皇宫内，夜已渐深，主道与各宫依旧灯火通明。
以夏茂的身份，即便有皇贵妃的举荐，按规矩也是进不得皇帝寝殿的。然而周恒正在兴头上，皇贵妃也有意纵容，宫女太监们私下沸议不绝，却也无人敢阻止，只得瞧着那仿佛不知收敛为何物的夏茂被光明正大地迎入了西偏殿。
夏茂饶有兴趣地四下环顾了一圈君王偏殿内奢华的布置摆件，在太监宫女们都退出房间后，大大咧咧地拿起桌上精致的描金瓷杯，细细地品鉴起来。
“花里胡哨，也就没读过几本书的篡位皇帝会喜欢。”夏茂一边挑剔着，一边从床前扯下一块垂幕，将那瓷杯层层包住，用力往桌角一磕。
一声不大的闷响声中，原本立体的小包在桌角撞得扁平。夏茂满意地翻出一块最大的碎片，爬上了床塌。
碎片尖锐的棱角在空中用力划过。夏茂用另一只手比了比，在稍高的地方又划过一道，满意地收回碎片，随手丢进了床底深处。
屋门这时被人从外打开，一身明黄华服，满头珠翠的皇贵妃不疾不徐地踏入了房内。
宴会上，皇贵妃端庄持重又不失情致，勾得周恒大部分时间眼珠子都离不开她，然而一踏进这偏殿，她稍一伸懒腰，那风华绝代，美得摄魂夺魄的气质忽地就消散了，像是个技艺精湛的演员独处一室，卸了妆，松泛了表情身体，只余一抹不悲不喜的底色。
房门关好后，皇贵妃走至桌旁坐下，慵懒又风情万种地往桌边一倚，“你哥哥收到你的情报，果然带着人去找周于征复仇了。”
夏茂眼神都懒得给一个，低头拣了个桌上的梅子丢进嘴里，却被酸得整张脸都皱了起来，“皇宫里的贡品吃食，就这？”
皇贵妃没有理会，懒懒说道：“你哥带去的人全军覆没了，他自己也没讨得好。没时间耽搁了，趁着他们乱成一团没空理会这边，今晚你必须成功。”
夏茂眨了眨眼，“不能明早再说么？我困了。”
皇贵妃喉咙一哽，用寸许长的指尖用力戳了戳夏茂的脑袋，“等周于征腾出手了，你觉得，以他的性格，在第二世界被他发现的挑战者，能活到挑战第三世界的时候？再说了，喏，那柜子后面给你准备的密道，直通敦王府。你上次不是说想睡他来着？算是给你的一点奖励。”
“不用了，我发现了个看上去更可口的。”夏茂用食指挠了挠下巴，像只发现猎物双眼泛光的猫儿，“让你的人在那边给我备匹马，今晚我就回土匪窝睡他去。”
房门就在此时再次被推开。周恒带着一身酒气踱入屋内，望见皇贵妃后面露不耐烦的神色，问道：“你怎么在这儿？”
皇贵妃起身时已经穿回了先前扮演的皮囊，稍一欠身，眉目含笑间千娇百媚道：“臣妾怕新人不懂规矩，伺候不好皇上，正教他呢。既然皇上来了，臣妾便先告退了。”
“嗯。”周恒随意一答，目光已经转向了跪坐在床榻上的夏茂。
夏茂此时已经换上了一件薄纱似的轻袍，靠在叠起的被子上懒懒地望向皇帝，那目光随意又暧昧，无比勾人，像是只猫爪在他的心头上轻轻挠了一把。
周恒也顾不上旁的，站在床头就俯下身，抬手拉下了夏茂身上那薄薄的轻纱，“起来，替朕宽衣。”
“皇上这身龙袍极好，衬得皇上气宇轩昂，何必要脱？”夏茂扯开床上细腻光滑的蚕丝被，一个翻身就钻进了床铺最深处，原本清亮的嗓音也带上几分若有似无的魅惑，“良宵苦短，皇上还要耽搁么？”
周恒兴致勃勃地笑了出来，也不再多话，直接上榻将夏茂连人带被捉进怀里。
房门合上的轻响似乎已经十分遥远，夏茂抱着兴奋的皇帝往后一靠，露出一个恶作剧得逞般的笑容。
一道鲜血毫无征兆地喷薄而出，溅在了夏茂拦在胸前的蚕丝被上。
周恒难以置信地瞪大了双眼，又是一道狰狞的伤口从他颈侧破开。他反应不慢，第一时间便掐住了夏茂的喉咙，将人单手拎起按在了床柱上，面目狰狞着不断从喉咙中发出嘶哑的咕噜声。
然而夏茂只是微笑着，任凭那只手几乎拧断了他的脖子，直到周恒双眼逐渐发直，瞳孔扩散，失去了所有的神光。这位弑兄登基，亲征边疆，一生跌宕起伏的皇帝最终，在自己偏殿的床榻上断了气。
夏茂轻轻拨开了周恒的手，目光转向了床边的木柜，起身几步过去，打开了柜门。
不大的空间里，一套不甚起眼的青色短装与布鞋整齐地叠在内侧。夏茂拿起摆在最上方的一枚竹简展开，任务壹、贰都被朱色笔迹圈起，下方不出所料地出现了任务叁。
夏茂读完那行字后，眉梢一扬，边叹气边换上了准备好的衣物，“御异这些家伙，早晚要找人收拾他们一顿。”
皇帝的尸体被半个时辰后前来送水的太监发现，宫内大乱之际，一张纸条被一个不起眼的太监送入了距寝殿不远的官房，经由运送恭桶的净军的手送到了宫外，再几经转手，于日出前被送进了肃王府中。
“清浅，队长现在在哪？出事了。”
方豪面色难看地踏进了偏殿，伏在桌上的沐清浅猛地惊醒，问道：“怎么了？”
一旁被锁链栓在床头的顾千城也睁开了眼睛，方豪将一张纸条递至沐清浅眼前，“队长的最后一个任务十有**就是夺得皇位。现在皇帝已死，大军刚从西北出发，我们来不及了。”
沐清浅抬手召出一块小巧的电子屏，连点几下后，一道立体浮影出现在二人眼前，代表周于征的红点在地图代表山林的位置闪烁着。
“这……”方豪瞪大了双眼，“队长一晚上都没从山上下来？”
“我现在就过去，你守好王府。既然现在我们没机会一举拿下，那就一定要小心谨慎，不能被任何人抓住机会来对付我们。”
沐清浅走至床边，收回了绑在顾千城身上的锁链，“你不是要找队长么？跟我走。”
“昨天宫里传话出来的人不是说，队长昨晚带着个舞姬走了，会不会是——哎，哎！这哪来的小孩？”
方豪一把抱住了忽然闯进房门的小孩。徐磊哭得脸上一把鼻涕一把泪，嚷嚷道：“爷爷不见了，我的爷爷，你们把他弄哪儿去了？”
“你爷爷谁啊？你又是谁？等等。”方豪将小孩一把按在自己腿上，从衣兜里取出微微发热的竹简，“找到遗落在外的皇室血脉……就是你？不会吧？”
竹筒上，第二行字中的“贰”被朱色圈起，下面浮现出第三行字：
助肃王夺得皇位。
被刺眼的日光照醒时，肖何下意识地伸出手，却探了个空，再一睁眼，却发现自己躺在了床上。他半睁开眼，下意识呼唤了一声：“周于征？”
“嘀”地一声轻响，像是某种装置被启动了般，一个由光束投映出的立体人像出现在了床边。肖何迷迷糊糊地坐起身，抬眼望向投至床前的人影，忽地一愣。
周于征居高临下，注视着他的眼睛。那些被层层压抑、隐藏的贪婪和兽性，逐渐在他的眼神中显现，第一次，展现在肖何面前。
“昨晚我说了不该说的话，”投影中的周于征缓缓俯下身，注视着肖何的眼睛，“但我不后悔。相反，我甚至很兴奋，因为我发现我越来越难以约束自己，甚至等不到第三世界。所以，我跟自己打了个赌。这个通讯器被触碰时会自动显示我的定位，你可以用它回到我的身边。但如果，你不是触碰到了它，而是醒来时呼唤了我的名字，那么……”
投影中的周于征并未再次靠近，却像是俯视着自己爪下猎物的头狼一般，让肖何不自觉屏住了呼吸。
“从这一刻开始，你就属于我了，肖何。”
肖何的心骤然一跳，投影中的周于征勾起嘴角，意味深长地笑了笑，：“我会尽快把我们的任务完成，然后在第三世界解答你所有的困惑。通讯器上有清浅的位置，去找她，还有你的朋友们，好好享受一下和他们相处的时光。我已经，等不及了。”
烈日之下，敛翅滑翔的海东青如箭矢般掠过天际，沿着山脉向东而去。
周于征的话让肖何的心情难以平静，却又不得不注意到那段投影中，他的情绪似乎有些反常。
周于征平时没什么架子，但给人的感觉还是冷峻强势胜过随和，对自己和身边的人都有极高的控制欲，绝不会轻易失控。
然而投影最后，周于征那种情绪近乎失控边缘的状态，让肖何不由得紧张起来。
周于征昨夜话间透露出他早就认识自己，二人甚至有过某种交集，自己对周于征的熟悉感同样证实了这点。但从他们第一次见面起，无论他如何拼命回忆，从他脑海中都找不出任何与这个男人相关的记忆。
现在，周于征再次给予了他一个不用思考、只需追随的选项，而这一次，他似乎并没有给自己拒绝的机会。
烈日当空，一扫秋季的萧瑟凉意。海东青延着溪流顺势而下，忽地被一道刀刃反射出的日光晃了眼。它放缓速度在空中盘旋了一圈，朝着那层层树冠下的精锐部队飞去。
来人一共数十人，皆是一身皮甲轻靴，或持刀盾或持长矛，每五人聚拢为一组，在丛林中穿行。细看之下，不少人身上都染着血污。
海东青停留了一阵后再度腾身，在空中稍一观察，果然发现了一处升起的黑烟。飞近后，海东青双翅一振，陡然加速，落在一处被砍断的吊桥前，瞳孔骤缩。
眼前是两处被彻底烧毁的木屋残骸，不久前，它才在其中一间屋子里，遇见了被山贼们抓来的戚锋。
海东青的下颏不安地动了动，猛地振翅，向吊桥另一头飞去。