腊月十五，宁波府下了一场冻雨。雨水在青石板上结了一层薄冰，衙役们清扫时都得格外小心。
叶舟正在值房核对漕运账目，老周抱着一摞卷宗进来，神色有些异样：“大人，城西出了桩怪事。卢员外家的小姐，前日还好好的，昨夜突然就...没了。”
“怎么没的？”
“说是突发急病。”老周压低声音，“可今早卢家派人来报案，说小姐的绣房里发现了一幅血绣。”
“血绣？”
“用血在绢帛上绣的字。”老周展开卷宗，“就三个字——‘还我命’。”
叶舟放下毛笔。卢家是宁波有名的绸缎商，与漕运衙门往来密切。更巧的是，卢员外正是已故李老爷的连襟。
“去卢家看看。”
卢府坐落在城西的桂花巷，白幡已经挂了起来。卢员外是个精瘦的中年人，眼下乌青，说话时手指不停颤抖：“小女前日还在绣嫁衣，谁知...”
“令嫒平日可有什么仇家？”
“小女深居简出，哪来的仇家！”卢员外突然激动起来，“定是那李家...是他们来索命了！”
细问之下才知，卢小姐的未婚夫正是李小姐的心上人。李家出事前，曾为这桩婚事闹过不快。
叶舟来到绣房勘查。这里布置精致，绣架上还绷着未完成的鸳鸯戏水图。在妆台抽屉里，他发现一盒胭脂，颜色鲜红得不寻常。
“这是哪来的？”
丫鬟战战兢兢地回答：“是...是前日一个游方货郎卖的，小姐说颜色特别，就买下了。”
叶舟蘸了点胭脂细看，又在鼻尖轻嗅——有股极淡的血腥气。
回到府衙，叶舟让老周去查近来的游方货郎，自己则去了按察司的殓房。卢小姐的尸首已经验过，确系突发心疾。但叶舟注意到她右手食指有个细微的针孔，周围皮肤发青。
“是中毒？”叶舟问仵作。
“不像...”仵作犹豫道，“倒像是被什么虫子咬了。”
虫子？叶舟想起《洗冤录补遗》中记载的滇南蛊术，其中有种“绣魂蛊”，能令人产生幻觉，自残其身。
当晚，叶舟在值房研究蛊术记载，程煜突然翻窗而入——他因剿倭有功，特许回宁波休整三日。
“听说你又接了个邪门案子？”程煜丢来一包台州蜜桔，“要不要我帮忙？”
叶舟把血绣的事说了。程煜听完皱眉：“我在台州听老兵说过，倭寇里也有会邪术的。要不要去问问‘浪里蛟’徐老三？他常跑南洋，见多识广。”
二人连夜找到徐老三。老渔夫听完描述，脸色发白：“大人说的莫不是‘血咒’？南洋有种巫术，能用死者鲜血下咒，中咒者会梦见索命...”
“如何破解？”
“除非找到下咒之人...”徐老三突然压低声音，“小的前夜在码头看见个生面孔，提着个鸟笼，笼子里装的却不是鸟。”
“是什么？”
“像是个...布娃娃。”
第二日，叶舟带着衙役全城搜查提鸟笼的生人。未时在城隍庙后巷，果然发现个行迹可疑的汉子。那人见官差来了，丢下鸟笼就跑。
鸟笼里是个绢布娃娃，身上插满银针，心口处用血写着卢小姐的生辰八字。
“是巫蛊！”赵虎倒吸凉气。
叶舟却觉得不对劲。这娃娃做工粗糙，不像是南洋来的。而且...
“太明显了。”他沉吟道，“像是故意要让我们发现。”
果然，当夜卢府又出事了。卢员外半夜惊醒，看见女儿站在床前，七窍流血地说：“爹爹，为何害我...”
卢员外当场吓晕，醒来后就疯了，整日念叨：“报应...都是报应...”
叶舟再去卢府时，在院墙下发现几处新鲜的脚印。顺着脚印追踪，竟来到按察司后街的一处宅院——这是陈明远生前的外宅！
“果然有蹊跷。”程煜摩拳擦掌，“我去探探？”
“不急。”叶舟拦住他，“等蛇出洞。”
三日后是卢小姐头七。夜里，一个黑影翻进卢府绣房，在妆台前翻找什么。突然灯火通明，叶舟带着衙役现身。
“等你多时了。”
那人转身，竟是卢家的管家！
“为什么？”叶舟问。
管家惨笑：“二十年前，卢员外为夺家产，害死我兄长。我潜伏至今，就是要他血债血偿！”
“那巫蛊...”
“不过是个幌子。”管家冷笑，“真正的毒，下在胭脂里。”
案子虽破，叶舟却高兴不起来。回衙路上，程煜忍不住问：“你怎么看出管家有问题的？”
“太顺了。”叶舟望着夜空，“所有线索都指向巫蛊，反而可疑。”
“可他还是得手了。”
“因为他抓住了人心最脆弱的地方。”叶舟轻叹，“愧疚。”
次日，叶舟在值房整理卷宗，发现卢家账本里夹着张当票——当的正是那盒胭脂。当铺伙计说，胭脂是一个蒙面女子拿去当的，听口音像是台州人。
台州...程煜...叶舟忽然想起，程煜昨日话里话外都在打探案情的细节。
他立即去找程煜，却发现营房里空无一人，只在桌上留了封信：
“叶兄见字：倭寇犯境，弟即返台州。前日所言巫蛊之事，乃军中机密，万勿外传。程煜顿首。”
叶舟握紧信纸，心中五味杂陈。
原来程煜早就知道内情，却因军令不能明说。而他自己，也在这案子里学会了——有时候，真相背后还有真相。
窗外又下起冻雨。叶舟收起信，继续批阅公文。在这个位置上，他既要查明案情，也要守住不该查的界限。
这或许就是典史的宿命——在明暗之间，走一条最艰难的路。