宫苑深处，牡丹开得如火如荼，层层叠叠的花瓣铺展如云霞，暖风一过，浓香漫卷。各府世家女眷早已按序落座，珠翠罗绮满目皆是，笑语声、环佩声交织在一起，一派热闹华贵景象。
皇后端坐主位，神色雍和，身旁陪着几位公主与宗室女眷，殿下首则是各家朝臣与适龄公子，一眼望去，皆是燕国顶尖的权贵圈层。
姜家一行人入内时，立刻引来了不少目光。
崔眠仪态端庄，牵着姜婉缓步上前行礼，举止得体，尽显世家主母风范。姜婉一身华服，眉眼温顺，垂首屈膝间恰到好处，刚一直身，便收获了周遭不少温和打量——显然，这些日子她在京中积攒的名声，已经起了作用。
姜弈落后半步，一身素衣，无多余装饰，在满场锦绣之中显得格外单薄。旁人的目光或轻慢、或好奇、或带着几分看热闹的意味，落在她身上，几乎要凝成实质。
换做从前，她早已局促不安，垂首不敢抬眼。
可此刻，她脊背挺直，步履从容，垂眸时沉静，抬眼时清澈，既不刻意抢风头，也不显得卑微瑟缩，反倒自成一股清冷淡然的气度。
就连座上的皇后，目光扫过她时，也微微顿了一瞬，眼底掠过一丝不易察觉的讶异。
“姜太傅坐吧。”皇后淡淡开口，语气平和。
一行人依序落座。姜婉被安排在世家女靠前的位置，左右皆是京中有名的贵女，谈笑风生，风光正好。而姜弈，则被安排在最外侧的角落，几乎要隐入人群，不被人注意。
崔眠落座前，还刻意回头瞥了她一眼，眼神里带着几分警告，又有几分“你安分待着别给我惹事”的不耐。
姜弈视若无睹，安静落座，指尖轻轻放在膝上，目光平静地望着场中。
惊蛰守在不远处的廊下，一颗心紧紧提起，既怕小姐被人欺负，又怕有人故意刁难。可看自家小姐那副稳如泰山的模样，她又慢慢安下心来。
今日这场花宴，明是赏花，实则是各家暗中较量。谁家女儿容貌出众、谁家公子才华横溢、谁家更得圣眷，都会在这一场宴席间显露几分。
不多时，皇后身边的女官含笑起身：“今日娘娘设宴，既是赏牡丹，也是想听听诸位姑娘的才情。谁愿意先来，为娘娘助兴？”
话音一落，场间顿时安静一瞬。
谁都知道，这是出头的机会，可一旦表现不好，反而会沦为笑柄。一时间，众人你看我、我看你，都有些犹豫。
姜婉眼底微微一亮，知道自己的机会来了。
她悄悄抬眼看向崔眠，见继母微微颔首示意，立刻深吸一口气，盈盈起身，屈膝一礼，声音柔婉清甜：“皇后娘娘，臣女不才，愿献一曲，为娘娘助兴。”
她本就生得柔美，此刻垂首浅笑，眉眼温顺，一看便惹人怜爱。
皇后脸上露出几分笑意：“既是姜家姑娘，那就来吧。”
立刻有宫人将琴抬上。
姜婉缓步走到殿中，款款落座，指尖轻拂琴弦，先是几声试音，清脆悦耳。她抬眸扫过全场，目光在众人脸上轻轻一转，最后落在姜弈所在的角落，眼底飞快掠过一丝得意与轻蔑。
她要让所有人都看看，谁才是姜府真正值得骄傲的女儿。
指尖落下，琴音缓缓流淌。
是时下最流行的雅乐，曲调温婉柔和，轻快悦耳，十分讨喜。姜婉指法熟练，显然苦练已久，再配上她那副我见犹怜的姿态，一时间，满场寂静，众人都听得认真。
一曲终了，余音袅袅。
殿内瞬间响起一片称赞之声。
“二小姐好才情！”
“这琴弹得真好，温柔又好听。”
“姜太傅好福气，有这么一位温婉多才的女儿。”
皇后脸上笑意深了几分，微微点头：“不错，柔婉得体，很是难得。”
姜婉连忙起身行礼，脸颊微红，一副谦逊模样：“娘娘过奖，臣女献丑了。”
她得意洋洋地回到座位，挑衅似的往角落瞥了一眼。
崔眠脸上满是掩饰不住的光彩，仿佛已经胜券在握。周遭的贵女们纷纷上前与姜婉说话，奉承不断，将她团团围在中间，风光无限。
所有人都以为，今日花宴的风头，已经被姜婉一人独占。
就在这时，皇后身旁一位公主忽然笑道：“姜家两位姑娘都在，既然妹妹这般出色，不知姐姐是否也精通琴艺？”
这话一出，全场目光“唰”地一下，齐刷刷集中到了姜弈身上。
崔眠脸色微变，立刻开口想打圆场：“公主说笑了，大女儿常年在庄子上，粗陋无知，哪里懂什么琴艺，怕是要扫了娘娘与各位的兴。”
她巴不得姜弈全程透明，怎么可能让她出来献艺。万一出丑，丢的还是姜府的脸。
姜婉也连忙跟着笑道：“姐姐身子弱，又不太懂这些，还是不要勉强姐姐了。”
两人一唱一和，摆明了就是要把姜弈按在“粗鄙无知”的位置上，不让她有任何翻身机会。
满场目光各异，有看戏的，有嘲讽的，有等着看她出丑的。
姜弈缓缓抬眸。
公主笑意盈盈：“不过是一曲而已，何必如此谦虚？既然来了，便是缘分，姜大小姐不妨也试一试，就算不好，也无人会笑话。”
皇后也淡淡开口：“既然公主开口了，姜大小姐便试试吧。”
一句金口玉言，再无推脱余地。
崔眠脸色一阵青一阵白，却不敢违抗皇后旨意，只能狠狠瞪了姜弈一眼，那眼神分明在说：你要是敢出丑，回头有你好果子吃。
姜婉心中暗喜，巴不得姜弈当众献丑，彻底沦为笑柄。
所有人都等着看这位从庄子上回来的嫡女，如何在众人面前丢人现眼。
姜弈缓缓起身。
一身素衣，在繁花锦绣之间，显得格外清瘦，却又格外醒目。她一步步走到殿中，没有丝毫局促，没有半分慌张，垂首屈膝，行礼标准端庄，气度沉静。
“臣女，献丑了。”
声音清淡，却清晰入耳。
宫人将琴挪到她面前。
姜弈静静落座，指尖轻轻搭在琴弦上。
上一世，她就是在这一刻，紧张得手指发抖，连琴弦都按不稳，弹得断断续续，引得全场哄笑，从此被贴上“粗鄙不堪”的标签，一辈子抬不起头。
这一世，她眼底只有沉静。
她深吸一口气，指尖落下。
第一声琴音响起时，全场微微一静。
不是姜婉那种温柔讨喜的调子，而是清越、孤高、冷冽，如寒风过岗，如寒梅初绽，带着一股不染尘埃的傲气。
不是世俗流行的曲调，而是无人听过的《折梅》。
起初还有人不以为然，甚至有人暗暗嗤笑，觉得古怪难听。可随着琴音渐深，曲调层层铺开，清越高扬，时而婉转低回，时而孤峭挺拔，没有半分谄媚讨好，却自有风骨，动人心魄。
那不是小女儿情态的柔婉，那是历经风霜后的沉静，是身陷泥泞却不肯折腰的傲骨，是孤梅傲雪，是独守本心。
琴声清冷，却直抵人心。
原本喧闹的场间，一点点安静下来。所有的议论声、笑语声，尽数消失。
皇后脸上的随意渐渐收起，坐直了身子，目光落在殿中素衣少女身上，眼神里满是讶异。
公主也忘了说话，怔怔地听着。
原本等着看笑话的世家子弟与贵女们，脸上的嘲讽一点点褪去，取而代之的是震惊、是意外、是动容。
姜婉脸上的得意僵在脸上，笑容彻底消失，脸色一点点发白。
怎么可能……姜弈怎么会弹琴？而且弹得这么好，这么……惊心动魄。
崔眠攥紧了手帕，指节发白，心头翻江倒海——这个她以为可以随意踩在泥里的人，怎么会忽然爆发出如此耀眼的光芒？
姜正则也坐直了身体，目光紧紧落在女儿身上，眸中震惊难掩。
他从不知道，这个被他丢在庄子十几年的女儿，竟然有如此才情。
琴声渐入尾声。
最后一个清音落下，余韵绕梁，久久不散。
满场死寂。
没有人说话，所有人都还沉浸在那股清高傲骨之中，心神激荡。
不知过了多久，才有人低低一声惊叹。
“这……这是什么曲子？”
“太好听了！不是俗套调子，却比任何曲子都动人。”
“姜大小姐……这哪里是粗鄙无知，这是深藏不露啊！”
“嫡女就是嫡女，风骨气度，到底不一样。”
称赞之声，不再是客套，而是发自内心的震撼。
皇后脸上露出真切的笑意，连连点头：“好！好一曲清音！风骨清绝，意境高远，比寻常闺阁之音强上太多！姜太傅，你有一个好女儿啊。”
一句话，定了乾坤。
姜弈缓缓起身，垂首行礼，态度依旧平静谦逊，没有半分得意张扬：“娘娘谬赞，臣女惶恐。”
不骄不躁，不卑不亢。越是如此，越让人高看一眼。
公主笑道：“姜大小姐太过谦虚了，这般琴艺，这般气度，整个燕国贵女里，也找不出几个。”
一时间，所有目光都集中在姜弈身上。
不再是轻贱，不再是鄙夷，而是震惊、欣赏、敬畏。
她一身素衣，站在繁花之中，却比满场牡丹更加夺目。
姜婉坐在座位上，脸色惨白，指尖死死攥紧帕子，几乎要将帕子捏碎。原本属于她的风光，一夜之间，尽数被姜弈夺走。
她成了衬托明珠的泥土。
崔眠心头又惊又怒，却不敢表露半分，只能强撑着笑容，眼底早已一片冰冷。
姜弈缓缓退回座位，仿佛刚才那惊鸿一曲的人不是她。
惊蛰站在廊下，激动得眼眶发红，死死捂住嘴，才没让自己哭出来。
小姐做到了。小姐终于扬眉吐气了。
就在这时，殿外忽然传来一声沉稳的通传。
“摄政王到——”
三个字落下，如同巨石投入湖面，全场瞬间起身，神色恭敬，连呼吸都放轻了几分。
连皇后，都微微坐直了身体。
整个燕国，最有权势、最让人敬畏的人，来了。
姜弈心头微紧，缓缓抬眸，朝着殿门口望去。
一道玄色身影，缓步走入牡丹花丛之中。
身姿挺拔，气质凛冽，容颜俊美逼人，却自带一股睥睨天下的威压。他步履沉稳，每一步落下，都仿佛踏在人心尖上。
日光落在他身上，明明是暖春，却让人觉得寒意微生。
他目光淡淡扫过全场，深邃如寒潭，无人敢与之对视。
最终，他的目光，轻轻落在了那个一身素衣、安静坐在角落的少女身上。
一瞬停留。
风起，花动。
命运的丝线，在这一刻，彻底缠绕，再也无法分开。