九黎的雨季来得猝不及防。
赤尤站在大账前，望着如帘的雨幕。他接到密报已有三日，九黎国内乱升级，大王子与二王子火并，两败俱伤，三王子黎正已掌控大半兵权，正率军围困都城。
这本是炎帝计划中的一步，也是赤尤该“出兵援助”的时刻。
但巫咸带来的真相，像一根刺扎在他心里。若阿禄真是炎帝操控的傀儡，若这场“内乱”真是炎帝导演的戏，那他出兵，岂不是亲手将弟弟推向更深的深渊？
雨水中，一骑快马冲破雨幕，直抵帐门。马背上的人披着黑色斗篷，士兵欲拦，那人掀开兜帽。
“是我。”阿禄的脸在雨中苍白如纸，“我要见大哥。”
赤尤瞳孔骤缩。
半刻钟后，大帐内。烛火在雨声中摇曳，映着兄弟二人相对无言的脸。
“三弟，”赤尤先开口，声音艰涩，“你不该来前线。你不是在南疆吗？九黎那边怎么回事？”
“九黎那边已经稳住了。”阿禄打断他，从怀中取出一卷羊皮，里面包裹着九黎国的兵符、王玺、以及各部族归顺的血书，“大哥，我不是来求援的。我是来告诉你真相的。”
赤尤盯着那些象征权力的信物，缓缓道，“什么真相？是你其实是炎帝派去九黎的棋子？是你假冒黎正王子？是你这么久一直在骗我？”
每说一句，阿禄的脸色就白一分。
最后，他跪了下来。
“是。”阿禄抬起头，眼中没有狡辩，只有如释重负的坦然，“五年前，兄弟失散，我被炎帝所救。他治好我的伤，教我文武功法，更教我如何在乱世中活下去。他让我易容成黎正王子，潜入九黎国，目的是以最小的代价统一东夷，结束百年战乱。他也有在用巫蛊控制我，但他是个好人，他从来没有让我做过我不想做的事情。”
赤尤握紧拳头，“所以你接近我，助我南征，助我修路，甚至婚典上救我，都是炎帝的安排？”
“起初是。”阿禄的声音很轻，“炎帝说，要让你信任我，才能让我在关键时刻助你一臂之力。但大哥，”
他忽然抓住赤尤的手，按在自己心口，“我们的兄弟情，不是假的。我帮你，不是因为炎帝的命令，是因为你是我大哥。你教我兵法时认真的侧脸，你为我挡箭时毫不犹豫的背影，你喝醉后搂着我肩膀说‘三弟，咱们兄弟再也不分开’这些，都是真的。”
赤尤感受到掌心下剧烈的心跳。他能分辨出，这不是谎言。
“那你现在为何告诉我这些？”他问。
“因为计划变了。”阿禄眼中闪过痛色，“炎帝原本的设计是，我统一九黎，开城归降，你以‘平定内乱’之功回朝，堵住玄冥那些人的嘴。届时九黎名义上归附神农氏，实则由我暗中掌控，东夷可享太平，神农氏版图扩张，双赢。”
“但巫咸出现了。”阿禄咬牙，“那个老祭司，他在九黎国煽动旧部，说我是神农氏派来的傀儡，说炎帝要吞并东夷。更可怕的是，他不知从哪得知了我是阿禄的真相，暗中联络大王子的残部，准备在归降大典上发难，将你我兄弟一网打尽。”
赤尤想起巫咸那张悲天悯人的脸，想起他说“炎帝是幕后黑手，阿禄是棋子”时的笃定。
“所以巫咸在骗我？”赤尤声音发冷。
“他在挑拨。”阿禄站起身，从袖中取出一枚小小的骨笛，“这是巫咸给我的，说只要在关键时刻吹响，炎帝安插在九黎的暗桩就会助我。但我查过了，这笛声会引来的不是暗桩，是蛊虫。一种能让人神志错乱、自相残杀的巫蛊。”
他将骨笛放在案上，“大哥，巫咸想要的不是东夷太平，是炎帝身败名裂，是神农氏内乱。他潜伏多年，等的就是这个机会，让你我兄弟反目，让你与炎帝决裂，让南疆与九黎血战，他好坐收渔利。”
赤尤盯着那枚骨笛，良久，忽然笑了。
笑声里满是苦涩与释然。
“三弟，”他拍了拍阿禄的肩膀，“谢谢你告诉我这些。”
“大哥，你不怪我骗你吗？”阿禄眼眶发红。
“怪。”赤尤点头，“但更怪我自己，居然差点信了外人，不信自己的弟弟。”
他拉起阿禄，“走，我们去找巫咸。当面对质，让他知道，他的离间计失败了。”
巫咸住在九黎国边境的“幽谷”，那里是九黎祖灵祭祀之地，终年雾气缭绕，寻常人不敢靠近。
赤尤只带了阿禄和十名亲卫，轻装简行。行前，阿禄犹豫道，“大哥，巫咸精通巫蛊，幽谷又是他的地盘，此去凶险。”
“正因凶险，才要去。”赤尤眼神坚定，“若不当面拆穿他缉拿他，他还会用别的计策离间。我要让他知道，我们兄弟，不是他能摆布的棋子。”
幽谷深处，一座石屋依山而建。屋前种着大片诡异的花，花瓣猩红，花心漆黑，无叶，只在雨中散发甜腻到令人作呕的香气。
巫咸站在花丛中，一身素白祭袍，手中拄着蛇头骨杖。见赤尤兄弟到来，他脸上露出悲悯的微笑。
“赤尤，你终究还是来了。”他的声音温和如旧，“带着这个假冒你三弟的棋子。”
阿禄上前一步，“巫咸，别演戏了。你的骨笛，我已经查清了用途。”
巫咸笑容不变，“什么骨笛？老朽不知。”
“那这个呢？”阿禄从怀中掏出一只陶罐，里面是几只僵死的蛊虫，虫身上有细密的金色纹路，“这是从你派去联络大王子残部的信使身上搜出的‘同命蛊’。母蛊在你手中，子蛊在那些残部首领体内。只要母蛊一死，子蛊宿主会立刻暴毙，你是用这种方法控制他们，对吧？”
巫咸的笑容终于僵住。
他盯着阿禄，良久，叹了口气，“不愧是炎帝亲手教出来的弟子。老朽小看你了。”
“为什么？”赤尤开口，声音冷如寒冰，“你是九黎的老祭司，是曾经我父亲最信任的人。为什么要背叛九黎，与炎帝为敌？”
“背叛九黎？”巫咸忽然狂笑起来，笑声凄厉如夜枭，“赤尤，你知不知道，我根本就不是九黎人！”
他一把扯开祭袍，露出胸膛，那里，纹着一个赤尤从未见过的图腾，一条衔着自己尾巴的环蛇。
“我是‘环蛇族’最后的祭司。”巫咸眼中燃起仇恨的火焰，“二十多年前，神农氏东征，炎帝亲率大军，屠我环蛇全族！三万族人，男女老幼，无一幸存！只有我，藏在尸堆里才逃过一劫！我恨炎帝，恨他杀我全族，我嫉妒他受万民敬仰。我要不惜一切代价杀了他，我要让他身败名裂！”
赤尤和阿禄同时一震。
“我改头换面，潜入九黎，从最底层的学徒做起，花了十几年，才爬到祭司之位。”巫咸的声音在颤抖，“我等了二十多年，就等一个机会，让炎帝也尝尝失去一切、身败名裂的滋味！”
他指向赤尤，“你，炎帝最得意的弟子，最宠爱的女婿；还有你！”指向阿禄，“炎帝亲手培养的暗刃。若让你们兄弟相残，若让赤尤与炎帝反目，若让南疆与九黎血战，炎帝半生心血，毁于一旦！这才是我要的复仇！”
阿禄握紧拳头，“所以你编造谎言，说我是炎帝的傀儡，说炎帝要吞并东夷？”
“那不是谎言！”巫咸嘶吼，“炎帝难道不是要吞并东夷？他派你去九黎，难道不是为了将东夷纳入神农版图？老朽只是把真相提前告诉了你们而已。”
“但你隐瞒了最重要的部分。”赤尤冷冷道，“炎帝要的是和平统一，是用最小的代价结束战乱。而你，要的是血流成河，是天下大乱。”
巫咸笑了，那笑容扭曲而疯狂，“有什么区别？统一也好，战乱也罢，最后死的都是百姓。区别只在于，是谁坐在那白骨堆成的王座上！”
他忽然举起骨杖，杖头的蛇眼亮起幽幽绿光。
“既然你们不愿自相残杀，那老朽就帮你们一把。”
骨杖重重顿地！
地面震动，那些猩红的花丛中，骤然窜出无数黑蛇！蛇身细如手指，却快如闪电，直扑赤尤等人！
“退！”赤尤拔剑，剑光如练，斩断数条黑蛇。但蛇太多了，斩之不尽，更有毒雾从花丛中弥漫开来。
阿禄从怀中撒出一把药粉，药粉遇毒雾即燃，化作一道火墙，暂时阻住蛇群。但巫咸的咒语已起。
那是一种古老而邪恶的语调，每个音节都像用锈刀刮擦骨头。随着咒语，赤尤感到四肢开始僵硬，血液像要凝固，眼前阵阵发黑。
“是‘凝血咒’！”阿禄脸色大变，“大哥，快走！这咒术会让人血液凝固而亡！”
但赤尤动不了。他的剑越来越重，双腿像灌了铅。亲卫们已倒下一半，剩下的也在苦苦支撑。
巫咸的咒语越来越急。他咬破舌尖，一口血喷在骨杖上，杖头蛇眼绿光大盛！
“大哥！”阿禄扑过来，挡在赤尤身前，“你带人先走，我断后！”
“不行……”赤尤抱着头说。
“走！”阿禄回头，眼中是决绝，“告诉炎帝巫咸的阴谋，告诉他，阿禄没有辜负他的教导！”
他双手结印，竟是炎帝亲传的“焚心印”，以心血为引，爆发出远超己身的力量。但这种印法，用则必伤根基，重则殒命。
赤尤想阻止，但身体已不受控制。两名亲卫强行架起他，向谷外撤退。
最后一瞥，他看见阿禄浑身燃起血色火焰，冲向巫咸。火焰与绿光相撞，爆发出惊天动地的轰鸣。
整个幽谷，地动山摇。