地下议事厅内，三十六盏青铜灯台摇曳生辉，将皇甫璟冷峻的面容映得忽明忽暗。他面前摊开的羊皮卷轴上，朱砂批注密密麻麻，记录着近三月来别离间的银钱往来。
赤字如刀，几乎要划破这大雍王朝承平二十三年的深秋。
“北境三契尽退，江南五契延期……”皇甫璟修长指节在账目上缓缓划过，左眉那道断痕在烛光下显得尤为凌厉。
身为江湖三大暗杀组织之首，别离间何时沦落至被雇主集体背弃的地步？窗外隐约传来兵刃交击之声，那是新入门的地煞刺客正在操练，刀光剑影间，无人知晓别离间正面临创立以来的最大危机。
一阵疾风裹挟着脚步声打断他的思绪。朱雀影花想容疾步而入，腰间银铃竟未发出半点声响——这位以媚术闻名的暗影，此刻神色肃穆，连眼尾那颗泪痣都在苍白面色映衬下艳得惊心。
“间主，出事了。”她压低声音，“青龙影叶惊弦……叛逃了。”
皇甫璟指尖朱砂笔“啪”地折断。
殷红墨汁溅在雪白袖口，他微微挑眉，花想容立刻恭谨回报道：“三日前青龙往玄川王府执行差事，本该于子时传回密报。今晨我巡城时，发现先前潜伏进去的五人尸首皆被悬于西市牌坊之下……”
她喉头微动，嗓音艰涩，“血泊之中，还有一本翻开的《广陵散》曲谱。”
《广陵散》乃叶惊弦杀人时最爱哼的曲调，亦是他名震江湖的独门标记。花想容从前总爱笑他附庸风雅，却不曾想，有朝一日这风雅之物竟成了他动手的铁证。
无人会往模仿作案上想。只因所有胆敢仿冒别离间杀手之人，皆已命丧黄泉。更何况叶惊弦本就已是通玄境高手，谁敢顶着他的名头兴风作浪，与求死无异。
皇甫璟忽然想起那个总爱月下抚琴的清瘦少年，去年生辰时还笑着说要当他一辈子的刀。别离间七位暗影皆是与他一同长大，虽名为主从，实则情同手足。
母亲将别离间视为毕生心血，他与暗影们自幼同吃同住、一同习武，直至母亲离去，亦是暗影们助他杀出一条血路，方令他得以顺利继任间主之位。
他信叶惊弦绝不会叛逃。
可《广陵散》曲谱出现在西市牌坊尸首之侧，又确是叶惊弦的手法。这中间究竟发生了何事？
皇甫璟一时理不出头绪。这半年来，另两大杀手组织飞云楼与威远镖局频频动作，他虽早有防备，却万没想到连叶惊弦也会栽进去。
议事厅角落的铜漏滴答作响，于死寂之中格外刺耳。
“飞云楼那边有何动静？”他抬眸问道。
“巳时便在醉仙楼散播消息了。”花想容冷笑，“说别离间连自己人都管束不住，接下的红契，怕不是转头便将雇主卖了。”
她递上另一份卷轴，“这是今日第五家要求退还定金的……临渊城漕帮，十万两白银的契约。”
皇甫璟眸色骤沉。漕帮掌控南方六省水运，这桩买卖本是别离间打开商路的关键。他霍然起身，踱至西墙地图前，陷入沉思。
飞云楼，这个由前朝密探组织蜕变而来的杀手组织，近年来势头正盛。他们专精情报刺探与政治暗杀，与威远镖局结盟之后，更是明目张胆地打压别离间。威远镖局表面做的是镖局生意，暗地里却以“明镖暗杀”闻名江湖，黑白两道通吃，趁别离间势弱，正大肆抢夺地盘与生意。
一阵沉闷脚步声传来，白虎影铁沉舟人未至声先到，粗犷嗓音震得灯焰直晃：“间主！刚收到线报，飞云楼劫了咱们送往药王谷的药镖！柳青黛配制的‘锁魂香’缺了主料，天字号契约都要延期——”
“慌什么。”皇甫璟神色不惊，语气淡然，“武力能解决之事，皆算不得大事。让腾蛇去会会飞云楼的马队便是。”他转向花想容，“查清楚，玄川王府为何突然戒备森严。三日前……”他忽然顿住，“可是三皇子从云梦泽回京之日？”
花想容瞳孔微缩。三皇子沧澜王与四皇子玄川王表面兄友弟恭，实则暗流涌动，世人皆知。
“晴雨阁使者到！”黑衣侍卫的通报打断她的思绪。
“朱雀留下。白虎，你与腾蛇一同走一趟。”
人高马大的白虎影当即风风火火冲出殿外。
慕容昭摇着鎏金算盘进来时，面上挂着那副招牌式的狐狸笑容：“皇甫表哥，别来无恙。”
皇甫璟素来拿这个表弟无法。论辈分，他确算是慕容昭的表哥，毕竟他母亲与慕容昭之母乃是血亲姐妹。故而慕容昭即便阴阳怪气，他也只得受着。
“姑母怎会派你过来？”
慕容昭毫不客气地在皇甫璟右手侧落座，唤侍者前来奉茶，故作神秘道：“自然是有要事相告。只是不知表哥愿花多少银子来听？”
皇甫璟挑起唇角，眼中掠过一丝玩味：“你若肯给我十两银子，我倒愿意拨冗一听。否则，这杯茶恐怕你喝不上了。”
话音未落，他右手轻弹，杯中茶水瞬间化作墨色。
“哎呀，你这人总是开不起玩笑。”慕容昭嫌弃地将茶盏推到一旁，狐狸眼中却闪过一丝狡黠，“上回便同你说过，像你们这等黑心肝的，就该多舍些银两给我们这些良善之人赎罪，不然将来可是要下地狱的。”
不过他到底没忘了此番前来所为何事。他从袖中取出一封火漆密函，神色难得正经了几分：“关于叶惊弦叛逃一事，晴雨阁查到些线索。”
晴雨阁乃慕容家旁支所创，现任阁主慕容音正是皇甫璟的姨母。晴雨阁从不插手江湖纷争，只卖情报，不杀人。但若有人胆敢寻晴雨阁的麻烦，便要先问问别离间是否答应。
作为回报，晴雨阁与别离间一向是情报共享之谊，毕竟接任务前，知己知彼方能百战不殆。
密函中提及，叶惊弦于三日前曾与一名神秘人交手。那人疑是玄川王请来的江湖高手，武功非凡，二人在玄川城北郊缠斗近一炷香之久，其后双双失了踪迹。
或许这正是叶惊弦潜入王府的缘由之一。
当初接下玄川王府任务时，他们早已拟定周全方略，原定策略是将目标引出府外动手。甚至王府周边一些摊贩，都已被替换成别离间的人手。却不想叶惊弦最后竟会孤身潜入府中行事，这实在有悖他一贯的作风。
“多谢。”皇甫璟将密函收入怀中，“代我向姨母问安。”
慕容昭撇了撇嘴，端起皇甫璟面前的茶水一饮而尽：“我便知道别离间比晴雨阁富裕得多，瞧瞧这茶叶的成色，果然非同凡响。”
“我们间主的茶，你喝了仔细闹肚子。”花想容常年混迹风月场打探消息，最是看不惯这等纨绔公子。
慕容昭只当没听见花想容的讥讽，拍拍手飘然离去，临行前还不忘吩咐侍从给他包两包茶叶带走，自然又得了花想容一记白眼。
皇甫璟在心中盘算了一番。近三月来别离间所接委托，唯一可能出纰漏的，便是临渊城漕帮那笔水运订单。莫非那批货物另有猫腻？或是动了哪方势力的利益？
眼下看来，突破口便在临渊城与云梦泽这两处。
云梦泽乃沧澜王封地。他不在自己属地安生待着，偷偷潜回洛京作甚？他前脚刚抵洛京，叶惊弦后脚便以玄川王府的名义杀了同行的五名杀手，这分明是要让世人以为叶惊弦已归顺玄川王府。
而玄川王府亦是疑点重重，不仅招募了一名修为与叶惊弦难分伯仲的江湖高手，还将叶惊弦收入囊中。他们究竟在密谋何事？
当务之急，还是先寻到叶惊弦。他须得亲赴玄川王府一探究竟，云梦泽与临渊城则需朱雀代为走一遭。他信朱雀能将此事办得妥帖。
“朱雀，你去云梦泽查一查，沧澜王为何选在此时返回洛京。”
太子册封大典后，其余皇子皆已各归封地，洛京只留太子一人。大雍虽不似前朝有“无诏不得入京”的严令，但若被永昌帝察觉，少不得要费一番唇舌解释。沧澜王此番回京，绝非寻常。
“间主，云梦泽距洛京路途遥远，青龙生死未卜，其余暗影也都各有任务在身。”花想容自怀中取出一物，递与皇甫璟，“这是我做的人皮面具，您可留作备用。”
花想容的武功不过入微境，但她的易容术与媚术，纵使顶尖高手当面亦难窥破绽。人皮面具虽不及亲身易容来得天衣无缝，却也足以应付一时。
她忧心别离间眼下人手不足以护卫皇甫璟周全，毕竟飞云楼与威远镖局皆虎视眈眈，趁火打劫乃他们一贯的拿手好戏。
皇甫璟收下人皮面具，将一块令牌递与花想容：“云梦泽那边晴雨阁人手更足些，必要时尽管持此令牌寻他们相助。”
花想容接过令牌，转身离去。
皇甫璟望向窗外，夜色深沉，星光黯淡。别离间的危机方才开始，而这场风波，必将搅动整个江湖。