阳光透过高高的窗棂，被分成一道道倾斜的光柱，尘在光柱中缓缓浮落。
御案后，凌楚正伏案疾书，朱笔在奏折上游走，留下或短或长的批红。
“陛下，”内侍轻细谨慎的声音在殿门处响起“皇后娘娘来了。”
凌楚手中的朱笔未停，甚至连眉梢都未动一下，只从喉间溢出一个近乎听不见的“嗯”字，算是知晓。
殿门开合，光影微漾。
林亦筠款步而入，一身藕荷色常服，发髻简约，只簪一支白玉凤头簪，手中提着一只小小的攒盒。她脚步放得轻，只走到御案旁不远处停下，将攒盒放下，目光落在凌楚低垂的、专注的侧脸上。
没想他竟如此稳重勤勉，林亦筠不禁心想。
凌楚依旧没有抬头。
他的目光似乎全被奏疏上的文字攫住，眉头微锁。
只是，那只空着的左手，却从奏疏上移开，极其自然地、甚至带着某种不容置疑的惯性地，朝林亦筠的方向平伸出去。手掌摊开，指节分明，掌心向上，是一个等待的姿势。
林亦筠愣住了。
他是什么意思？
是要她把手放上去吗？
可这是太和殿，是处理政务的重地，他正在批阅奏折，周围还有内侍……无数个念头在林亦筠脑中飞转，她的脸颊微微发热。
林亦筠飞快地瞥了一眼垂首侍立的高德全，后者仿佛化作了殿中一根柱子。
疑惑归疑惑，那只手就那样伸着，带着无声的催促。
林亦筠迟疑着，终是往前挪了挪，将自己空着的右手，轻轻放入那只等待的掌心。指尖触及他皮肤的瞬间，林亦筠微微一颤，那温度比她想象的要高。
凌楚握着朱笔的右手稳稳落下最后一笔，同时，抬起的左手几不可察地动了一下，不是握住，而是就着她的手势，轻轻一转，虚虚地搭在了她手背上，食指指尖，正好点在她腕骨旁的端石砚台上。
同时，凌楚抬起眼，目光落在两人交叠的手上，然后慢慢上移，对上林亦筠那双犹带困惑和一丝慌乱的眼眸。
“怎么？”凌楚那双深邃的眸子里此刻清晰地映出一点狡黠的笑意，方才那专注凝重的神色褪去，换上的是带着些许戏谑的神情“朕只是想让皇后替朕研研墨。”
他的手指在她手背上若有似无地敲了敲，指尖沾上一点微凉的墨意，“皇后怎么……”他刻意顿了顿，唇角弧度加深“这般不稳重？”
林亦筠的脸腾地一下红透了，连耳垂都染上茜色。她这才反应过来自己会错了意，竟只是让她研墨。
她下意识想抽回手，却被凌楚虚搭着的手指微微用力按住，虽未紧握，却带着不容挣脱的力道。
凌楚低笑出声，似乎很满意她这反应。
林亦筠一时语塞，不想与这个浪荡子多说话，便将手强挣出来又折起半截衣袖，执着朱砂墨锭转腕。
凌楚在一旁笑着看了一会儿，伸手取过水盂和小铜勺，帮忙往砚台里添水。
他目光盯着林亦筠脸上还未散去的窘迫，自己手上却没仔细没留神，铜勺上的水珠接连落进砚台里，原本正合适的墨色顿时晕染开来。
林亦筠“嘶“了一声，忍无可忍用手肘推了推他，皱着眉头，一板一眼地说：“陛下不要再捣乱。“
“哦。“凌楚自觉理亏，闻言只好放下水盂在一旁默默的又拿起笔批阅奏折。
林亦筠越磨都觉得窝囊，当初也没听说皇帝如此轻浮啊，她要收回之前说过的话，这人就是个又无聊又心机的坏东西。
“陛下——”内侍的声音再次响起，这一次，却带着明显的迟疑和一丝难以掩饰的紧张“郭相……郭相在殿外求见，说有要事禀奏。”
林亦筠在御案一侧，看的分明，“郭相“这两个字从内侍口中说出的时候，凌楚提着朱笔的手轻轻顿了一顿，一滴朱砂墨滴落在展开奏折上，殷红的一团，在白纸黑字间格外醒目。
但只是须臾，凌楚便落笔继续在折子上写完一行字，脸上那点稀薄的、近乎恶劣的笑意瞬间消失无踪。取而代之的是一种冷硬，沉声道：“宣。“
林亦筠正准备起身走向一旁的软榻，但凌楚放下笔，目光瞥了一眼外间走过来的人影，侧过头对林亦筠厉声道：“连磨个墨都做不好，白给了你一双手，出去！”
林亦筠一怔，差点一时没控制住自己的表情，但她转念一想御案上的墨锭斜放在砚台边——位置没错；里面的墨是早就备好的虽说她磨了一会，但也不至于到毁了的程度。于是她对上了凌楚的视线，他面上带着明晃晃的怒意，眼神却深不见底，朝他轻而缓地摇了摇头。
林亦筠很快反应过来，行了个礼，继而扮作神情低落，低眉顺眼地朝殿外走去。
行至殿门处，正好与那位“郭相“打了个照面，郭相的步子停了停，朝林亦筠行了一礼。
林亦筠点了点头，低垂着眸子走出殿外，想起父亲曾和她提到过此人——大梁的丞相郭衍。
郭衍出身于西归郭氏，少年时游学天下，最终拜入魏阁老的座下，与现今的御史大夫、魏国公魏延是师兄弟。
但郭衍是个不折不扣的逆子，他出身西归大族，却又叛出家族声称要自立门户；他是当今学士宗师魏阁老的关门弟子，却被其师亲口怒斥歪门邪道不忠不义。
林亦筠在京都待的时日不长，但很清楚，如今大梁的朝堂波云诡谲，以郭衍为首的左党自成一派，既和萧氏所代表的保皇党水火不容，又与太后党等世族势不两立，也同少数寒门针锋相对。
想到此处，林亦筠不禁转身望向那殿门，不知那里面的二人会是怎样的情形。
“老臣郭衍，参见陛下。”
他没有立即起身，保持着叩拜的姿势。御案之后，皇帝也没有立刻叫起。时间仿佛在那一刻被拉长、凝滞。
太和殿里静得能听见铜漏里水珠凝聚、坠落的声响，一声，又一声，敲在紧绷的神经上。
郭衍跪在御阶之下，官袍铺在金砖地上，他背脊挺得笔直，像一杆历经风霜却不肯弯曲的劲竹。
“平身，”皇帝的声音听不出情绪“赐座。”
小太监搬来绣墩，郭衍谢恩后坐下，只坐了三分之一，背脊依旧笔直。
“春闱在即，诸事繁杂，郭相辛苦了。”凌楚先开了口，例行公事的语气。
郭衍微微躬身：“分内之事，不敢言苦。锁院、考场、考官人选、举子安置、一应钱粮支用，俱已筹备妥当，章程在此，请陛下御览。”他从袖中取出一本装订整齐的册子，由冯德安接过，呈至御案。
凌楚翻开册子，目光扫过那些密密麻麻却条理分明的字迹。郭衍办事，向来如此，滴水不漏。他看了约莫一盏茶的时间，合上册子。
“郭相办事，朕向来放心。”他顿了顿“可还有他事？”
郭相略略停顿，抬起眼，目光越过御阶，落在那张年轻的、隐在堆积奏疏后的面容上。皇帝脸上没什么表情，只指尖偶尔无意识地转动着放在笔架上的朱笔。
“陛下，”郭衍的声音沉了沉，回荡在空旷的大殿里，压过了那恼人的滴水声“诸般事宜皆可按章程办理。然则，老臣仍有一问，悬于心间，不吐不快。”
皇帝转笔的动作停住了，撩起眼看向了他，示意他说下去。
“科考取士，为国抡才，本当以文章才学定高下，为人才开青云之路，破世家壅蔽之局。”郭衍语速不快，每个字却都咬得极清楚“然则，自前朝至本朝，科场案屡发，舞弊不绝。请托、行卷、通关节、议名次……花样翻新，防不胜防。世家大族，或凭累世声望影响考官，或借姻亲故旧串联关节，或直接以财帛铺路。寒门子弟，纵有锦绣文章，若无门路，往往名落孙山，或屈居下第。”
郭衍深吸一口气，目光灼灼，仿佛要烧穿朝堂那层平静的假面：“老臣斗胆，敢问陛下——此次春闱，朝廷究竟有何切实新措，能斩断这些无形之手？如何能让这为国选材的盛事，不沦为又一场换汤不换药的‘世家择官’？”
这个问题像一把淬了毒的匕首，直直捅了出来，剥开所有冠冕堂皇的筹备细节，露出内里最尖锐、最疼痛的核心。
殿内更静了。冯德安的头垂得更低，几乎要埋进胸口。角落里侍立的宫女宦官，更是连呼吸都屏住了。
皇帝沉默着。
他重新握紧了朱笔，笔杆上的微凉透过掌心传来。他看着郭衍，看着那张布满皱纹却神情执拗的脸，看着那双毫不退缩、甚至带着质问意味的眼睛。
郭衍的话，每一个字都敲在他心上。
他何尝不知？
可他能说什么？
重申禁令？那不过是贴在墙上的废纸。
承诺彻查？查来查去，水至清则无鱼，最后大抵又是和稀泥。
推行糊名、誊录？前朝不是没试过，道高一尺魔高一丈。
触动根本？那意味着要与盘根错节的世家集团、尤其是以世家为首的大族势力正面碰撞。牵一发而动全身。
时机、力量、代价……无数个念头在他脑中飞速权衡，又一个个被现实的荆棘绊住。
时机未到，力量未聚，掣肘太多。
这沉默，在郭衍灼灼的目光下，显得格外漫长，格外滞重。每一息的流逝，都像是在无声地承认某种无力，某种妥协。
郭衍眼中的灼热，在这一次又一次长久的沉默里，一点一点冷却，然后凝结成冰，再然后，燃起另一种火焰——失望，乃至愤怒的火焰。
他猛地从绣墩上站了起来！动作之大，带倒了那坚实的绣墩，砸在金砖上，发出沉闷的“咚”一声，在死寂的大殿里犹如惊雷。
这个动作太过突然，也太过失仪，冯德安惊得肩膀一颤。
郭衍没有去扶那绣墩，他向前迈了一步，身体因激动而微微颤抖，手指指向御阶之上，那因为他的举动而骤然抬起头的年轻帝王，声音不再平稳，而是带着一种嘶哑的、破开一切的锐利。
“陛下！您还在犹豫什么？还在顾忌什么？”他嗓音因为激动而嘶哑“科场不公，则贤路壅塞；贤路壅塞，则朝堂朽坏！此乃国之命脉，陛下岂能如此瞻前顾后，畏首畏尾！”
他胸膛剧烈起伏，仿佛积压了太久的情绪终于找到了决堤的裂口：“老臣看着陛下自冲龄至今，陛下当初在王府之时，是何等锐意进取，志在澄清玉宇。如今呢？登基六载，面对沈家。”他毫不避讳地吐出那个姓氏“面对他们的结党营私，蚕食权柄，把握要津，陛下可曾有过半分雷霆手段？处处隐忍，时时退让，怪不得……怪不得被沈家掣肘拿捏，动弹不得！”
“放肆！”
凌楚霍然站起，御案被他的动作带得一震，砚台里的墨汁泼溅出来，在明黄的奏疏上染开一团刺目的污黑。
郭衍的话，尤其是最后那句“被沈家压得动弹不得”，像一根针，狠狠扎进了他心底最敏感、最屈辱的角落。帝王尊严被**裸地撕开，暴露在臣子面前，还是以如此尖锐鄙夷的方式。
他不是不想，他是不能。沈家是跟随梁朝先祖建国的肱骨之臣，又与其他大族同气连枝，若要彻底扳倒它，就要从根本上动摇世家根本。这并不容易，因为稍有差池便会迎来所有世家的反扑。没有人愿意放弃自己的既得利益，世家也一样。
但此时所有的隐忍，所有的权衡，所有的不得已，在这一刻似乎都成了印证对方指责的懦弱证据。怒火混着难堪，冲垮了理智的堤防。
他盯着阶下那个虽然站起却因激动而身形微晃的老臣，目光如刃，声音是从牙缝里挤出来的，冰冷刺骨：“郭相今日，好大的威风，句句诛心，直斥朕躬。”他向前一步，手按在冰冷的御案边缘，指节用力到发白“朕被沈家所制？朕软弱无能？郭相——”
凌楚顿了一下，嘴角扯出一个毫无笑意的弧度，那弧度里满是讥诮和某种破罐破摔的尖锐痛楚：“朕今日种种，优柔寡断，进退失据……难道不正是当年，郭相你这位帝师，一手教导出来的好结果吗！”
话音落地，四溅的寒意让整个太和殿的空气都凝固了。
郭衍浑身剧震，脸上的怒色瞬间褪去，换上一种难以置信的苍白和……深刻的痛楚。
他指着皇帝的手指颓然垂下，踉跄着后退了半步，仿佛被那淬毒的箭矢当胸射中。
帝师……是啊，他曾是帝师。只是没有人知道当初是他授他为君之道，也没人知道大庆二十四年的那个雪夜，他与尚是皇子的凌楚绝断时，他的心是怎样的疼痛。
后来朝廷上他们只剩下争辩，他所在的左党不顾圣命，不听世家，只为着一桩事。
那些呕心沥血的教导，那些寄予厚望的期盼，如今成了皇帝反唇相讥的利刃，直戳他毕生引以为傲也最感挫败的旧伤。
“你……你……”郭衍嘴唇哆嗦着，却再也说不出连贯的话来，只是用一种混合着震怒、伤心和彻底失望的眼神，死死盯着御阶之上那个面色冰冷、浑身散发着抗拒和戾气的天子。
天子同样死死瞪着他，胸口急剧起伏，方才那句话脱口而出后，带来一阵短暂而尖锐的快意，随即却是更深的空茫和冰冷。他知道这话太重了，太毒了，几乎斩断了最后一点师徒情分和君臣体面。但他收不回了，也不想收回。
死寂，令人窒息的死寂。
良久，郭衍猛地一甩衣袖，转身便向殿外走去。他的脚步有些踉跄，背脊却依旧挺得笔直，只是那挺直里，透出一股心灰意冷的僵硬。他没有再行礼，只留下一句：“我一会找到办法，破开那数百年的屏障。”
凌楚看着他决绝离去的背影消失在殿门外的光线里，按在御案上的手，缓缓松开，留下几个深深的指印。他站了许久，才慢慢坐回龙椅，目光落在奏疏上那团刺目的墨污上，一动不动。
冯德安和所有侍立的人，早已吓得魂不附体，恨不得将自己缩进地缝里。
太和殿内，沉香依旧袅袅，铜漏依旧滴滴答答。
但又有什么东西，已经彻底碎裂了，在这九重玉阶之上，发出只有当事人才能听见的、冰冷刺耳的回响。
凌楚无力地瘫坐到龙椅上，伸手又拿起了郭相递上来的关于春闱事宜的折子，静静地看了它许久。