金柳珏脸上浮现出一丝畏惧：“在现场残留的痕迹中，查到了与师凌身上那股暴戾阴邪之力同源的气息！虽然极其微弱，但回来的探子再三确认绝不会感知出错！”
他看向许慕莹，眼神充满了担忧：“姑娘，如今这都城，看似平静，实则暗流汹涌。邪术异族、内部蛀虫、还有各种见不得光的交易……师凌牵扯其中，绝非偶然。您此时出手救他，无异于将自己置于风口浪尖，甚至可能……会触碰那些隐藏在暗处的势力！”
“我已将商队被劫及调查到的些许线索密报给了少主。”金柳珏补充道，“少主想必已有考量。但在下斗胆猜测，少主或许尚未告知您全部详情，是不愿您过早卷入其中涉险。”
他恳切道：“许姑娘，您于金某，于万通阁有大恩，我才万不得已出言提醒。救治师凌，或能得一时之利，但其中风险，远超想象。您医术通神，前途无量，实在不必蹚这浑水。若您改变主意，万通阁愿以其他方式补偿师家，必不让他们纠缠于您。”
许慕莹听完，沉默了片刻。她没想到背后还有如此复杂的隐情。金柳珏的担忧不无道理，师凌的伤确实诡异。
但她想到师刃那绝望卑微的眼神，想到师凌那生不如死的惨状，又想到自己提出的那高昂诊金和条件……
她天生就不是个怕事的人，何况，风险往往伴随着机遇。
“多谢金族长坦言相告。”许慕莹开口，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的锐利，“此事我已知晓了。师凌，我已答应救治，断没有反悔的道理。”
她看向金柳珏，微微一笑，眼中却并无多少笑意：“至于背后的魑魅魍魉……他们若不惹我便罢，若真敢伸手……”
她没有说完，但那份从容和隐约的霸气，让金柳珏心中一震，忽然觉得自己的担忧或许有些多余。。
“既然如此，姑娘万事小心。”金柳珏不再多劝，从怀中取出一枚小巧的玉符递给许慕莹，“这是我万通阁最高等级的客卿玉符，持此玉符，可在任何一家万通阁分部调动部分资源，寻求庇护，或传递紧急消息。姑娘务必收下，以备不时之需。”
许慕莹没有推辞，接过玉符：“多谢金族长。”
金柳珏这才松了口气，脸上重新挂起笑容，引着许慕莹去取她预定的药材。
基于今日答应下来的几件事，她又找了其他几味药才带着小予和护卫回府邸。打发小予和其他几位小伙伴去分蒸糕，她一头钻进炼丹房中，急着将手中的药材炼制出来。
一直到夜深了，才从丹房出来。比起方才回来时，守在偏院门口的护卫多了两个。她抓住其中一个问：“少主回来了？”
那护卫是楚然身边眼熟的其中一个，忙答道：“嗯，许姑娘，少主回来了，现在书房。”
正想着去不去看他一眼，院外传来轻微的脚步声，以及榆伯的声音：“许姑娘，少主回来了，直接去了书房，看上去似乎……心情不大好。”
许慕莹闻言：“他在忙吗？我去看看。”
书房内，楚然从书案旁站起来，屏退了左右独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。诸多事情压在他心头，让他周身的气息比夜色更冷沉。
脚步声轻轻响起，带着一丝小心翼翼的试探。
楚然没有回头，也知道是谁。能不经通传直接来到他书房外的，只有她。
许慕莹端着一杯刚沏好的安神茶，轻轻走进书房，将茶盏放在他手边的桌上。
“听说……你心情不好？”她小声问道，歪着头打量他的侧脸，“事情很麻烦吗？”
楚然转过身，看到她那带着关切和一丝怯意的眼神，眼底的冰寒不自觉消融了几分。他目光落在她脸上，注意到她额角未干的汗渍和身上残留的丹火气息。
“在炼丹？”
“嗯！”许慕莹点点头，献宝似的拿出装着她重新炼制的丹药玉瓶，“你看，这是我刚刚炼成的复灵丹！感觉品质还不错，你……”
她话未说完，手腕却被楚然轻轻握住。他指尖微凉，搭在她的脉门上，一丝温和的灵力探入，迅速游走了一圈。
“灵力消耗不小，脸色都有些白了。”楚然松开手，语气带着一丝不赞同，“灵脉初成，不宜过度耗费心神。炼丹之事，循序渐进即可。”
许慕莹心里一暖，嘿嘿一笑：“我知道啦，下次注意。你先尝尝这个丹药有没有用？”她说着，倒出一枚丹药递到他唇边，眼神期待。
楚然看着她近在咫尺的明亮眼眸，和那枚散发着纯净药力的丹药，心底某一处的郁结似乎被这简单的关切悄然化开些许。他就着她的手，低头将丹药含入口中。
丹药入口即化，一股温和精纯的药力迅速散开，滋养着他有些耗损的神魂和灵力，他修为深厚，这粒丹药的效力完全不亚于帝宗医师专门为他提供的那些。可更珍贵的是，炼丹之人的心意却远比药力更令人熨帖。
“很好。”他低声评价，也不知是说丹药，还是说她。
许慕莹顿时笑靥如花。
楚然看着她毫无阴霾的笑容，心中微动。他伸手，将她一缕汗湿的鬓发拢到耳后，动作自然而亲昵。
“莹莹，”他声音低沉，“近日都城或许不会太平静，若无必要，尽量少出府。若遇到任何陌生或可疑之人，尤其是九阴族的人，立刻告诉我或者封仆，不要自行接触，知道吗？”
他的语气难得如此郑重，许慕莹怔了一下，收敛了笑容，认真点头：“嗯，我记住了。”她敏锐地察觉到什么，“是……和洛玄有关？还是闻溪山的事没完？”
楚然没有详细解释，只是轻轻拍了拍她的头：“一些琐事，我会处理。你安心修炼便好。”
他不想让她过早卷入这些纷杂的阴谋和危险之中。
这时，书房门外传来封仆压低的声音：“少主。”
楚然眼神微凛：“进来。”
封仆推门而入，看到许慕莹也在，顿了一下。
“无妨，说吧。”楚然道。
“暗眼初步传回消息，”封仆低声回禀，“煜公子今日回府后，并无异常，一直在书房练字。但是……一个时辰前，他府中一名负责采买的下人，借口购买墨锭，去了一趟城西的墨香斋，在里面待了一炷香的时间。我们的人设法探查过，那段时间，墨香斋后院有一道极其微弱，几乎难以察觉的空间灵力波动闪过，无法追踪去向。”
楚然目光一冷：“墨香斋……查它的底细，以及那个下人全部有关联的东西。”
“已经在查。”封仆继续道，“另外，关于祝宗主南疆之行的疑似线索，有了一点进展。我们找到了一位当时也在南疆瘴林外围采集毒草的散修，他模糊记得，大约两月前，似乎见过一位气度不凡，面带轻纱的紫衣女子出现在瘴林边缘，但只是惊鸿一瞥，不敢确定。唯一特别的是，他记得那女子腰间似乎挂着一枚……形状奇特的黑色骨铃。”
“黑色骨铃……”楚然重复着这个特征，眼神深邃。九阴族中，似乎并无以骨铃为标志的人物或派系。
“继续追查骨铃的线索，扩大范围询问南疆附近的修士。”楚然下令，“另外，加大对楚煜的监控力度，他府中进出的一切人员物品，我都要知道。”
“是！”封仆领命，悄无声息地退下。
书房内再次恢复安静，气氛却比刚才凝重了许多。
许慕莹虽然听得一知半解，但也明白事情好像超乎预期的棘手。她看着楚然紧蹙的眉头，忍不住伸出小手，轻轻拉了拉他的衣袖。
“楚然，”她小声说，“你别太担心，我会快点变厉害，帮你炼丹，打架……嗯，打架可能还不行，但我可以帮你做很多事！”
看着她努力想安慰自己，甚至不惜夸下海口的样子，楚然心底最后那点阴霾也被驱散了。他反手握住她微凉的小手，唇角微微扬起一个极淡的弧度。
“好，”他低声道，“我等着你变厉害。”
只是，风暴来临的速度，似乎比所有人预想的都要快。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，一阵急促的警钟声忽然响彻帝宗上空，连绵不绝，一声比一声紧急！
楚然瞬间睁开眼，眸中睡意全无，只有一片冰冷的锐利。
这是帝宗最高等级的警讯，意味着有极其重大的危机发生！
他迅速披衣起身，刚走出房门，封仆的身影已如迅雷般出现在院中，脸色是从未有过的凝重和……惊怒。
“少主！”封仆的声音甚至带了一丝不易察觉的颤抖，“刚刚收到边境加急传讯，图难关失守！驻守图难关的三千帝宗修士……全军覆没！关隘……已被黑雾彻底吞噬！”
楚然身形猛地一僵，瞳孔骤缩！
图难关……全军覆没……黑雾吞噬……
“雀羽族驻扎的八千修士也无一生还……”
这几个字眼组合在一起，化作一股冰寒的惊涛，瞬间席卷了他的四肢百骸。
而几乎在同一时间，另一名暗卫踉跄着冲进院落，急声禀报：
“少主！别院……洛玄公子养病之地遇袭！守卫死伤惨重，洛玄公子……被人劫走了！”
消息一个比一个骇人听闻！
楚然猛地握紧了拳，眼底风暴骤起，周身的气息瞬间变得恐怖无比。
而就在这时，一名帝宗侍从快步跑来，气喘吁吁地递上一份密封的卷轴：“少主！这……这是刚刚有人用箭射在正殿门柱上的！指名要您亲启！”
楚然一把抓过卷轴，撕开火漆。
卷轴展开，上面只有一行以鲜血书就、淋漓刺目的字：
“游戏开始。这份见面礼，少主可还喜欢？”
没有署名，但那嚣张而充满恶意的气息，几乎扑面而来！
楚然的目光死死盯着那行血字，胸膛剧烈起伏了一下，随即猛地压下所有翻涌的情绪，眼神恢复成一种令人胆寒的冰冷与平静。
他缓缓抬眸，望向帝都之外，图难关的方向，声音低沉而威严，仿佛蕴含着即将爆发的雷霆：
“传令下去，帝宗全员。备战！”