却说霍实诚带着老婆铁英回到“领事府”。天色已暗，府邸檐角的灯笼次第亮起，府内灯火通明，秩序井然。
夫妻俩踏入府门，“鳄鱼”耿干与“鲨鱼”艾操二人早已恭候多时。见主人归来，二人忙躬身行礼，声若洪钟：“恭迎将军、夫人回府！”
霍实诚挥手示意免礼，铁英亦含笑点头，自去后堂安顿。
耿干和艾操呈上厚厚一摞文书，认真地禀报了“英雄大会”举办期间水师的大小事务：战船修葺一新，水卒操练勤勉，粮饷辎重充盈，更兼肃清了几处水道匪患，水师声威日隆。尤其提及霍由与霍飘兄妹，二人非但未因父亲远行而懈怠，反而自勉自励，勤学苦练，功夫学识两不耽误，取得了长足进步。
霍实诚一边翻阅文书，一边听着汇报，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中流露出由衷的赞许与欣慰。
虎踞南海的水师根基愈发稳固，一双儿女亦茁壮成长，此情此景，令他胸中块垒尽消，唇角不由得勾起一丝难得的、怡然自得的笑意。
正自开怀之际，厅外传来急促却沉稳的脚步声。“特侦处”副管带蒋谋适匆匆而入，面色凝重，双手呈上一枚蜡封密函。
霍实诚神色一肃，屏退左右，拆信细阅。信中所载，正是震动江湖的大事——“特侦处”精锐尽出，雷霆一击，已然捣毁“久品恋池”设在峡江郡“沙漠绿洲”的隐秘巢穴。
“沙漠绿洲”作为茫茫沙海中的一处美丽又险恶之所在，常年被女匪帮盘踞，易守难攻。此番围剿，战况极为惨烈。匪首漫逐爱狡诈如狐，在巢穴崩塌的最后一刻施展秘术遁入风沙，踪迹全无；而其同伙唐突则在混战中觑得一线生机，竟从“百草医圣”铁定能手底侥幸遁走。
其余凶顽匪徒，悉数伏诛，血染黄沙。
然而此役，“特侦处”亦付出了惨痛代价。智勇双全的骨干过天择及其麾下十九名精锐队员全部殉职，壮烈捐躯。
如今“特侦处”元气大伤，人手奇缺，已将刘为等十七名好手从各部紧急抽调暂补。然缺口仍大，亟待补员维持正常运作。
霍实诚阅罢密函，虽为端掉匪巢而快慰，但过天择等二十名忠勇之士的陨落，也令他心情沉重。窗棂透进的微光在他冷峻的脸上勾勒出明暗不定的线条，嘴角不禁牵起一丝冷笑。
“唐突跑了？” 他缓缓摇头，自言自语，眼神深邃如潭：“我那岳丈大人，一身功力虽不复当年巅峰，却也远未到老迈昏聩、任人逃脱的地步。唐突再是滑溜，断无从他手上全身而退之理。所以人不是跑了，而是被放跑了。”
书房内的空气骤然凝重了几分。霍实诚望向屋外，心绪翻滚：“岳父大人是何等眼力？几十年江湖风雨，早练就了一双洞穿人心的眸子。他定是察觉到了什么异样，或许是嗅到了这盘棋局里不该有的血腥味。退隐？不过是避祸的借口。他这是心冷了，看透了，不想再惹麻烦罢了。”
片刻沉默后，霍实诚眼中精光一闪，对肃立一旁的蒋谋适沉声下令：“唐突是重要案犯，生要见人，死要见尸。加派人手，掘地三尺也要把他挖出来。至于我那岳父大人，”他的声音失望中杂着不满，“他既回了南州，行医救苦，那就最好。但不能置之不理。他在何处见了何人，说过何话，有无异动，你要派人时刻留意着。切勿声张。”
这道命令既是要追查唐突，亦是无形之中对他那位选择退隐的岳父，布下了一层监视之网。
蒋谋适闻言，腰弯得更低，头颅几乎要垂到胸口。他双手恭敬地拢在身前，连声应道：“是，是，卑职明白。请大人放心，卑职定当竭尽全力办好。”他的语气谦卑恭顺到了极点，姿态低入尘埃，一副唯命是从、绝无二心的忠仆模样。然而，在他低垂的眼帘深处，却有抹难以捉摸的幽光一掠即敛。
霍实诚虽内心对岳父生了怨气，但对蒋谋适的出色表现非常满意：“谋适！此役虽损兵折将，然拔除了久品恋池这颗獠牙，震慑群匪，你功莫大焉。善后与补充之事我自有主张，你且下去好生安抚阵亡弟兄家眷。”
蒋谋适躬身领命，眼中悲戚与坚毅交织。默默退出。
从蒋谋适口中闻到唐突逃脱的消息，翠美玉宛如晴天霹雳。“什么？他跑了！”她失声惊呼，拳头攥紧。
无数个被噩梦惊醒的深夜，老公和奈何寨兄弟惨死的景象历历在目，那凶手便是唐突。他的名字早已刻入她的骨血，成为日夜啃噬她灵魂的硕鼠。眼看他就要在铁老英雄手中伏缚，岂知希望竟如泡影般破灭。巨大的失望化作汹涌的怒火，几乎要将她焚烧殆尽。
泪痕未干，眼底已燃起两簇幽冷的复仇火焰：“唐突！纵使天涯海角，我也要找到你，亲手剥下你的皮，剜出你的心肝祭奠夫君和同门兄弟。不死不休！”她暗暗发誓。
翌日天未破晓，翠美玉便已束紧行囊，辞别蒋谋适，再次踏入了那片充满腥风血雨的江湖，身影消失在茫茫山野古道之间。
且说那“英雄大会”过后，“草原十三狼”及“红蝎班”这两伙凶名赫赫的外域强梁，竟被一举剿灭，尸横遍地，血流漂杵。消息传开，江湖震动。
然而，此惊天血案并未引起霍世有的重视。说到底，他们不过是异国他乡的亡命之徒，啸聚山林，打家劫舍，干的是刀头舔血的买卖，虽凶悍，却无根无基，更扯不上半分庙堂之上的政治色彩。兴亡两忽，不足挂齿。
但是，“倡易昌商会”却截然不同，这打着商会旗号的组织，骨子里包藏的却是文化蚕食、经济掠夺的祸心，其行迹背后，隐隐有稀拉国官方的影子浮动，渗透的企图昭然若揭，政治倾向极其鲜明险恶。当其二十名核心骨干在“树蔸岭”离奇毙命，死状凄惨的消息传回会所，商会余党瞬间炸开了锅。
南凼朝廷轻描淡写地将死因归咎于“勾结悍匪，咎由自取”，试图以此结案，平息风波。这苍白无力的托词，如何能令那些野心勃勃、肩负着秘密使命的余党信服？他们认定这是蓄意谋杀和刻意掩盖。
商会总裁日勒和克接到噩耗，勃然大怒，一掌拍碎了身前的檀木桌案。他一面急遣心腹干将格格日乐，携带着绝密信函和如山铁证（至少是他们认为的），乔装改扮，昼夜兼程，以八百里加急的速度，要将这桩阴谋与南凼朝廷的态度密报给稀拉总统；另一面，则迅速召集商会残存的精英，组成一支悲愤交加的控诉使团。一行人换上素服，高举血书冤状，浩浩荡荡，直闯入南凼京畿重地。他们要在天子脚下，在万民眼前，声泪俱下地抗议申诉，向霍世有讨要一个“公道”的说法。
国王霍世有接到稀拉使团讨要说法的奏报时，正斜倚在铺满锦绣的龙榻之上，两名容貌姣好的宫娥玉指纤纤，一个为他捶腿，一个为他剥着西域进贡的晶莹葡萄。殿内熏香袅袅，丝竹靡靡，一派奢靡景象。
他眉头微蹙，显出几分被打扰的不耐，随意挥了挥手，像驱赶蚊蝇般对侍立在旁的坚攻初道：“厌烦得很…让地方官想法子将他们驱散便是，莫让他们扰了京城的清净…”
旋即，他像是想起这等涉及两国邦交与北疆战局的棘手事，终究不能完全置之不理，于是懒洋洋地补充道：“速召霍实诚回京，让他来定个安顿之策…”
坚攻初立刻明白了国王的弦外之音——既要堵住稀拉人的嘴，平息事端，更关键的是要防止稀拉国以此为由头，骤然升级那已经在北方边境僵持良久、随时可能爆发的战事。
霍实诚接到急召，快马加鞭，日夜兼程赶回京城。直入宫禁，于金殿之上觐见天子。他无视稀拉使团在宫门外呼天抢地的喧嚣，面沉似水，力谏道：“陛下明鉴！稀拉包藏祸心，其商会名为通商，实为细作，树蔸岭之事乃其咎由自取。我天朝上国，岂容外邦如此肆意妄为？当以雷霆手段震慑之！若一味退让安抚，只会助长其狼子野心。北疆僵局，非和议可解，唯有整军经武，以暴制暴，方可令其宵小慑服，保我南凼万世太平。”他言辞铿锵，力主强硬。
霍世有此刻的心思，早已被御花园新纳的几位绝色美人勾去，只爱那后宫春深，意在千云蔽“日”，万水濡“阳”。他勉强抬了抬沉重的眼皮，目光浑浊地扫过阶下这位能臣，随意挥了挥袍袖，声音带着浓重的倦意与不耐道：“好了好了…卿之所言，自有道理。这些烦心劳神之事，朕懒得理会。你既回京，朕就将此事全权交予你，务必妥计善处，莫再让那些蛮夷在宫外喧哗便是。去吧。”
霍世有语毕，竟再也不看霍实诚一眼，转脸对着身旁的美人露出一个餍足而愉怿的笑容。
对于霍世有的腐杇堕落，霍实诚不忧反乐。他躬身行礼，退出了这座金碧辉煌的殿堂。