清晨，山色未开，露珠尚在草叶上滚动。
莫乾提着一篮纸，站在小屋前，望着东边冉冉升起的朝阳，目光沉静。
经过一整夜的晾晒，那一张张泛着淡黄的手工纸终于定型。虽不如后世机制纸那般细腻，但已可书写，厚薄适中，边缘整齐，最重要的是——不再散裂脱落。
“这一批……总算成了。”
他轻声呢喃，掌心摊开一页纸，那纸上已由婉儿试笔书了一句：“纸有魂，愿照凡尘人间事。”字迹清秀，纸张虽略显粗粝，却能承墨而不晕染，已堪称良品。
婉儿从屋中走出，捧着一篮干净的绢布，将纸张小心盖好，抬头冲莫乾一笑：“这一回，咱们该能换些粮食了。”
莫乾点头：“若能卖出，便能暂解燃眉之急，也能继续改进工艺。”
这段日子，粮缸已见底，婉儿每日只煮些稀粥以果腹。若非前几日酿酒卖得几文，怕是连灯油都点不起。他们急需一次变现。
“走吧。”莫乾背起纸篓，“今日是镇上集日，咱们去青阳县。”
……
青阳县集市，热闹如潮。
鸡鸭叫卖声、铁匠敲打声、孩童嬉闹声交织成一幅烟火图。街头巷尾，青布帐篷、柴担果摊一字排开，叫卖之声此起彼伏。
莫乾与婉儿在巷尾找了个角落，用一块木板架起摊位，将纸张一叠叠摆上，又贴了一张牌子：
> 【手工书写纸｜可试墨｜三文一张】
旁边还放了砚台、毛笔与一本旧书作试写。
摊位刚摆好，便吸引了路人注意。
“咦？这纸是哪来的？村里酒坊改卖纸了？”一位布衣老者好奇走近，拿起一张翻看。
“这纸是自家造的。”莫乾笑道，“用的是竹料草浆，手工捶打、蒸煮成浆，再晒制而成。”
那老者不信：“村里哪来这种技艺？”
莫乾坦然：“早年读书时见过工匠造纸，试着复做罢了。”
旁边一位私塾先生模样的人也凑了过来，捻起毛笔蘸墨，在纸上一划，微愣：“这纸……不晕墨？”
“是。”婉儿俏声答道，“家中哥哥调了石灰水与黄泥，滤浆三次，才定下的比例。”
那先生点头：“略粗了些，但价钱倒也公道。”他挑了十张，付了三十文铜钱。
第一笔交易，纸换了三十文。
婉儿悄悄拽了下莫乾袖口，小声笑道：“卖出啦。”
“嗯。”莫乾笑了笑，继续吆喝。
接下来的两个时辰里，陆续有几位识字人、书童、小商贩前来试写，有的买一两张，有的干脆整叠带走。
甚至有个药铺掌柜买了二十张，说是用来誊写药方，比店里用的棉纸还耐墨，便宜又实用。
半日下来，卖出七十余张，换得两百余文钱与两包米面。
婉儿满面喜色，将钱细细包好，仿佛手中捧着一份希望。
莫乾却不急着离去，反而将剩下的几张纸递给那位药铺掌柜，问道：“若有人能常收此纸，不知你店中可愿常订？”
掌柜抚须笑道：“你这小子精明。我这药方多，每月能用上百张。若你能保质保量供货，咱们便可长谈。”
“如此最好。”莫乾拱手，“他日我亲送上门。”
……
傍晚，二人踏上归途。
婉儿一路哼着小调，步子轻快，提着米面都不觉沉重。她悄悄侧头看莫乾：“你说，咱们是不是……真的能靠纸过活？”
莫乾仰头看天：“纸为笔之根，文之始。若有朝一日，人人识字，人人有纸，那才是真正的活法。”
婉儿听得一愣，旋即笑了：“你说的，我听不大懂。但你想做什么，我都陪你。”
莫乾转头望她，目光一瞬温柔：“有你在，我自然无畏。”
夕阳将他们的影子拉得老长。纸已换得余粮，但他们心中的路，才刚刚开始……