇歇。”
一直缩在角落的老妇人，此刻才慢慢站起身。她没有急着靠近，只是低头看了一眼地上煞将消散的痕迹，眼底闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复了平和。她这副置身事外的模样，反倒让沈清辞的疑虑更重了——寻常猎户遇上这种神异之事，早该吓得魂飞魄散，可她却镇定得过分。
阿桃也察觉到不对劲，悄悄靠近沈清辞，压低声音道：“这老人家……会不会有问题？”
沈清辞没说话，只是微微颔首，示意自己心里有数。
老妇人像是没听见两人的低语，缓步走过来，看着沈清辞苍白的脸色，叹了口气：“姑娘，你这本事……真是神了。”她的语气里没有谄媚，也没有恐惧，只有几分由衷的感慨。
沈清辞勉强笑了笑，刚想说话，殿外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏碎了夜的寂静。
“是皇后的援兵吗？”王嬷嬷脸色瞬间煞白，紧紧抱住了念安。
沈清辞也瞬间绷紧了神经，刚想起身戒备，庙门却被轻轻推开，一道熟悉的银甲身影走了进来。火光映照下，银甲泛着冷冽的光，正是谢无烬。
“你来了。”沈清辞看到他，紧绷的神经瞬间放松下来，心中涌起一股莫名的安心。
谢无烬的目光扫过殿内的狼藉——断裂的石柱、散落的枯枝、还有王嬷嬷嘴角的血迹，眉头微不可察地蹙了一下。他的视线随即落在老妇人身上，墨色的眸子微微一凝，像是看穿了什么，却没有点破，只是指尖银芒一闪，两道柔和的微光分别落在王嬷嬷和沈清辞身上。
王嬷嬷只觉得体内的疼痛感瞬间消散，胸口的憋闷也缓解了不少；沈清辞则感觉一股清冽的力量顺着经脉流转，疲惫感和灵力损耗都在快速恢复，渡厄骨的力量也稳固了许多。
“多谢。”沈清辞轻声道。
谢无烬淡淡颔首，目光最终落在她怀中的羁绊玉上，眸中闪过一丝讶异：“你竟已解锁渡厄秘境第一层。”
“你也知晓这秘境？”沈清辞好奇地问道。
“渡厄秘境是渡厄者的传承之地，本源便是净化煞气、滋养灵脉。”谢无烬解释道，语气依旧清冷，却多了几分讲解的耐心，“每解锁一层，渡厄骨的力量便会精进一分，还能习得对应的净化术法。只是这秘境向来需得灵脉碎片牵引，且渡厄骨力量达标方能觉醒，你在骨灵初醒的境界便能解锁，倒是少见。”
他顿了顿，又道：“皇后麾下有十二煞将，方才这位是第七煞将。他既已寻来，说明皇后的眼线已遍布城郊，此地不宜久留。”
“那我们去哪？”沈清辞问道。
“灵脉之源。”谢无烬抬眼望向东方，“那里是人间灵脉的根基，有天然结界守护，既能避开追杀，也能让你更好地修炼秘境，修复灵脉碎片。”
话音刚落，老妇人突然开口，打破了殿内的沉默：“灵脉之源我知道！在东边的雾灵山深处，那里常年云雾缭绕，寻常人根本找不到路。老身年轻时跟着猎户去过一次，或许能给你们带路。”
沈清辞心中一动，刚想开口婉拒，谢无烬却先一步看向老妇人，墨色的眸子深邃难辨：“老人家为何要帮我们？”
老妇人被他看得微微一顿，随即坦然一笑，拍了拍身边黄狗的头：“皇后的人作恶多端，不仅烧了柳树巷，还害了不少山下百姓。老身无儿无女，这条命本就不值钱，能帮你们做点事，也算替那些枉死的人报仇了。”
她说得情真意切，可沈清辞还是注意到，她提到“柳树巷”时，指尖微微蜷缩了一下，像是触到了什么隐秘的伤口。
谢无烬沉默片刻，缓缓颔首：“也好。”
沈清辞有些不解地看向他，谢无烬却递过来一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁。
老妇人见状，脸上露出一丝笑意，转身牵上黄狗：“山路难行，夜里赶路虽险，却能避开不少耳目。我们即刻出发吧。”
几人简单收拾了一下，王嬷嬷扶着沈清辞，阿桃的灵体紧紧挨着念安。谢无烬走在最后，银甲的身影如同一道坚不可摧的屏障，护着几人走出了慈云庙。
夜色深沉，月光洒在雪地上，照亮了前行的路。黄狗走在最前面，时不时停下嗅嗅气味，为众人引路。老妇人走在黄狗身侧，脚步轻快，丝毫不见年迈之人的蹒跚。
沈清辞抱着念安，走在中间，悄悄问谢无烬：“你不觉得她很可疑吗？”
谢无烬侧目看了她一眼，声音压得极低，只有两人能听见：“她身上有灵脉守护者的气息，虽刻意隐藏，却瞒不过我的眼睛。”
沈清辞瞳孔微微一缩，心中的疑团终于有了一丝头绪。
原来，这老妇人的身份，远比她们想象的更不简单。
而雾灵山的深处，不仅有灵脉之源的结界，更有一场关乎灵脉存续的古老约定，正等待着她们去揭开。