十月廿六，霜降前四日，北风起。
叶舟站在三江口的石堤上，咸腥的江风灌满衣袍。江面百舸争流，漕船、渔舟、客舫穿梭如织，唯独不见那三艘品字船。
“查清楚了。”赵虎顶着风跑来，“品字船队上月刚从倭国回来，按理该休整半月。可甘老七三日前突然下令，要他们霜降日出海。”
“货物呢？”
“说是生丝、茶叶、瓷器，都是寻常货。”赵虎压低声音，“但今早码头有伙力夫中暑，抬的箱子摔破了，漏出些东西。”
他从袖中摸出块碎片。灰扑扑的陶片，内侧却闪着金属光泽。
“铅？”叶舟捻着碎片，心头一沉。铅这物件，民间少用，官家却离不开——火铳的弹丸、弓箭的配重，都少不了它。
“甘老七在哪？”
“在漕帮总舵，说是病了，闭门谢客三日。”
叶舟望向江心。铅块、提前出海、抱病的漕帮二当家......这些碎片背后，隐约现出个可怕的轮廓。
未时二刻，叶舟带着老周来到漕帮总舵。这是座三进宅院，青砖高墙，门前蹲着对石狮子，比寻常衙署还要气派。
门房是个独眼老汉，验过官凭后慢悠悠道：“甘爷染了风寒，不见客。”
叶舟亮出陶片：“漕运衙门接到举报，说贵帮私运禁物。甘爷若不见，只好请他去衙门说话了。”
独眼老汉瞳孔微缩，僵持片刻，终是侧身让路。
甘老七半卧在榻上，面色红润得不像病人。见叶舟进来，他懒懒拱手：“劳烦典史亲临，实在是......”
话未说完，叶舟已掀开他榻边的暖炉。炉灰里混着些黑色颗粒，带着硝石特有的气味。
“甘爷病中还要捣鼓火药？”叶舟拈起粒黑渣。
甘老七笑容僵住，随即叹道：“实不相瞒，前日库房失窃，丢了些制烟花的物料。老夫怕担干系，这才称病追查。”
“追查可有结果？”
“有些眉目了。”甘老七击掌三下，两个汉子押着个遍体鳞伤的人进来，“这就是窃贼，昨夜抓到的。”
那人抬头，叶舟心中剧震——竟是天妃宫那个老庙祝！
老庙祝眼神涣散，嘴唇翕动，似要说什么。甘老七突然咳嗽一声，他便如惊弓之鸟般垂下头。
离开漕帮时，叶舟在照壁前驻足。影壁上的浮雕是八仙过海，其中铁拐李的葫芦刻得格外精细，葫芦嘴处有个新蹭的痕迹。
当夜子时，叶舟再访天妃宫。后殿偏房烛火通明，老庙祝的尸首悬在梁上，脚下倒着张凳子。
“自尽了。”看守的漕帮汉子道。
叶舟不动声色地检查尸首。老庙祝指甲缝里嵌着丝线，与甘老七今日所穿绸衫的织法一般无二。
“典史请回吧。”汉子皮笑肉不笑，“帮中事务，不劳官府费心。”
回衙路上，叶舟特意绕到三江口。品字船仍不见踪影，却见杨墨染独自站在望江楼旧址前，望着江心出神。
“杨小姐好雅兴。”
杨墨染转身，月光照着她苍白的脸：“叶典史可听说过‘镇海印’的传说？”
叶舟心头一跳。
“据说此印最后一次现世，是在嘉靖年间的抗倭战场上。”她轻声道，“持印的将军战至最后一兵一卒，沉印于海。”
“小姐为何说起这个？”
“家父整理故纸，发现些有趣的事。”她递来张残页，“那支品字船队，每月初七、廿三必出海，雷打不动。”
叶舟接过残页，上面记载着隆庆二年某次出航记录。特别处在于， cargo 栏写着“倭国硫磺”，经手人签名却是“周明远”。
周......通判的周。
他猛然想起，王守仁说过周通判的祖先曾出卖明月义军。若周家与倭寇早有勾结，那镇海印的下落......
“周家祖宅可在宁波？”
“早拆了，原址在建新的市舶司仓库。”杨墨染指向江东岸，“就在品字船常停的码头旁。”
次日拂晓，叶舟带着赵虎摸到江东码头。新建的市舶司仓库刚起地基，工地上堆着石材木料。在仓库东南角，他们找到块残碑，刻着“周宅界石”四字。
“挖。”叶舟低声道。
三人轮流掘土，辰时末竟真挖出个铁匣。匣中无印，只有本泛黄的账册，封皮烫着朵金莲。
叶舟翻开账册，呼吸骤停——上面详细记录着嘉靖以来周家与倭寇的每次交易，时间、货物、银两分毫不差。最后几页更触目惊心：
“万历三年腊月，送倭国精铁五百斤，换火铳二十支。”
“万历五年三月，送铅块三百斤，换倭刀五十把。”
最新一条记录就在上月：
“送硫磺二百斤、铅一百斤，换......镇海印？”
叶舟指尖发冷。黑莲教竟要用军火与倭寇交换镇海印！
“头儿！”赵虎突然低喝。
十余个黑影无声无息地围了上来，手中倭刀寒光凛冽。
叶舟缓缓起身，雁翎刀铿然出鞘：“留活口。”
倭寇们一拥而上。这些人身手矫健，刀法狠辣，与寻常海盗截然不同。叶舟独斗三人，刀锋相撞的火星在晨雾中飞溅。
混战中，一个倭寇突然吹响竹哨。江面迷雾里亮起三盏灯笼，品字船破雾而出！
“撤！”叶舟虚晃一刀，抓起铁匣跃入江中。
倭寇紧追不舍。叶舟潜游至漕船下，听见船上传来甘老七的怒喝：“废物！连个匣子都抢不回来！”
“甘爷放心，他们跑不远。”答话的竟是个倭国腔调。
叶舟屏息倾听，终于拼出全貌——甘老七借漕运之便，长期为倭寇输送军火。此次黑莲教许以重利，要他协助换取镇海印。而那方宝印，据说就藏在品字船队的某处。
游回岸边时，赵虎已带着援兵赶到。叶舟顾不上换衣，疾声道：“速报王大人，品字船队明日就要出海！”
“明日？可后日才是霜降......”
“他们要借大潮前的水势！”叶舟望向江心，三艘品字船正升起风帆，“发海捕文书，扣船！”
然而当官兵赶到码头时，品字船已消失在水雾中。甘老七笑呵呵地迎上来：“典史来得不巧，船队提前出发了。”
“去的哪？”
“说是......倭国。”甘老七眯着眼，“这一去，少说三个月。”
叶舟冷笑。三个月后，镇海印早不知流落何方。他忽然想起账册最后那行小字：
“印在船中，船在印中。”
当夜，叶舟独坐灯下，将铁匣、账册、陶片一字排开。铅块、硫磺、火药、倭寇、镇海印......这些碎片渐渐拼出个可怕的阴谋。
黑莲教要的不是称霸江湖，是裂土封王！
敲门声打断思绪。杨墨染提着食盒站在门外，发梢还沾着夜露。
“家父想起件事。”她放下食盒，“周家祖上出过观星师，曾说镇海印属金，畏火，需以水镇之。”
“水镇？”
“比如......船上的压舱石。”
叶舟豁然开朗。那三艘品字船吃水异常，原来不止装了铅块！
寅时三刻，叶舟带着衙役直扑甘老七宅邸。卧房空空如也，只在榻上留了封信：
“典史大人：镇海印不过是个开始。黑莲绽放之日，四海皆惊。”
窗外，晨光初现。江面上薄雾弥漫，三艘品字船早已不见踪影。
叶舟攥紧信纸，骨节发白。这场较量，才刚刚开始。
而此刻的品字船上，甘老七正抚摸着个檀木匣。匣中方印色如玄铁，印纽是条蟠龙，龙睛处镶着两颗罕见的黑珍珠。
“快了......”他望着海天交界处，露出诡异的微笑。